Алема взглянула на другую сторону прохода. Лоби присела на корточки и вытягивала провод из антенны к записывающему стержню на своем поясе. Теперь Алема начинала чувствовать себя меньше благоговения от Баланса и больше преданной им. С времени провальной атаки на Джейсена, она провела свое время следя за Люмией, и она все больше понимала, что ровно на столько же, на сколько Люк терял Бена к наибольшим своим страхам, так и Джейсен становился тем, что Лея ненавидела больше всего – Лордом Ситов.
Но если Лоби откроет это Люку сейчас, обучение Джейсена не будет завершено. Люк выследит и убьет Люмию, Лея вернет своего сына назад с помощью любви, а Соло заживут долгой и счастливой жизнью. И где же тут был Баланс? Джейсен снова притянул внимание Алемы яростным опровержением чего-то, что пропустила Алема.
- У меня нет времени быть настолько осторожным этой ночью. Ниатал собирается дать мне звездный разрушитель. – Его голос успокоился, хотя стал более холодным и вызывающим. – Я должен был встретиться с ней пять минут назад, но мне нужно, чтобы ты кое-о-чем позаботилась для меня, сейчас же.
- О чем же? – Спросила Люмия. Ее тон давал понять, что она не соглашалась на что-либо. – И ты можешь попробовать попросить в более цивилизованной манере.
Алема приковала свой взгляд к Лоби, которая продолжала записывать каждое слово.
После короткого мгновенья, Джейсен заговорил в более спокойном тоне.
- Извини. Я потерял друга сегодня.
- Понятно. – Лишь тонкий намек на неодобрение звучал в голосе Люмии по поводу грусти Джейсена. – Видно вот причина буйства фералов.
- Да. Мировой Разум скончался сегодня в полдень. – Голос Джейсена надломился. – Но фералы, вообще-то, не буйствуют, просто нет никакого импульса, чтобы контролировать их действия без Мирового Разума.
- И ты хочешь, чтобы я обеспечила его?
- Нет, Служба Безопасности Корусанта справится. – Сказал он. – Я хочу, чтобы ты закончила список, который я тебе дал.
- Ботаны? – Спросила Люмия. – Ты не можешь давать своим личным чувствам…
- Я не даю. – Перебил Джейсен. – И мне нужно, чтобы они атаковали. Это раскроет террористов.
- А ГГА будет ждать этого? – Спросила Люмия.
- ГГА будет следить. – Поправил Джейсен. – Служба Безопасности будет работать в засадах. Наши агенты сконцентрируются на террористах, которые попытаются сбежать. Некоторые склонны к панике и с толикой везенья мы сможем проследовать за ними к их главарям.
- Итак, много ботанов должно умереть, чтобы натравить их на твою ловушку.
- Никто не поймет эту необходимость лучше, чем ботаны. – Сказал Джейсен.
В то время, когда Джейсен говорил это, Лоби доставала с пояса свой комлинк. Алема следила с все увеличивающимся отчаяньем, как чев аккуратно установила антенну на землю и надела свои наушники и лорингофон. Это не могло быть в интересах Баланса – не тогда, когда Алема все еще так много должна была Лее.
После короткой паузы Люмия сказала:
- Ты же знаешь, что, закончив этот список, мы вынудим Ботавуи объявить войну. В нем их посол.
- Сначала закончи его. – Сказал Джейсен. – Ботавуи в любом случае объявит войну. Ниатал говорит, что они уже оснащают три флота их крейсеров под кореллианские команды.
- Хорошо. – Сказала Люмия. – Посол будет первым… Если ты уверен.
- Разве я не звучу уверенно? – Огрызнулся Джейсен. Пара военных ботинок начали стучать по дорожке, как только он начал отходить. – Просто сделай это. Я не могу более задерживать адмирала.
Тресина Лоби дотронулась к лорингофону, чтобы отбить ритм команды отправки, используя клик-код, чтобы начать скрытую трансляцию тому, кто был на другом конце. Алема могла видеть движения ее пальцев достаточно четко, чтобы разобрать часть сообщения. «… Скайуокер был… Люмия ДЕЙСТВИТЕЛЬНО преследует Бена…» Это было то, что Лоби успела передать, когда Алема поняла, почему Сила привела чева так близко к ее укрытию. «… больше чем…»
Алема сорвала свой световой меч с пояса. Она была джедаем, а джедаи служат Балансу. «…Люмия…»
Алема выпрыгнула из своего убежища, активируя клинок, пролетая в воздухе. Лоби уже делала перекат, ее рука от горла неслась к ее оружию.
