Девочки засмеялись какой-то шутке. В тот же момент Убейволкова резко повернулась и устремила взгляд между деревьями, мимо Кости. Он повернул голову в ту сторону… И тут рядом с ним просвистел мяч и исчез среди зарослей. До Кости запоздало дошло, что мальчишки возобновили игру, а он самым позорным образом пропустил гол.
– Ты что, заснул на воротах?!
– Это он на девочек засмотрелся, бу-га-га!
– Теперь иди и доставай!
Ничего не ответив, мальчик поплелся искать мяч, надеясь быстренько вернуться к игре. Не тут-то было! Костя облазил все заросли, но мяча нигде не было. Наверное, он улетел куда-то дальше.
Денис, увидев такое дело, бросился помогать другу, и они вдвоем углубились в лес. Кустарник кончился, за ним, куда ни глянь, виднелись стволы деревьев. Друзья пошли в направлении, заданном мячом, при этом посматривая по сторонам.
– Куда же он мог деться? – сердито бормотал Денис.
– Смотри, впереди склон – овраг, наверное? Должно быть, туда он и скатился.
– Значит, он там. Если только его не унесло ручьем…
Приятели вышли из-за деревьев. Перед ними действительно раскинулся узкий овраг. Костя заглянул вниз.
На дне оврага не наблюдалось никакого ручья, напротив, почва там была сухая и покрытая трещинами, и если на склонах еще росла чахлая травка, то книзу она постепенно редела, а дно и вовсе лишено растительности.
Подошел Денис:
– Ну что, мяч там?
– Не видно. Надо посмотреть.
Ребята прошли вдоль оврага в одну сторону, затем – в другую. Овраг был странным – из него не имелось выхода, с обеих сторон его края смыкались. Мяча нигде не было, и укатиться из оврага ему тоже некуда.
– Вот пакость! Наверное, в кустах валяется, а мы не заметили, – проворчал Денис. – Ой, смотри, собачка!
Теперь и Костя заметил на самом дне оврага небольшую серую собачку, которая копошилась и, казалось, гонялась за своим хвостом.
Денис посвистел собаке:
– Эй, песик! Фьють-фьють! Иди к нам!
Но собака и ухом не повела, продолжая свою возню.
– Ну, как хочешь! – Денис развернулся, чтобы уйти, как вдруг…
Ребята не успели понять, что произошло. Вместо маленькой собачки прямо на них неслось огромное черное существо, похожее не то на волка, не то на крупного дога. Единственное, что успел заметить Костя, – глаза этого существа. Они были очень большими и совсем не напоминали собачьи. Костя даже не смог бы привести сравнение, у кого бывают такие глаза. Но об этом он раздумывал потом, а сейчас они с Денисом неслись назад, не разбирая дороги, перепрыгивая через пни и кустарники.
Выскочив на поляну, где отдыхали остальные, Костя оглянулся. Погони не было, а ребята уставились на них удивленно. В самом деле, выскочили как угорелые!
– Вы не за смертью, часом, ходили? – иронично поинтересовался Максим Купавин. – Нашелся мяч, вон там валялся. Как вы искали?
– Что случилось? – приподнялся с травы вожатый. – Почему вы неслись как ошпаренные?
– Там волк… или собака… – выпалил Костя, пытаясь отдышаться.
– Разве можно от собак убегать? Это провоцирует их агрессию.
Дмитрий еще долго разъяснял, как вести себя с бродячими собаками, после чего все отправились обратно. Косте было не по себе, и он с опаской оглядывался по сторонам. Пару раз ему показалась мелькнувшая в кустах темная тень, хотя, как он убеждал себя, это было следствием испуга.
– Костя, – тихо обратился к нему Денис, – а все-таки, что это могло быть – волк или собака?
Костя, как и Денис, видел волков только в детстве в зоопарке и давно забыл, как они по-настоящему выглядят. Поэтому ответил:
– А разве волки черными бывают?
– Не знаю. Но сразу в голове возникла мысль – волк!
– И у меня тоже. Хотя похож он был скорее на дога… Слушай, а ты не заметил, как туда напряженно смотрела Убейволкова, перед тем как мы пошли мяч искать?
Денис немного подумал.
– Не помню. Ты хочешь сказать, что это к ней пришла ее комнатная собачка? Или что она вызвала демона из ада?
– Насчет демона из ада – это ты, конечно, загнул. Но какая-то связь тут, похоже, есть.
