Утро началось с залихватского свиста Антона под окном. Ошалевший от недосыпа Алексей чуть не выпал в окно, увидев приятеля.
— Спускайся, — приглушенно крикнул Антон, размахивая руками.
Алексей быстро собрался.
— Куртку возьми, там холодно, — крикнула из кухни мама.
— Я в джинсовке, — ответил Алексей, дергая ручку двери.
— Стой.
Мама вышла в коридор, сняла с вешалки теплую куртку и сунула в руки сына.
— Там может быть холодно.
Алексей с мамой спорить не стал, все равно бесполезно, и вылетел на улицу.
— Ну что?
— Все плохо, — Алексей посмотрел на порядком надоевшее кладбище, перекинул куртку из одной руки в другую. — Они тетку чуть не убили, а вчера к родителям приходили.
Антон присвистнул.
— И чего?
Алексей рассказал о своей борьбе с Дракулой и о ночном визите Катьки.
— Значит, с ними можно бороться! — радостно воскликнул Кузькин.
— Не знаю, — неуверенно ответил Алексей. — Надо до Катьки дойти, она могла что-нибудь видеть.
— Дойдем, — как обычно, беспечно согласился Антон. — А чего ты такой утепленный?
— Это все мама — возьми да возьми. Я не стал с ней спорить.
До Катьки они должны были дойти после занятий, а сейчас, сидя на литературе и слушая о художественных особенностях повестей Гоголя «Вечера на хуторе близ Диканьки», Алексей внимательно рассматривал гладкий затылок Ленки. Как она тогда Пушкина-то вызывала? Просто блеск! Если он пришел из-за нее, тогда его сила подчиняется Ленкиной. А если из-за Алексея…
— Ленка, Щелкова, — зашептал он, дергая девочку за толстую косичку, — слышь? Расскажи, как еще можно дух вызвать?
Ленка недовольно повела плечом.
— Щелкова, — опять зашептал Алексей, — ну чего, жалко, что ли?
— Белов, — рядом с его партой остановилась учительница, — о чем мы сейчас говорим?
Алексей нехотя встал, мельком глянул на Антона. Тот увлеченно разрисовывал тетрадку. В этот раз через весь лист по темному небу на метле летел рогатый дядька, с бородкой и хвостом.
— Про чертей, — тут же сказал Алексей. В классе захихикали.
— Про чертей… — передразнила учительница. — Белов, ты чем слушаешь?
И она пошла дальше по классу.
На перемене Алексей насел на Ленку:
— Ну, чего тебе, жалко, что ли?
— Не жалко, — скривилась Ленка, — ты все равно ничего не поймешь.
— Мы все поймем, — уверенно закивал головой Антон.
Ленка еще больше скривилась и, махнув рукой, убежала.
— Вот, Кузькин, — Алексей проводил взглядом убегающую Ленку, — неубедительный ты какой-то.
— Чего это сразу я?
На следующей перемене Алексей вновь отвел Ленку в сторону.
— Лен, — он попытался придать своему голосу как можно больше жалостливости, — мне очень нужно.
— Так вы же опять смеяться начнете.
— Нет. Мне правда нужно.
Ленка недовольно повела носом, но потом согласилась. Договорились они встретиться после уроков в физкультурной раздевалке.
— Только нужно большое зеркало и кусок мыла, — предупредила она.
— Будет, — пообещал Алексей.
После уроков Алексей притащил большое зеркало из туалета. Там же он прихватил мыло. У раздевалки его ждала Ленка. Следом прибежал Антон.
— Ты будешь стоять на стреме, — пальцем Ленка.
— А чего я-то? — возмутился Антон. — Я тоже хочу. Но Ленка его уже не слышала. Она спустилась по ступенькам вниз, щелкнула выключателем, прошла в ближайшую женскую раздевалку. Взяла зеркало и стала натирать его мылом. Алексей с каким-то благоговейным ужасом смотрел на все эти манипуляции. Когда все зеркало стало белесым, она поставила его в угол, достала из сумки свечку со спичками. Огонек, шипя, нехотя загорелся, заплясало пламя на конце фитилька.
— Кузькин, гаси свет, — крикнула Ленка, закончив все свои приготовления.
Свет погас. Алексей поежился. Он опять стал сомневаться в правильности своего решения. А вдруг не получится? Но выбора не было.