Алема вытянула свой прыжок в рывок Силы и нанесла своей искромсанной ногой удар между лопаток Лоби… затем почувствовала ужасную боль, когда чев, продолжая катиться, ударила локтем ей в колено и сбила ее с ног.
Алема приземлилась плашмя на хризантовый куст, полна изумления и боли. Лоби никогда не была ярким бойцом, но она была могущественным и эффективным соперником – и точно заслуживала своего ранга. Алема закрутила вокруг себя мечем, чтобы защитить себя, ожидая почувствовать смертельный удар еще до того, как он пройдет половину пути.
Но чев была дезориентирована неожиданной атакой и решила выиграть немного времени на реакцию, сделав высокой сальто, усиленное Силой. Алема изогнула спину и выпрыгнула на ноги, затем почти упала, когда ударенное колено подогнулось. Вместо прыжка в следующую атаку, она протянула свою руку и использовала Силу, чтобы сорвать гарнитуру с головы Лоби.
Мгновеньем позже чев приземлилась, ее глаза горели яростью и неверием, но она не теряла времени, удостоверяясь в личности Алемы. Она просто оживила свой клинок и бросилась вперед для атаки.
Алеме едва хватило времени разрубить гарнитуру, когда чев оказалась прямо перед ней, идя спиной к изгороди с комбинируя рубящие высокие удары и могучие прямые удары ногами. Первый удар, который настиг Алему, выбил из ее легких воздух. Второй согнул ее пополам, делая ее простой мишенью, пока она не использовала Силу, чтобы вытянуть себя от зоны досягаемости ног Лоби глубоко в кустарник живой изгороди, где она пряталась мгновеньем ранее.
Как только Алема влетела в кусты, она услышала голос Люмии на другой стороне, кричащий стоящему дальше по дорожке Джейсену.
- Уходи! Я разберусь с этим.
«Нет.» – Хотела закричать Алема. «Лоби слишком опасна, нам нужна любая помощь, которую мы можем получить!»
Но, конечно же, она не посмела. Во время ранней стадии конфликта с килликами, ее гнездо, Темное Гнездо, попыталось убить дочь Джейсена, и она была довольно уверена в том, что он даст Лоби ее прикончить. Так что она вырвалась из кустарника достаточно далеко, чтобы показать себя Люмие.
Сит насупилась и зажгла свое оружие – экзотичное, которое казалось в равной степени было кнутом и световым мечем, с длинными эластичными полосами метала и яркой шипящей энергией.
- Кто ты? – Потребовала ответа Люмия. – Почему ты…
- Нет времени! – Алема запустила себя назад сквозь изгородь; если Лоби до сих пор не последовала за ней, это могло значить только то, что она убегает. – Быстрее, пока джедайский шпион не убежал!
Алема выскочила из изгороди и увидела Лоби в двадцати шагах впереди, уже исчезающую в ночи. Алема опустила меч и указала рукой на чева, полностью открывая себя Силе, используя свой гнев и страх, чтобы глубоко внутри пропитаться ней. Мгновеньем спустя ее мощь начала жечь, и она выпустила ее в длинной трескучей молнии, которая ударила ее цель прямо между лопаток.
Люмия вышла из изгороди, ее световой кнут горел – яркое цветное пятно в тумане. Она взглянула на голубые струи молнии, идущие из пальцев Алемы и повторила свой вопрос.
- Кто ты?
- Мы друг. – Продолжая выпускать молнию в распростертую фигуру Лоби, Алема захромала вперед. – Те, кто не хочет, чтобы мастер Скайуокер узнал, что ты делаешь с его племянником. – Люмия пошла следом.
- Мы? Я не вижу…
- Позже! – Огрызнулась Алема. Они приблизились на расстояние пяти метров к Лоби. – Сейчас у нас слишком большие неприятности, чтобы…
Лоби внезапно перестала дергаться и протянула руку к соседнему дворику. Декоративная урна прилетела из тумана.
Алема оборвала шипение молнии и попыталась перенаправить урну, но Силовая хватка Лоби была слишком сильна. Урна угодила прямо в ее исковерканное плечо и отправила в полет. Она упала в хризантовые кусты в нескольких метрах, ее тело пульсировало от боли, а ее разум был нем от шока.
