— Познакомься, Юлис, — ехидно сказал Локи, — это что-то вроде истинного лика всех демонов. Когда их покидает разум и силы целиком ими овладевают, они становятся похожи на это, и чем сильнее демон, тем больше от него хлопот.
— Овладеют?
В голове мгновенно пронеслись воспоминания о нападении на меня в институте и громкие слова Велиара.
***
— Мне плевать на каких-то охотников и даже демонов. Никто из них не сможет убить меня так же жестоко, как это сделаешь ты. Ты выместишь на мне всю месть, заставишь почувствовать боль и отчаянье, но до тех пор все твои убийства будут считаться лишь попытками, потому что сейчас ты еще не готова.
Прокашлявшись, я медленно подняла голову на Велиара. Жалкое зрелище. Сижу на коленях перед ним. Вся в крови, сломанная рука прижата к сломанным ребрам, а главное, даже на ноги подняться не могу.
— Ты хочешь умереть? — тихо прошептала я.
Усмехнувшись, Велиар медленно поднял меня на руки.
— Я не хочу, чтобы это сделал кто-то еще. Только и всего.
***
Медленно подняв голову на монстра передо мной, я еще раз сопоставила его и Велиара. Наверное, это я уже привыкла к тому, что демоны внешне выглядят, как люди, и ведут себя, как люди, но на самом деле это далеко не так. Я неуверенно соскребла себя с пола, переоценивая сложившуюся ситуацию. А у нас вообще хотя бы один шанс на победу есть?
Неожиданно монстр снова начал действовать. Одним ударом кулака он проломил пол в центре комнаты, из-за чего и мне, и Лексусу пришлось отскочить еще дальше друг от друга. Локи быстро образовал несколько огромных огненных шаров над своей головой, после чего запустил их в монстра, но попытка оказалась неудачной. Это даже привлечь его внимание не смогло, не говоря уже о том, чтобы нанести какие-то повреждения.
Позади меня начали раздаваться странные шорохи, и как только я обернулась, мелкие монстры напали.
— Хозяйка! — перед глазами тут же появился Лексус, словно бешеный зверь нападая на своих врагов. Увиденное повергло меня в шок. Спереди сражался фамильяр против монстров, а позади бог огня и хитрости против демона. После увиденного зрелища я поняла, что люди к таким битвам непригодны. Мы ничто по сравнению с ними и даже наше сверхновое огневое оружие не сможет посоперничать с подобной силой. Тогда за что боролась я и мои предки? Ради кого? Ради собственной потехи? Мы ведь на самом деле просто еще ни разу не сталкивались с настоящими противниками. Отсюда же и моя слабость перед Велиаром. Я просто привыкла побеждать слабых, а поставь противника покрупнее и тогда все пойдет прахом.
Огромный демон неожиданно раскрыл рот, а перед ним начал образовываться пугающий сгусток черной энергии. Только взглянув на это, Лексус громко закричал:
— Беги!
Раздался взрыв. Комната была почти полностью уничтожена. Земля провалилась, из-за чего мы упали на уровень ниже. Потолок над головой был чем-то в виде фонарика, но в округе не было ни стен, ни выходов. Лишь одна непроглядная тьма и множество монстров.
Поднявшись из-под завалов, я быстро начала осматриваться по сторонам. Локи и Лексус еле на ногах держались, а проблем становилось все больше. Неожиданно позади меня послышался подозрительный хруст досок и камней. Обернувшись, я, к своему ужасу, увидела поднимающуюся фигуру демона прямо перед собой. Никакой реакции не последовало. Оказавшись так близко к врагу, я даже не смогла вскрикнуть от ужаса, а просто продолжила стоять на месте.
Демон резко замахнулся своими когтями, из-за чего я испуганно зажмурила глаза.
— Юлис! — вперед бросился Лексус. В первые секунды я и сама ничего не поняла, но как только увидела его лежащее окровавленное тело поблизости, в голову вмиг пришло осознание реальности. Тело Лексуса медленно уменьшилось до привычных кошачьих размеров. Я шокировано подлетела к нему, поднимая на руки. Рана была страшная и глубокая, а кот на моих руках еле дышал. Из глаз начали медленно скатываться слезы. Я плачу? Но я же никогда так не переживала. Даже после смерти родителей и жениха, но сейчас…
— Лексус, — я боязненно наклонила голову к коту, соприкасаясь своим лбом с его. — Лексус!
