для того, чтобы Яна не чувствовала себя обузой. Аэлена понимала, что благодарности девушка не примет и деньги не возьмет, но обходные пути тоже не всегда плохи.
Тайяна согласилась пожить у нее какое-то время, вряд ли долгое. Слишком умна девчушка и слишком инициативна, чтобы рассиживаться на чужой шее. Но первые несколько дней, пока не освоится…
А там – кто знает?
У Аэлены не было подруг. Она много переезжала с места на место, потом разбогатела, удачно вышла замуж – это отвращало женщин, а с теми, кто оставался, ей и разговаривать не хотелось.
Может быть, нархи-ро станет ей подругой?
Спасение жизни – удачное начало любых отношений.* * *
Утро прошло… своеобразно. Лайри Аэла забраковала всю одежду, которая была у девушки, и уговорила Яну, как она выразилась, «поменять стиль».
– Яна, среди людей в таком, как нархи-ро, просто не ходят. Надо что-то броское, подчеркивающее твои достоинства…
– А они у меня есть?
– Конечно. Я же вижу! А ты прячешь грудь, скрываешь талию, да и волосы убираешь так, что не разглядеть. Это неправильно!
– Но я…
– А ты попробуй! К тому же – хранительница чести должна быть одета подобающе…
– Разве?
– Честное слово.
Так что Тайяна теперь щеголяла в ярко-голубой рубашке из какой-то тонкой ткани, черных брюках, тонкую талию стягивал пояс с заклепками, а коса была заплетена каким-то странным способом, так, что казалась в два раза толще. Только сапожки остались прежними – с ними Тайяна расстаться не решилась. Слишком уж удобны.
Красиво?
Да. Только очень непривычно.
Сама лара Аэлена оделась в простое платье темно-синего тона, надела нитку жемчуга и тщательно уложила волосы. Получилось очень строго и со вкусом.
– Не вызывающе?
Тайяна пригляделась.
– Да вроде нет.
Платье было очень простым по крою. Закрытое, с высоким глухим воротом и узкими длинными рукавами, с длинной юбкой, чуть расклешенной внизу… С таким платьем украшением женщины служит ее фигура – и у лайри Аэлы она была на редкость хорошей – для человека. Нархи-ро оценили бы. Невысокая, с тонкой талией и красиво круглящимися грудью и бедрами…
Ансамбль дополнили туфельки в тон платью – и лайри поправила рукав, выпуская наружу изящный брачный браслет.
Яна наблюдала за сборами со странным чувством. Люди были любопытными объектами изучения. И глядя вот так, отстраненно, она бы сказала, что лайри нервничает, старается показать себя с лучшей стороны и в то же время дать понять, что она принадлежит другому.
Что было между ней и этим трайши? Люди – такие сложные существа…
Наконец женщины вышли из дома. Ааша скользила впереди черным облаком пушистой шерсти, привлекая к себе всеобщее внимание. Лара Аэла настояла на том, чтобы повязать волчице на шею хотя бы ленточку. Понятно, что это никак не ограничит свободу хищника, но даст понять стражникам, что это не дикий зверь. Тайяна подумала, спросила Аашу – и та согласилась. Голубая ленточка в черной шерсти, завязанная бантиком, производила потрясающее впечатление.
Люди бледнели, столбенели и провожали компанию ошалелыми взглядами. Лара Аэлена шла как ни в чем не бывало.
– У Диолата есть свой дом в городе. Постоянно он живет в столице, а здесь бывает наездами.
– Надолго?
– Месяц-два. Когда от его дел поднимается слишком большой ветер, он пережидает бурю в глуши, а потом возвращается, будто ничего и не случилось. Впрочем, его здесь давно не было, считай, лет десять.
– И тогда, когда вы с ним встретились впервые?
– Я была молодой и глупой…
– Ты и сейчас молода.
– Но, надеюсь, я чуть поумнела с той поры. Яна… у меня большая просьба. Не оставляй меня ни на минуту. Пожалуйста. У меня любимый и любящий муж, трое детей, замечательная жизнь… я не хочу это разрушить!
