— Где же все?
Неожиданно из кухни начал раздаваться какой-то шорох. Облегченно вздохнув, я спокойно пошла навстречу шуму, но как только я подошла к двери, сердце охватило какое-то странное чувство. Лексус на моих руках проснулся, подозрительно открывая глаза. Шум с кухни начал становиться еще громче, как вдруг прозвучал звук бьющейся посуды. Я медленно толкнула дверь вперед.
— Вы что здесь устро… — запнувшись на полуслове, я шокировано замерла на месте. Предо мной стояло демоническое существо. Это была женщина в белом с длинными растрепанными черными волосами. Она быстро рылась в шкафчике со столовыми приборами, как неожиданно вытащила оттуда нож и развернулась ко мне. Моментально меня охватила паника. Я быстро сорвалась с места, на всех парах убегая к выходу. Схватившись за дверную ручку, я поняла, что дверь была заперта. Первая мысль была: «бежать». Вторая: «а куда?».
Прижав к себе плотнее кота, я быстро забралась по лестнице на второй этаж, слыша, как босые ноги быстро бегут за мной следом по паркету. По коже побежали мурашки. Свернув налево, я забежала в свою комнату, машинально запирая за собой дверь. Окна в этой комнате тоже были заперты, а за ними будто бы не было ничего. Лишь пустое белое пространство и мой дом, находящийся прямиком в нем. По ту сторону двери начали раздаваться душераздирающие крики. Дьяволица начала громко долбиться руками в дверь, но осознав, что это ни к чему не приведет, начала резко втыкать в нее нож.
— А-а-а! — ее крики заполонили весь дом.
Подбежав к кровати, я быстро вытащила из-под подушки пистолет и запасные патроны. Ножи были, как всегда, при мне, но от этого становилось не легче. Больше всего в этой ситуации меня пугал не столько монстр за дверью, сколько пустота в моем доме.
Неожиданно стуки в дверь прекратились. Я удивленно замерла на месте, по готовности направляя пистолет на дверь, но, к моему удивлению, ничего не произошло. Единственное, что начало меня настораживать — это легкая дымка перед моими глазами. Казалось, будто пространство начало искажаться, а входная дверь и вовсе исчезла. Сердце как будто в пятки упало. В комнате находилась лишь я, кровать и мой кот. Окна и все прочие посторонние предметы исчезли.
— Да что здесь, черт возьми, происходит?
Со всех сторон одновременно начали исходить жалобные стоны и крики. Стены как будто начали превращаться в зеркало, отражающее совершенно иной мир. По ту сторону находились жуткие и искореженные люди. Мой взгляд шокировано остановился на мужчине со вспоротыми кишками, и девочку, стоящую с отрубленной головой. Ее глаза были наполнены страхом, а голова свисала вниз, держась на прежнем месте лишь на мелком клочке мяса и кожи. От подобного зрелища тело пробила дрожь. Я медленно начала отступать назад, но, запнувшись о свои же ноги, упала на пол. Лексус рядом со мной с полным спокойствием оглядывался вокруг, а вот я уже была готова закричать. Мой взгляд медленно поднялся на лицо девушки с выколотыми глазами. Из ее глазниц струями стекала кровь, смешанная со слезами. Стоны в комнате стали еще громче, а людей по ту сторону стен еще больше.
— Нет, хватит!
Оглянувшись назад, я увидела такую же картину, только там уже стояли совершенно иные личности, и это привело меня в еще больший ужас. Напротив стояли не просто незнакомые люди, а мои дорогие и близкие. Рыжеволосая мать с бледным мертвецским лицом, темноволосый отец с дырой в груди и жених с рваной колотой раной по всему телу.
От увиденного глаза на лоб полезли. Ко мне вновь вернулось это гнетущее чувство отчаянья. Ненависть, злость и страх. Тело начало судорожно трястись, а глаза так и продолжали смотреть на них.
— Вспомнила?
Схватившись обеими руками за пистолет, я резко развернулась вперед. Предо мной стояла девушка с багровыми вьющимися волосами до талии. Ее презрительный взгляд в упор смотрел на мое лицо, как бы оценивая степень моего страха. Фигуру девушки эффектно подчеркивало короткое черное платье с глубокой линией декольте.
Взяв себя в руки, я все же решилась задать главный вопрос:
— Кто ты?
