Было совсем темно. Ветер гнал по небу тучи, шелестел последней листвой, гудел в опустевших ветвях. Гул был протяжный, низкий. Он забирался в голову и рождал нехорошие картинки.
Алексей стал медленно просыпаться. Собака… А если это не гул, а вой? Фильм он до конца не досмотрел, но отлично запомнил мрачное огромное болото, крики людей и серую тень собаки. Вот она гигантскими тяжелыми скачками несется к своей жертве, стремительно перепрыгивает через препятствие, собирается и мгновенно бросается вперед. Скорость большая, бежит она бесшумно, и только горячее дыхание вырывается из глотки.
Где-то за спиной послышался удар, как будто кто-то спрыгнул. Алексей замер. За спиной у него было кладбище. Мурашки мгновенно пронеслись от ног к голове.
«Если не шевелиться, она не бросится».
Сзади опять что-то мягко упало. Алексеи медленно обернулся. Между кладбищенскими кустами мелькнуло световое пятно, и огромная собака показалась в стремительном прыжке над забором. Она мягко опустилась недалеко от лавочки, на которой сидел замерший Алексей. В следующую секунду она собралась и прыгнула снова.
— А-а-а-а!!!
Алексей скатился с лавочки, холодная земля больно ударила в ладони. Над ним пронеслась тень, и тут же раздался тяжелый удар приземления. Собака недовольно заворчала и неожиданно заскулила.
— Молодец! — произнес женский голос.
Алексей выглянул из-за лавочки. В мерцающем свете в двух шагах от него стояла Пиковая Дама, та самая женщина с длинными рыжими волосами. У ее ног вертелась собака. Это был огромный лохматый зверь, черная шерсть голубовато поблескивала. За спиной женщины как две тени стояли Пушкин и Дракула. Оба равнодушно смотрели на Алексея. Еще дальше черным горбом возвышался Всадник. Если бы не звенящая трензелем лошадь, его можно было не заметить.
«А где же девушка?» — почему-то вспомнил Алексей.
И девушка тут же появилась. Она медленно выступила из-за лошади. Светлые пушистые волосы, белое балахонистое платье. Она грустно улыбнулась Алексею и тут же отвела глаза.
— Ну что же, — женщина потрепала скулящую собаку, — твоими стараниями мы все в сборе. Чтобы начать действовать, нам нужен ты.
Пушкин оторвался от своего места, сделал несколько шагов, наклонился над Алексеем и безошибочно вынул из его кармана карту. Передал ее женщине.
— Валет, — усмехнулась она. — Как мелко. Мы сделаем тебя королем. Все будут подчиняться тебе. Ты будешь управлять фантазиями. Пойдем с нами.
Алексей еще ниже пригнулся под лавочкой.
— Ты не понимаешь, — не двигаясь, продолжала женщина. — С твоей фантазией и нашей силой мы перевернем мир. Мы станем могучими. Не упирайся. Дай разгуляться своему воображению, пока не поздно. — Женщина наклонилась над лежащим Алексеем. — Умереть не страшно. Ты представь — идешь куда хочешь, берешь что хочешь. Ты будешь всесильным. Представь, вообрази только это. Огромный мир — и ты им владеешь. Все, все с тобой. День, ночь, ты будешь пропускать их сквозь пальцы. Любое желание — только захоти. Захоти! Не бойся, мы же с тобой. Ты подчинишь себе стихии!
Женщина отвернулась от него, подошла к забору кладбища.
— В этом мире бояться нечего! Не бойся.
Она резко повернулась и выбросила вперед руку. Собака только и ждала этого жеста. До этого вертевшаяся от нетерпения на полусогнутых ногах, она мгновенно собралась и прыгнула на Алексея. Испуганная ее резким движением, лошадь дернулась в сторону, расшвыривая стоявших рядом Пушкина и Дракулу. Девушка тут же исчезла в темноте.
Собака приземлилась на лавку и оттуда спрыгнула на свою добычу. Когти шваркнули по куртке. Откатываясь в сторону, Алексей оттолкнул от себя навалившееся тело, инстинктивно прикрыл голову руками.
«Сейчас вцепится», — мелькнуло у него в голове.
И тут же на своей руке он почувствовал горячее дыхание, мгновенная боль сковала плечо.
— Мама!