– Обещаю. И Ааша тоже обещает. Не думаю, что кто-то сможет остановить – ее.
Волчица дернула ухом в знак согласия. Не остановят, пусть и не рассчитывают. Порвет на тряпки!
Лара Аэлена чуть вздохнула. Боялась? Себя? Неведомого Диолата?
В любом случае Яна решила ей помочь. Так что…* * *
Увидев трайши Диолата, Яна поняла, что помогать надо! Даже НАДО!
Означенный трайши был хорош. Потрясающе хорош, начиная от высокой мускулистой фигуры и заканчивая золотистыми локонами вьющихся волос, которые красиво спадали на плечи. А лицо?! Тонкий прямой нос, полные чувственные губы, массивный подбородок… подкачал только лоб, слишком низкий, но трайши умело прикрывал его прядями челки.
– Моя дорогая Аэлена!
– Благодарю за приглашение, Диолат. – Лайри являла собой образец ледяной сдержанности.
– Ну зачем же так официально? Можно просто – Алеист, как в старые добрые времена…
– Можно. Но не стоит. – Лайри выглядела абсолютно спокойной, но Ааша взъерошила шерсть на затылке и предвкушающе смотрела на ногу трайши. Так что Аэла явно нервничала. – Перейдем к делу?
– Неужели ты даже не позволишь угостить тебя чашечкой ланти? Совсем небольшой…
– Благодарю, мне не хочется. Итак, трайши, вы желали получить свой портрет?
– Да, разумеется. И я не могу представить себе другого художника. Твоя слава, Аэла, долетела до столицы, ты знаменита, ради тебя в эту дыру приезжал даже Лишанор…
– Ближе к делу, трайши.
– К делу… о да. Неужели тебе нужна охрана в моем доме?
– Мне не нужна охрана. Но Яна – моя подруга. – Аэла пожала плечами.
– Яна? Странное имя… нархи-ро? Как интересно… Аэла, ты так оригинальна…
– Ну что вы, трайши, вы мне льстите. Куда мне до вас, – в голосе женщины проскользнул металл.
Диолат обратил свое внимание на Тайяну.
– А вы, милая Яна? Может быть, ланти? Или травяной отвар? Вина не предлагаю…
– Благодарю, но вынуждена отказаться.
– А это ваше… животное?
Ааша рыкнула. Трайши чуть побледнел. Яна улыбнулась.
– Извините. Она не любит, когда ее так называют.
– А как же ее имя?
– Полагаю, трайши, что мы здесь собрались не для обсуждения имени моей волчицы? – показала зубы Яна. Ааша поддержала ее глухим утробным рыком, и трайши счел за лучшее переключиться на первую жертву.
– Итак, Аэла, мне нужны несколько портретов. Один – большой парадный. И несколько миниатюр, разумеется, в хорошем исполнении. Ты можешь это сделать?
Аэла пожала плечами.
– Могу. Но мне придется приходить несколько раз. Работа над портретом займет больше десяти дней, а миниатюры я уже напишу с него…
– Как пожелаешь. Итак, если мы будем видеться каждый день, начиная с сегодняшнего, в десять утра, часа на два-три, до обеда?
– Хорошо.
– Буду рад видеть тебя…
Произнесено это было так многообещающе, что Яна поморщилась. То ли мужчина считает себя неотразимым, то ли желает произвести впечатление…
Лара Аэлена доиграла до конца, а на улице вцепилась Тайяне в руку.
– Ох, Яна…
– Пошли. Нам надо где-нибудь посидеть…
Тайяна почти силой утащила женщину в парк и усадила на скамеечку. Хорошо бы еще воды, да где ж ее взять? Пришлось ограничиться растиранием ледяных запястьев лайри.
Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем Аэла пришла в себя.
– Спасибо, Яна.
– Не за что. Он плохо влияет на тебя.
– Знаю. Ох, уже почти полдень?
– Да.
