Разве что Катерина весьма кровожадно сожалела:
– Надо было взять Борькин пистолет и стрелять в каждое такое хамское рыло!
– Можно и камнем, – проворчала Вера.
На что Мария фыркнула с сожалением:
– Давно присматриваюсь: ни одного камня нигде не валяется! – Потом она в который раз оглянулась по сторонам и таки озвучила давно крутящееся у нее на языке соображение: – Опять-таки ни одной дамы не вижу без мужчины. Значит, повышенное к нам внимание озабоченных мужиков – итог нашей жуткой неосведомленности.
– Сомневаюсь, – вздохнула Катя. – Все-таки надо было меня слушаться. Оделись бы поскромнее, никто бы на нас не пялился.
– А это мы сейчас проверим. – Вера вполне мило и со всем умением истинной куртизанки-обольстительницы улыбнулась замершим рядом с ними четырем парням и спросила: – Далеко ли до Сияющего кургана?
Те, видимо, и сами мечтали заговорить с девушками, но не могли преодолеть собственное стеснение. Зато после непосредственного обращения их словно прорвало, и они заговорили, объясняя дорогу, все разом. Три подруги и так прекрасно знали, где они находятся и как вернуться к гостинице, Рушатрон им не казался таким уж запутанным городом, но первое знакомство подразумевало и первые вопросы, на которые хотелось получить должные ответы. Поэтому, когда добры молодцы подробнейшим образом описали весь маршрут следования к Пантеону, Мария решила выяснить свои сомнения. А то и продолжить общение с нормальными ребятами.
– Честно признаться, мы очень издалека, можно сказать, совсем из иного государства, и в вашем городе всего первый вечер. А потому никак не поймем слишком пристального внимания к нашим персонам. Почему это происходит?
– Причина проста: любая дама должна после захода Светоча иметь рядом с собой сопровождающего кавалера, друга или родственника, – с готовностью объяснил один из парней. – Иначе считается, что она свободна и желает немедленного знакомства.
– Вот как плохо не знать традиций большой столицы! – досадовала Мария вполне искренне. – А наш родственник где-то запропастился по своим делам, и мы себя чувствуем весьма униженно из-за повальных приставаний.
– Если вы позволите, – склонил голову другой парень, – то мы с удовольствием проводим вас к Сияющему кургану.
– Но мы не хотели бы, чтобы ваши провожания вами же были поняты превратно.
– Что вы, что вы! – наперебой стали убеждать довольные парни. – Мы вполне понимаем ваше неведение и готовы сопроводить вас куда угодно чисто по-дружески.
– Отлично! Тогда, может, мы вначале глянем на замок Тюйлонов?
– Но он уже закрыт для посетителей.
– Не важно, просто глянем на его наружную архитектуру.
– О! Вы не пожалеете! Вам понравится! Это совсем рядом!
Выбор девушек оказался весьма правильным и дальновидным. Теперь они перестали быть объектом неприятного внимания со стороны каждого встречного-поперечного озабоченного мужчины. Хотя и три наглеца, идущие сзади, отстать не пожелали. Так и тащились следом с весьма недовольными, можно сказать озлобленными, лицами. Но на какое-то время о них забыли, предаваясь интенсивному общению с новыми знакомыми и заваливая их вопросами обо всем, что попадалось на глаза.
Замок Тюйлонов и в самом деле оказался при ближайшем рассмотрении уникальным сооружением. Особое очарование архитектурной громаде придавали многочисленные факелы на стенах и люмены с отражающими свет зеркалами. Получалось ничем не хуже, а то и лучше, чем подсветка современных зданий на Земле в ночное время. Ну а знаний сразу четырех столичных жителей вполне хватило, чтобы интересно и подробно рассказать как о самом замке, так и об истории его возведения, про несколько жутких тайн из его прошлого и поведать кучу интригующих секретов из его настоящего. То есть желание посетить в дневное время этот действующий музей только возросло и приняло вполне реальные формы.
