— Хорошо.
— Фильм вчерашний понравился?
— Ага, здорово! Как он в него от бедра выстрелил!.. И тот прямо в обрыв!
— Да, неплохой фильм, — протянул папа и вдруг резко спросил: — А чего ты потом побежал вешалки срывать? Я слышал, как ты ходил по коридору.
— А еще чего-нибудь слышал? — Алексей зажмурился. Сейчас он скажет, что слышал звон копыт.
— Вроде бы где-то стучали. На улице, наверное. А тебе что-то послышалось? Всадника увидел?
Алексей смутился. «Откуда он узнал?»
— Увидел, — прошептал он и вдруг подумал: «А чего это я боюсь?» — и, мотнув головой, весело сказа: — Но это ведь так, ерунда. Правда?
«Сейчас он скажет, что все это ерунда и выдумки», — неведомо кого попросил Алексей.
— Не знаю, — с каким-то странным придыханием сказал отец. — Он тебе что-нибудь сказал?
— Да.
— Что?
В комнате стало почему-то холодно, по полу потянуло сквозняком, откуда-то запахло тухлым.
— Он звал к себе, — медленно, как бы вспоминая, заговорил Алексей, — сказал, что все уже собрались.
— А ты? — тут же спросил папа.
— А чего я? — Алексей встряхнулся, прогоняя появившуюся перед глазами картинку женщины, встающей из гроба. — Что я, дурак к ним идти?
— А если бы тебе с ними было хорошо? — вкрадчиво спросил отец.
— Почему это хорошо, папа! — натужно засмеялся Алексей. — Ты что? Они же все мертвые!
— А разве мертвые двигаются?
Папа наклонился вперед, его лицо попало в свет лампы. Оно было белое, аж в зелень отдавало, глаза медленно наливались кровью, ярко-красные губы вытянулись в неестественную улыбку. На глазах пораженного Алексея папа менялся. Он стал выше, совсем высох. На пальцах у него выросли корявые ногти.
— А по-моему, неплохое было сделано предложение. Тебе же сейчас хорошо? — Существо, которое до этого было папой, пристально посмотрело в Лешкины глаза. — С нами тебе всегда будет хорошо. Ты нам нужен. Пойдем.
Уже не папа, а кто-то другой встал во весь свой огромный рост и протянул руку. Прозрачно-белая ладонь, тонкие пальцы с длинными ногтями. Алексей никак не мог оторвать взгляд от ногтей, которые медленно наливались кровью. Существо резко притянуло его к себе.
— Идем. ТЫ НАМ НУЖЕН!
Со стола упала книга. Существо мигнуло. И только сейчас на Алексея накатил бешеный страх.
— А-а-а-а-а! Пусти, пусти! Мама!
Существо широко улыбнулось, обнажая гигантские клыки.
— Наш! — прошипело оно торжествующе и схватило его за горло.
Что-то холодное коснулось Лешкиной шеи, с невероятной силой запрокинуло голову, перед его лицом мелькнула раскрытая пасть с клыками.
— А! Вампир!
Алексей задергался, рукой опрокинул лампу, обо что-то сильно ударился ногой. Он бился и бился. Хватка на горле ослабла. Алексей упал, ударился головой об пол, но продолжал упорно отпихивать всех вампиров, которые к нему тянулись. I По глазам резанул свет, и тут же ему на голову полилась холодная вода.
— Лешик, Лешик! Что с тобой?
Перед ним сидела мама и крепко держала его за плечи. Папа лил ему на голову воду из графина.
— Старик, ты нас напугал, — отец присел рядом на корточки.
Алексей пристально посмотрел на него. Нет, все верно, это его папа, никакой не вампир.
— Там… — рука, показывающая в угол кровати, предательски дрожала.
— Нет никого, — оглянулась мама. Она стала осторожно поднимать сына с пола.
— Что это? — Она наступила на книгу. — «Граф Дракула»? Читал?
— Читал.
— Антон дал? — Да.
— Ну, хватит! Если он человеческих слов не понимает!..
Мама передала мокрого Алексея на руки папе и побежала к телефону.
— Леночка, подожди, поздно уже. Но мама стала набирать номер.
Маме очень не нравилось, что Алексей дружит с Антоном. Она считала, что именно из-за «этого хулигана» у ее сына неприятности в школе и постоянные нервные срывы по ночам.