– Тогда нам надо домой – и побыстрее. Скоро дети приедут…
– Твои дети?
– У нас с мужем трое. Два мальчика и девочка. Младшенькая…
– А как их зовут?
– Лим, Риман и
Аира.
– Красиво.
– Они у меня тоже замечательные. Я приехала чуть пораньше, а они… ох, Яна, как я рада, что их не было дома вчера ночью! А если бы эти негодяи перепугали их?
– Это была бы половина беды. Аэла, они ведь хотели тебя убить…
– Кому я могла помешать?
– Не знаю. Но они шли убивать. Пойми это…
– Стоит ли перевозить сюда детей? Ты об этом?
– Да. Ты настолько доверчива…
– Считается, что я неплохо разбираюсь в людях…
– И поэтому ты впустила в свой дом незнакомого человека…
– Ты не человек, ты – нархи-ро.
– И потому я могу быть еще коварнее, разве нет?
– А ты хочешь причинить мне зло?
– Нет.
– Вот видишь…
Тайяна видела. Женщина была растеряна, не знала, кому доверять, а тут еще этот… павлин с хвостом!
– А скоро вернется твой муж? – Яна подумала, что при наличии мужа в городе… Хотя таких, как Диолат, и взвод мужей не остановит, разве что раззадорит.
– Дней двадцать. Торговые дела…
– У лойрио?
– И что? Мой муж не из тех, кто сидит на одном месте и обрастает мхом. Он сотрудничает с купцами и занимается торговлей. Хотя некоторые считают, что это унизительно…
– Почему?
– Не знаю. Так принято. Хотя муж у меня странный по меркам лойрио. Он занимается торговлей, женился на мне, дочери воина, не сидит на месте, предпочитает торговать, а не трясти медяки с крестьян…
– Мне сложно понять людей…
– Ну… посмотри на Диолата. Настоящий трайши, который проживает свое наследство, постоянно развлекается, ищет новых острых ощущений… а мой муж просто работает. С чьей-то точки зрения он скучный…
– Вы, люди, такие странные…
– Да, безусловно. Пойдем домой?
– Да.* * *
Дом встретил их шумом и смехом детей.
– Мама!!!
– Мамочка!!!
На Аэле с трех сторон повисли мелкие существа, вопящие так, что Ааша недовольно заворчала и спряталась за Тайяну. Волчица твердо знала, что от детей надо держаться подальше, если тебе дорога шерсть. К сожалению, это не всегда удавалось, но старалась она искренне.
– Родные мои!!!
Аэла обнимала детей, пытаясь одновременно поцеловать три чумазых личика, а со второго этажа уже спускалась полная женщина в строгом сером платье.
– Лойрио Лим, лойрио Риман, лайри Аира, как вы себя ведете, позвольте спросить? Немедленно поприветствуйте матушку, как положено!
Дети скорчили недовольные гримаски, но потом мальчики склонились в поклонах, а девочка полуприсела.
– Мы рады видеть вас, госпожа матушка, после столь длительной разлуки…
Лайри улыбнулась, вмиг став лет на десять моложе.
– Ох, родные мои…
Дети не дослушали, опять с диким визгом повиснув у мамы на шее. Минут через пять старший, кажется, Лим, обратил внимание на Тайяну.
– Мама, а это кто?
– Это лайри Тайяна э’Лесс Риккэр. Она представительница одного из высоких родов нархи-ро и какое-то время поживет у нас. Знакомьтесь.
Дети по очереди повторили тот же ритуал с поклонами и приседаниями. В Лесу такого не было, поэтому Тайяна склонила голову.
– Я рада нашему знакомству, юные лойрио, лайри…
В лайри Аэлена произвела подругу самостоятельно, но Тайяна не возражала. Чуть разобравшись в кастах людей за время путешествия, она начала понимать, что и верно – является высокородной. Не из простых крестьян, которые есть и среди нархи-ро, нет. Ее род хранит и собирает знания – это высокое право и честь.
– А вы правда нархи-ро? Всамделишная?