Гул и шипение ударяющегося оружия понемногу привел ее в чувство, и она уселась, чтобы найти Тресину Лоби, кружащуюся и парирующую, медленно давящую Люмию назад, выискивающую и делающую финты, пытаясь пробраться сквозь хрустящие полосы экзотичного кнута Люмии, на дистанцию удара светового меча.
Алема притянула свое оружие назад в руку, встала и похромала вперед на помощь.
Лоби выпрыгнула в заднее сальто, проносясь над скрипучим ударом кнута. Тогда, все еще падая, она протянула руку в сторону Алемы и потянула ее в сторону светящихся нитей. Люмия едва успела выключить оружие до удара, и даже тогда, горячий корд прорезал одежду Алемы, выжигая радугу из рубцов на ее бедре и ребрах.
Алема все еще кричала, когда Лоби приземлилась сбоку от Люмии. Чев ударила мечем по руке Люмии, держащей оружие, одной из многих кибернетических ее частей, которая упала на землю, преследуемая шлейфом искр и гидравлической жидкости.
Лоби возвратила свой меч мгновенно, целясь в торс Люмии, но Алема уже неслась вперед, чтобы принять удар Лоби на свой клинок.
Лоби крутнула свой световой меч вокруг, низко, целясь в колени Алемы и вынуждая ее отпрыгнуть назад.
Алема указала на отрезанную руку Люмии и запустила ее, вращающуюся, в голову Лоби. Женщина-чев с легкостью увернулась, но дала Люмие время притянуть свой световой кнут в оставшуюся руку и ударить снова. Лоби закрутилась в сторону от атаки. Алема напрыгнула на нее сзади, ударяя в толстую шею чева, затем закричала от удивления, когда огромная нога врезалась ей в ребра… и снова отправила ее, ошеломляя, назад.
Используя возможность, Люмия выпустила шквал атак, раздувая пряди своего кнута, делая их более тяжелыми, чтобы отражать, ударяя справа и слева, не давая возможности чеву снова увернуться в сторону, медленно выталкивая Лоби на гудящий световой меч Алемы.
Тогда, наконец, Лоби заколебалась, собираясь выпрыгнуть в Силовой прыжок, но колеблясь и делая еще один шаг назад в сторону Алемы.
Это был момент, которого ждала Алема.
- Ты хороша, мастер Лоби, но не настолько. – Алема говорила, шепча через Силу, так мягко, что это казалось немного более, чем просто мыслью. – Даже тебе не побудить нас обеих.
Голова Лоби обернулась назад, глаза в замешательстве и полны сомнений, когда она завертелась в серии ударов ногами полумесяцем и горизонтальных рубящих ударов мечем.
Алема устояла, ныряя под удар светового меча и позволяя пинкам пролететь мимо ее плеча, затем запустила Силой рукоятку меча в живот чева, затем снова зашептала в Силе.
- Недостаточно хороша.
На удивление, Лоби отошла всего на один шаг назад… Но и его оказалось слишком много. Световой кнут Люмии поймал ее ноги сзади, отрезая обе на уровне коленей. Сначала чев закричала в гневе, затем, когда она упала на культи уперлась на руки перед собой, в агонии.
Это был ужасный звук. Алема сделала шаг вперед и еще раз зашептала.
- Нет нужды страдать. – Она пронесла свой клин сквозь зад шеи чева, и голова отвалилась. – Твой бой окончен.
Люмия показалась в поле зрения на другом конце тела, ее взгляд оставался на Алеме, и она не деактивировала свой кнут.
- Я знаю тебя? – Спросила она.
- Еще нет. – Алема приклонила колено возле обезглавленного тела Лоби и перевернула его, затем достала записывающий стержень с пояса чева и бросила его Люмие. – Но мы надеемся, что ты позволишь нам служить тебе. То, что ты делаешь с Джейсеном – это так прелестно, и так правильно для Баланса.
Глава 7
Зал Мастеров был длинным и изысканным, как и все другие, по которым пробирались Соло, с коврами из красного кашмеля и наилучшими произведениями искусства на в галактике на стенах. Между каждым шедевром была украшенная трилистником арка, ведущая в другой, равный по красоте коридор, тогда как белый алабасовый свод в каждом уголке зала возносился в высокий купол, достигавший самых высоких мест огромного дворца Тенель Ка.
