Глава пятая
– Вот,– сказал «Иванов».
На среднем экране красовалась игоевская «тойота». Сам хозяин в это время извлекал из багажника огромную сумку.
Глеб вздохнул с облегчением.
– Это свой,– произнес он.
Кирилл повесил сумку на плечо и двинулся к воротам. Скотчтерьер, залившийся было лаем, вдруг смолк и завертелся у ног Игоева, изо всех сил виляя хвостиком.
– Во дает! – озадаченно проговорил «коричневый свитер». И добавил сердито: – Жрать не дам поганцу!
Кирилл отворил ворота, неторопливо двинулся по дорожке. Проходя мимо молодой елочки, поднял вверх два пальца: «виктори». На соседнем экране тут же возникли крупным планом эти растопыренные пальцы.
– И сам жрать не буду! – сокрушенно пробормотал «коричневый свитер».
– Почему? – удивился Стежень.
– Премия,– пояснил «Иванов».– За мастерски спрятанный «глаз».
– Ладно,– проворчал «коричневый свитер».– Зато, ясно, человек хороший. Кого Шарик приветил, тому верить можно!
– Его бы и снежный барс приветил! – засмеялся Стежень.– Можешь попробовать.
– Нет у нас снежного барса,– сказал «Иванов».– А у тебя, Гена, склероз. Это Кирилл Игоев. Мы на него работали в Польше.
– Тогда зачем было меня звать? – удивился Стежень.
– Порядок.
– Хозяин, а как насчет девушки? – вмешался «коричневый свитер».– Телефончик там и все прочее. После работы, разумеется.
Глеб не сразу сообразил, что под «девушкой» подразумевается Елена.
– О девушке забудь,– отрезал он.
– Ясненько.
– Я больше не нужен? – спросил Глеб у «Иванова».
– Пока нет.
Кости Стежня в очередной раз хрустнули в медвежьих объятиях.
– Давно не виделись,– проворчал Глеб, высвобождаясь.– Иди вон Ленку потискай!
– Аленка не годится,– возразил Игоев.– Хрупкая. А ты – в самый раз. Вроде тренажера. Сам говоришь: жирею.
– Новости есть?
– Сколько угодно.
Кирилл уселся в кресло, устроился поудобнее.
– Сообрази-ка мне коктейльчик,– распорядился он.– Я заслужил.
Вошла Елена.
– Привет.– Она поцеловала Игоева в щеку.
Стежень поставил рядом с Кириллом поднос. На подносе – графин с водкой, стопка и банка с маслинами.
– Это называется коктейль? – Игоев поднял бровь.
– Угу.– Стежень ухмыльнулся.
Елена засмеялась.
– Что тебе смешать? – спросила она.
– Ладно, обойдусь.– Игоев опрокинул стопку, закусил.– Садитесь и слушайте.
Незадолго до моего приезда отзвонил один мой прежний клиент. У него пропали люди. «Очень реальные люди», как он выразился. Говоря по-простому, пятеро боевиков ехали из пункта А в пункт Б. Ехали, никого не трогали, но до пункта Б не добрались и на телефонные звонки не отвечали. Заказ приняла Валентина и отработала по нашим обычным каналам: «Скорая», морги, милиция и тому подобное. И представьте, к моему приезду «реальные люди» уже «нашлись». Все пятеро – в моргах. Разница лишь в том, что одному прострелили голову на углу Просвещения и Композиторов, а четверо, предположительно, поскольку вскрытия еще не было, скончались от внезапной остановки сердца в частном спортивном зале на проспекте Энгельса.
– Перетренировались? – с иронией спросил Стежень.
– Зал на правах собственности принадлежит некоему Ликанову. Знаешь такого?
– Никогда не слыхал.
– Ну это не так важно. Интересно другое: эти четверо покойников (у одного, кстати, сломана челюсть и прокушена шея) были подобраны усиленным нарядом милиции, которую вызвали заботливые соседи, услышавшие стрельбу. Причем служители закона действовали очень странно. По-тихому погрузили тела в машину и уехали. Не сняв показаний, не сообщив вышестоящему начальству, не… Словом, не сделав ничего положенного в таких случаях.
– Шея чем прокушена? – поинтересовалась Елена.
– Зубами. Человеческими.
– Может, их проплатили? – предположил Стежень.