– Балбес, погляди на ее руки!
– А это ваша волчица?
– Да, я правда нархи-ро, и это моя подруга, – честно ответила Яна.
– А как ее зовут?
– Ааша.
– А можно ее погладить? – Девочка выглядела удивительно отважно.
Ааша обреченно прижала уши.* * *
Дети были заняты волчицей, а Яна и Аэла беседовали, удобно устроившись в саду.
– Я должна буду ходить к нему каждый день, несколько дней. Яна, я не выдержу…
– Это так больно?
– Яна, ты любила когда-нибудь?
– Нет.
Вот уж чего не случалось.
– Тогда ты вряд ли поймешь…
– Но ты любишь и детей, и мужа – разве нет?
– Не знаю. Это не любовь, нет. Они – часть меня, я не смогу жить, если их не будет. И в то же время… когда Диолат смотрит на меня – все внутри сжимается, меня бросает то в жар, то в холод, хочется броситься ему на шею и утащить его в спальню, чтобы он обнял меня и не отпускал… это любовь?
Вот на это Яна точно знала ответ.
– Нет.
– ?.. – Аэла выглядела искренне удивленной.
– Это одержимость. Но не любовь, нет. Подозреваю, что ты… не обижайся, ладно?
– Обещаю.
– Ты его не получила? Так?
– Я была тогда начинающей художницей. Рисовала на улице за медяки… там он и заметил меня. Позвал с собой, поманил новым миром, сказал, что представит знати, – и я согласилась. Что мне было терять?
– Честь? У вас же это связано?
Аэла нехорошо рассмеялась.
– Ох, Яна… Он хотел, да. Но я считала, что должна беречь себя до брака… представляешь?
– У нас это не так, но я могу тебя понять.
– Однажды… я пришла и застала его с другой. Я была в шоке. А он просто рассмеялся мне в лицо, сказав, что между ног у всех женщин одно и то же. И если я не… он предложил мне присоединиться.
Тайяна рыкнула не хуже Ааши.
– Жаль, что я об этом не знала! Скот!
Аэла пожала плечами.
– С его точки зрения, все правильно. Жизнь дана для того, чтобы получать удовольствие, а где, как – не важно. Совершенно не важно. Я убежала, но потом он еще попрекал меня зашоренностью, косностью мышления, неготовностью к развлечениям…
Мнение Тайяны о красавчике упало ниже низкого. Шет тоже был красив, но если бы он такое предложил…
Нет, инстинкт самосохранения у бывшего жениха был силен.
– Ты ушла.
– И не пожалела ни на минуту. Мне было сложно, это было как наркотик. Хотелось к нему – до стиснутых зубов, до слез хотелось. Или чтобы он пришел и сказал, что ошибался. Я бы простила тогда… я бы и не такое простила, лишь бы вновь быть рядом, видеть его глаза, слышать голос! Я тогда говорила себе, что нельзя. Что надо прожить еще один день, а завтра я… или послезавтра. Наступал новый день, и находились новые дела, а я все твердила себе, что потом и потом – и однажды встретила Диона. Сначала мне было больно, но прошло время, и я смогла залечить эти раны.
– А сейчас этот тип решил их растравить?
– Возможно…
– Сволочь.
– Может быть…
– А что ему от тебя надо?
– А что ему может быть надо? Не знаю…
– Не просто же так он пришел спустя столько времени?
– Может быть, у него тоже самолюбие? Я ведь первая, кто ушел от него. И я счастлива. Для него теперь делом чести…
– Той самой?
– Возможно, – усмехнулась Аэла. – Так вот, он будет пытаться доказать всем, что он такой умный, замечательный, что я жалею, возможно, постарается получить то, что не получил десять лет назад… Четырехликий, как летит время!
Тайяна пожала плечами. Что-то не вязалось в этом мотиве. Десять лет мужчина жил – не тужил, а теперь вдруг решил доказать, что у него самая толстая морковка Интара? Неубедительно. Но говорить об этом Аэле она не