- Ну и ну, - сказал Хан, - сейчас-то куда?
- Хороший вопрос.
Хан нахмурился.
- Ты не можешь просто следовать за Силой или что-то в этом роде?
- Могу, если я хочу, чтобы Тенель Ка почувствовала, что я ее ищу. – Лея взглянула на карту безопасности, похищенную у стражников, оставленных в специальной комнате Королевы Матери, после чего двинулась дальше по залу. – Но у меня есть идея получше.
Хан последовал за ней к концу холла, где они нашли небольшой дата-терминал, спрятанный под одним из сводов. Лея вставила карту безопасности и выбрала «КОРОЛЕВСКИЙ МАСКАРАД: РАСПИСАНИЕ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА» из всплывшего меню.
Тенель Ка закончила Первичную Оценку Мышц получасом ранее и должна была принимать банкет через два часа, но на данный момент ничего не было запланировано.
- Посмотри на личное расписание. – Предложил Хан. – Это не говорит нам ни о чем.
- Конечно же говорит. – Сказала Лея. Она вывела на экран карту дворца, затем указала на затемненную зону, обозначенную просто как «КОРОЛЕВСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ» - Вот где мы ее найдем.
- Не хочу звучать скептически, но…
- Переодеться для банкета займет не меньше часа. – Сказала Лея. – И она судила маскарад весь день. Как думаешь, где она захочет провести незанятый час расписания?
- С ее ребенком. – Согласился Хан. Он должен был подумать, перед тем как усомниться в Лее; как та, что выросла в дворце, у нее наверняка есть инстинктивное понимание жизни Тенель Ка. – Так где игровая?
- Хороший вопрос. – Лея вытащила карту из терминала, тогда подняла лицо кверху и закрыла глаза на мгновенье. – На лестнице чисто.
Хан и Лея поднимались бок-о-бок, проходя портрет за портретом королевских предков Тенель Ка. Ступеньки были достаточно широкие, чтобы вместить ленд-спидер и даже останется достаточно места для пешеходов, и, казалось, она будет подыматься вечно. После минимум минуты подъема, приглушенный гомон начал доноситься из невидимой еще двери на площадке выше.
Думая, что им нужно найти другой путь, Хан взял Лею, а руку и начал тянуть ее назад вниз по лестнице.
- Нет времени. – Прошептала она. – Если Тенель Ка собирается нас увидеть, это должно быть после того, как она проведает Аллану и перед тем, как начнет переодеваться для банкета.
Лея оттянула Хана ближе к стене и продолжила идти вперед, медленно и бесшумно. Когда они приблизились к площадке на несколько метров, она остановилась и указала на пустоту по другую сторону перил. Мгновеньем спустя прозвучал громкий лязг, пронесшийся эхом по башне, будто что-то упала на пол на нижнем уровне.
Пара королевских стражников поспешили на площадку проверить, что случилось. Когда они выглянули из-за балюстрады, Хан и Лея, прижавшись спинами к стене, прокрались пару последних шагов, затем проскользнули в экстравагантный зал ожидания, наполненный колоссообразными хейпскими мужчинами, одетыми в элегантные шиммерсилковые туники и тонкие дублеты из травеллы. Все они держали в руках футляры из прозрачного пластика, вмещающие орхидеи со всей галактики, иногда больше экзотические, чем красивые.
Лея просунула руку под рукой Хана.
- Это, наверное, кавалеры, надеющиеся сопроводить Королеву Мать на сегодняшний банкет. – Прошептала она, ведя его в комнату. – Тенель Ка определенно нравится играть в игры со своими дворянами.
- До тех пор, пока они не играют в игры с нами. – Ответил Хан. – Как бы я хотел, чтобы ты не заставила меня оставить мой бластер на Соколе.
- Это должен был быть дружеский визит.
- Тогда зачем ты носишь свой световой меч?
- Это другое. – Ответила Лея. – Это Хейпы, я женщина.
С их продвижением вглубь комнаты, молодые дворяне поворачивались, чтобы изучить их, насмехались над поношенной летной жилеткой Хана и хмурясь на джедайское одеяние Леи. Соло привлекали немного внимания, выдерживая взгляды придворных достаточно долго, чтобы те предположили о той же принадлежности к этому месту, как и всех остальных, а для Леи, чтобы усилить эту идею Силой.