– Всё, девочки, спим! – строго скомандовала Мария, убирая книги на прикроватную тумбочку. – И так наша первая ночь из-за Борьки получилась нервная и напряженная, еще и не выспимся теперь.
– Ну да, – пробормотала Вера, расслабленно откидываясь на подушки. – А ведь еще искать нашего Борейчика с утра вдруг придется.
– А чего искать? – удивилась Катя. – Это ведь только наши предположения, что он заблудился в лабиринте. Может, и в самом деле где-то с новыми друзьями загулял? А утром преспокойно заявится.
Выключая свет, Мария зловеще зашипела:
– Для него же лучше, если он навсегда заблудится в других мирах, чем загуляет с не теми «новыми друзьями».
Разбудил девушек резкий стрекот за дверью и бойкий голос коридорного:
– Завтрак, дамы и господа! Завтрак!
Вставать не хотелось жутко, казалось, что и вообще не спали, и наиболее всех недовольная Катерина предложила:
– А ну его, завтрак! Давайте еще поспим.
– Угу, – только и выдохнула Вера, переворачиваясь на другой бок.
Но именно это легкое сотрясение кровати и вырвало Марию из сонного оцепенения. Иначе она бы тоже провалилась в сон.
– Нет, так не пойдет. – Дотянулась рукой до пластин интенсивности и включила люмен. – Всю жизнь проспать можно.
– Ну ты гестаповка! – хныкала Катя, прикрывая ладошками глаза. – Зачем на полную мощность? Ослепить хочешь?
– Если бы хотела – сразу бы пальцами выколола. Вставайте, сони! Нас ждут великие дела и поиск нашего маленького друга.
– Не пойму, кто тебя больше заводит на великое, – ворчала Вера, натягивая на себя одеяло. – Маленький друг или его умение тебя ублажать?..
– Ну все! – Старшая сестренка пружиной вылетела из кровати и бросилась к рюкзаку, где во фляге имелись запасы воды. – Сейчас устрою визг на всю пейчеру!
Близняшки и секунды не сомневались в том, что сейчас окажутся облиты водой. Поэтому вылетели из кровати с еще большей скоростью. Но одеваясь, только усилили недовольное ворчание:
– И чего тебе неймется?
– Самой не спится, так еще и другим не дает.
– Если так хочется, могла бы и сама своего Борьку искать.
– А мы его и тут неплохо дождемся.
– «Своего»?! – возмутилась Мария. – Нет, я вас точно сейчас искупаю! Он не мой, он наш! И у нас одна команда! Тем более если выхода отсюда обратно нет, то нам придется здесь долго торчать.
– Вот именно! Отыщем себе парней, поженимся и будем жить припеваючи.
– Ага! Смотри, какой мир чудесный это Трехщитье.
– И волшебство здесь есть! И шуйвы!
– И конка подземная. О! Давайте сразу после завтрака там осмотримся?
– Нет! Отправляемся в Пантеон! – Мария стояла уже у дверей, уперев кулачки в бока, и теперь с подозрением присматривалась к двойняшкам: – Зачем это вы одежду поменяли?
Еще перед походом она просто настояла, чтобы только ей видимые детали одежды помогали отличать Веру от Кати, но те сейчас словно специально поменялись то ли брюками, то ли куртками и теперь вновь не поддавались идентификации. Еще и вид делали, словно у них это случайно получилось:
– Ой, точно! Хи-хи!
– Да и ничего страшного. Мы-то ведь прежние остались.
– Все равно нас никто, кроме Борюсика, не различает, вон даже ты изредка путаешь.
Последнее утверждение звучало явно с издевкой: старшенькая путала точно так же, как и все остальные, постоянно. Но это было единственное право свободы, на которое лисички даже своему лидеру никогда не позволяли замахиваться.
Вот и сейчас ей ничего не оставалось делать, как пригрозить:
– Ничего, вот я одной ухо откушу, а второй нос. И тогда…
– Будешь иметь двоих одинаковых подружек с откушенным ухом и откушенным носом, – в тон продолжила одна из близняшек.
А вторая поинтересовалась, рассматривая свою шпагу:
– Оружие берем на завтрак?