Когда отправились на тихий час, Костя взял свою сумку и ненароком наткнулся на взятую у Маши книгу. Надо же – выпросил и не раскрывал еще ни разу.
Он просмотрел содержание и углубился в чтение.
– Что читаешь? – повернулся к нему Денис спустя полчаса. Костя молча показал обложку.
– Ну, это уже вообще! Совсем ты свихнулся со своей мистикой!
– А что там? – спросил Славик со своей кровати.
– Да вампиров наш Костик изучает!
– А ну-ка давай вслух! – потребовал Славик.
– Вслух долго, – ответил Костя. – Тут вот пишут, что вещи, особым образом заговоренные или использовавшиеся в колдовских ритуалах, могут обладать собственной энергетикой. Это же касается вещей, которые присутствовали при каком-то плохом событии – от банального скандала до убийства. Такие вещи получают сильный негативный заряд и могут отнимать жизненную силу людей. Но особенно опасны предметы, находившиеся в непосредственном контакте с убийством и обагренные кровью. Если же убийство было ритуальным, то такие вещи лучше сжечь, потому что от них после такого можно ожидать чего угодно. С целью получения магического предмета языческие жрецы приносили жертвы, окропляя предмет их кровью. Они знали, как распорядиться этим предметом, но мы-то не знаем.
– Так, подожди! Если на меня на уроке накричала училка, то все книги и тетради, что лежали на парте, да и сама парта тут же зарядятся негативной энергией? – поднял бровь Денис.
– А ты вспомни, как тебе потом тошно на них смотреть – сразу эти вопли на ум приходят, настроение портится, – ответил Славик. – Правда, не каждая ссора и драка бывает плохой. Если ты победил, то, наоборот, приятно вспомнить! И на эти вещи посмотреть тоже приятно. Но в ссоре с учителем победа вряд ли возможна, на его стороне сила. Хотя Лешке однажды это удалось – поставил нашу математичку на место. Правда, Лешка?
Лешка, лежавший на своей кровати у окна, не отозвался, даже не пошевелился.
– Он спит, – предположил Денис.
– Нет, не спит! – Славик встал и подошел к другу: – Эй, что это с тобой?
Тут уже и Костя с Денисом подхватились. Их приятель лежал, уставившись в потолок, и его лицо сияло счастьем. На ребят он даже не смотрел, пока его Славик не толкнул:
– Что это ты такой довольный?
Лешка не отвечал, лишь немного сменил положение.
– Леш, проснись!
– Да что с тобой?
– Ответь!
После нескольких сильных толчков Лешка спросил каким-то отстраненным тоном:
– Зачем вы толкаетесь, мешаете?
– А ты почему не отвечаешь? – воскликнул Славик. – Мы к тебе, между прочим, обращаемся!
– А-а, – тем же тоном протянул Лешка. – И чего вам надо?
– Чему это ты так радуешься?
– Я поеду на море! – счастливейшим голосом ответил мальчик. – На лазурное теплое море! И буду там жить. Днем купаться, а вечером танцевать на дискотеках.
– Ты после окончания смены поедешь на курорт? – переспросил Костя. – Вот повезло!
– После окончания… – Лешка, казалось, на секунду задумался, а потом ответил мечтательно: – Да нет, до конца смены ждать долго. А я поеду скоро, очень скоро. И буду там жить! Всегда!
– Ваша семья переезжает в приморский город? – удивился Славик. – Что же ты раньше не говорил об этом?
– Семья? – Лешка вновь на секунду задумался. – Нет-нет, там не будет никакой семьи. Ни занудных родителей, ни этой противной Оксанки! Я там буду жить один, и жить так, как я захочу!
– А, понятно! – засмеялся Денис. – Мечтать не вредно.
– Мои мечты сбудутся быстро! Может быть, даже сегодня. А теперь отстаньте, пожалуйста.
После этих слов Лешка повернулся к окну и снова погрузился в свои счастливые мысли.
– Что это с ним? – удивился Костя. – Перегрелся он, что ли?
– Слушайте, – понизил голос Денис. – А он не того… не наркоман, случайно?
– Да ты что! – чуть ли не с кулаками накинулся на него Славик. – Я его с детского сада знаю! Никогда в жизни он бы не стал наркоманом! Кстати, он любит родителей, заботится о сестричке, и я ни разу не слышал, чтоб он на них жаловался.
– А про море он ничего не говорил?