— Алло, Галина Ивановна? Добрый вечер. Это мама Алексея Белова вас беспокоит…
— Да, старик, натворил ты дел.
Отец посадил Алексея к себе на колени.
— Вдруг стал орать, биться… А это у тебя что? В школе подрался?
Алексей коснулся своей шеи и почувствовал боль. Он бросился в коридор к зеркалу. Так и есть! На шее следы от пальцев — большой палец с одной стороны и четыре пальца с другой! Значит, это был все-таки не сон…
Четвертая
В школу Алексей пришел в модном папином шарфе, который был элегантно завязан на его шее. Кузькин даже головы не повернул при его появлении, только зло сказал:
— Ты что, не мог эту книгу днем прочитать? Ночью ему приспичило. Где она?
— Мама забрала. Сказала, что сама отнесет.
— И чего тебе там приснилось? — Антон впервые поднял на Алексея глаза.
— Вампир.
— А с горлом что?
Алексей побледнел, коснулся рукой шарфа.
— Я не понимаю, — быстро зашептал он, низко склонившись над приятелем. — Если это сон, то откуда следы? Понимаешь, он меня схватил за горло и хотел укусить. Но если это снилось, то следы не должны остаться.
Антон с удивлением смотрел на друга. Потом встал, потянул его к выходу из класса. Друзья выбежали на улицу.
— Показывай, — скомандовал Антон. Алексей размотал горло. Антон присвистнул.
— Вот это да! Может, ты сам себя задел?
— Я чего, дурак? Душить себя!
— Ну-ка.
Антон положил свою ладонь на Лешкину шею, но в отпечатки, не попал.
— А большая была рука.
— И ногтищи такие длинные!
Алексей развел руки, чтобы показать, как все происходило. Антон перебил его:
— Ты с ним говорил?
— Ага, — Алексею вдруг стало не по себе. — Он опять с собой звал. Говорил, что там хорошо.
— Ерунда получается, — Антон думал о чем-то своем, совершенно не слушая приятеля. — А может, это был не сон?
— Не сон? — Алексей стал обратно заматывать горло шарфом. — Ты же сам говорил, что их не существует.
— Не существует, — кивнул Кузькин, — а у тебя, видимо, существует. Пойдем к тебе, все расскажешь.
Потихоньку прихватив портфели, ребята сбежали с занятий и пошли к Лешкиному дому.
Они прошли по задворкам продовольственного магазина, обошли новенькую высотку и вошли во двор ПТУ. Когда-то здесь тоже была школа, но потом из нее сделали училище. Здание было грязно-серого цвета, спортзал зиял выбитыми окнами, в раздевалке первого этажа вместо стекол была вставлена фанера, каменные ступеньки крыльца выворочены. Сразу от угла здания начиналось кладбище. Приятели прошли вдоль него и шли во двор Лешкиного дома. В песочнице резвилась детвора. Какой-то парень изо всех сил раскачивался на качелях. С писком и визгом качели взлетали над кладбищенской оградой, новенькими и старыми крестами и плитами. Парень блаженно улыбался. Антон тут же вскарабкался на забор.
— Смотри, смотри, какой старый крест стоит, — потянул он приятеля. — Смотри, он уже совсем сгнил, скоро падать будет.
Алексей нехотя подошел к другу. «Купавины Ольга Сергеевна и Дмитрий Петрович», — привычно прочел он надпись на ближайшей плите. Год смерти стоял один и тот же. «Либо утонули, либо сгорели, либо под машину попали», — каждый раз думал об этом совпадении Алексей.
Соседство с кладбищем было еще одним поводом для постоянных Лешкиных расстройств. И кто это только придумал строить дом в двадцати метрах от покойников? Хорошо бы еще вход сделали на другую сторону, так нет — выходишь и каждый день упираешься глазами в кресты. Да и окна Лешкиной квартиры тоже выходят во двор, а значит, и на кладбище. И только Лешкина комната и кухня смотрят на пустые глазницы ПТУ.
— Эй, вы чего там лазаете! А ну слезайте! — раздался голос откуда-то сверху. — Там вход есть — туда и идите. А то ишь — шастают. Хулиганье.
Ребята спрыгнули с забора и побежали в подъезд. Но даже здесь им была слышна ругань бабки, стоявшей на балконе предпоследнего этажа.
— Когда твоя мама придет? — спросил Антон, едва переступив порог Лешкиной квартиры.
— Вечером, после семи.
