Чугаев расправил тщедушные плечи и задиристо произнес:
– Ну, тогда мы им похамим.
Как раз в этот момент Юрка, скривив губы в презрительной ухмылке, процедил сквозь зубы:
– Мелкота, чего не здороваетесь?
– А мы привыкли, чтоб с нами здоровались, – храбро пискнул Мишка.
Юрка присвистнул и, растягивая слова, обратился к напарнику:
– Ви-ите-ек, чегой-то мелюзга так обнаглела?
– Видать, давно воспитательной работы не проводили, – потрясая в воздухе кулаком размером едва ли не с Мишкину голову, констатировал Витька.
Несмотря на уверенность в друге, Мишка при виде знакомого кулака как-то съежился.
– Учить будем, – тем временем исторг гаденький смешок Юрка.
– И, как ребята современные, курс обучения они должны оплатить, – не разжимая кулака, добавил Витька.
– Верно! – заржал Юрка. – Бесплатным бывает только сыр в мышеловке.
– А учиться нынче – удовольствие дорогое, – веселился его подельник.
– Особенно когда хорошо учат, – выдал новую реплику Юрка.
– Значит, бесплатно учить не будете? – поцокал языком Тимка.
– Он чего-то бормочет? – сделав вид, что не расслышал, поднес ладонь к уху Витька.
– Сам ты бормочешь, – сказал Мишка,
– За хамство плата удвоилась, – вынес суровый приговор Юрка. – Платить добровольно будете или как?
– Или как! – выкрикнул Мишка.
– Ну-у ци-ирк! – заржал Юрка. – Ща мы с Витъком из вас воздушных акробатов забацаем. Полет шмеля изображать у нас будете.
– Мы все ждем, ждем, – окончательно осмелел Мишка. – А вы пока только обещаете.
– Щас будет, – хором сказали Витька и Юрка. – Готовьтесь к смерти.
Они разом сделали по выпаду и... кулаки их налетели на невидимую преграду. Они хором взвыли.
– Ты что-нибудь понял? – тряся ушибленным кулаком, спросил у напарника Юрка.
– Ни фига, – нежно баюкал свою разбитую руку Витек. – Но мелюзга себе смертный приговор подписала. Когда мне больно, я зверею.
– Я тоже, – подтвердил Юрка, и они оба бросили на Тимку и Мишку такие взгляды, от которых их жертвы обычно, мигом выложив всю наличность, сбегали.
Друзья, однако, даже не думали лезть в карманы. Они стояли, нагло улыбаясь обидчикам. Хотя еще вопрос, кто теперь был обидчиком. Мишка к тому же тоненьким голоском подначивал:
– Ну, ну, давайте учите! Что за шум, а драки нет?
Витька и Юрка выполнили второй бросок. Переулок вновь огласил их хоровой вопль. Тем временем Тимка применил новый маневр. Убрав невидимую стену от себя и Мишки, он соорудил ее вокруг агрессивных одиннадцатиклассников и небрежно бросил:
– Мишка, по-моему, с ними скучно. Пошли домой.
Тот нерешительно потоптался на месте.
– А можно?
– Нужно, – уверенно произнес ученик чародея.
И друзья не спеша двинулись по направлению к Садовой-Самотечной. Они даже не стали оглядываться. Прохожие без малейшего замешательства обходили невидимую преграду, словно так и требовалось. Горе-экспроприаторам же пришлось порядком еще помучиться в плену, пока Тимка соблаговолил снять иллюзию.
На другой день, едва Тимка появился в классе, Мишка с беспокойством сказал:
– Слушай, я вчера все думал. Если Витька с Юркой нас вдвоем встретят, то без проблем. А если меня одного... Может, ты меня научишь?
– Не могу, – вынужден был разочаровать его Тимофей. – Это же с волшебной энергией связано.
– Жалко, – вздохнул старый друг. – Может, мне сегодня м-м-м... то есть, старого хитреца попросить?
– Спятил? – испугался Тимофей. – Даже не вздумай. Если он узнает, что я без его разрешения пользовался волшебством, то уж точно так сделает, чтобы мы больше ничего не могли. Ты лучше ходи со мной. Они еще пару раз на такое нарвутся и станут нас обходить стороной.