— Хозяйка, — тихо прозвучал кошачий голос. — Бегите.
— Нет!
Перед глазами быстро пронеслись все воспоминания из прошлого. Он ведь всегда был со мной. Еще с самого детства оберегал меня и защищал. Мы спали, ели, гуляли и жили вместе. Всегда. И мне почему-то казалось, что так будет вечно.
— Лексус, нет! — слезы все никак не хотели останавливаться. Боль от утраты, душевные терзания и безысходность этого положения — все это заставляло меня рыдать еще громче и сильнее. — Лексус! — глаза кота были закрыты, а мягкая теплая грудка уже не вздымалась. Все руки и одежда были замазаны кровью, а крохотное тельце на ладонях больше не двигалось.
Позади послышались громкие шаги. Демон медленно приближался ко мне и от этого ярость в горле только накипала. Резко повернув голову в сторону монстра, я с ненавистью взглянула на него. Он улыбался. По-настоящему дьявольски улыбался мне и всему происходящему. Чувства быстро охватили сознание. Не знаю, в какой момент, но вокруг меня появилась яркая красная аура, словно огромным столпом поднимающаяся вверх.
— Не прощу, — поднявшись на ноги, я крепко прижала к своей груди кота, — уничтожу! — все темное пространство резко озарила вспышка. Этот яркий свет, словно острое лезвие, пронзил демона, разрубая его на две части, а темнота вокруг начала расступаться, выпуская на смену приятный теплый свет.
Открыв глаза, я поняла, что нахожусь уже не в бездне. В округе стояли странные старинные дома и загоны с утварью. Это было место, своим видом чем-то напоминающее древнюю эпоху средневековья. Что-то вроде той, когда ведьм еще сжигали на кострах.
Слезы и боль так и не утихали. Сидя на коленях в какой-то грязи, я даже не находила в себе сил для того, чтобы подняться. Только продолжала плотно сжимать тело Лексуса в своих руках.
Неожиданно позади послышались детские возгласы. Какие-то дети быстро пронеслись мимо меня, но увидев, как я сижу, удивленно остановились.
— Эй, ты как? — они задумчиво подошли ко мне и, заметив кота на руках, еще больше удивились. — Все в порядке?
У меня не нашлось сил даже для того, чтобы ответить. Неуверенно подняв голову, я со слезами на глазах грустно улыбнулась. Это было последнее, что я смогла сделать. Сразу после этого в глазах все начало кружиться, и я провалилась в сон.
========== Кролик ==========
POV Юлис
Разбудили меня посторонние детские голоса. Постепенно слова говорящих стали различимы, а картинка перед глазами наконец-то начала принимать точные очертания.
— Смотри, смотри. Она проснулась.
Справа от меня стояли две маленькие девочки. Голова болела настолько сильно, что первые секунды я даже не смогла понять, не снятся ли мне они. Обе девчушки были возрастом 7-10-ти лет. Короткие растрепанные волосы и мятые коричневые платья. Девочки выглядели довольно странно для глаза современного человека, хотя, по правде говоря, смотрели они на меня с тем же удивлением, что и я на них.
— Кто ты? — осмелилась спросить одна из них. Хоть вопрос и был мне ясен, но для того, чтобы ответить, нужно было сначала собраться с силами. Приложив руку к голове, я медленно приподнялась, принимая сидячее положение. Находились мы в каком-то сарае, а место уютной кровати мне заменяла подстилка из сена.
Повернув голову к девочкам, я молчаливо осмотрела их с ног до головы.
— Юлис… — тихо выдавила я из себя.
— Тебя так зовут? — спросила девочка, что была чуть повыше ростом. — Я Ева, — она медленно перевела ладонь на свою подругу, — а это Эмма.
Машинально кивнув, я резко схватилась за голову. Что произошло? Вроде бы я ничего не пила, а в горле сухость какая-то и голова трещит.
Неожиданно ко мне пришло осознание произошедшего. Грусть с головой окатила меня, но слезы уже не текли и истерики не было.
— Ты помнишь, что произошло?
Вернув взгляд на девочек, я задумчиво поджала губы. Рассказать? А поверят ли? С какой стороны не посмотри, а это ненормально.
Неожиданно наш разговор прервал резкий хлопок двери. Подняв взгляд на вошедшего, я удивленно взглянула на пышные формы незнакомой женщины.
— Проснулась? — женщина была невысокого роста с такими же кучерявыми волосами, как и у девочек, но вдобавок все ее лицо было усыпано странными веснушками. Довольно улыбнувшись, женщина быстро вошла в сарай, ставя возле себя нечто наподобие тазика. — Как себя чувствуешь, незнакомка?
— Лучше, — тихо прошептала я.
— Отлично, — женщина быстро подошла ко мне и, схватив за руку, насильно заставила подняться на ноги. Она как-то задумчиво осмотрела меня с ног до головы, все еще продолжая держать за локоть, а я, как рыба, лишь глотала ртом воздух. — Вроде не больная и не хромая. Чуму не подхватила?
От услышанного мои глаза удивленно расширились.
— Нет.
— И ты не ведьма?
— Ведьма? — еще более шокировано повторила я.
Передо мной появились Эмма и Ева.
— Ну, у тебя рыжие волосы. В нашей деревне таких детей обычно сразу топят, — спокойно пояснила Эмма.
— Да, иначе они становятся ведьмами и ведьмаками.
Деревня? Ведьмы? Топят?
Медленно приоткрыв рот, я настороженно прошептала:
— А у вас за колдовство случайно на кострах не сжигают?
— Еще как сжигают, — ехидно ответила женщина.
— Я не ведьма, — машинально приподняв свободную руку, я отрицательно покачала головой. Слова Локи про то, что мы сначала попадем в прошлое, осуществились. И попала я, похоже, в один из самых опасных для меня веков — средневековье. Что делать дальше и как выбираться из такой путаницы, я даже предположить не могла, но ответ появился сам по себе.
— Чего в рот воды набрала? Как тебя звать? — женщина спокойно выпустила мой локоть, уверенно отходя в сторону.
— Юлис.
— Странное имя, точно ведьма.
От уверенности этой женщины по коже побежали мурашки.
— Чего испугалась? Шучу я, — невысокая кудрявая женщина ехидно уперла руки в бока. — Меня зовут Летисия, а это мои дочери — Эмма и Ева. Если хочешь, то можешь остаться ненадолго у нас, но не забесплатно, конечно.
— У меня нет денег, — и это была правда. Единственное, что сейчас у меня было — это пистолет, лежащий рядом со мной на сене.
— А что это за штука?
— Амулет из моей деревни, — фраза вышла неправдоподобной, но они, похоже, поверили.
— И что с тобой делать?
Наступила неловкая пауза. Действительно, что со мной делать? Что мне теперь делать?
— Хорошо, — Летисия резко подняла тазик с пола, поворачиваясь при этом ко мне спиной. — Отплатишь нам своим трудом. Иди за мной.
Голова все еще продолжала болеть, а ноги как-то неестественно подкашивались. Чем это было вызвано, я до сих пор не понимала, но знала точно, что из этого места мне так просто не выбраться. Проследовав за женщиной, я неуверенно вышла из сарая, направляясь к небольшому полуразрушенному домику. Летисия вышла из него быстрее, чем я смогла войти. Она резко впихнула мне в руки какую-то булку хлеба, задумчиво рассматривая мое лицо.
— Ешь. Ты ведь давно не ела?
И действительно, я не ела с того утра, как меня забросили в бездну. Уже только при виде еды желудок скрутился в непонятную букву.
— И?
Взяв хлеб, я жадно откусила его. Раньше никогда поедание хлеба не приносило мне такой радости, как сейчас, ведь пока мы были в бездне, выбора у меня было всего два: умереть с голода или быть убитой демонами. Кстати, а все ли демоны превращаются в тех ужасных монстров? И что с ними происходит тогда? Их всех отправляют в бездну?
— Молодец, — одобрительно улыбнувшись, Летисия уверенно протянула мне в руки какую-то ткань, проходя дальше. — Надень на голову. Если окружающие заметят твои волосы — беды не миновать.
