Тимка принялся лихорадочно рыться на стеллажах с книгами. Раза два его отвлек Мишка, спрашивая, не хватит ли ему толочь. Но Тимка возражал:
– Это у тебя пока что не порошок, а нефритовый песок.
– Да я уж и так весь взмок, – пожаловался Мишка, когда Тимофей вторично забраковал результаты его труда. – Сколько можно!
– Сколько нужно, – не посочувствовал ему друг. – Тебе, наверное, казалось, что мы здесь чаи распиваем.
– Ничего мне не казалось, – буркнул Миша и, громко сопя, снова взялся за пестик.
Наконец Тимка нашел то, что требовалось. Это была огромная монография под названием «Оборотни как они есть». Юный волшебник принялся лихорадочно листать страницы. Где же написано про метки? Он уткнулся в оглавление. Это ему мало помогло. Зато в книге оказался тематический указатель. «Ага! Метка! Страница двадцать один!»
– Вот! – Тимка подошел с открытой книгой к друзьям и ткнул пальцем в рисунок. – Видите? Метка в виде восьмерки. Символизирует бесконечность превращений.
– Логично, – вгляделась в рисунок Саня.
– А это у них от рождения? – заинтересовался Мишка.
– Тебе-то какая разница! – занимало совершенно другое Тимку.
– Да так как-то хочется знать, – ответил Мишка.
– Может, у тебя тоже восьмерочка есть? – пристально глянула на него Кассандра.
– Нет, я просто, – сказал Мишка, но почему-то спрятал ноги под скамейку.
Саня прыснула. Тимка продолжил чтение, затем объяснил друзьям:
– Метка у них не от рождения. Она возникает у человека после того, как его укусил оборотень.
– А ты уверен, что у нашего физрука на пятке именно восьмерка, а не пятно? – обратился Мишка к Тимофею.
– Да нет, не уверен, – вздохнул тот. – Поэтому надо в ближайшие дни убедиться наверняка. – Он принялся листать книгу. – Слушайте.
И Тимка начал читать друзьям главу, посвященную способам выявления оборотней. Автор труда в основном давал советы, как отличить оборотня в облике зверя от настоящего животного. Эксперименты при этом предлагались варварские. Например, повстречавшись с подозрительного вида животным, убить его и содрать шкуру. Если это был оборотень, под шкурой обязательно окажется голый человек.
– Ужас какой, – поежилась Саня. – Давай лучше что-нибудь дельное.
Тимофей заскользил глазами по строчкам. Однако гуманных способов определения оборотней оказалось крайне мало, а вернее, один: специальный определительный порошок. Им надо было посыпать ногу с меткой. На оборотне порошок немедленно вспыхивал синим холодным пламенем.
– А если, к примеру, не знаешь, есть на ноге метка или нет, и если есть, то на какой ноге именно? – озадачился Мишка.
– Ну, к счастью, человек не сороконожка, – откликнулась Кассандра, – смело сыпь на обе ноги.
Но Мишка не успокоился:
– Тимка, а ноги должны быть голые?
Юный чародей снова уткнулся в книгу.
– По этому поводу ничего не сказано, – объяснил он. – Из этого я лично заключаю, что, так как в основном люди ходят одетые и обутые, можно сыпать прямо на одежду или на обувь.
– Как-то ненадежно, – все сильнее охватывал скепсис Мишку.
– Если хочешь, можешь Ваню разуть, – посоветовал Тимка. – Возражать не буду, но и участвовать тоже.
– А вам не кажется, что вопрос с обувью вашего дорогого Вани-оборотня можно обсудить позже? – призвала их к порядку Кассандра. – На вашем месте я бы сейчас сосредоточилась на изготовлении определительного порошка.
– Это правильно, – мигом принялся изучать рецептуру Тимка.
Его лучший друг, заметно поскучнев, осторожно поинтересовался:
– А там опять толочь надо?
– Пока не знаю. – Тимофей вместе с книгой двинулся к шкафчику с волшебными веществами. – Разрыв-трава есть. Мишка, держи мешочек. Дух-перо птицы феникс. О-о! Целая банка. Трава зверобой.
– Фигня, – с презрением изрек Чугаев. – Это же в обычной аптеке можно купить.
– К твоему сведению, некоторые волшебные средства целиком и полностью состоят из компонентов, которые можно приобрести в обычной аптеке и даже в продовольственном магазине, – растолковал ему Тимка.