А вот позднее время да почти полное отсутствие людей вокруг замка послужило прекрасным подспорьем для любителей затеять скандал, спровоцировать драчку, а то и помахать оружием. Давно сидящие на хвосте у девушек наемники четверых молодых провожатых посчитали не более чем поводом для того, чтобы сорвать на них злость и похвастаться боевой выучкой. При этом они напрасно проигнорировали непосредственные цели своих фривольных домогательств. Хотя и начали инцидент именно с обращения конкретно к Марии:
– Красавица, чего это ты с подружками выбрала таких ни на что не годных провожатых? Они небось и в постели опозорятся по своему малолетству.
– Вряд ли! – воскликнула самая старшая подруга, придерживая довольно резко кинувшегося с готовым вырваться оскорблением нового знакомого. – Ребята милые и симпатичные, только своим воспитанием и обходительностью перекроют все минусы своей молодости или неопытности. А вот вы, старикашки, уже точно опозорились своим хамством, невоспитанностью и препротивным поведением. Такое впечатление, что вы произошли от зроаков!
Худшего оскорбления в этом мире, наверное, не существовало. Даже злейшие враги перед вызовом друг друга на дуэль находили обидные слова проще и обыденнее. А тут сразу такая крайность. От услышанного даже четверо провожатых застыли на месте, а все три хама на некоторое время лишились дара связной речи от возмущения.
– Да ты… это… Как ты смеешь? – сказал наконец один.
– Сейчас я тебе… язык вырву! – стал угрожать второй.
– И зубы все выбью! – добавил третий.
– О! – громко воскликнула Катерина, преспокойно доставая шпагу из ножен. – Да эти зроакские козлы даже про оружие свое забыли!
– Ага! Решили нас словами на испуг взять, – достала и свою шпагу Вера. – Выкормыши вонючих кречей!
– И лучше бы шли спать в кроватки, дяденьки, – посоветовала Мария самым ехидным голосом, на который была способна. – Не то сейчас понаделаем дырочек в вашей толстой коже.
В следующий момент трое наемников, выхватив свои мечи, с яростью набросились на воительниц. Хотя следовало отдать им должное: насколько они ни были взбешены, убивать своих противниц они не собирались, стараясь бить мечами только плашмя, а вот покалечить вознамерились точно. Не хотели начинать свое пребывание в этом мире с убийства и девушки, потому что с самого начала столкновения обменялись условными словами, отрицающими смертельные уколы. При этом все шестеро полностью проигнорировали поначалу четверых молодых парней, однозначно не привыкших воевать, ссориться таким брутальным способом и решающих все крупные конфликты только с помощью дуэльного кодекса.
Не раздалось ни звона оружия, потому что оно не соприкасалось, ни хриплых выдохов, потому что устать никто не успел. Девушки изящно увернулись от первой атаки, удивительно точно прокалывая своим более легким оружием правые руки атакующих. Пока те разворачивались, так и не ощутив до конца сковывающего руку онемения, еще по два укола им досталось в ноги, по добавочному в руку, да еще по два в мягкое место, и на этом все сражение завершилось. Разве что один из наемников, уже рухнувший на колени, попытался левой рукой перехватить меч и дотянуться им в горячке до наиболее близко расположенного к нему парня. Тот еще и своего оружия достать не успел, двигался вообще неуклюже, в результате чего и получил не страшный, но весьма кровоточивый порез бедра. За что наемник получил добавочную и весьма неприятную порцию наказаний. Мария вскликнула:
– Ах ты, подлец! Забыл, с кем сражаешься?!
Взметнулась в воздух и со смаком впечатала свой каблук в зубы шустрого левши. Хруст, глухой удар падения тела, и лишь после этого над пустынной площадью понеслись стоны и проклятия раненых.
Хотя не совсем пустой площадь оказалась. Со стороны крепости к месту происшествия быстрым шагом приближалась группа охраны из шести человек во главе с офицером. Кажется, они не только все прекрасно рассмотрели, но и каждое слово расслышали. Поэтому разбираться с причиной потасовки не стали, а просто некоторое время ошарашенно смотрели, как три воительницы аккуратно, любовно протерли свои шпаги и рапиру и вложили их в ножны. Все четыре парня тоже стояли в полном молчании. Даже раненый лишь отчаянно пытался сжать края кровоточащей раны двумя руками и округлившимися глазами смотрел на созданий, кажущихся еще пять минут назад совершенно безобидными и сказочными.