— Я Лилит, — поставив руку на бок, девушка спокойно откинула свои пышные волосы назад. — И мне противно, что такая, как ты, имеет силу королевского приказа.
Плотно сжав обоими руками пистолет, я недовольно нахмурила брови. Сердце билось в бешеном ритме, очень сильно злило то, что меня оказалось так просто вывести из равновесия. От ужаса я даже на ноги подняться не могла, но виду старалась не подавать. По крайней мере, не перед демоном.
— О чем ты говоришь и зачем пришла сюда?
— Много вопросов, — Лилит сделала несколько шагов мне навстречу и, присев рядом, прикоснулась к моей руке. Я была не способна даже пальцем двинуть, и сейчас в этом был виноват не только страх. Лилит спокойно схватилась на мой ноготь на указательном пальце, разглядывая мое лицо.
— Как думаешь, Велиар будет злиться, когда узнает, что я собираюсь с тобой сделать?
Мои брови удивленно приподнялись. На женских губах сверкнула довольная улыбка и в это же мгновение она резко дернула за ноготь. Я начала громко кричать, но даже руку отдернуть не смогла. Кровь, на месте которого должен был находиться ноготь, начала каплями падать на пол.
Лилит внимательно посмотрела в мои глаза, но, видимо, в них не было того, что она ожидала увидеть.
— Еще раз? — девушка спокойно выпустила оторванный ноготь, после чего с таким же изощренным взглядом схватилась за второй. — На раз…
Неожиданно она отлетела в сторону, словно тряпичная кукла. Действие ее сил прекратилось, и я смогла двигаться, но не сказала бы, что это получалось у меня свободно. Я так и замерла на прежнем месте, медленно переводя взгляд на того, кто напал на демона. Рядом стояло огромное существо, напоминающее тигра. По окрасу и ошейнику на полу я, к своему ужасу, сразу поняла, кто это был.
— Вот как… — Лилит медленно поднялась на ноги, с кривой усмешкой рассматривая кошачью морду. — У нее есть фамильяр? Но эта девка же еще не заключала договора, да? Так откуда ты у нее?
Зверь раздражено сделал шаг вперед.
— А ты совсем бесстрашная, если напала на Юлис прямо в этом доме.
— Ну, по крайней мере, я раскрыла ваши с Велиаром планы.
— Ваши? — удивленно повторила я. Внимание дьяволицы вновь переместилось на меня.
— А ты еще не поняла? — усмехнулась девушка. — Фамильяры появляются только тогда, когда демон заключает договор с ведьмой. Он является знаком заключения их договора.
В голове машинально начали появляться воспоминания о Лексусе. Он жил у меня с самого детства и по возрасту был уже очень стар для кота, но до сих пор у него не было обнаружено ни единого заболевания. А появился он у меня после смерти мамы.
— Что тебе нужно? — грозно прорычал Лексус.
— Всего лишь смерть обладательницы высшего артефакта. — Лилит со зловещей улыбкой на губах повернула голову в мою сторону. — И это несложно. — девушка быстро щелкнула пальцами, после чего я тут же почувствовала, что потеряла опору. Подо мной образовался портал, похожий на тот, благодаря которому мы отправлялись в ад. Я и опомниться не успела, как начала падать вниз.
— Юлис! — Лексус быстро побежал ко мне, прыгая прямиком в портал. Воронка резко исчезла, а комната вернулась в свое исходное состояние.
— Ой, ой. Он тоже прыгнул. Ну, ничего. Оттуда они все равно не выберутся.
***
В гостиной появилась черная воронка, из которой начали один за другим медленно выходить демоны. Велиар и Бельфегор устало зевнули, глазами ища место для отдыха.
— Ну и ну, — Люцифер с довольной улыбкой пожал плечами. — Кто же знал, что мы так припозднимся.
Недовольные взгляды моментально обернулись к нему.
— Вы и знали, — темноволосый помощник спокойно остановился позади своего повелителя. — А еще специально никому ничего не сообщили.
— В ином случае вы бы отказались, — ехидно улыбнулся он.
— В следующий раз будешь сам свои проблемы в аду разгребать. Прораб недоделанный…
— Вел, но ты же знаешь, что изменения в мире демонов повлекут изменения в мире людей? Сейчас мы должны сохранять равновесие.