Во время уроков Мишке то и дело приходили в голову новые идеи, как можно с обоюдной выгодой использовать Тимкины способности. Едва Тимофей успевал сказать «нет», друг выдавал какой-нибудь новый сногсшибательный проект. Тимофея же больше всего сейчас занимал вопрос, знает ли Сил Троевич об их с Кассандрой способности творить волшебство не только на волшебной территории. Если знает, но скрывает от них – это одно. А может, не знает? Это сильно меняет дело. Вдруг здесь вмешалась Темная сторона? Тогда – с какой целью? Вполне вероятно, они хотят как-то хитростью повернуть Тимку и Саню против чародея. В таком случае они просто обязаны поставить в известность Сила Троевича. «А если это не так? – тут же спохватывался ученик. – Скажем, а он просто все это у нас отнимет?»
Такого Тимке совсем не хотелось. Мало ли случаев, когда волшебство может оказаться совершенно необходимым. Вот, например, вчера. И сколько такого еще предстоит дальше. А может, и гораздо худшего: пользоваться волшебными силами зря он, Тимофей, не станет. И Мишке со временем объяснит, что не надо.
Так он решил. Однако жизнь часто вносит коррективы в самые, казалось бы, бесповоротные решения. Именно это и произошло в тот же день на уроке физкультуры. Едва увидав их учителя Ивана Митрофановича, Мишка побелевшими губами прошептал:
– Ружин, спасай. Я совсем забыл. У нас же сегодня зачет по подтягиваниям.
Тимка глубоко задумался. Положение складывалось и впрямь серьезное. У Мишки с физкультурой вообще не ладилось. И подтянуться он, в лучшем случае, мог один раз.
– Тебя что, подтягивать? – шепотом спросил Тимофей.
– Боюсь, тут даже ты будешь бессилен, – весьма трезво оценил свои способности друг. – Прямо не знаю как быть.
Тимка принялся лихорадочно обдумывать ситуацию. Поставить между Мишкой и физруком преграду? Бесполезно. Дотянуться Митрофаныч до Мишки, конечно, тогда не сможет. Но он же не боксировать с ним собирается. А увидеть, что Чугаев не умеет подтягиваться, можно и сквозь волшебный блок. С перекладиной что-нибудь сделать? Это уже ближе к цели. «Только как я могу на нее повлиять? – задумался ученик чародея. Вот если бы можно было ее убрать и заменить иллюзией, а потом, когда Мишка к ней подойдет, убрать и иллюзию, чтобы ему подтягиваться было не на чем... Нет, слишком сложно». Тимке требовалось простое и яркое решение. Но как сообразить что-нибудь путное, когда Мишка все время торопит: «Ну, Ружин, придумал? Скорее давай. Ваня сейчас вызывать начнет».
Иван Митрофанович уже заканчивал перекличку, а затем объявил:
– Всю первую половину урока отрабатываем броски мяча в корзину, а на второй – зачет по подтягиванию. Чугаев, ты давай психологически готовься!
– Вот видишь, – жалобно проговорил Мишка. – Думай, Ружин, думай.
И они отправились вместе с одноклассниками кидать мячь в корзину. Тимке по-прежнему ничего не приходило в голову.
– Может, Ване двойника подставить? – промазав очередной раз мячом мимо корзины, предложил Мишка.
– Я еще не умею делать иллюзию человека, – покачал головой Тимофей.
– Да я не свою м-м-м... двойника имел в виду, – уточнил друг. – А просто какую-нибудь другую м-м-м... Ну, какой-нибудь хитрый ход, чтобы Ваня наподольше отвлекся. Глядишь, там урок вообще кончится.
Идея показалась Тимке хорошей. Отвлечь он, пожалуй, сможет. Но чем?
Начался зачет. Мишка в списке стоял последним, и его очередь подошла, когда оставалось всего пять минут до конца урока. Тимка пока так ничего определенного и не изобрел. Мишка с обреченным видом поплелся к перекладине. По дороге он дважды с мольбою оглядывался на друга.
И Тимку осенило. Он быстренько создал иллюзию футбольного мяча, только весом как камень и такого же размера, и пристроил его прямо позади учителя.
Больше Тимке ничего предпринимать не пришлось. Все произошло без дальнейших волшебств. Иван Митрофанович зачем-то сделал шаг назад и, споткнувшись о каменный мяч, рухнул на пол. Тимка мигом убрал все иллюзии. Мяч стал легким. Физкультурник сидел на полу, морщился и тер ногу.
– Чугаев, быстро ко мне в кабинет! – приказал он Мишке. – Там на столе мазь лежит. Неси ее сюда.
– Я принесу! Я быстро! – обрадовался Мишка, но пошел тем не менее очень медленно. Ему требовалось, чтобы прошло достаточно времени, пока учитель придет в себя и вспомнит о зачете.