Из последних сил Алексей рванулся из-под собаки. Хватка на руке ослабла, и он понял, что псина тянется к его горлу. Рывок. Собачьи зубы утонули в шарфе. Она поперхнулась им. Алексей поднял голову. Среди мельтешащих перед глазами картинок он увидел, как сквозь танцующего на месте от нетерпения и испуга коня, мимо поднимающихся с земли Пушкина и Дракулы к нему бежит папа.
— Папа!
Алексей представил, как папа сейчас налетит на коня и как его перехватит Дракула. Но он беспрепятственно прошел сквозь Всадника, тянущиеся руки Пушкина его даже не задели.
И тут все исчезло. Стало легко и свободно. Никакой собаки, никаких женщин.
— Лешик, тебе что-то показалось?
Папа подхватил сына на руки и, тут же ахнув, рухнул на лавку.
— Тебя укусила собака?
В свете уличного фонаря на Лешкиной руке отчетливо были видны следы собачьих зубов.
Скромные желания Алексея Белова
Легенда о подземном ходе
На следующий день Алексей в школу не пошел. Он блаженно отсыпался в свете солнечных лучей. После ночной суеты ни о чем другом мечтать он уже не мог. Сначала приехал врач и сделал ему укол, сказал, что ничего страшного нет, рука не прокусана. Так, только синяки, но они скоро пройдут. Алексей еще пытался рассказать про Пиковую Даму, Всадника и про то, что они хотели его куда-то забрать. Но доктор рассмеялся, потрепал его по голове и сказал папе, что ребенку нужно больше гулять и меньше сидеть перед телевизором.
Только к середине дня Алексей продрал глаза. За окном светило солнышко, чирикали воробьи. В квартире стояла приятная домашняя тишина. И эту тишину разрезал входной звонок. Он слабо звякнул, потом еще раз слабо и наконец долго и протяжно.
Алексей тут же выскользнул из-под одеяла. Это был Антон. Был у них такой условный сигнал, чтобы заранее знать, кто идет. Открывая дверь, Алексей заглянул в свою комнату. Она была пуста, значит, тетя Галя куда-то ушла.
— Мать дома? — сразу же спросил Кузькин.
— Кажется, ушла куда-то.
— Ага. Ты мне дай пожрать чего-нибудь, и бежим отсюда. — Антон закинул портфель в угол.
Не переставая жевать — Алексей всегда удивлялся, как в его приятеля помещается столько еды, — Антон строил свои версии случившегося.
— Во-первых, это может быть кто-то, кто тебя недолюбливает. Он обладает силой, способной вызывать всякую нечисть, и натравляет ее на тебя. Вспоминай, есть ли у тебя враги.
Алексей подумал, почесал повязку на руке, но вспомнил только географичку — та почему-то упорно не хочет вызывать его, когда он знает, что отвечать, и все время вызывает, когда не знает. Чувствует как-то.
— Нет, географичка не пойдет, — Антон придвинул к себе консервную банку с кильками, — меня она недолюбливает больше, чем тебя, потому что я ни разу ей не отвечал.
Алексей еще подумал и с грустью признался, что явных недоброжелателей у него нет.
— Ладно. А родственники? Они всегда пакостят друг другу. Вдруг ты богатый наследник и тебя хотят укокошить? У тебя же бабушка недавно умерла.
Да, действительно, бабушка. А вдруг она знала тайну клада и где-то в квартире лежит заветный листок с планом. Да они могут озолотиться!
— Кстати, кем была твоя бабушка?
— На телефонной станции всю жизнь проработала.
— Правильно! Она подслушала чей-нибудь разговор, узнала о сокровищах, выкопала их…
Алексей представил свою маленькую, хрупкую бабушку с лопатой в руках.
— Ты не понимаешь, — взвился Антон. — Это было давно, двадцать лет назад. Ведь тогда она могла копаться в земле?
— Могла.
— Вот. Она выкопала…
— А нам почему не сказала? Антон споткнулся.
— Ну… Побоялась, что если вы узнаете, то вас могут убить.
— Тогда зачем она вообще его выкапывала? И я же еще маленький, какой я наследник? Наследники мои родители.
— Хорошо, предположим, это не клад. Хотя версию клада забывать нельзя. Тогда… тогда…
Бред тогда получается.
— Вот! — Антон повертел в руках буханку хлеба, отломил от нее половину, зачерпнул ложкой варенье. — Тогда получается, что есть кто-то… ну, нечистая сила… Она хочет воспользоваться твоей душой и поэтому потихоньку вытягивает ее из тебя. Подходит?