– Не стоит. В харчевне все без оружия. Потом вернемся и как следует вооружимся, – распорядилась Мария, но газовый пистолет Бориса себе в подмышечную кобуру засунула. – За мной!
Сегодня они пришли гораздо позже основной группы постояльцев. Видимо, коридорный производил обход во время уже начавшейся утренней трапезы. Но с другой стороны, в пустой харчевне даже уютнее казалось. Лишь одна пожилая пара неспешно поглощала стопку блинов, запивая их чаем, да молодая женщина из обслуживающего персонала сидела невдалеке и посматривала в сторону гостий.
– Ты смотри, опять эта бесстыжая девка! – ничуть не снижая голоса, фыркнула Мария. – И чего ей надо от нас? Может, оставить ей варенье из наших порций? Слишком голодной она выглядит.
Если Мансана чего и не расслышала дословно, то о сути высказываний догадалась по интонации. Поэтому еле вначале сдержалась, чтобы не вскочить и не вывернуть старшенькой из сестер Борея поднос на голову. Только покраснела сильно да демонстративно отвела взгляд в сторону.
Затем на некоторое время близняшки увели разговор в сторону и принялись обсуждать, как разменять у хозяина гостиницы еще парочку «редчайших» монет на местные аналоги наличности. Все трое перешли на шепот и под конец совещания решили поменять сразу три монетки. Мол, раз нас трое, то и расходы будут соответственно более высокие.
Поэтому они не могли заметить, как в харчевню заглянул Емлян. Присмотревшись, что гостьи без оружия, он удовлетворенно провел двумя пальцами по лбу. Дескать, все отлично и по плану. Да еще и жестами дал понять племяннице, что Круст с вашшуной уже в холле гостиницы. Как только завтрак подойдет к концу, так они всем скопом с неприятной вестью и заявятся.
А потом Вера совершенно случайно наткнулась взглядом опять на Мансану и тоже, в свою очередь, громко возмутилась:
– Да она не только за нами следит, но еще и подслушивает! Ухо в нашу сторону истинным локатором стоит!
Что такое локатор, дикие горянки объяснять, конечно, не стали. Зато очень обидно рассмеялись, а Мария еще и добавила:
– Подобные уши как раз и надо заклеивать вареньем! Иначе хозяйка может умереть от любопытства.
Конечно, уже такого издевательства от родственниц Борея Мансана стерпеть не смогла. Ломая все данные дяде клятвы и собственные обещания, она с некоторой нарочитой ленцой встала и не спеша приблизилась к столику с хохочущими девушками. Дождавшись, пока те умолкнут, она с самой показной грустью произнесла:
– Бедный Борей! Представляю, сколько он от такой семейки получил издевательств за свой малый рост. От любимой невесты его отторгли, одного, без знакомств и рекомендаций отправили на край света в столицу. И все для того, чтобы приготовить почву, снять жилье и все разведать для таких вот сестричек.
– Какой любимой невесты? – сузила опасно глаза Мария.
– Это уже в прошлом, не стоит ворошить старые горести диких гор.
– А ты кто такая?!
Девушка дернула плечами и горделиво задрала подбородок.
– Обычная женщина. Хотя в подачках не нуждаюсь, являясь совладетелем этой гостиницы. Да и весь род наш очень богат. Зовут Мансана, мне восемнадцать лет. Несколько дней и ночей я очень счастливо провела с Бореем, а сегодня утром я наведалась к знахарке. И она подтвердила, что у меня от Борея будет ребенок. Остальные ответы на вопрос «Кто я?» додумайте сами. Другие вопросы будут?
На Марию было страшно смотреть. И сил обеих близняшек не хватило, чтобы удержать ее руки прижатыми к столу. Все три подноса с посудой грохнулись на пол, заставляя Мансану испуганно вздрогнуть и начать пятиться назад. А у вскочившей на ноги старшенькой в руках оказалась очень странная металлическая штука, направленная дыркой в лицо отступающей девушки.
– Вопросы? – Голова Марии странно болталась из стороны в сторону. – Какие могут быть вопросы!.. Они все решаются легко и просто!.. Снимай с предохранителя и стреляй.
Раздались странные щелчки, во время которых одна из двойняшек закрыла уши ладонями, а вторая взвизгнула от страха:
– Машка! Прекрати!