Удалившись в комнатку при физкультурном зале, Мишка принялся чем-то греметь, время от времени сообщая:
– Пока не нашел, но сейчас найду.
– За смертью тебя, Чугаев, посылать, – охнул физрук.
В ожидании мази он, сняв кроссовку и носок, помассировал голую ступню.
– Связка, наверное, растянулась, но, кажется, ничего страшного.
Зато страшно сделалось Тимке: прямо посреди пятки Ивана Митрофановича темнело большое пятно. «Оборотень, – пронеслось у него в голове. – Он точно оборотень».
Учитель, поймав его пристальный взгляд, спешно опустил ступню на пол, что лишь уверило Тимофея: он не ошибся.
Раздался звонок, и перед Иваном Митрофановичем сразу же возник Мишка.
– Вот. Нашел. – Он протянул учителю тюбик.
«Сейчас будет мазать, и я еще раз проверю, – решил Тимка, – а то вдруг померещилось». Но учитель, будто бы разгадав его намерения, поднялся на ноги:
– Все свободны! Чугаев, твой зачет переносится на следующий урок!
Мишка кивнул и поторопился покинуть физкультурный зал.
Тимка медлил. Все-таки надо было проверить свои наблюдения. Однако Иван Митрофанович явно не собирался предоставлять ему такой возможности.
– Ружин! – гаркнул он. – С каких пор тебе особое приглашение на перемену требуется?
После этого Тимке ничего не оставалось, как уйти.
Глава XIX
Самый гуманный способ определения оборотней
–Саня, точно тебе говорю, – убеждал ее Тимофей. – Я пятно хорошо разглядел. И, главное, когда он понял, что я разглядел, сразу ногу убрал и больше мне ее не показывал.
Кассандра фыркнула.
– Послушать тебя, так этот ваш Иван Митрофанович только и делает, что голые пятки вам демонстрирует.
– Не, он с нами физрой занимается, – вмешался Мишка.
– Кто бы мог подумать, – продолжала подтрунивать над друзьями Саня.
– Слушай, я совершенно серьезно, – не поддержал ее игривого настроения Тимка. – Ты что, не понимаешь? Он сразу меня из физкультурного зала начал выставлять. И вообще повел себя так, будто я его на месте преступления застал. А в действительности – что такого? Ну, заметил я у него какое-то пятно.
Кассандра мигом посерьезнела.
– Он у вас в школе давно работает?
– Да нет, – откликнулся Мишка. – Только в этом учебном году пришел.
– А раньше у нас был другой! – подхватил Тимка. – Он перед прошлыми летними каникулами ушел на пенсию.
– Интересно, – задумчиво произнесла Саня. – Какое совпадение, а? – Она выразительно покосилась на Тимку. – Ты в сентябре первый раз побывал На Краю Света, и одновременно у вас появился новый физрук, у которого, как ты сегодня выяснил, странное пятно на пятке.
– Ты думаешь, его Темная сторона подослала за мной следить? – хрипло проговорил Тимка.
– Не удивлюсь, если так, – мрачно бросил Мишка. – Он вечно ко всем цепляется.
– Точно надо проверить, – принял решение Тимофей. – Саня, как выглядит метка на пятке у оборотней?
– Не знаю, – ответила она. – Я тогда у ведьм так об этом и не дочитала.
– Жа-аль, – протянул Мишка.
– Ничего страшного! – У Тимки уже возник план. – Ведь Сил Троевич каждый день дает нам время для самостоятельных занятий. Вот и пороемся в его книгах.
– А ты уверен, что у него есть про оборотней? – спросил Мишка.
– Совершенно, – отрезал Тимка. – У него там про все есть. Вопрос, сколько мы подходящую книгу будем искать. Но найти нужно обязательно.
– Еще бы, – сказала Кассандра. – Между прочим, близится время полнолуния. Представляете себе, если он кого-нибудь из вас укусит?
Мишка побледнел.
– И тогда мы тоже станем оборотнями?
– Естественно, – подтвердила ученица чародея.
– Перестань его пугать, – вмешался Тимка. – Полнолуния, между прочим, бывают ночью. А в школу мы ходим днем.
– А вы убеждены, что оборотни днем неопасны? – посмотрела на ребят Саня. – Это еще тоже надо проверить... Ой, смотрите, Ундина поехала!