– У вас не поймешь, – буркнул Мишка. – То каменюгу в ступе три часа толки, а то – в обычном магазине продается.
– Сера из уха годовалого огнедышащего дракона, – передал другу еще одну баночку Тимка.
– Где они его только нашли? – Мишка внимательно оглядел со всех сторон склянку с чем-то по виду напоминающим мед.
– Наверное, Веспасиан поймал, – усмехнулась Кассандра.
– И последнее, – сказал Тимка. – Экстракт волчьей ягоды.
Мишка расставил все банки на столе Сила Троевича.
– Так, – деловито произнес Тимофей. – Саня, ты делай утяжелительный порошок. Я буду определительный составлять. А ты, Мишка, пока дотолки свой нефрит. Он у тебя пока по-прежнему слишком крупный. Как будет готово, сделаем облегчительный. Нам надо обязательно все успеть до прихода Сила Троевича.
Глава XX
Тяжелая ошибка
Ивана Митрофановича они нашли в столовой. Он стоял возле стола, за которым устроилась географичка Лариса Петровна. Они о чем-то беседовали. Тимка нащупал в кармане пузырек с определительным порошком.
– Ты прямо здесь хочешь? – с ужасом уставился на него Мишка.
– А что тебя смущает? – не понял Тимофей.
– Так если он м-м-м... – начал было Мишка. Слово «оборотень» выговариваться не желало. – Если он хитрый притвора, – сообразил, как выйти из положения, заколдованный мальчик, – сейчас полыхнет. Тогда нам знаешь как влетит. Доказывай потом, что мы м-м-м... хитрого притвору выявляли. Потащат к директору, и все дела. Я предлагаю хоть подождать, пока он в коридор выйдет.
Тимка задумался. По его мнению, если в коридоре полыхнет синим пламенем, тоже ничего хорошего не выйдет. Правда, там проще смыться.
– Ладно, – согласился он с доводами друга. – Только бы нам его не упустить.
Физкультурника они искали с самого утра. Но, как назло, он на глаза им не показывался – надо было ловить момент. Тем более что Кассандра еще раз вчера их предупредила: близится полнолуние, во время которого оборотни, собственно, и опасны.
Взяв для отвода глаз по булочке с соком, ребята начали пристально следить за Иваном Митрофановичем. Тот уже уселся за столик рядышком с географичкой и по-прежнему что-то увлеченно ей говорил. Лариса Петровна время от времени посмеивалась.
– Слушай, – возникло вдруг опасение у Мишки. – А может, наша Лариса тоже хитрая притвора?
– Вряд ли, – засомневался Тимофей. – Мы же ее с пятого класса знаем.
– Ничего не значит, – стоял на своем Мишка. – Может, она раньше хитрой притворой и не была, а в этом году Ваня ее как-нибудь в полнолуние изловчился и укусил. И теперь...
Аргументы друга показались Тимофею весомыми. Дело в том, что характер географички в нынешнем учебном году сильно изменился к худшему. Она стала нервной и вечно ко всем придиралась. «Вполне вероятно, это именно из-за того, что она превратилась в оборотня», – пришел к заключению Тимка.
Географичка в это время снова расхохоталась. «И смех у нее стал какой-то неприятный», – мигом отметил про себя ученик чародея. А тут еще Мишка затеребил его за рукав:
– Смотри, как шушукаются. Наверняка у них к полнолунию сговор идет.
– Вполне вероятно, – согласился Тимофей.
Он вдруг вспомнил, что уже не первый раз видит физрука и географичку вместе. И не только в школе. Однажды он столкнулся с ними на улице. «Это что же подучается? – Тимку начала охватывать тихая паника. – В нашей родной школе целых двое Темных? А может, уже вообще не двое? За нынешний учебный год Лариса и Ваня могли вдвоем перекусать уйму народа».
Он шепотом поделился своими соображениями с Мишкой. У того глаза стали как блюдца. Он начал озираться.
– Ружин, ты все-таки прав. Надо их прямо здесь обсыпать.
Не успел Мишка договорить, как Иван Митрофанович и Лариса Петровна встали.
– Ну вот, – скороговоркою выпалил он. – Опоздали.
– Ничего подобного! – Тимофей уже следовал за учителями к выходу из столовой. – Так даже лучше.