И тотчас со стороны входа послышался грозный мужской окрик:
– Что у вас тут происходит?!
В харчевню вошли старший хранитель Круст, хозяин гостиницы Емлян и одетая в ярко-зеленую тогу властная женщина. Кроме тоги и сандалий на ней был лишь огромный, притягивающий взор медальон на груди.
Но Мария в сторону входа и не посмотрела. Она с недоумением то заглядывала в ствол пистолета, то передергивала затвор, то продолжала нажимать на курок.
Ее фигуру своими телами прикрыли обе близняшки и тараторили, перебивая друг друга и тыча пальцами в сторону кухарки:
– Эта девушка утверждает, что соблазнила нашего брата!..
– Обманом затянула его в постель!..
– Подло воспользовалась его слабостью и беззащитностью.
– И теперь ждет от него ребенка!
– Ее надо сжечь на костре как ведьму!
– И чем быстрее – тем лучше!
Емлян уже стоял возле Мансаны и обнимал ее вздрагивающее от переживаний тело. Он и выкрикнул первым довольно грубо:
– Это моя племянница, и ее в обиду никто не даст!
Тогда как Круст недоуменно воскликнул:
– О каком костре речь!? Что за варварские обычаи! Следите за своими словами, здесь не Пимонские горы!
И только когда заговорила женщина в зеленой тоге, все задышали спокойнее и стали расслабляться только от одного звука чудесного и чарующего голоса:
– Не надо так кричать и взрываться эмоциями. Все прекрасно и хорошо, жизнь продолжается, и ни о каких кострах с ведьмами в Пимонских горах я никогда не слышала. Мало того, все три сестры должны радоваться, что вместо погибшего брата судьба вам даровала племянника либо племянницу и еще одну сестру. Ведь если Мансана и в самом деле носит в себе плод Борея, то отныне она ваша родственница и по всем законам вы просто обязаны защищать как ее, так и ее ребеночка-сиротку.
К тому времени Мария скорее машинально спрятала бесполезный почему-то пистолет в кобуру, обошла двойняшек и, наклонив голову в сторону, стала рассматривать странную женщину. При последних словах она саркастически хмыкнула:
– Что-то я не поняла по поводу сиротки: блудница еще жива, да и ребенок не родился. А что вы там сказали о погибшем брате?
Несмотря на опасность, струящуюся от Марии, вашшуна приблизилась к ней, безбоязненно положила руку на плечо и стала говорить сладкоречиво и утешительно:
– Увы, девочка, бессмертных людей не бывает, и все мы когда-нибудь умираем. Кто раньше, кто позже, но участь всех совершенно одинакова: смерть, тлен и освобождение души для последующих перерождений. Так что ваш брат Борей уже наверняка путешествует в иных мирах, возможно, и в новом, совершенно здоровом теле, а его душа полна восторга и радости.
– Борис погиб?
При этом вопросе девушка присела, словно для прыжка, и Круст на всякий случай сделал несколько шагов в сторону вашшуны. Но та плавно отстранила его свободной рукой:
– Мужайся, его уже нет с нами.
– Где его тело?
– К сожалению, тела его тоже нет. Поздним вечером три дня назад его с пустынной улицы похитили кречи. Приняли за ребенка. Сам момент похищения увидели несколько человек, потом описания одежды с разыскиваемым Бореем совпало идеально. Так что смирись и вытри слезы.
– А я и не плачу, – скривилась Мария, невежливо убирая у себя с плеча руку вашшуны и обращаясь к двойняшкам: – Раз нет тела – нет смерти! А как можно оплакивать живого? – Ее взгляд замер на вздрогнувшей Мансане. – Хотя, может, Борьке и в самом деле лучше было бы погибнуть и оставить ребеночка-сиротку на попечение судьбы.
Глава восьмая
Приготовления с разведкой
Леонид пыхтел и корпел над компьютером до самой полуночи, даже ужинал, перекусывая на ходу или стоя, непрерывно проверяя и посматривая на уровень загрузки записываемых файлов. Куда и девались его смешливость, врожденное балагурство и умение развеселить в любой ситуации. Ну а для меня его внешность с каждым взглядом становилась все более привычной и естественной.