Велиар недовольно прошел вперед, но неожиданно замер на своем месте.
— Слышите?
— Что? — удивленно переспросил Бельфегор. — Тишина в доме.
— Вот именно, — длинноволосый демон медленно обернулся лицом к остальным. — Ни жалоб, ни пререканий.
— Действительно, — задумчиво протянул Бельфегор. — А где все?
Лицо Люцифера сразу приняло совершенно строгое выражение. Он и его помощник машинально переглянулись.
— Юлис? — Велиар быстро побежал осматривать в дом, но ничего необычного не заметил. Его поиски закончились на последней комнате на этаже — спальне Юлис. Девушки не было и там, но, что странно, в этой комнате было тяжело дышать. Так, словно здесь убили не один десяток человек, а в самом центре одиноко лежал ошейник Лексуса.
Слегка присвистнув, Бельфегор спокойно вошел в комнату.
— Поздравляю, в этом доме Юлис точно нет.
— Черт, — от злости демон громко ударил кулаком по стене, оставляя там приличную вмятину, но тут же заметил в противоположном углу еще одну вмятину, будто оставленную чьим-то телом.
— Вел, — Люцифер с довольной улыбкой на губах осмотрелся по сторонам, — а ты точно не хочешь ничего рассказать нам о Юлис? Думаю, если бы я узнал…
— Ты убьешь ее, когда узнаешь, — холодно ответил демон. — А пока в тебе есть интерес к ней, ты и пальцем ее не тронешь. — Демон спокойно прошел мимо Сатаны, выходя в коридор. — Делайте, что хотите, а вот я пойду ее искать.
========== Бог и кукла ==========
POV Юлис
Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Все пространство было окутано мраком. Ни единого намека на свет или жизнь. Только холодный ветер и неприятное ощущение прилипшей к коже одежды.
Приподнявшись с земли, я медленно поднесла руку к своему лицу. Повсюду была вода, но ее уровень был всего лишь около десяти сантиметров. Значит, я находилась не в водоеме, а судя по ровному дну — в каком-то затопленном месте. Поднявшись на ноги, я неуверенно начала осматриваться по сторонам. Ничего не было видно. Вокруг проносился странный звук капающей воды.
— Где это я?
Рядом раздался громкий плеск. Что-то большое поднялось на ноги, останавливаясь рядом со мной.
— Это бездна, — спокойно осведомил низкий голос. Как не странно, этого голоса я не испугалась. В голове пронеслись последние минуты, проведенные в моей комнате, и в частности то, как мой кот стал монстром и прыгнул вслед за мной.
— Знаешь, что это такое?
Притаив дыхание, я не сразу решилась ответить на этот вопрос.
— Бездна — в религиозно-мифологическом понимании мрачный потусторонний мир.
— Не просто мир, — Лексус медленно приблизился ко мне. — Это место, откуда нет выхода обратно. Чем сильнее погружаешься в бездну, тем больше проходит времени в реальном мире.
— Что это значит?
— Котенок, а это значит, что сейчас в твоем мире, возможно, прошел уже год, или, может, два.
— Кто здесь?! — я быстро начала осматриваться по сторонам, но непроглядная тьма мешала обзору. Одно я знала точно: теперь мы здесь не одни.
Неожиданно вблизи зажегся свет. Какой-то странный красноволосый парень сидел на камне, держа в своей руке пламя. Это зрелище меня больше чем удивило. Никогда еще не встречала того, кто мог бы держать в своей руке огонь без какой-либо неудобств.
— Я — Локи, приятно познакомиться.
Лексус сразу же принял агрессивную стойку. Он заслонил меня собой, недовольно выходя вперед.
— Тише-тише, — довольно улыбнулся незнакомец. — Мы с вами в одной лодке, так почему бы не поболтать?
— Ты сказал, что сейчас уже прошел год, — настороженно пробормотала я.
— Возможно, — учтиво добавил незнакомец. Парень спокойно спрыгнул с камня, устало прогибаясь в спине. Он был красив и невысок. Имел ярко выраженные черты лица и красные волосы до поясницы. — Эх, ну и устал же я. В этом месте и постареть-то невозможно. Вот беда.
— Локи, — настороженно позвала я. — Ты тот самый Локи?
— Тот самый? — с коварной улыбкой спросил парень.
— Бог хитрости и обмана.