Он пытался на ходу выработать оптимальную тактику. Задача-то усложнилась. Теперь вместо двух ног им требовалось обсыпать четыре.
Тимка достал из кармана баночку и, открутив крышку, приготовился. К счастью, Иван Митрофанович и Лариса Петровна были настолько поглощены разговором, что настойчивого преследования не замечали.
Подобравшись к ним почти вплотную, Тимка щедро сыпанул порошок – сперва на туфельки географички, затем на огромного размера кроссовки учителя физкультуры. Мишка на всякий случай отпрыгнул подальше. Он ожидал, что появятся снопы синего пламени.
Однако произошло странное. Ничего не полыхнуло. Зато дотоле бодро шагавшие вперед преподаватели с потрясенными лицами замерли на месте.
– Я-я не-е мо-огу дви-игатъся, – тягуче-роботообразным голосом пожаловалась своему спутнику географичка.
Физкультурник не отвечал. Надсадно крякнув, он с красным от натуги лицом начал медленно поднимать правую ногу. Ему даже удалось оторвать ее на несколько сантиметров от пола, но потом нога с тяжелым стуком вернулась в прежнее положение.
– Одна-ако, – с трудом пробасил он.
– Что это с ними? – не сводил глаз со странной пары Мишка.
Географичка тем временем попыталась поднять руку, но это ей удалось не лучше, чем учителю физкультуры эксперимент с ногой. Можно было подумать, что на них кто-то вылил невидимый клей, все сильнее сковывавший их уста и движения.
Тимка уже понял, в чем дело. Отведя друга подальше от учителей, он свирепо шепнул ему:
– Это, между прочим, ты виноват.
– При чем тут я? – изумился Мишка.
– А кто порошки перепутал?
Все три средства они вчера аккуратно пересыпали в баночки. К их немалому удивлению, порошки, составленные из совершенно разных ингредиентов, оказались на вид одинакового сего-зеленого цвета. Мишка, хмыкнув, вдруг жестом бывалого наперсточника перемешал баночки.
– А попробуйте-ка теперь догадайтесь, какой зачем?
– Ты сам-то хоть помнишь? – растерянно взирал на результаты Мишкиной деятельности Тимофей.
– Естественно, помню, – заверил его друг.
– Тогда поставь все как было, – распорядился Тимка.
И в этот момент они услышали, как по лестнице спускается Сил Троевич.
– Скорее, – поторопил друга Тимка. – Какой порошок где?
– Это утяжелительный, это уменьшительный, – уверенно тыкал пальцем Мишка. – А это для оборотней.
Сил Троевич уже входил в комнату, поэтому Тимофей спешно сунул баночку с определительным порошком в карман. И вот теперь выяснилось, что Мишка все перепутал.
– Как ты мог? – с ужасом глядя на утяжеленных географичку и физрука, спросил Тимка.
– Да мне теперь их самому уже жалко, – виновато промямлил Мишка.
– Жалко ему, – прошипел сквозь зубы Тимка. – Говорил ведь тебе: с волшебством не шутят.
– Мне казалось, я точно запомнил, – вяло оправдывался друг.
– Ты лучше подумай, как нам теперь их облегчить! – Тимка не сводил глаз с несчастных преподавателей.
– Ой, – еще сильней испугался Мишка. – Слышишь, пол вокруг них потрескивает. Мы же на него больше высыпали. Вдруг провалится? Все-таки третий этаж. Слушай, Тимка, ты же м-м-м... Ну, этот... хитрец. Придумай что-нибудь.
– Что я тебе придумаю? – Тимофей чувствовал себя сейчас совершенно беспомощным. – Облегчительный-то порошок сам знаешь где остался.
Положение тем временем складывалось критическое. Возле утяжеленных преподавателей скопилось множество охающего и ахающего народа. Завуч Нонна Викторовна дергала поочередно несчастных за руки.
– Вам плохо? – наконец осведомилась она. – Пойдемте, я проведу вас в медпункт. – Помогите мне, – обратилась она к остальным.
Однако даже общими усилиями сдвинуть с места Ларису Петровну и Ивана Митрофановича не удалось.
– Это столбняк! – с трагическим видом воскликнула Нонна Викторовна. – Не оставляйте их тут одних, а я сейчас вызову «Cкорую помощь». Может, еще не поздно.