— Время есть. Сейчас мы все выясним.
Антон, как заправский сыщик, обошел всю квартиру, залез под бабушкину кровать, заглянул за зеркало в прихожей, пощелкал выключателями в комнатах.
— Если это и нечистая сила, то приходит она к тебе определенно с кладбища.
Он с ногами залез на бабушкину кровать, снял со стены небольшое распятье.
— На, положи под подушку, — Антон протер запылившийся крест рукавом и протянул его Алексею. — Нечисть всегда крестов боялась. Жаль, ты книгу не дочитал, а то бы узнал, как они с этим Дракулой разделались. Он боялся чеснока, святой воды и серебра. Они его вогнали в гроб и вбили сверху осиновый кол.
— Это я что же, теперь должен колы во всех вбивать? — осторожно спросил Алексей.
— Ты избавиться от них хочешь?
— Хочу.
— Вот и слушайся.
— Не буду тебя слушаться, — насупился Алексей. — Ты мне уже насоветовал книжку прочитать.
— Погоди, ты ничего не понимаешь, — Антон спрыгнул с кровати и побежал за другом. — Кто-то на тебя натравляет эту нечисть. Или кому-то ты понадобился. Если мы это выясним, ты освободишься.
— А мама говорит, что это все мое буйное воображение, — Алексей прошел в свою комнату и забрался с ногами в кресло. — Что я все это слишком ярко представляю.
— Ерунда. Ты помнишь, как выглядит твоя покойница?
— Она не моя… — пробурчал себе под нос Алексей и попытался представить даму в зеркале. Вспомнилась она почему-то довольно быстро. Он как будто бы опять увидел ее в зеркале. — Помню.
— Пошли.
Антон побежал к выходу. Алексей выбрался из кресла и пошел за ним следом. Вдвоем они вышли из дома и прямиком отправились на кладбище.
Перед входом висела табличка «Николо-Успенское кладбище работает с 10 до 19 часов».
Антон впихнул упирающегося Алексея за ограду.
— Ищи, эта тетка наверняка здесь.
Алексей нехотя пошел по заросшей тропинке, осторожно поглядывая на могилы. Антон время от времени подпихивал его в спину:
— Смотри, смотри внимательней.
Продираясь через кусты и петляя среди деревьев, они пересекли кладбище по диагонали и пошли обратно. В основном здесь были кресты с табличками, без фотографий. С редких медальонов на ребят смотрели настороженные глаза умерших.
— Смотри, какая молодая, — остановился Антон около одной могилы. С медальона на них смотрела улыбающаяся девушка с грустными глазами. Над головой у нее как нимб стояла копна светлых волос. Что-то в лице у нее было странное, словно оно потемнело от чего-то.
— Как будто ее удавили, — пожал плечами Алексей. — Сама симпатичная, а лицо красное.
— Да, как у Лавкрафта… — задумчиво произнес Антон.
— Да ну, — отпихнул его Белов. — То в Англии или в Америке. А эта здесь. И звали ее… — Алексей пригляделся к полустертым буквам таблички: — Аня Иванова, двадцать один год.
Как только Алексей это сказал, он почувствовал себя неуютно, как будто из темных кустов за спиной на него кто-то смотрел. Он оглянулся. В кустах стояло еще одно надгробие. Вернее, не надгробие, а большой массивный крест. На нем был медальон с изображением женщины лет сорока с густыми рыжими волосами и надменным взглядом. Что-то знакомое в ней было. Вот только что?
— Нет здесь ее, — Алексею страшно захотелось побыстрее отсюда уйти. — А даже если бы и была, я бы ее не узнал. Я видел ее секунды две, не больше.
— Найдем, куда она от нас денется, — Антон вообще редко в чем-то сомневался.
— А вы что тут бегаете? — остановил на выходе ребят сторож. — Безобразите небось? Иль к родственнику пришли?
— Он родственницу ищет, — ткнул Антон пальцем в Алексея.
— Нашли?
— Нет. Завтра придем.
— Ну, приходите, приходите, — вдруг смягчился сторож. — Это завсегда хорошо, когда живые помнят о мертвых.
— А, когда мертвые вспоминают живых — это как? — ехидно спросил Антон.
— Да никак, все мы связаны друг с другом, — вздохнул сторож и достал сигаретку. — Прикурить не будет?
— Не курим, — хором ответили ребята.