Ленка распустила волосы, вокруг ее головы, как и в прошлый раз, образовалась пушистая шапка. Медленно, как бы входя в транс, она расстегнула цепочку на шее, сняла колечки с пальцев. Последним движением она достала из сумки колоду карт. Алексей еще успел подумать, откуда у Щелковой все это с собой — карты, спички, свеча.
Лена быстро нашла нужную карту, поставила ее лицом к зеркалу.
— Садись, — скомандовала она и стала устраиваться напротив зеркала. Свеча нервно подрагивала. Свет, отражаясь от зеркальной поверхности, резал глаза, от этого было очень неудобно смотреть.
Лена опустила голову, зажмурилась, стала чуть заметно покачиваться из стороны в сторону, потом тоже посмотрела в зеркало и медленно заговорила:
— Пиковая Дама, появись.
Алексей дернулся, он вовсе не ее хотел увидеть, ему нужен был Пушкин. Но Ленка крепко сжала его руку, не давая шевелиться, и с еще большим нажимом в голосе заговорила:
— Пиковая Дама, появись. Алексей нервно задышал.
— Пиковая Дама, появись! — еще громче приказала Ленка, вскидывая голову.
В центре зеркала появилось светлое пятно. Увеличиваясь, оно стало выходить наружу. Алексей внимательно вглядывался в него, пытаясь угадать, что же это такое. В нем виделось то лицо Пиковой Дамы с разметанными по плечам рыжими волосами, то худое лицо Пушкина. Из пятна вылезла сначала одна рука, потом вторая, и Алексей понял, что это все-таки Пушкин. Еще немного, и фигура в черном сюртуке и брюках, раскинув руки, повисла в нескольких сантиметрах от пола. Девочка молчала, как будто его и не видела. Пушкин пошевелил тонкими длинными пальцами, чуть приоткрыл глаза.
— Ну? Ты готов? Ты же понимаешь, что деваться тебе уже некуда.
Пушкин улыбнулся тонкими губами, тронул пальцами бакенбарды. Легко прошел по раздевалке, увидел перед зеркалом карту.
— Дама, — усмехнулся он. — Как обычно. Пушкин провел ладонью перед лицом Алексея, и в руке у поэта оказалась карта.
— А вот и твой валет.
Он сунул карту под нос Алексею. В слабом свете свечи мальчик разглядел меховую шапочку, бороду, усы и какую-то палку в руках фигурки, нарисованной на картоне.
— К-король, — почему-то заикаясь, прошептал он. Пушкин удивленно повернул карту к себе, глаза его распахнулись.
— Как король?!
Он метнулся к зеркалу, схватил стоявшую там карту, глаза его забегали от одной карты к другой.
— Дама — король… Не может быть.
— Король… — прошептал Алексей. — Король всегда бьет даму.
За спиной Алексея что-то упало и с грохотом покатилось по полу. Пушкин зашипел, исчезая. Ленка завизжала и бросилась к выходу, опрокинув стол, на котором стояли зеркало и свеча. В наступившей темноте раздался еще более оглушительный грохот, зазвенело бьющееся стекло. Опять что-то загрохотало, в проеме двери мелькнули фигуры. Ошарашенный Алексей так и остался сидеть на полу. По глазам резанул яркий свет. В дверях стоял Антон, у его ног лежало опрокинутое ведро.
— Дурак ты, — в сердцах выдохнул Алексей. До него наконец дошло, что за грохот раздался в коридоре — это Антон, желая подсмотреть, что творится в раздевалке, подкрался к двери, но в темноте налетел на ведро и опрокинул его.
Антон обреченно мотнул головой. Алексей осмотрел окружающий погром — перевернутый стол, разбитое зеркало, размазанная по полу свеча, белые пятнышки рассыпанных карт.
Сзади на голову Антону обрушилась сумка. Он не удержался на ногах и руками вперед влетел в раздевалку. В дверях стояла разъяренная Ленка.
— Козел, — четко, медленно, с растяжкой сказала она и тут же ушла.
И на это Антон ничего не ответил.
А потом им пришлось быстро-быстро убегать, потому что на грохот уже спешили учителя, а разбирательства никому не были нужны.
— Ленка, — Алексей первым вылетел на улицу, увидел мелькнувшую между кустами копну соломенных волос. — Лена, подожди!
Он в несколько прыжков догнал убегающую одноклассницу, схватил ее за руку и тут же отскочил в сторону, уворачиваясь от летящей на него сумки.