— А почему именно из меня?
— Потому что ты ее боишься. А раз боишься, значит, слаб. — Антон отвалился от стола.
— И где нам ее искать?
— Ясно где — на кладбище.
— Опять? Я туда больше не пойду, сплю потом плохо.
— Плюнь. Со своими страхами нужно бороться. Пока же они до тебя не добрались.
— Ага, не добрались, — Алексей демонстративно почесал повязку на руке.
— Это же была собака.
— Собака Баскервилей!
— Чушь! Я понимаю — Дракула, а собака-то как тут оказалась?
Хлопнула входная дверь.
Антон побледнел и тут же метнулся за холодильник.
— Лешик, ты уже встал?
На кухню заглянула мама. Антона за холодильником она не заметила, потому что с удивлением смотрела на сына, сидящего за столом, заваленным продуктами.
— Ты поел?
— Да, мамочка, чего-то так есть захотелось…
— Может, подождешь, я суп сварю?
— Нет, нет. Я лучше прогуляюсь.
— Не стоит, ты еще слаб.
— А врач сказал, что нужно больше гулять.
— Ну хорошо, сейчас я уложу тетю Галю и…
— Не, я все сам. Иди.
Мама подозрительно посмотрела на Алексея и вышла. Антон на четвереньках выполз из кухни. Он успел шмыгнуть за дверь, когда мама вновь появилась в коридоре.
— Оденься потеплее, там ветер. Алексей равнодушно крутил ручку двери.
— Конечно.
Мама прошла на кухню. Антон бросился к входной двери, но не добежал до нее. Мама стояла в кухонном проеме. Антон замер под длинным папиным плащом.
— А две чашки зачем?
Алексей присел на корточки, делая вид, что шнурует ботинки, а на самом деле загораживал торчащие ноги Антона.
— Мама, я ждал тебя.
— Да? Странно.
Мать опять исчезла на кухне.
— Лешик, а…
Алексей толкнул приятеля на лестничную клетку и захлопнул дверь.
Со смехом они вылетели на улицу и помчались к входу на кладбище. У калитки их приветствовал знакомый сторож Николай Петрович.
— Здравствуйте, — улыбнулся он, доставая из кармана сигареты. — Что-то вас давно не видно было. Нашли родственницу?
— Нет еще.
Антон пропихнул Алексея вперед.
— Ну, ищите, — добродушно разрешил сторож. — Здесь тоже один все ходит, что-то ищет. Может, вам что подскажет.
— А где он? — Антон оглянулся.
— Да здесь где-то бродит, людей расспрашивает. Длинный такой, худой. Вы его сразу узнаете.
Антон толкнул Алексея в бок и тут же повлек его в самую глубь кладбища, недовольно бормоча:
— Вот, я же говорил. Здесь уже кто-то ходит. Я не удивлюсь, если мы его найдем у могилы той женщины.
Алексей только кивнул. На кладбище он почувствовал себя страшно неуютно. Выдумка не выдумка, но именно отсюда приходила Пиковая Дама. И девушка тоже.
Они безошибочно вышли к спрятавшейся в кустах могиле.
— Вот эта тетка была. — Белов махнул рукой в листву. — И девушка, — кивнул он головой назад, не оглядываясь.
Антон присел на корточки, внимательно осмотрел землю вокруг могил. Все они были заросшие травой, никто ничего здесь не копал. Да и последнее время их, видимо, вообще не навещали.
— А с чего ты взял, что это они? — спросил Антон, вставая и отряхивая руки.
— Точно они, я их хорошо разглядел.
Алексей еще раз внимательно посмотрел на медальон с фотографией женщины. Глаза как живые. Он оглянулся, прикинул, где находится его подъезд.
— Значит, отсюда она вышла и пошла туда.
Он показал рукой и пошел, перешагивая через могилы, к забору.
— Подошла сюда, — он еще раз огляделся, ища глазами знакомый надгробный камень Купавиных. — Здесь она ударила девушку и исчезла.
Алексей приподнял до сих пор лежавший на боку крест.
— Куда же она делась? — Антон носком ботинка потрогал сгнившую ножку креста.
— Не знаю. Через какое-то время она вышла из подъезда.
Алексей отодвинул крест в сторону, нагнулся. Что-то в ближайших кустах ему показалось странным. Слишком темное и большое…
— Привет, это про вас мне сторож говорил? Алексей подскочил от испуга. Огромными шагами к ним шел высокий худой мужчина.