Спать мы решили прямо на чердаке, благо что несколько матрасов только и оставалось, что раскатать да застелить простынями. Но, несмотря на дикую усталость и мои прошлые бессонные ночи, сразу не заснули, а опять пустились в рассуждения о будущем месте нашего проживания. Пока суровую правду про иные миры я не рассказывал. Мало ли как обернется дело в последние часы нашего пребывания на Земле? Представляю, на что пойдут некоторые «несознательные элементы», если вдруг узнают о конкретном месте перехода между мирами. Да и сама весть об этих мирах для них станет однозначным поводом взрывного меркантильного бешенства.
Поэтому я больше рассказывал в иносказательном смысле, в результате чего у Леонида создавалась в голове все бо́льшая путаница, заставляющая его задавать массу вопросов. Например, его очень заинтересовало количество людей, проживающих в том месте, куда мы собираемся:
– Вначале мне казалось, что там обитает всего несколько отшельников и парочка уникальных знахарей. Ну и там где-то твои подруги тоже обретаются якобы. Но ты столько раз проговариваешься о других людях и даже о какой-то гостинице, что теперь мне там представляется целый поселок. Если не город.
– Ну и что тебя смущает? Или у тебя фобия против урбанизации?
– Да нет, скорее наоборот. Но у меня точно фобия против многочисленного рассматривания толпами моего лица, когда оно без грима и когда я нахожусь вне арены.
– Сочувствую, но тут уже ничем, кроме обещания в будущем уничтожить твои шрамы, помочь не могу.
– Да я понимаю. Но можно ли будет в тех местах носить маску?
– Какую маску? – удивился я. – Боевой раскраски спецназовца?
– Да нет, у меня есть из мягкой замши, под цвет тела. – Мэтр достал из кармана своей курточки небольшой пакетик, из него – некое подобие снятой кожи лица с дырками для глаз, носа и рта. – Вот, сам сделал.
Затем быстро надел на лицо и закрепил на затылке натянутыми резинками. Смотрелось вполне сносно, хотя и сразу бросалось в глаза, что это маска.
– И как? Не смешно?
– Ну, по крайней мере, во много раз не смешнее, чем раньше, – сказал я истинную правду. – Но почему ты себе лучшую маску не подобрал? Видел, какие у артистов есть? Любое лицо получается.
– Да с ними только в кино и сниматься. И лишь короткое время. Лицо так потеет, что умереть можно. Ну и самое главное, Мохнатый мне раньше запрещал под страхом убийства ношение любых масок. Утверждал, что артист должен гордиться своей внешностью. Я и эту сделал втайне от всех.
– Вот и молодец! В том городе-поселке можешь ею пользоваться постоянно, а может, и еще чего лучше придумаем. Меньше будешь к себе привлекать ненужного внимания. Да и здесь наденешь, когда будем выходить с подворья с рюкзаками.
С самим способом похода Леонид тоже никак не мог смириться:
– Что, вот так и пойдем пешком далеко-далеко?
– А что с нас станется? И не далеко пойдем, а очень-очень далеко. Или ты привык только на джипах ездить?
Он с сомнением осмотрел мое маленькое тело и пожал плечами:
– Я-то дойду куда угодно, но если можно транспортом часть пути проехать, то какой смысл ноги трудить?
– Ничего. Смысл поймешь, когда на место доберемся. – К тому времени у меня глаза стали слипаться от усталости. – Спим. Завтра остальные детали обсудим.
На рассвете приехали родители, расстаравшиеся по моему списку почти на сто процентов. Причем привезли они и свежие новости, о которых мы просто и знать не могли из-за отсутствия Интернета и телевидения. А радиоточку в этом доме испокон веков игнорировали.
– На дорогах полное безобразие творится! – жаловался отец. – И ведь ищут джип, а все равно мою ласточку раз десять останавливали. А все из-за того пожара в соседнем крае. Около пятидесяти человек погибло, в том числе и супруга губернатора. По всей стране поднялся переполох, всю трагедию на лица кавказской национальности списывают. Розыск на десяток человек объявили, но среди них есть два человека, совсем на чеченцев не похожие.
– А вы откуда знаете? – вырвалось у меня.
На что обеспокоенная мать возмущенно фыркнула: