Борух с Артёмом нервно переглянулись и снова посмотрели на аппаратуру. Теперь им казалось, что есть в её молчании что-то зловещее.
– Мне вот что стало интересно… – протянул Артём, – оно уже сработало? Или должно было сработать, но не смогло, потому что электричество пропало? Или ещё сработает – потом, когда электричество появится?
– Что-то мне от этой мысли как-то не по себе становится, – признался Борух. – Меня всегда пугали все эти «системы мёртвой руки», рассчитанные на то, что все вдруг умерли, а они нет… Хрен его знает, чего от них ожидать.
– Может, её как-то вырубить, от греха? – предложил Артём.
– Так всё равно электричества нет.
– А вдруг появится? Я из обмолвок наших давешних гостей вынес впечатление, что это у них бывает, хотя и редко. Может, и не так понял, конечно…
– Да, мне тоже так показалось. А ты найдёшь, как её выключить? Я-то не по этим делам – мне взорвать проще…
– Я, видишь ли, не на писателя учился, а совсем наоборот, в политехе на радиотехническом. Закончил в 90-х, когда инженеры на хрен никому не нужны были, вот и ушёл в свободное плавание. Но общее представление о предмете имею, да и срочную служил по этой линии, в войсках связи. Опять же: ломать – не строить, должен же тут быть какой-нибудь рубильник с надписью «Всё на хрен вырубить совсем»?
Артём, держа лампу наотлет, пошёл между стойками, внимательно вглядываясь в переплетение кабелей.
– Знаешь, Борь, что любопытно? Похоже, что вся эта груда железа завязана на вот этот маленький ящичек…
Писатель посветил керосинкой на компактный контейнер, больше напоминающий бытовой сейф, чем продукт радиоэлектронной промышленности, – во всяком случае, дверца у него запиралась типичной сейфовой блестящей крутилкой с циферблатами. Сбоку, впрочем, был кустарно врезан герметичный военный разъём, в который вкручивалась фишка нетолстого кабеля в металлической оплётке. Артём подёргал дверцу, но она оказалась закрыта.
– Похоже, в квесте с Кощеем мы прошли «утку-в-зайце» и дошли до стадии «иголка-в-яйце»…
– Ничего себе яйцо, внушает, – кивнул Борух. – Значит, ты думаешь, внутри и есть Кощеева смерть?
– Знаешь, если на секретном складе за потайной дверцей под таинственным подвалом в глубоко подземном супертайном бункере какую-то херню ещё и в сейф запирают, то это вряд ли заначку от жены спрятали.
– Глянуть бы, что внутри…
– Тссс! – Артём приник ухом к сейфу. – Там что-то жужжит тихонько. Как будто, не знаю, шестерёнки какие-то крутятся…
– Дай-ка… – Борух тоже приложил ухо к дверце. – Знаешь, на что похоже? Вот были фотоаппараты старые, механические, с автоспуском, помнишь? Там такая крутилочка спереди взводилась, а потом, жужжа, бежала обратно. Вот такой же звук, в точности.
– Да, и правда похоже, – кивнул Артём. – Что-то я уже начинаю опасаться, что будет, когда оно дожужжит и затвор сработает…
– Да, вряд ли оттуда вылетит птичка, – согласился Борух. – Не хватало тут ещё заложенной где-нибудь ядрёной бомбы на всякий крайний случай.
– Ох, знаешь что, – Артём посмотрел вокруг, – …вот вечно так – захочешь постучать по дереву, так непременно вокруг одно железо… Ты, это, короче, не каркай. А то какой-нибудь тактический заряд вполне вписывается в общую безумную логику происходящего…
– Что мы делать-то со всем этим будем?
– Ну… Вот как ты думаешь, зачем вот это всё тут устроено?
– Во ты спросил! Я тебе что, секретный инженер?
– Нет, я не в техническом смысле спрашиваю. Ты вот о чём подумай – ведь это не просто так. Склад этот, бункер, аппаратура – всё явно придумано в расчёте теперешней ситуации. Может, и не всё точно угадали, но в общем контексте, мне кажется, верно. И оружие запасено, и войска какие-то тут сидели, и под замком отряд, и ещё куча всего. Что у нас выходит? А то, что «Родина слышит, Родина знает!» Какие-то силы, скорее всего, военные, а может, и не только они были в курсе, что этакая фигня случится. И имели на этот счет свои планы, равно как и средства оных планов достижения. Логично?
– Логично, – подтвердил Борух.
– В итоге мы видим перед собой некое средство достижения этих планов. Непонятно каких именно и каким образом, но это оно и есть. Средство. Годное или, допустим, негодное, но оно перед нами. Так?
– Вроде бы так…
– Так давай ответим себе на принципиальный вопрос – мы хотим, чтобы эти планы, каковы бы они ни были, осуществились? Или же наоборот, мы хотим, чтобы они обломались?
Борух засопел и почесал начинающую лысеть голову под форменной кепкой:
– Если честно, то шли бы они на хер со своими планами.
– Даже так? А как же… э… корпоративная солидарность?
– Да на фаллосе вращал я эту солидарность! – неожиданно взорвался Борух. – Ты, писатель, даже представить не можешь, какие люди и какие приказы там отдают! Ни хрена хорошего они не задумали, уж будь уверен.
– Ну, а я уж тем более не жду небесных кренделей от тех, кто так поступил с целым городом! – Артём решительно открутил накидную гайку с разъёма и выдернул его из гнезда. Ничего не произошло.
– Давай-ка заберём эту штуку с собой, – предложил Борух. – На вид она не слишком тяжёлая, а оставлять тут эту смерть Кощееву не стоит. А ну как хозяева вернутся?
– А не рванет она часом? Мало ли что там жужжит внутри…
– Не, во взрывных устройствах я более-менее разбираюсь, поверь, – успокоил его прапорщик. – Совершенно не похоже.
Перед тем как покинуть помещёние, Артём перевёл в положение «Выкл.» все рубильники, которые показались ему достойными отключения. Теперь, что бы ни делала эта аппаратура, она этого делать больше не станет. Во всяком случае, сама по себе. Кому-то придётся спуститься сюда и включить всё обратно. Был соблазн попросить Боруха заложить взрывчатку, да и взорвать тут всё к чёртовой матери – но Артём не любил необратимых решений. А ну как окажется, что это всё для чего-нибудь нужного и правильного? Хотя, конечно, это вряд ли…
Тащить ящик по лестнице Артёму категорически не понравилось. Вначале вроде бы не тяжёлый, к концу подъёма он, казалось, оттянул руки до колен и отбил все, что можно и что нельзя. Хитрый Борух при этом изображал боевое охранение – типа он единственный боец в группе и будет лучше оружие держать. Хорошо хоть автомат Артёмов забрал и обе лампы. Когда они наконец выбрались из подземелий к грузовику, Артём с облегчением поставил кубик сейфа в кузов и уселся сверху. Борух сгрузил ему на колени автомат.
– Устал? Ты осторожнее сиди – вдруг там радиация какая, а ты на этот ящик яйца свесил… – ехидно усмехнулся прапорщик.
– Тьфу на тебя! – возмутился Артём. – Я с этой коробкой уже полчаса обнимаюсь! Если что, яйца уже не будут моей главной проблемой… – однако с ящика всё-таки встал, пересев на борт кузова.
Пока Борух восстанавливал профилактическое минирование склада, Артём медитативно раскачивался на краю кузова, рассеянно глядя на небо в попытке определить, сколько осталось до вечера, – кварцевые наручные часы больше не работали, а раздобыть механические он не догадался. И тут сзади послышался приятный женский голос:
– Ну, руки вверх, что ли!
От неожиданности писатель чуть не сверзился с кузова на асфальт, нелепо взмахнул руками, пытаясь не то подхватить автомат, небрежно свисавший с плеча, не то ухватиться за борт, и застыл в неустойчивом равновесии.
– Я не шучу, – голос был настойчив, – подними руки, и можешь медленно обернуться.
Артём поднял руки и, стараясь не делать резких движений, повернул голову. На броне стоящего рядом бэтээра сидела, свесив ноги, симпатичная короткостриженая девушка лет двадцати пяти, в сером городском камуфляже, перехваченном ремнями бронежилета. В руках она уверенно держала небольшой, но вполне убедительный, с очень толстым стволом автомат, который, вдобавок, смотрел Артёму прямо в лоб.
– Пожалуйста, не надо дёргаться! – укоризненно сказала девушка. – Я не хочу тебя убивать. Пока.
Голос её был удивительно мелодичен – звонкий и чистый. «Таким голосом народные песни петь, а не „руки вверх“ командовать!» – невольно подумал Артём. Страшно ему почему-то не было совершенно. Было весело и немного азартно – как при случайном знакомстве в ночном клубе. Может быть, потому, что к оружию он успел как-то обвыкнуть, а может быть, причиной тому стал рыжий короткий ёжик на голове незнакомки. Артём всегда млел от рыжих женщин с короткой стрижкой. Ну вот такая у него слабость – кому русую косу до попы подавай, кому жгучих брюнеток с томным каре, а вот ему безумно нравились рыжие. И непременно чтобы коротко, задорно пострижены. Вон, как у неё ушки забавно торчат, подсвеченные заходящим солнцем, и веснушки на слегка курносом носу… Ну не прелесть? И совсем не страшно. Хотя голубые, как небо, глаза смотрят решительно, и светлые, выгоревшие брови на загорелом лице насуплены почти грозно.
Артём широко улыбнулся незнакомке:
– Здравствуйте, барышня! Вам очень идет «милитари»! Это у вас «вал» или «винторез»? Я ещё в «Сталкере» их вечно путал…
– Ну что вы, видите магазин длинный, на двадцать патронов? Конечно же «вал»!
– Знаете что? Он вам совершенно не к лицу. Дизайн не подходит к разрезу глаз и форме носа… Вам нужно подобрать себе что-то классическое вроде СВД или модерново-изящное, например «хеклер»… из которого сейчас целится в вас мой друг.
Девушка стрельнула глазом в открытый портал погрузочного пандуса, где стоял, укрывшись за стальной рамой, Борух, припавший глазом к оптическому прицелу штурмовой винтовки. Надо полагать, с такого расстояния он мог влепить ей пулю на выбор в любую конопушку на носу. Артёму, признаться честно, этого совершенно не хотелось. Рыженькая ему нравилась.
Незнакомка, ничуть не смутившись, улыбнулась в ответ:
– Привет! Надо же! Целый «хеклер»… А в этом обвесе и не узнать! Снайперка у меня есть, а что касается «хеклеров»… Неужели вы думаете, что я его не заметила? – Она слегка фыркнула, как бы отмечая нелепость такого предположения.
– Эй, дамочка! – подал голос Борух. – Давайте без глупостей! У этой штуки чрезвычайно легкий спуск, и не заметишь, как нажал…
– Какой серьёзный дядька! – подмигнула Артёму рыжая. – Не начнет стрелять сдуру?
– Нет, – улыбнулся Артём, – это он с виду такой суровый, а в душе нежный, как одуванчик. Пристрелит кого, а потом убивается, плачет даже…
– А ты, – девушка легко перескакивала с «ты» на «вы» и обратно, – тоже пацифист?
– Конечно! – Артём уже откровенно забавлялся. – Я вообще вегетарианец в душе, а мясо ем, только чтобы отомстить фауне за флору…
– Надо же, – рассмеялась девушка, – какие все белые и пушистые собрались! И не скажешь, что у них полный грузовик взрывчатки…
– Эй, юмористы хреновы, – громко и сердито сказал Борух, – может, закончим взаимный тир изображать? А то у меня палец на курке устал. Петросяны с автоматами, блин…
Девушка плавно подняла ствол своего «вала» вверх и, повернув автомат правым боком к Боруху, демонстративно защелкнула предохранитель вниз, запирая спуск. Борух вышел на пандус, опуская ствол, а Артём, морщась, сполз на землю – на краю кузова он здорово отсидел ногу.
Прапорщик тревожно покосился на опускающееся к горизонту светило:
– Раз стрельбы не будет, давайте пообщаемся на ходу – время подпирает. Мадам, вы с нами?
– Непременно, ребята. Подождите только секунду.
Рыжая нырнула за БТР и показалась оттуда уже с близнецом своего автомата. Оружие со здоровенным оптическим прицелом она несла нарочито на отлёте, демонстрируя мирные намерения.
– Вот это – «винторез», – сказала она, обращаясь к Артёму. – Патронами эспэ не богаты? А то я слегка поиздержалась, а кое-кто так хорошо склад запечатал, что чудом не подорвалась…
Борух, галантно подсаживая девушку в высокую кабину (между собой и Артёмом, на всякий случай), ухмыльнулся в бороду:
– А нечего лазить. Не про вас положено – не вам и брать. А патронов отсыплю, специально под вас прихватил. Сразу как гильзы увидел…
– А с чего взяли, что не про нас? Не вы ж клали.
– Тю, – развел руками прапорщик, – нешто я вашего брата не навидался? Спецура ж явная, а склад-то, поди, армейский. Не по вашему ведомству, выходит… Угадал?
Рыжая пожала плечами:
– Угадал… Ольга Громова, старший лейтенант ФСБ, группа антитеррор.
– Борух Мешакер, прапорщик неопределённых занятий, – в тон ей ответил Борух.
– Артём Ванкель, просто мимо шёл, – поддержал разговор писатель.
– О, так я тут старшая по званию? – улыбнулась Ольга.
– Забудьте, барышня, – сказал Артём, выруливая за ворота склада, – тут вам не Генштаб.
– Ну, – поинтересовался Борух, – вы, я вижу, девушка серьёзная, при снайперском комплексе и прочих делах – пистолет, если что, я тоже заметил, да. Может, вы нам, мадам лейтенант, объясните, что же тут происходит?
– Ну, во-первых, «мадам» – обращение к замужней женщине, а я свободна. А во-вторых – с чего вы взяли, что я знаю больше вашего?
– А с того, что знать меньше очень сложно… – вмешался в разговор Артём. – Мы тут вообще как два перелётных дятла, познаём мир контактно-акустическим методом.
– Это как?
– Бьёмся об него дурной башкой и слушаем эхо.
– Сильный образ. Но я даже в этом не преуспела. Моя роль вообще пассивная – я всё больше от собачек отбивалась – то бегала, то отстреливалась…
– Вот так, ни с чего? – удивился Борух.
– А нужен повод? Они за мной, я от них…
– А чего сразу стрелять начала? – спросил Артём, давно сообразивший что к чему по осторожным движениям Ольгиной левой руки, раненной в той стычке.
– Больше от неожиданности. Я ж не знала ни кто вы, ни зачем здесь… Впрочем, если бы я хотела тебя убить – не промахнулась бы, поверь…
– Ну спасибо, добрая девочка, – полушутливо ответил Борух, – пожалела дурака… Только и мы тебя пару раз в прицел ловили, но на курок никто нажать не спешил. В общем, предлагаю не мериться, у кого ствол длиннее, а заняться уже таки делом. У нас тут серьёзные проблемы намечаются. Это тебе не собачки – одна на улицах пропадёшь.
Как ни странно – Ольга не пыталась возражать, и даже шутить по этому поводу не стала. Видимо, поверила на слово.
По прибытии в Рыжий замок работа закипела. В ожидании ночного штурма Борух метался, как укушенный, стараясь подготовить стены к обороне столь ничтожным гарнизоном. Что, впрочем, не помешало ему, улучив момент, припереть Артёма в коридоре и, оглянувшись, тихим шёпотом сказать:
– Я ей не верю.
– Ольге? – удивился Артём. – А по-моему, симпатичная барышня…
– Мне тоже нравятся рыжие девочки, но конкретно эта слишком много врёт.
– С чего ты взял?
– Если она и лейтенант, то не ФСБ-антитеррор точно. Этой спецуры не так много, и, будь у них девка в действующем составе, об этом бы те ещё слухи ходили. А я никогда даже анекдотов на эту тему не слышал. Это раз. Кроме того, много несоответствий в деталях – как ходит, как говорит, оружие, одежда… По отдельности – всё вроде нормально, а в совокупности – образ разваливается…
– Ну мало ли…
– Не мало. Она точно не гражданская, это видно, но стиль не фээсбэшный. Этих чертей я навидался. И ты заметил, что она нам так ничего толком и не рассказала? От собачек она, мол, бегала, кошечка такая… Ага, и прямо на склад, где вон какие интересные дела творятся…
– И что ты предлагаешь?
– Предлагаю не терять бдительности. Чисто на всякий случай. Уж больно странные тут расклады, лучше неизвестно к кому спиной не поворачиваться.
Артём только пожал плечами и помчался реализовывать свою идею с инструментом – заменить электричество пневматикой. Такую систему он видел во многих крупных автосервисах, пневматический инструмент ни в чём не уступал электрическому, кроме мобильности. Ну а это решалось только длиной шланга… Сначала он хотел просто перекинуть приводной ремень подвального дизеля с генератора на компрессор и ломал голову, как это сделать, не останавливая движка, – стационарный мотор с толчка не запустишь… Но потом его осенило – ведь у них фактически уже есть мобильная компрессорная станция – тот самый «КрАЗ»! Военная машина имела на борту компрессор и ресиверы для подкачки шин – давления в них вполне хватало для работы пневмоинструмента. Объём ресиверов, правда, был маловат, но это легко решалось установкой дополнительного баллона, например из-под газа. Конструкция получилась вызывающе кустарная, но вполне работоспособная. Артёму даже пришло в голову, что на грузовике вполне можно заменить электростартер пневмопускателем, чтобы движок не молотил непрерывно, – но это требовало большого объёма слесарных работ, явно неподъёмного в данный момент. Однако вполне годилось как идея на будущее – без электричества такие придумки дорогого стоят.