– То-то и оно, что нет. Но что характерно, ни один из милиционеров ничего не помнит. Даже адрес удалось установить, только подняв звонок бдительных соседей.
– Наш потрудился? – Глеб нахмурился.
– Как ты проницателен. Сообщаю также, что твой гость Шведов нанял, оказывается, целую прорву людей – искать своего сбежавшего телохранителя. Вот, кстати, его фотография. А телохранитель этот, как выяснилось, несколько лет назад тренировался у неведомого тебе Ликанова.
Елена взяла фотографию Рустама, задумчиво повертела и сообщила:
– Этого можно уже не искать. Мертв.
– Поглощен? – уточнил Стежень.
– Нет, просто мертв. Я вижу разницу.
– Хорошо,– кивнул Глеб.– И что дальше?
– Дальше – милиция в поте лица будет искать убийцу или убийц. Тем же самым займется мой «обиженный» клиент. И тут ни ты, ни я ничего не сможем сделать.
– А что сможем?
– Мои источники возьмут поиски на контроль. Но перспективы не радуют. Похоже, наш приятель поднабрался сил и начал куролесить.
– Его зовут Морри.
—?
– Так сказал Дмитрий.
– Что ж, Морри так Морри. А теперь вот тебе дискетка. Изучи на досуге.
– Что здесь?
– Фольклор. Наш фольклор.
– Это прямо сейчас?
– А зачем откладывать?
* * *
Ведун вернулся домой затемно. Путь неблизкий. Вошел, запалил огонек – для свету. Печку – не стал. Тепло. Полез в сундук, достал все, что надобно. Разложил. Взял склянку мутного зеленого стекла, взболтал с приговором, распечатал:
– Охо-хо, шишево молоко! – и слил маленько в деревянную чашку.
С остерегом распечатал вместилище, в кое спрятал толику нелюдя. Ножом отщипнул крошку, растер на камушке, ссыпал труху в чашку.
Пока делал – аж вспотел от страха. Но страх – дело простое. В ином деле – даже подспорье.
– Сила – за силу. Слово – за слово. Беги, мертвяк-костобряк, от живого прочь… Не, не то.
Не поможет. Ищи, Бурый, ищи…
Ведун накрыл чашку и задумался.
Глеб Стежень
Я читал Кировы сказки, пока не стемнело. Никто меня не беспокоил. Но вытащить зерно истины из всех этих «бабок-дедок, волков серых боков и сивок-бурок» мне не удалось. Хотя зерно определенно имелось. Так ничего и не надумав, я спустился вниз. Остается надеяться, что хоть в подсознании что-то осело. В гостиной сидел Кирилл и листал привезенные с собой журналы. Увидев меня, сразу встал:
– Ну как?
Я пожал плечами:
– Может, растолкуешь мне, тугодумному?
Кир покачал головой:
– Не могу. Самому никак не ухватить. Но это пока можно отложить. У тебя есть деньги?
– Сколько надо?
– Пять тысяч долларов.
– Легко. Пошли вниз.
Деньги я хранил вместе со всей своей токсичной химией. Гадость к гадости. «Прах к праху», как говаривал Сермаль.
Открыл сейф, вынул упаковку баксов, отсчитал половину. Кирилл свернул их и сунул в карман брюк.
– Могу я узнать, за что плачу? – поинтересовался я.
Сумма не такая уж большая для меня и совершенно ничтожная для господина Игоева, но любопытно.
– За нее.– Кир похлопал по морозилке, в которую мы уложили тело жены Шведова.
Что он умеет, так это заинтриговать.
– Не забыл, что я тебе говорил? – спросил Кир.
– Ты об оживлении? – За всеми охранными хлопотами идея реанимации покойников как-то отодвинулась на второй план.– Что, пришло время поиграть в зомби? Ну, брат, пять штук за душу – совсем дешево!
– Не остри! – строго сказал Кирилл.– Пять тысяч – цена того, что ты сейчас увидишь.– В руках у него оказалась видеокассета. Я даже не заметил, откуда он ее извлек.– Деньги – твой первый вклад,– продолжал он.– Мелочь, но ты должен был их отдать. А теперь пошли наверх.
Видик в гостиной значительно приличней, чем в моей спальне, но Кир заявил, что хватит и маленькой «двойки». Я хотел сразу же воткнуть кассету, но Кирилл не позволил. Порылся в моих дисках, нашел старину Байрона, «Июльское утро», выключил свет…
Мое любопытство достигло максимума, но я молчал. Если Кир что-то делает, значит, так надо. Просто только лебеда растет.