В ее словах была доля правды. Если эта семья так легко отнеслась к цвету моих волос, это не значит, что остальные поступят так же. По возможности лучше бы мне вообще на глаза другим не попадаться.
Тяжело вздохнув, я быстро собрала волосы на макушке, и прикрыла их платком. Летисия хоть и прошла вперед, но искоса, также хмуро поглядывала на меня.
— Чудная у тебя одежда. Тоже из твоей деревни?
Неуверенно кивнув, я быстро переступила через камень. Землю покрывала пожелтевшая листва, а прохладный воздух, словно колокол, предвещал наступление зимы. Еще и зимой… Неожиданно на мои глаза попался маленький неподвижный субъект. Это был черный кот и увидеть его здесь я точно не ожидала.
— Знаешь, — Летисия резко сняла с себя плащ, надевая его на меня. — Так будет лучше.
— Спасибо, — меня поражала эта женщина. С одной стороны, она была довольно груба и резка, но с другой — заботлива, как истинная мать. Даже несмотря на то, что мы с ней незнакомы, она помогла мне и вряд ли до сарая меня дотащили те две малышки.
— Не за что, — хлопнув меня по плечу, женщина с довольной улыбкой направилась дальше. Я и не заметила, как старая хижина отдалилась от нас, а порядевшая листва начала окружать со всех сторон. Переступая с ноги на ногу, женщина слегка пошатывающейся походкой шла вперед. В ее руках находилось нечто наподобие сетки, а кучерявые волосы были плотно стянуты на затылке.
— Ты с инквизицией еще не сталкивалась?
Отрицательно покачав головой, я медленно опустила взгляд на землю.
— Повезло, — спокойно сказала Летисия, — иначе тебя бы не отпустили. Еще и слухи разные пошли.
— Слухи?
— Да, мол, монстры да демоны направляются к главной обители господа на нашей земле, а через какие земли пролегает их путь?
— Через эти?
— Верно. Так что от меня ни на шаг.
— Хорошо.
Впереди начали появляться отголоски города, хотя нет, городом назвать это было сложно. Скорее, село или деревня. Распивая странные песни, местные ребятишки сидели на подмостках. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, они довольно напевали веселую мелодию. Где-то в отдалении бродил скот. А на подступе к единственному в этом месте каменному зданию стояли люди, бурно обсуждающие что-то.
— Нам нужно за хлебом, — женщина схватила меня за шкирку, словно котенка, утаскивая за собой. Пройдя мимо всей этой суматохи, мы вышли к небольшому ларьку. Из него вил приятный запах печеного хлеба, сопровождаемого очередью в девять лиц, но Летисия, похоже, даже не собиралась соблюдать нормы приличия. Она спокойно прошла вперед и, подойдя к пекарю, выложила на стол деньги, заказывая все необходимое. Люди позади начали шептаться, но никто и слова поперек не сказал. Возможно, это было обусловлено тем, что эту женщину уже хорошо знали в местных краях, а, возможно, и тем, что местные жители довольно неконфликтны. По крайней мере, сейчас мне так казалось.
Покинув пекарню, мы быстро вернулись к центру села. Дороги все были покрыты грязью и листьями. Возможно, еще совсем недавно шел дождь. Оторвав взгляд от своих балеток, измазанных в грязи сверху донизу, я задумчиво осмотрелась по сторонам. Группа людей возле каменного здания начала разрастаться. Как только я взглянула туда, Летисия резко схватила меня за руку.
— Нам нужно возвращаться.
— А что там? — удивленно спросила я.
— То, куда бы нам не следовало идти.
— В каком смысле?
Со стороны послышались громкие женские вопли. Я удивленно повернула голову в сторону толпы, видя, как над ними вздымается чудовищное пламя. Осознание происходящего прошло быстро. От этих воплей к горлу подступил неприятный ком, напоминающий отчаянье.
— Нам нужно идти, — спокойно повторила Летисия. Женщина уверенно увела меня из этого места, вновь возвращаясь к заросшей зарослями дороге.
— Это человека сжигали? — загробным тоном просила я. Мысль о произошедшем все никак не давала мне покоя. Это было страшно. Действительно страшно от одной мысли о жаре этого пламени, сжигающего не только кожу, но и кости.
— Это была казнь ведьмы, — хмуро ответила женщина.