— Пошел ты, — Ленка подобрала рассыпавшиеся по плечам волосы и побежала дальше.
— Стой, — Алексей опять схватил ее за руку. — Ты что-нибудь видела? Мужчину с картами в руках?
Ленка остановилась.
— Какой мужчина? Ты чего, бредишь? Это же все ерунда, шутка.
— Как шутка? — теперь пришло время Алексею удивляться.
— Ну хорошо, не шутка. Но я во всю эту фигню не верю.
— А зачем же вызываешь?
— Так ведь забавно.
Удивленный Алексей отпустил Ленку. Он совершенно ничего не понял. Ну да ладно.
Белов развернулся и, не глядя на замершего среди кустов Кузькина, пошел к своему дому.
«Куртка», — вдруг с ужасом вспомнил Алексей. Он совсем про нее забыл.
Пришлось возвращаться в школу, незаметно проскальзывать мимо столпившихся на первом этаже учителей, обсуждающих погром в раздевалке. Антон как истинный друг согласился подождать Алексея на улице. Еще бы он сунулся после всего этого в школу!
Алексей смог вздохнуть свободно, когда школа с учителями остались позади.
Сначала ребята забежали домой к Антону. Замотанная заботами мама попросила Алексея рано домой не приходить, так что он с чистой совестью отправился в гости к приятелю.
Давно знакомая комната встретила его могильной темнотой. Была у Антона дурацкая манера держать окна зашторенными. Это создавало ему определенный антураж. Да и мусор в комнате был не так заметен. В этот раз на столе лежал развернутый лист ватмана, с четырех сторон его придерживали книжки. «Оккультизм», «Народные верования и предания». Еще одна книжка была без обложки, а четвертая — завернута в газету. На ватмане был набросок замка на обрывистом берегу реки, окруженного с трех сторон лесом, в небе летела стая птиц, вставала луна. Мрачноватый должен получиться рисунок.
Пока Алексей все это рассматривал, Антон притащил две тарелки с едой. Хорошо, что он никогда не забывает о времени кормежки.
— И чего это у тебя будет? — Алексей махнул рукой в сторону рисунка.
— Это будет история графа Дракулы.
— Опять?
— Не опять, а так, как она должна быть, — с достоинством произнес Кузькин, вонзая вилку в котлету на тарелке. — Это у девчонок все шуточки — Пиковые Дамы, Белые простыни. Смотри, какую я историю нашел.
Антон отставил тарелку, потянулся, взял со стола книжку «Народные верования и предания» (ватманский лист тут же завернулся), пролистал несколько страниц.
— Смотри. «В одной деревне случилась беда, стали исчезать люди. Что ни день — нет человека. Тогда собрались со всей деревни мужики и решили найти убийцу. Договорились, что встретятся вечером в центре деревни, потом спрячутся в кустах и выследят преступников. Так и сделали. Сидят мужики в кустах, ждут. Полночь близится. И вот выходят из леса черные люди и заходят в одну избу. Войдя, вынули они флаконы с темной жидкостью и стали кропить этой жидкостью все углы. Увидали это мужики, испугались и разбежались кто куда, потому что поняли, что перед ними были вампиры. А наутро оказалось, что все, кто в этой избе жил, умерли. А у тех мужиков, что ночью видели вампиров, глаза стали красными. И все смотрели друг на друга с ужасом, а днем не выдержали и пошли к одному мудрецу. Он один знал, как убить вампиров. Взял мудрец осиновый кол, пошел в лес, нашел там в самом темном дупле спящего вампира и всадил ему в грудь этот кол. Вампир заорал страшным голосом и умер. Вслед за ним заорали другие вампиры и тоже умерли, потому что тот вампир был главный и позвал всех за собой. С тех пор жили в деревне спокойно, только глаза у мужиков так и остались красными». Ну как?
Алексей посидел, попредставлял мужиков с красными глазами — нет, ерунда все это.
— Ерунда, — сказал он вслух.
— М-да? — поник Антон.
Алексею неожиданно стало весело — ему действительно было не страшно. Просто глупая история — и больше ничего.
— Ладно, — встал он, — пошли к Катьке. Приятели выбежали на улицу, но были остановлены неожиданно начавшимся дождем. Откуда это он пошел? До этого с утра светило солнце, был не по-осеннему теплый и светлый день. А тут лил хороший ливень, все небо затянули косматые облака. Ветер выл в голых ветвях деревьев, бросал холодные капли в лицо ребятам.