— Вам что? — тут же набросился на него Антон.
— Эй, полегче, — улыбнулся мужчина. — Я только поговорить хотел.
— А вы кто?
— Я? Журналист, — опять улыбнулся незнакомец.
— Кто?
Видимо, Антон не ожидал, что у мужчины будет такая простая профессия.
Алексей тем временем внимательно изучал лицо незнакомца. Пушкин? Нет. Дракула? Опять нет — высоковат. Точно не женщина и не собака. Всадник? Но разве на своих тощих ногах он усидит на лошади?
— Я всякие истории собираю, — мужчина ласково заглядывал в глаза ребят. — Для статьи. А вы, говорят, часто здесь болтаетесь. Может, что-нибудь слышали, знаете.
— А что вас конкретно интересует?
Алексей незаметно улыбнулся — какой Антон сейчас был важный и солидный.
— Это же старое кладбище, — развел руками мужчина, — у него наверняка есть свои легенды. Свои привидения. Я смотрю, вы здесь что-то меряете… Может, правда мне поможете?
— А вы что-то нашли? — тут же спросил Алексей.
— Да была здесь одна легенда о подземном ходе с кладбища, — незнакомец махнул рукой в сторону дома Алексея. — Но она старая. Еще рассказывают про Хозяйку.
— Какую хозяйку? — прищурился Антон. Незнакомец посмотрел сначала на Антона, потом на Алексея и, протянув вперед руку, предложил:
— Ребята, давайте так, я вам рассказываю, вы мне. Идет?
— Идет, — Антон в ответ пожал руку незнакомца.
— А что мы должны рассказывать? — остановил их Алексей.
— То, что знаете об этом кладбище.
Втроем они вышли за ворота и устроились на лавочке во дворе ПТУ.
— Кстати, зовут меня Сергей, — представился незнакомец.
— А в какой газете вы работаете? — начал свой допрос Антон.
— В новой, — усмехнулся журналист. — Так, кто начнет?
— Давайте — вы, — предложил Антон.
Мужчина открыл блокнот. Алексей заметил, какие у него длинные и тонкие пальцы.
— Про подземный ход я сказал…
— А кто его копал? — Антон заглянул в исписанные листочки.
— А эта легенда уже связана с Хозяйкой. Ее мне Николай Петрович, сторож, рассказал. Значит, так. Раньше на этом месте стояло большое село… Эта церковь, — мужчина махнул рукой в сторону ярко расписанной церкви, при которой и было кладбище, — до сих пор сохранилась. Хозяйку звали Евдокия Герасимовна, она была купчихой. Вот. И влюбился в нее молодой парень. Бедный совсем, наемным работником был. Подкатывался он к ней и так и эдак, а она все ему отказывала. Отстань, говорит, и все тут. А по селу про нее слухи ходили, что умела Хозяйка приколдовывать, приворотные зелья готовить. И что это она специально парня приворожила, ради смеха. А парень страдал, страдал да и удавился.
— Чего это он?! — удивился Антон.
— Так сильно влюбился, — Сергей внимательно посмотрел на замершего Алексея. — Как самоубийцу похоронили его за кладбищенской оградой. И с тех пор Хозяйка чахнуть стала.
— Ага, — обрадовался всезнающий Антон, — аукнулось ей это колдовство.
— Аукнулось. Гасла она, гасла и года через два тоже померла. Ее похоронили на этом кладбище. Но, видно, запал ей в душу парень. Стали люди замечать, что по ночам кто-то по кладбищу бродит, и все с одной стороны, как раз с той, где парень похоронен. Бродит, а за ограду выйти не может.
— А где он похоронен? — перебил Сергея Алексей.
— Этого уже никто не помнит. Так она до сих пор и ходит. Но говорят, что она нашла-таки выход — прокопала подземный ход и что им удалось встретиться, но парень ее теперь отверг. Потому что хоть он и согрешил, наложил на себя руки, но этот грех за него замолила его невеста.
— Ого, — теперь уже не выдержал Антон. — У него еще и невеста была?
— Была. Она-то и замолила его грех. И как только замолила, тут же и умерла. Прямо в церкви. Вот Хозяйка ее и невзлюбила, поэтому-то ее душа успокоиться никак не может. Она и девушке покоя не дает. Вот такая история. Я тут ходил, кажется, нашел их могилы. Правда, не уверен.