– Про море говорил, – вздохнул Славик. – Море он любит. Правда, бывал там всего пару раз. Они живут небогато.
– Наверное, из-за расстроенных нервов произошел такой сдвиг по фазе, – сделал вывод Костя. – Нужен психолог.
– А он тут есть? – усомнился Денис.
– Давайте врачу скажем.
Докторша обнаружилась в своем кабинете. Это была молодая крашеная блондинка, смотревшая по маленькому телевизору какой-то сериал. И пока ребята сбивчиво рассказывали о Лешке, она чаще смотрела на экран, чем на них. А когда поняла, что рассказ окончен, посоветовала им самим меньше фантазировать и добавила, что мечты и фантазии для ребенка – это нормально. После чего поспешила распрощаться.
– Что делать? – спросил Славик с убитым видом. – Наверное, надо позвонить его родителям.
– И что ты им скажешь? Спросишь, не переезжает ли их сын на море? Или сообщишь, что он не желает их больше видеть?
– Придумаю что-нибудь.
Когда ребята вошли в комнату, Лешка лежал в том же положении.
– Леш, – осторожно заговорил Славик, – дай мне свой мобильный на минутку. Я хочу Саньке позвонить, а у меня его номера нет.
– И у меня его нет, – каким-то блаженным голосом ответил Лешка.
– Как нет, я же видел его у тебя в адресной книжке!
– У меня мобильника нет, – пояснил Лешка. – Я его выбросил.
– Зачем?!
– Да так… Зачем он мне нужен? Звонят вечно, беспокоят, расслабиться не дают. Как здоровье, что ты ел на обед? Ноги не промочил? Надоело. Хорошо, что скоро я уеду и больше не услышу этих дурацких вопросов.
– Ну и дела…
Внезапно лицо Лешки исказила злобная гримаса. Оно странно искривилось, и Косте на миг показалось, что это уже не лицо, а страшная морда зверя.
– Что, донести надумали?! – Привычный голос по ходу превращался то в рык, то в какое-то шипение. – Ничего у вас не выйдет. Скоро сами такими станете…
И снова это был Лешка. Тупо-счастливый и ко всему безразличный, но все же хорошо знакомый Лешка в своей красной футболке.
Выражение лиц Дениса и Славика свидетельствовало, что случившееся Косте не привиделось.
Хотя тихий час еще не закончился, все трое вышли в холл. Сели на диванчик, но тут из левого крыла донеслись шаги и голоса. Несколько секунд спустя оттуда вышла группа девчонок. Первой шествовала Маша, остальные следовали за ней с перепуганными лицами. Маша… Было в ней что-то неестественное. Она двигалась рывками, словно продираясь сквозь заросли или отбиваясь от кого-то, мешавшего ей идти.
– Машка! – бросился Костя ей навстречу.
– Что случилось? – Вопрос Славика адресовался скорее сопровождавшим Машу девчонкам. Но те лишь разводили руками.
– Сперва несла какой-то бред, а теперь – вот… – пробормотала Ника.
– Она еще в комнате такое начала вытворять, – подтвердила Тамара, Машина подруга.
– Костя, – чуть ли не по слогам сипло произнесла Маша, – слушай и не перебивай… Случилась беда… Со мной, с Лешкой. Волк… Смертельно опасен… Не смотрите в глаза… Выпустили… Вы его выпустили?
– Мы, – потупил голову Костя.
– Не важно, все равно бы… – Лицо девочки кривилось, словно она мучительно боролась сама с собой. Говорить получалось с трудом. – Он страшный… Он – превращается в людей… и животных. Не смотрите ему в глаза… не пускайте внутрь…
Маша схватилась за горло и замолчала, ее лицо исказила болезненная гримаса.
– Да о чем ты вообще? – затряс головой Денис. – Кого куда не пускать? И что с тобой, тебе плохо?
Костя толкнул его локтем:
– Помолчи!
– Он бродит… он бродит где-то рядом. Волк… Слаб он, слаб еще… Но скоро… Не смотрите в глаза… Не впускайте внутрь…
Маша согнулась, по ее телу пробежала судорога. Косте показалось, что она сейчас упадет, он уже собрался подхватить, но Маша сама выпрямилась. Смертельная бледность на глазах сменялась здоровым румянцем, она вдруг заулыбалась с самым довольным видом.
– Ты что, прикалывалась? – не понял Славик. Зато Денис, похоже, понял:
– Идиот! С ней то же, что и с Лешкой!