На экране появился лес. Качество изображения отличное, хотя по счетчику сбоку видно – съемка любительская. Камера неторопливо описывала круг. Секунд через десять я понял: лес не наш, а европейский. Где-нибудь в Австрии или Германии. И точно, сбоку, над деревьями, появился замок. Нечто готическое с пестрыми флажками на крыше. Но камера продолжала двигаться, и замок исчез. Зато появилась мощеная дорожка и лестница. По лестнице поднималась девушка в легком коротком платье. Стройная, загорелые, слегка полноватые, на мой вкус, ноги, но походка замечательная. Солнце светило ей в спину, и светлые распущенные волосы блестели и переливались, как на рекламе шампуня. Оператор плавно «наехал» камерой, так, что в тот момент, когда она поднялась на площадку в конце лестницы, то заполнила весь кадр. Вот девушка повернулась, улыбнулась – половину лица закрывали темные очки, но что-то смутно знакомое… Взмах головой – она засмеялась, сняла очки и показала оператору язык… И тут я ее узнал.
Фильм длился почти два часа и состоял из множества самых разных фрагментов. Немножко России, немножко Европы. Турция. Египет. Питер. И все время – соло. Если в кадр попадали люди, то лишь случайные. Исключение было сделано для собаки. Той самой кавказской овчарки, чей труп мы с Киром нашли в лесу. Здоровенный страхолюдный зверь, но хозяйку любил.
Признаюсь, героиня фильма произвела на меня впечатление. Была в ней изюминка. Нет, побольше, чем изюминка.
– О’кей,– сказал я, когда пленка кончилась и Кир зажег свет.– Теперь я примерно знаю, какой она была. Ты ведь это имел в виду?
– Почти.
– Почти так почти. Готов выслушать твои инструкции и приступить к делу.
Кирилл помолчал немного, поглядел на меня эдак задумчиво и наконец произнес:
– Инструкций не будет, Глеб.
– Не понял?
– Инструкций не будет.
Я с полминуты пытался переварить этот коан… [7] Не сумел.
– Хорошо. Что же я, по-твоему, должен делать?
– Ты должен ее полюбить…
Часть третья
Слепой Орфей
Слепой Орфей идет через пустырь.
Под сапогом похрустывают травы.
Не спотыкаясь. Купчино – направо.
Налево – ход из Преисподней. Дым
Горчит во рту. Рука сжимает трость.
Едва заметно вздрагивают ноздри.
Он видит свет: колодезные звезды.
Он знает будущее: «Дай, чтоб не сбылось!»
Он помнит прошлое: изрубленный остов
Кифары. Визг. И хохот василиска:
– Ты мертв, Орфей!
Коричневые брызги
Пятнают полы черного пальто
И небо цвета взмученной воды.
Приблудный пес трусит неподалеку.
Пустой мешок оттягивает локоть.
Слепой Орфей идет через пустырь.
Глава первая
Ведун сидел на лавке, прикрыв очи. Но все одно видел и стол, и чашку с зельем, и свою беспалую руку на черной столешнице. А кабы и не видел – все одно. Черные стены, черные руки, черное зелье… Все черное.
Всегда черное. Черная изба, где жил мальчонкой. Черные растрескавшиеся бревна, черный клочьями мох. Вспомнил, как продали Дедке…
Батька вывел его со двора на улицу. Тогда Малец не знал почему. А батька знал: кто колдуна на подворье пустит – беду накличет.
Знал не знал, а, как углядел Малец Дедку, сердечко в пятки ушло. До того перепугался, что ручонку из батькиной ладони выдернул и дал бы деру, да пойман был за вихры. Пойман и вытолкнут наперед.
Ох и страшный был Дедко. Сутулый, ручищи мало не по земле метут, космы – шерсть медвежья, рожа что блин. Ясно, чужак! А уж глазищи! Чисто прижмурившийся филин. У людей таких не бывает…
– Энтот? – Батя отвесил Мальцу подзатыльник.
– Угу,– не сказал, филином ухнул чужак.
В заскорузлой, как сухая земля, ладони блеснуло серебро.
Батька принял монету, оглядел подозрительно: вроде настоящая.
– А то, может, еще кого возьмешь? – спросил.– Шестой он у меня, да не последний. Может, еще девку? До пары?
