— Да шучу я, — мигом став серьезной, отрезала подруга, с силой укладывая меня обратно на жесткий стол. — Давай. Последний разик. И-и-и! — Я глубоко вдохнула, из последних сил напряглась, и спустя несколько бесконечно долгих мгновений от кафельных стен операционной отразился тихий, но уверенный младенческий плач.
— Поздравляю, мамочка, — облегченно улыбнулась мне Алка, плюхая на живот теплый пищащий комочек, — у вас девочка. Как назовешь?
— Моя Надежда!
Спустя полтора года.
— Марина! Мне явился идея! — о, этот голос я узнаю из тысячи. Как она меня нашла? — Эта гениальный! — продолжала орать с улицы Аленка, сотрясая ударами входную дверь. — Марина, открывай! Я видела тебя в окно!
Поняв, что отсидеться в засаде все равно не удастся, я вздохнула и открыла дверь. На пороге обнаружились светящаяся счастьем Аленка и немного смущенный ее поведением Дэн. Вот уж кого не ожидала увидеть.
— Проходите на кухню, я сейчас, — кинула им и ушла переодеваться. Гостей я не хотела видеть не только потому, что на Аленку у меня выработалась стойкая негативная реакция, но еще и по той простой причине, что, сдав Наденьку няне на прогулку, я намеревалась ближайшие два часа блаженствовать в ванной и заниматься собой-любимой. Оттого и щеголяла я по дому в лучших традициях старых теток в засаленном драненьком халатике, зато самом любимом и удобном, и тратить это время на кого-то другого крайне не хотелось, но кто меня спрашивал?
Спустя пять минут я тихо закрыла на защелку дверь в детскую, чтобы незваные гости не увидели ничего лишнего, и появилась на кухне.
— Пвивет, — с набитым ртом радостно помахала мне ладошкой Аленка, быстро прожевала и добавила: — Прости, что помешали. А ты одна живешь?
Нда! Я прислонилась к дверному косяку, сложила руки на груди и смерила девчонку недовольным взглядом. За прошедшие два с лишним года она мало изменилась: все такая же мелкая рыжая и непосредственная до беспардонности зараза. Разве что язык удосужилась выучить, наконец.
— Марина Владимировна, простите нас, — вставил Дэн, сердито зыркнув на Аленку, желавшую еще что-то спросить. — Мы не знали, что не вовремя. Просто, как только выяснили ваш адрес, сразу же отправились навестить. Мы не думали…
— Да все нормально, — отмахнулась я и, пройдя на маленькую кухоньку, уселась на подоконник, ибо табуреток было только две, и обе они сейчас были заняты.
На покупку большего количества мебели, увы, денег пока не было. Поскольку беременность я не афишировала, то и все необходимые анализы, сканирования и лекарства приходилось оплачивать самой, а если еще вспомнить, что эти девять месяцев стали для меня самыми ужасными из-за постоянного токсикоза и прочих проблем… Впрочем, лучше не вспоминать!
Жене Никаса я тогда отдала без малого четверть всех имеющихся средств, еще столько же ушло на лекарства и оплату неустойки Университету за то, что от отработки я отказалась по понятным причинам, и вот осталось у меня в итоге денег ровно столько, чтобы купить себе эту маленькую двухкомнатную квартирку, зато в центре Лилъля(курортный городок, расположенный на территории государственного заповедника Два-третьего государства. Отличается тем, что атмосфера здесь во всех смыслах самая благоприятная. По большей части в Лилъле расположены различные санатории и пансионаты, но в центре имеется и несколько жилых районов.), откуда мне в скором времени будет очень удобно добираться до нового экспериментального центра, где я планировала работать. Спасало только пособие на ребенка, которое мне выдало государство за то, что в графе «Отец» в документе о рождении я мстительно поставила жирный прочерк, но и оно было не бесконечным, а кушала Наденька исправно и помногу. Дракошка моя прожорливая!
Кстати, да! Надя у меня дракон. Насколько чистокровный, и что там с генами, я не знаю, но внешне она была точной копией своего отца, а периодически, когда нервничала, малышка начинала местами обрастать чешуей. Меня этот момент, конечно же, беспокоил, но, насколько я знала, ящеры до пяти лет никогда не перекидывались, а уж в таком возрасте я сумею ей объяснить, почему этого не стоит делать в доме. Пока же моя малышка была самым обычным полуторагодовалым карапузом с пухленькими розовыми щечками, которые так и хочется поцеловать, похожей на шарик копной черных с золотыми кончиками кучеряшек и до жути шкодным характером. Оттого-то и пришлось мне раскошелиться на няню раз в неделю, иначе щеголять бы мне с немытой головой.
«Теперь, кстати, и придется», — тоскливо подумала я, глядя на гостей.
— Откуда вы узнали мой адрес? — как бы между делом уточнила я, протягивая руку за чашкой чая, услужливо налитой мне Денисом. — Я же даже в Универе координаты никому не оставляла.
Ребята переглянулись. Аленка разулыбалась, а Денис покраснел и смутился.