Именно эта разница в отношении Марию больше всего и обидела:
– Ну вот, то рассыпа́лись в комплиментах, а то слова благодарности от них не дождешься. Девочки, перевяжите нашего провожатого, а то так и кровью истечет. Ну а вы, ребята, чего прибежали? Зрителям билеты не продаются, представление закончено!
Офицер переглянулся с охранниками от такой бесцеремонности, да и слов он явно некоторых не понял, но после короткой паузы постарался говорить властно и строго:
– Любое происшествие вокруг крепости подотчетно нашему гарнизону. Поэтому отчет властям города тоже нам держать. Как мы заметили, эти три наемника первыми спровоцировали ссору, поэтому от вас, уважаемые, теперь зависит мера их наказания. Будете подавать на них жалобу?
– Обойдутся и без такой чести, – фыркнула Катерина, помогающая Вере широким бинтом закрыть и стянуть рану на бедре их провожатого. – Тем более что они и так уже наказаны.
Но Мария, присматриваясь внимательно к зашевелившемуся, приходящему в сознание противнику с выбитыми зубами, поинтересовалась:
– А что с ними будет сейчас? Так и останутся здесь умирать от потери крови или их кречи унесут?
– Ну зачем же так, сударыня, – укорил офицер, давая жестом сигнал своим подопечным осмотреть раненых. – Боевые действия закончены, имейте снисхождение. Сейчас за ними прибудет наша повозка, и мы отправим их в лазарет. Потом услуги лечения и нашей помощи ими будут оплачены. Или вы не знали?
– Они – гостьи столицы, – стал объяснять один из парней. – Только первый вечер в Рушатроне.
– Но судя по вашим беретам, – продолжил офицер обращаться к девушкам, – вы принадлежите к полку «Южная сталь»?
– А если и так, что это меняет? – вопросом на вопрос ответила Мария.
– Для нас – ничего. А вот такие отчаянные приставалы, – он кивнул на израненных дебоширов, – уже завтра вечером будут радоваться уходу вашего полка к границе с Гадуни.
– Вряд ли мы доставим такое удовольствие, лично мы, скорее всего, останемся.
– Ну что, идти сможешь? – обратилась тем временем Катерина к получившему помощь парню.
– Конечно смогу!
– Тогда давай мы тебя проводим домой, а потом и сами поспешим к южным пейчерам.
– Да что вы! Со мной все в порядке! И как это будет выглядеть? – запричитал парень. – Мы просто обязаны вас проводить к вашей гостинице.
Его друзья горячо поддержали своего товарища, и вскоре вся компания, ведя интенсивную беседу, оказалась на месте. Даже прихрамывающий провожатый словно забыл о своей ране, пытаясь перекричать своих друзей и самому рассказать нечто нужное, веселое и важное.
В общем, проведенным вечером все три красавицы остались более чем довольны. И мастерство фехтования свое проверили на неслабых противниках, и убедились в правильности выбранной линии поведения, и город посмотрели, и массу полезного узнали, и даже относительных приятелей заимели. При этом никто не заподозрил их в иномирском происхождении, и даже неправильный выговор, прорывающиеся странные слова и незнание нужных оборотов не помешали интенсивному общению.
Перед воротами пейчеры, из которых выглядывал с луком в руках дюжий охранник, девушки строго распрощались с парнями, хотя те клятвенно обещали прийти с самого утра и предоставить себя в полное распоряжение гостий столицы. Пройдя в холл гостиницы, красавицы не двинулись сразу в свой номер, а с довольными улыбками приблизились к стойке.
– Ну что, где наш Борей и почему опять нас не встречает?
На этот вопрос одной из близняшек Емлян смешно пошевелил косматыми бровями и пожал плечами.
– Как?! Его до сих пор нет? – все еще усмехаясь, удивилась вторая идентичная красавица.
– Как видите.
– Не поняла! – Мария напряглась и опасно прищурилась. – Мне кажется, его загул слишком странный.
– Ну, он ведь человек взрослый. – Хозяин гостиницы страшно не хотел скандала именно в это уже довольно позднее время и сейчас очень сильно пожалел, что поддался на уговоры Круста и не рассказал правду девчонкам с самого начала.
– Взрослый? – уцепилась за слово Мария. – Это в каком смысле? У него завелись друзья-собутыльники? Или он сам подался по злачным местам столицы?