— Эк он разошелся, — поежился Антон, поудобней устраиваясь под козырьком подъезда.
— Может, переждем? — предложил Алексей и потянулся к ручке двери.
— Чего ждать? Бежим.
Антон выхватил из рук замершего Алексея бесполезную куртку, накинул ее на голову и смело ступил под дождь. Ветер рванул с новой силой, над домом затрещали, завыли ветки. Ливень резко сменился мелким дождем. Стало чуть светлее. Алексей смотрел в спину удаляющемуся другу и все никак не мог отважиться выйти из-под козырька. Ветер опять взвыл, взболтал в воздухе тяжелые мокрые листья. Какая-то темная тень отделилась от стволов деревьев. Алексею сначала показалось, что это сломанная ветром ветка с остатками листьев мотается из стороны в сторону. Но это была не ветка. В надвигающихся сумерках блеснула шерсть. Гибкое тело вытянулось в линию. Стремительными прыжками Собака приближалась к Антону. Ее вой смешался с воем ветра. Вот она промчалась вдоль дорожки, перемахнула через песочницу, задержалась у скамейки, на мгновение исчезла за стоящей во дворе машиной, в гигантском прыжке вылетела из-за нее, царапнула когтями асфальт и опустилась около мальчика. Антон бежал, все еще не видя опасности. Но тут охотничий азарт подвел Собаку. Когда до добычи ей остался один прыжок, она взвизгнула. Алексей наконец смог оторваться от козырька подъезда и с громким криком бросился догонять приятеля.
Антон удивленно остановился. Со злобным рычанием Собака прыгнула и тут же захлебнулась, поперхнувшись курткой. Отбросив ее в сторону, она вцепилась в штанину Антона. Он заорал, но опять начавшийся ливень проглотил этот крик. Собака дернула добычу на себя, Кузькин упал.
Алексей не ожидал от себя такой прыти. Страха не было, была бешеная злоба. Антон из последних сил удерживал рвущуюся к его горлу псину. Алексей сорвал с себя джинсовку и, размахнувшись, опустил ее на голову Собаки. Металлические пуговицы и бляшки звонко цокнули по мокрой шерсти. Собака недовольно извернулась, посмотрела на нового противника. Огромные черные глаза уставились на Алексея. Под этим взглядом он попятился. Собака медленно развернулась, сделала к нему шаг. Алексею показалось, что он почувствовал, как напряглись мышцы зверя. Собака прыгнула. Алексей оступился и упал. Сверху на него навалилась Собака.
— Уйди! — завопил он. — Убирайся! Собака ослабила хватку.
В голове Алексей услышал вопрос: «Куда? Ты нас создал, ты пойдешь с нами».
— Прочь!
Он спихнул с себя тяжелую мокрую тушу. Собака безропотно поддалась, но в черных глазах еще сидела злоба.
«Мы твои, а ты наш».
— Пошла отсюда! Я тебя не звал! «Зачем ты нас уничтожаешь?»
Глаза Собаки потухли, из угольно-черных они стали блекло-серыми. Дождь прекратился, только ветер продолжал трещать ветками. Собака подняла морду вверх и разразилась протяжным воем. Этот вой подхватил ветер и бросил вверх. За углом в ответ затявкали. Собака вздрогнула, отпрянула в сторону и помчалась прочь. Из-за дома вылетел белый комочек и с пронзительным гавканьем побежал следом. Вдвоем они исчезли в кустах.
— Бакс!!!
За собачкой выбежала девочка, капюшон куртки был надвинут ей на глаза. Увидев лежащих на земле ребят, она остановилась.
— Катя?! — хором выкрикнули мальчишки.
— Вы чего тут?
Из кустов с победным рыком выкатился белый клубок.
— Бакс, — тут же переключилась на него девочка. — Ты куда делся, балбес? Я что, за тобой бегать должна?
Собака виновато подбежала к хозяйке.
— Вы чего, искупаться решили? — опять посмотрела на ребят Катя.
Алексей встал, оглядел свои вымазанные в грязи руки.
— Собака у тебя хорошая, — кивнул он. Антон поднял голову.
— Ушла? Слушай, это было что-то. Я чуть не помер со страху. Чего она на меня кинулась? И делась куда? Бешеная? Чуть не укусила.
— Это была Собака.
— Какая собака? — Антон все понял, в лице его что-то изменилось. — Неужели та самая?