– Нет, человече, мне этот нужон… – И, помедлив, спросил: – Не жаль сынка-то?
– А чё жалеть? – Батька нахмурился.– Все одно за зиму один умрет. Может, он как раз… Бери, слышь! – Он толкнул Мальца вперед, и тут же клешнястая, без двух пальцев лапа замкнула тощую ручонку.
– Да ты, это, хоть не убьешь его? – вдруг обеспокоился батька. И сам тут же смутился. Уже ведь продал…
– Не убью,– обещал Дедко.– Коли сам не помрет.
И пошел. Малец упирался, босые ноги елозили по мокрой траве, а колдун словно и не замечал. Шел себе и шел.
– Ну тады ладно! – крикнул вслед батька и воротился во двор.
Малец перестал сопротивляться, смирился и полушагом-полубегом потрусил рядом. Только раз, перед поворотом, оглянулся…
Шли долго. Весь оставшийся день и еще полночи. Малец совсем уморился. Но понял: идти по чащобе с колдуном – хорошо. Не страшно. И кормил его Дедко тоже хорошо. Лепехами, настоящим копченым мясом, даже бражки глотнуть дал.
До избенки добрались за полночь. До этой самой, где и поныне жил Бурый. А косая она была уже тогда. А внутри и тогда было пусто, черно и страшно. Страшней, чем в лесу.
Колдун толкнул его на лавку, затворил дверь.
– Знаешь, кто я?
– Ведьмак,– пробормотал Малец.
Дедко хохотнул:
– Почем знаешь?
– А глаза, чай, есть! – От его смеха мальчик слегка приободрился.
– Вижу, что есть… Покудова.
Малец набычась поглядел на него. Не испугался. Кто ж купленного раба портить станет.
– Так-так-так,– бормотал Дедко, высекая огонь.
Ишь ты, сам творит, не боится богов! Дома-то у Мальца огонь – летошний. Настоящий. А угаснет по нерасторопности – у своих возьмут. Такой же.
– Запалим печурку,– ворчал-напевал колдун.– Запалим печурку, спроворим зельицо…
Он сидел на корточках к Мальцу спиной, и тот, решившись, встал и потихоньку двинулся к двери. Уж в лесу он как-нибудь. Серый, чур его, не съест, а от нечисти у Мальца знак тайный есть. Братья старшие показывали…
– Сел назад! – хлестнул окрик.– Резов! Сел, сказано! Я тя и спиной вижу!
Малец вернулся на лавку.
– И запомни,– продолжал Дедко.– Вдругорядь говорить не стану: в рака обращу да в кипяток брошу. И съем.
– Ты ж батьке обещал не убивать… – напомнил Малец.
– А что мне твой батька? – усмехнулся колдун.– Я и батьку твоего могу – в рака. Сам же сказал: ведьмак! – И, вставши, снял со стены ремень.
– Драть будешь? – испуганно спросил мальчик.
– Драть? Хм-м… То батька с мамкой тебя драли. А я, ежели забалуешь, ножик возьму да таких вот ремешков со спины твоей нарежу. Токо ты не забалуешь. Без глаз-то…
– Чё? – скорее удивился, чем устрашился Малец.
И тут колдун ловко опрокинул его на лавку, придавил коленом и прикрутил ремнем. Да крепко, и не ворохнуться. Даже лоб перехватил.
Привязал, взял нож и сунул в огонь.
Скосив глаза. Малец видел, как постепенно наливается красным искривленное острие.
– Ты что ж, впрямь очи мне выткнешь? – в панике закричал он.
– Угу.– Колдун глядел на нож.
Решив, что накалилось достаточно, вынул лезвие из огня, подошел к мальчику.
– Ой, дедушка! Ой, не надо!!! – истошно завопил Малец.
– Не надо, баишь? – Раскаленный кончик ножа, источая жар, застыл у переносицы.
Мальчик перестал рваться, замер, глядя на красное жало скошенными глазами.
– Молодец! – неожиданно одобрил колдун. И отодвинул нож от лица.– Коли не заплачешь – резать не буду. А все ж очи твои надобно перетопить. Больно ярки, сини. Мне таки не надобны.– Помолчал. Затем продолжил: – Больно тебе будет. А ежели закричишь или заплачешь – быть тебе слепу. Разумеешь?
Мальчик не отвечал.