— Скажите, а вам по ночам здесь не страшно? — робко спросил Алексей.
— А чего бояться? Они там себе лежат, я в сторожке себе сижу.
— А ну как выйдут? — усмехнулся Антон.
— Куда им? И в гроб их заколачивают, и землицей сверху присыпают, и плиты ставят. Куда уж им вылезти?
— Так ничего на кладбище и не происходит?
— Почему ж не происходит? Всякое бывает — то одно, то другое. Но это все живые творят, не мертвые, — сторож сделал паузу, но видя, что ребята отступают к выходу, вздохнул: — А вы заходите, заходите. Если что, Николая Петровича спросите. Это я. Может, чем и помогу…
Ребята быстро попрощались и выбежали во двор ПТУ. Здесь их встретила притихшая толпа будущих работников молотка и плоскогубцев.
— А ну, — вышел вперед верзила страшноватого вида, — кыш отсюда!
Кузькин с Беловым не стали ждать продолжения и со всех ног понеслись со двора. И тут же налетели на Лешкину маму.
— Алексей, — сказала она строго и, не оборачиваясь, пошла в подъезд.
— М-да, — вздохнул Антон. — Облом…
Он махнул рукой приятелю и побежал прочь. Алексей медленно поднимался на свой третий этаж. «Что-то мама сегодня рановато пришла», — тревожно думал он.
— Что-нибудь случилось?
— Случилось, — мама резко захлопнула дверь. — Я тебя сколько раз просила не связываться с этим Кузькиным? Ты что, меня не слышишь?
— Слышу. Мы так, гуляли.
— Гуляли! — всплеснула руками мама. — Вы школу прогуляли.
— Ты в школе была? — удивился Алексей — ни разу его мама в школу просто так не ходила.
— Была. Тебя искала. — Мама села на стул и вздохнула. — Ладно, забудем твоего приятеля. К нам едет тетя Галя.
— Какая тетя Галя? — такой родственницы Алексей не помнил.
— Это моя троюродная сестра, — мама покопалась в сумочке и достала телеграмму. — Она с семьей в Кимрах живет и сейчас едет на лечение в Москву. У нас остановится на несколько дней. Мы с папой поговорили и решили ничего в бабушкиной комнате не трогать — там и кровать неудобная, и ванная далеко. А твоя комната как раз для нее подойдет, небольшая, светленькая. Так что, Лешик, перебирайся на время к бабушке. Не морщись, я знаю, что ты не любишь эту комнату. И кладбище оттуда видно… Но это всего на несколько дней.
Как неудачно все складывается. Тетка какая-то приезжает. Откуда она? Он никогда о ней раньше не слышал.
— Я о тете Гале раньше не говорила, — словно угадав Лешкины мысли, заговорила мама, пока Алексей медленно собирал вещи в своей комнате, — они уехали из Москвы, не звонили, никто не знал, где они. А тут совершенно случайно мне позвонил дядя Леня и попросил их принять.
Дядя Леня был маминым родным братом. Мама обняла Алексея за плечи:
— Лешик, но ты же не против? Потерпишь несколько денечков?
— Потерплю, — Алексей хмуро мотнул головой и потащил вещи в бабушкину комнату.
Вернувшись к себе, он остановился на пороге. Что бы такое отсюда взять? А может, и лучше, что он переезжает. На новом месте всегда снятся другие сны. И распятье никуда не надо будет таскать, так в бабушкиной комнате и останется. И иконка в углу висит. Так что не такое уж и страшное событие этот переезд. Он щелкнул по стеклу аквариума. Рыбка лениво повернулась в его сторону.
Алексей быстро перенес свои пожитки в бабушкину комнату, бухнулся на скрипучую кровать.
— Мама, а эта тетя когда приедет? — крикнул он.
— Либо сегодня вечером, либо завтра утром, — отозвалась мама из кухни. — Они будут еще звонить.
Алексей осторожно подошел к окну. Да, кладбище отсюда просматривается великолепно. Ограда, качели, машины. Подгнивший крест.
Кладбище было уже старое, сильно заросшее, и если на него смотреть с двенадцатого этажа, то сверху оно напоминало самый настоящий лес. Там даже птицы пели, как в лесу. В тени деревьев было всегда прохладно и сумрачно. Заросшие травой могилы были не очень заметны, только кресты торчали среди кустов то там, то здесь.
И люди постоянно ходили. Вот мелькнуло белое платье.