Она убежала в учительскую, а народу, оповещенного школьным беспроволочным телеграфом, все прибывало и прибывало. Вскоре вся школа столпилась в коридоре третьего этажа. Звонок настойчиво призывал учителей и учеников на уроки, но на него никто не обращал внимания.
Школьная медсестра Александра Владимировна тоже была здесь. По ее убеждению, географичку и физрука «свалил скоротечный вирус», который, видимо, очень заразен, поэтому необходимо объявить карантин.
– Какой карантин, Александра Владимировна! – возражала уже вернувшаяся из учительской Нонна Викторовна. – Праздники майские на носу.
Медсестра не успела ничего ответить: сквозь толпу уже пробивались с носилками врач и санитары «Скорой помощи».
Беглый осмотр «больных» привел их в явное недоумение. Так ничего и не поняв, врач скомандовал:
– Срочно госпитализируем.
Однако сделать это оказалось гораздо трудней, чем решить. С трудом уложив Ларису Петровну на носилки, санитары попытались ее поднять и чуть не уронили. При этом туфли слетели у нее с ног. Мишка с Тимкой немедленно подались вперед и пристально уставились на ступни географички. Метка отсутствовала.
– Не оборотень, – с облегчением вздохнул Тимка.
– Тяжеловатая дама, – заметил один из санитаров.
– А ведь совсем не крупная, – добавил второй. – Господа-товарищи! – воззвал он к присутствующим. – Подсобить надо!
Мишка и Тимка вместе с другими пришли на помощь.
– Смотри в оба, – шепнул другу Мишка. – Может, Ваню сейчас тоже уронят. Кроссовки, глядишь, и свалятся.
Но физрука не уронили. Да и Тимка сообразил, что свалившиеся кроссовки им с Мишкой ничего не дадут. Ведь у Ивана Митрофановича на ногах еще и носки, а сквозь них, в отличие от прозрачных колготок Ларисы Петровны, ничего не разглядишь.
Спуск утяжеленных преподавателей к машине «Скорой помощи» был сродни подвигу Геракла. Когда Ларису Петровну и Ивана Митрофановича погрузили вовнутрь, оба автомобиля осели почти до земли.
Проводив взглядом отъехавшие машины, Тимка сказал:
– Надо срочно выяснить номер больницы.
– Толку-то, – пожал плечами Мишка. – Все равно у нас с тобой облегчительного порошка нет.
Но у Тимофея уже был готов план:
– Сделаем сегодня у Сила Троевича, а к вечеру постараемся пробраться к ним в палату – и сыпанем.
Вскоре они узнали, что географичку и учителя физкультуры отвезли недалеко – в Институт Склифосовского.
– Вот и ладно, – Мишка испытал облегчение. – Возможно, к ночи уже будут бегать как миленькие.
– Будем надеяться. – Угрызения совести у Тимки не проходили.
– Кстати, – вдруг с заговорщическим видом произнес его друг. – Ваня-то там наверняка лежит без носков и кроссовок. Да еще почти неподвижный. Вот мы с тобой, Ружин, пятки его и изучим. А уже после облегчим. Так сказать, двух зайцев убьем.
– Правильная идея, – обрадовался Тимофей.
Едва досидев до конца уроков, друзья заспешили на встречу с Кассандрой. Надо было договориться, как достать или заново приготовить облегчительный порошок, чтобы Сил Троевич ничего не заподозрил. Ибо Тимка не сомневался: чародей за подобную самостоятельную работу по головке их не погладит. Пусть даже Иван Митрофанович и окажется самым что ни на есть настоящим оборотнем.
– Саня, Саня! – первым заметил девочку на углу 2-го Колобовского переулка Тимофей.
Ребята принялись наперебой пересказывать ей события сегодняшнего учебного дня.
– Оба вы хороши, – выслушав их, сказала Кассандра. – Один творит неизвестно что, а другой читает неизвестно как. В рецепте ведь примечание было: «Без закрепительного эликсира действие утяжелительного и облегчительного порошков длится не больше часа».
– То есть Лариса и Ваня сейчас уже здоровы? – переспросил Тимка.
– Надо думать, – кивнула Саня.
Тимофей не смог сдержать радостной улыбки.
– И ничего хорошего, – неожиданно мрачным голосом изрек Мишка. – Теперь мы никогда не узнаем, оборотень он или нет.