– Да нет, – с эдакой прострацией во взгляде меланхолично отвечал Емлян. – Борей нам показался вообще непьющим.
– Так, значит, он?..
– Как совершеннолетний, имеет право на все, – каким-то образом умудрялся отвечать наилучшим способом хозяин гостиницы и, кажется, таким двусмысленным утверждением сумел направить мысли воительниц в нужную сторону.
Самая старшая из них явно растерялась и странно поникла, тогда как двойняшки осуждающе посмотрели на ветерана войны со зроаками, подхватили свою сестрицу под локотки и, подталкивая, повели в снятый номер. Только и донеслось с их стороны приглушенное:
– Ничего! Пусть только на глаза нам покажется!
– Мы ему такое совершеннолетие устроим!
– Ага! Мало не покажется!
Когда они скрылись в коридоре, Емлян облегченно вытер пятерней пот со лба и пробормотал:
– Не смешно даже! Мне кажется, я людоедов так в молодости не боялся, как этих дикарок. И угораздило же Борею именно в мою гостиницу попасть! Ну, Круст, удружил! Твоя вина – тебе и отдуваться завтра! – Он с опаской посмотрел в сторону прохода во внутренние помещения и благоразумно добавил: – Если ночь пройдет спокойно.
У себя в номере путешественницы в новый мир спать ложиться не собирались. Вначале сходили в купальни, потом еще раз самым тщательным образом пересмотрели все вещи Бориса, пытаясь таким образом понять, куда это он мог запропаститься так надолго. Хотя Мария не хотела рассуждать здраво и твердила все время с монотонностью испорченного патефона:
– Этот недоросток возомнил себя самостоятельным и пустился во все тяжкие! Не удивлюсь, если он сейчас тратит выменянное серебро с местными путанами. – А в подтверждение собственных измышлений приводила весьма веский довод: – Посмотрите: ни одной шоколадки не осталось! И при этом он сам их не ест, зато прекрасно знает, как легко прикормить любую девчонку шоколадом. Голодать он тоже не голодал, здесь кормят как на убой. Так что я его… зашибу!
Близняшки пытались успокоить лидера компании:
– Да что у тебя за мысли такие глупые?
– Больно кому наш Борька сдался даже с серебром.
– Тем более что здравый рассудок он потерять не должен, вон как здорово устроился, еще и про нас все продумал.
– Мне кажется, что он по каким-то делам куда-то подался.
– Точно! Мог ведь и выход обратный на Землю отыскать!
– Ага! Ведь не сидел же он здесь все время сложа руки. Метку свою поставил.
– А сам другой выход отыскал. Или в другой мир попал!
Машка от таких мыслей нахмурилась еще больше:
– Так почему нам никакого предупреждения не оставил? Почему вещи не взял? Даже пистолет оставил. Из его вещей на нем только сшитые нами брюки и трусы, все остальное в номере. Причем вон еще целая куча барахла местного купленная. Зачем? Тоже мне, модник нашелся!
– А может, он просто случайно куда попал?
– Разведывал просто.
– Хм! – еще больше обеспокоилась самая старшенькая, залезая на кровать с ногами, добавляя освещения и раскладывая вокруг себя книги. – Надеюсь, он не забыл главную опасность Пантеона в ночное время? А то завтра утром отыщется без памяти на нашу голову!
– Да нет! Ведь не зря он эти все книги купил и прочитал. – Вера уселась рядом и взяла в руки общую историю с картинками.
– А вдруг не прочитал?
– Машка! Это уже не смешно! А чем он еще тут ночами мог заниматься?
Вера тоже горячо поддержала Катерину:
– Днем наверняка обследовал лабиринт Сияющего кургана, а вечерами штудировал местную историю и правила поведения. Может, даже не высыпался, бедненький.
Долгое время все трое молчали, перелистывая книги и бегло прочитывая попавшиеся на глаза абзацы. Потом незаметно перешли к обсуждению некоторых исторических фактов, сопоставлению имеющихся домыслов и составлению логических цепочек. Занятие оказалось настолько интересным и увлекательным, что спохватились лишь далеко за полночь, когда и до рассвета по местным меркам оставалось всего пара часов.