– И с Лешкой такое? – ужаснулись девчонки. – Это что, болезнь?
Между тем Маша мечтательно разглядывала все вокруг, будто впервые видела.
– Эй, Машка, ты тоже к морю переезжаешь? – спросил Денис.
– Нет, – ответила Маша. Теперь ее голос был нормальным, не считая мечтательной интонации. – Нет, конечно. Я скоро встречусь с ней!
– С кем?
– Помнишь, я вам еще в прошлом году рассказывала про ведунью, что являлась ко мне в снах? Так вот, теперь я увижу ее наяву! Она придет ко мне! И научит видеть тайное, научит готовить целебные снадобья, научит летать…
– На метле? – не сдержался Денис.
– Дурак! – зашипели девочки, но Маша не обиделась:
– А, помню, ты и тогда дразнился. Но я больше не сержусь. Надо быть выше детских обид, уметь держать свои эмоции в руках и не раздражаться из-за ерунды. Да и как можно сердиться, если я счастлива! До сих пор я жила впустую, а теперь у моей жизни появится смысл!
– И явится к тебе эта ведьма… тьфу, ведунья, конечно же, очень скоро? – мрачно спросил Славик.
– Довольно скоро. Я умею ждать.
– Маша, с тобой все в порядке? – осведомилась Тамара. – Тебе уже лушче?
– Мне хорошо! – засмеялась Маша. – Идемте, девочки. Я вам столько интересного могу рассказать!
И девочки гурьбой двинулись обратно в коридор. Рядом с ошалевшими мальчишками осталась только Ника.
– С Лешкой то же самое? – осведомилась она.
– Хуже! – воскликнул Костя. – Лежит, мечтает, ни с кем знаться не хочет! Тоже весь такой счастливый! На море он жить переедет. Будет купаться и на дискотеках отплясывать.
– Пойдемте в беседку, – предложила Ника. – Мне вовсе не хочется, чтобы нас слышали.
Оказавшись в беседке, Костя обеспокоенно выпалил:
– Слушайте, а может, это эпидемия неизвестной болезни? А то я сегодня с утра чувствую какую-то детскую беззаботность.
– У тебя всю жизнь детство кое-где играет, – отбрил Денис.
Ника подняла руку с неизменным черным маникюром:
– Спокойно! Ни для кого не секрет, что здесь творится что-то неладное. Потому не исключаю, что Маша и Лешка стали жертвой колдовства… или гипноза, если хотите. Говорила ведь вам – не надо было разделяться! Наверное, они увидели в окно это существо, и оно их подчинило себе, что ли…
– Ты, пожалуй, права, – задумчиво ответил Костя. – Слишком долго они пробыли за стеной, хотя и твердили потом, что не останавливались.
– Вот только Лешка был в этом не уверен, – припомнил Славик. – А Маша ответила так резко…
– Что для нее совсем нехарактерно, – добавил Денис.
– И все же она до последнего боролась, – продолжал Костя. – И пыталась нас о чем-то предупредить. Вот только я мало что понял.
– А я поняла, – ответила Ника. – Она хотела сказать, что вы вчера выпустили какого-то волка, который умеет принимать человеческий облик, которому нельзя смотреть в глаза и впускать в дом. Но вот почему именно нельзя впускать, чем он опасен – договорить не смогла.
– А чего тут понимать? – пожал плечами Денис. – Волк есть волк. Впустишь его в дом – загрызет там всех!
– Думаю, с этим волком сложнее. Ведь не загрыз же он вас с Костей в лесу, хотя мог бы.
Костя поежился от воспоминания.
– Но где он теперь? И чего нам от него ждать? – с испугом спросил Славик.
– Он бродит где-то рядом, – повторила Ника слова Маши. И Костя, до последнего момента убеждавший себя, что это нелепый вымысел, игра в страшилки, с ужасом осознал всю реальность опасности.
Глава VII
Дети играют с собачкой
Дальше в тот день все шло как обычно. Занятия кружков, поход на речку… Маша и Лешка, казалось, вели себя как все нормальные люди. Однако Костя, знавший Машу с первого класса, не мог отделаться от мысли, что перед ним не Маша, а лишь ее внешний облик, не имеющий личности. Она не проявляла абсолютно никаких эмоций, смотрела на всех равнодушно, ее разговоры свелись к диалогам на тему «как дела? – нормально». А уж о происходящем Костя с ней даже не пытался заговаривать, инстинктивно понимая, что делать этого не стоит.