Мимо них с ревом пронесся серебристый «Харли Дэвидсон». А из «Антикварной лавки» легкой походкой выскользнула фея Моргана Лоуренс. Веспасиан показался следом. Поправив пальцем сбившуюся на сторону бабочку в белый горошек, он поклонился Моргане и поцеловал ей руку.
– Ну, всех благ вам, – донесся до ребят ее звонкий голос, – передайте еще раз большое спасибо Морфею за великолепный обед.
Фея легонько взмахнула рукой. У тротуара, словно из воздуха, возникло новенькое такси. Моргана села в него и уехала.
– Тусуются старые хитрецы и хитруньи, – констатировал Мишка.
Тимке с Кассандрой стало смешно, хотя, по сути, Мишка был прав. Сил Троевич явно устроил волшебный званый обед. Веспасиан продолжал стоять у двери и даже что-то говорил, непонятно к кому обращаясь. Когда ребята подошли вплотную к лавке, он вежливо произнес:
– Приходите почаще. Всегда вам рады.
В это время Тимке кто-то наступил на ногу, и из пустоты послышалось:
– Извините.
До ребят донесся звук удаляющихся шагов.
– Это еще что? – ошалело уставился на друзей Мишка.
– Друг Сила Троевича, – объяснил Тимка. – Невидимый волшебник. Судя по всему, тоже был у них в гостях.
– А он всегда невидимый? – полюбопытствовал Мишка.
– Не знаю, – пожал плечами Тимофей. – Но другим я его не видел. Правда, и таким тоже, потому что невидимое увидеть невозможно.
Сил Троевич медленно расхаживал взад-вперед по нижнему кабинету. Увидав двоих учеников и Мишку, он сказал:
– Так вышло, что сегодня я очень занят. Поэтому обычных занятий у нас не будет, но вы мне поможете. Будем считать, что у вас сегодня день практической работы.
– А я? – расстроился Мишка. – Домой отправите?
– Отнюдь, – возразил чародей. – Ты поможешь Тимофею и Кассандре, заодно и посмотрим...
И не уточнив, что собирался смотреть, он направился вместе с ребятами к столу.
– Будете составлять порошки.
– Открывательный и закрывательный? – спросил Тимка.
– Нет, – откликнулся учитель, – облегчительный и утяжелительный. Руководство найдете здесь, – потыкал он пальцем в темно-зеленый сафьяновый переплет толстой книги, лежащей на краю стола, – а все ингредиенты – в шкафу.
Чародей поднялся наверх, и ребята взялись за дело. Кассандра уже нашла в книге то, что им требовалось. Мишка, перегнувшись через ее плечо, начал читать:
– Ты разве понимаешь? – удивился Тимка.
– А ты думал, я неграмотный? – в свою очередь изумился Мишка.
– Не в том дело, – ответил друг. – Ведь все эти книги написаны на разных языках. Но в волшебном пространстве они всем одинаково понятны.
– В таком случае, откуда ты знаешь, может, эта как раз написана по-русски, потому я и понимаю, – предположил Мишка.
– А я думаю по-другому, – вмешалась Кассандра. – Просто ты, Мишка, сейчас вместе с нами находишься в волшебном поле. Вот и читаешь книги Сила Троевича, хотя ты и не волшебник.
Мишка, ничего не ответив, продолжал внимательно читать. Наконец, после весьма долгого молчания, он изрек:
– Пепел цветка папортника. Где вы это возьмете? Ведь такого цветка точно не существует.
– Смотря где, – ничуть не смутило его заявление девочку.
– Да нигде! – настаивал Мишка.
Тимка порылся в шкафу и очень скоро обнаружил баночку с ярлыком: «Цветок папортника красный (Пепел)». Мишка внимательно посмотрел на банку.
– А бывает еще другой?
– Наверное, бывает, – вполне допускал такое Тимка. – Но нам, – он сверился с рекомендациями в книге, – нужно как раз то, что я достал. Поэтому давайте возьмемся за дело. Ты, Мишка, толки нефрит.
И он вручил другу ступу и пестик.
– Так это же камень, – посмотрел на содержимое ступы Мишка.
– Да, – подтвердил Тимка, – тебе надо превратить его в мягкий порошок. Работай.
Мишка принялся за дело.
– А я, – продолжал Тимофей, – использую возможность и попытаюсь решить проблему с нашим физкультурником.
Произнес он это шепотом, чтобы случайно не разбудить мирно храпевшего после обеда в своем жилище за печкой Морфея. Прием гостей, по-видимому, так утомил Духа Дома, что он даже не вышел поздороваться с ребятами.