— Верно, милочка, а мы, похоже, родственные души.
— Даже не знаю, принять это за комплимент или оскорбление.
Зловеще улыбнувшись, парень уверенно пошел вперед. Лексус попытался напасть, но Локи без интереса бросил в него огненный шар, заставляя отскочить в сторону. Парень медленно подошел ко мне и, взяв прядь моих рыжих волос в ладонь, медленно поднес их к своим губам.
— У вас знакомый запах.
— Запах? — удивленно спросила я. Пронзительный и в то же время лукавый взгляд медленно поднялся к моим глазам.
— Как у ведьмы.
— Ведьмы? — еще более удивленно спросила я.
Черты Локи довольно разнообразны: двуличность, изворотливость, хитрость, коварство. Утверждение, что понятия о «хорошем» и «плохом» для него просто отсутствуют, не совсем верно. В песне «Перебранка Локи» он беспощадно и не стесняясь в выражениях разоблачает семь богинь и семь богов, собравшихся на пир у морского великана Эгира. Богов он обвиняет прежде всего в трусости, а богинь — в нецеломудрии. На том же пиру Локи признаёт собственную вину в гибели бога Бальдра. Кроме того, в «Песни о Хюндле» говорится, что Локи породил всех ведьм, съев полусгоревшее сердце злой женщины и таким образом зачав их.
— А ты знала, что в прошлом рыжих детей топили, а женщин сжигали на кострах? — Локи довольно ухмыльнулся, опуская мои волосы. — «Почему» — спросишь ты? Да потому, что это был признак родственных кровей с ведьмами.
— На что ты намекаешь?
— А твой фамильяр не хочет тебе это рассказать?
Все внимание перешло на Лексуса, который как-то странно начал себя вести.
— Думаю, ты и сама в курсе того, что фамильяры — это часть сделки демона и ведьмы, так?
— Так.
— Так вот, я, как прародитель всех ведьм, могу смело заявить, что ты — самая что ни на есть чистокровная ведьма.
— Ведьма? — удивленно взглянув на Лексуса, я с открытым ртом замерла на месте. Так это хотел до меня донести Велиар? Получается, моя мать была ведьмой? Но постойте, отец же был охотником, значит, он безусловно знал о ее происхождении. Или, может быть, в нем и самом текли подобные крови?
— Люблю раскрывать людям глаза на правду, — Локи спокойно отошел в сторону, вновь зажигая огонь.
— И ты мне ничего не сказал? — недовольно взглянув на Лексуса, я машинально сжала руки в кулаки. — Ты просто наблюдал за этим, да? Столько лет ты притворялся?
— Хозяйка, послушай…
— И ты знал, что Велиар должен был убить всю мою семью? Знал и наплевал на это?
— Ой, какое знакомое имя, — Локи довольно улыбнулся, прищуривая глаза. — Скажи, какой был век до того, как ты попала сюда?
— Двадцать первый, — недовольно пробубнила я.
— Двадцать первый? — шокировано повторил Локи. — Я попал в бездну не больше года назад, а прошло уже пять сотен лет. Какой ужас.
— Ты серьезно? — от подобных слов у меня к горлу ком подкатил.
— Абсолютно. Не вижу смысла лгать в такой ситуации.
— Значит, сейчас уже не только год, могло пройти и пять, и десять лет?
— Все возможно, — спокойно пожал плечами парень. — Я не вел точного счета времени, и, как уже было сказано ранее: «чем больше погружаешься в бездну, тем быстрее летит время» — правда, для всех, кроме тебя.
— И отсюда нет выхода?
— Был бы и я бы здесь уже не торчал, — Локи по-ребячески нахмурил брови, облокачиваясь на камень. — Ну, теперь хоть не один и то радостно.
— А как тут оказался бог?
Парень начал быстро бегать глазами из стороны в сторону, пытаясь подобрать нужные слова.
— Думаю, меня предали.
— Предали?
— Да, просто демоны напали на меня и решили избавиться, а сдали им меня боги. Они любят игры с бездной. Специально отправляют сюда множество опасных преступников и в частности тех, кто несет в себе большую угрозу для ада.
— Угрозу? — я мимолетно взглянула на Лексуса, но, похоже, он не особо хотел отвечать на мои вопросы. — Меня восприняли, как угрозу? Не молчи. Хотя бы сейчас расскажи мне все.