— Дэн взломал адресную базу Два-третьего, — гордо заявила переселенка. — А как еще было тебя найти?
— Я не нарочно, — немного по-детски стал оправдываться парень.
— Конечно, не нарочно! — поддержала его девчонка. — Это же я тебя попросила, — и слегка толкнула того плечом, отчего Денис подавился печеньем и пролил чай на стол. — Я уберу, — вскричала Аленка, и вмиг образовалась суматоха, в результате которой моя кухня лишилась двух чашек. Благо, не последних. Узнаю мою попаданку.
— Чего это ты ушла в подполье? — подозрительно прищурилась на меня Аленка, когда все вновь сидели за чистым столом с чаем, правда, уже без печенья.
— От тебя пряталась, — улыбнулась я и перевела тему: — А как у вас дела, как вы встретились?
— Да обычно, — отмахнулась девчонка. — Дэн, как только мое имя среди выпускников центра увидел, так и приехал встретить. Мы же земляки, — пожала она плечами так, будто для людей в их мире это было нормальным. Я внимательно посмотрела сначала на нее, потом на вновь смутившегося Дениса. Неужели Алена действительно ничего не видит?!
— Ну, если слив засекреченной базы одного из правительственных ведомств — это для землян обычно, пожала я плечами. Ай, пусть сами разбираются.
— Я не нарочно, — вновь повинился Денис, вызвав у меня новую улыбку.
— Ну а у тебя как дела, хухер иномирный?
Дела у хакера, как правильно оказалось, были лучше некуда. После того фееричного провала в Истарионе он проходил адаптацию в ускоренном режиме, а после выпуска сразу же был зачислен в штат Истарионской стражи специалистом по информационной безопасности. Парнишка оказался талантлив, ибо уже через год это ведомство он возглавил, без зазрения совести подвинув родовитых драконов. Те, конечно же, оскорбились. Как же так, солнечные драконы — венец творения, и тут в подчинении у человека, еще и переселенца. И решили они Дэна подставить.
— У вас же потрясающий мир, — распалившись, смело рассказывал Денис. — Это у нас люди в сети прячутся под безликими цифрами IP-адресов и выдуманными никами, — половину не поняла, но ладно, — а тут! Тут же активный(В подпространство есть два вида доступа: активный и информационный. Первый дает право вносить какие-либо изменения, будь то корреспонденция, контактная мгновенная переписка или изменение узловых точек (сайтов). Для получения подобного доступа требуется оттиск, а вот информационный доступ дает возможность только на чтение уже имеющейся информации и, соответственно, никаких разрешений не требует.) доступ в подпространство дается только с оттиска. Представляете, с реального скана реальной ауры! Тут уже не спрячешься за чужим изображением и не назовешь себя Bucefal. Собственно, поэтому они и провалились, ламеры, — хищно усмехнулся парень. — Я на земле и не таких находил, которые через левые серваки коннектились, а уж вычислить этих ящериц в Истарионе труда не составило.
— И что?
— И ничего, — развел руками улыбающийся Дэн. — Сосканировал я всю их хитроумную комбинацию, распечатал и предъявил работничкам с утра в понедельник, то есть в первый день. Они прониклись. В итоге мы сошлись на том, что подобное больше не повторится, а они ближайший год у меня на побегушках, иначе весь компромат ляжет на стол Патрону. Ну там, бутер принести, кофейку, белье у прачки забрать.
— И ты еще жив? — неподдельно удивилась я.
— А то! — не без бахвальства кивнул Дэн. — У меня там хитроумная прога стоит, которая регулярно проверяет наличие моего слепка в базе живых. Как только она там искомое не обнаружит, тут же отправит на ящик Мессира весь имеющийся у меня компромат на всех. Проверять эти олухи не рискуют, и слава богу, а то у меня там много чего лежит в том кармане.
— Так у тебя не только на них компромат есть? — я думала, удивляться дальше некуда.
— Ну, — тут Дэн все же осознал, что ляпнул лишнего, — есть… немного… Только не спрашивайте, на кого! Пожалуйста.
— А у тебя какие планы на жизнь? — к облегчению Дэна перевела я внимание на Аленку.
— У меня-то? — вскинулась заскучавшая было переселенка. — О, планов громадье! У меня же еще ректоры академий и демоны с истинной парой не опробованы остались, — настолько естественно заявила девчонка, что я аж чаем подавилась. Она что, опять?!
— Да шучу я, — похлопала меня по спине попаданка, а Дэн отчего-то недоверчиво на нее покосился. — Для начала я просто пойду учиться в Академию Магии.
— Зачем? У тебя же пятый класс, тебя даже не примут, — не поняла я.
— Теперь примут, — довольно заключила Аленка. — Я прокачалась до четвертого.
— Но как?
— Так же, как и ты. Помнишь, когда в Истарион прибыли у тебя резерв возрос? Дырокол тебе еще рассказывал про прокачку, — любезно пояснила Аленка.
— Дыракуль, — привычно поправила я, на что Аленка лишь отмахнулась.
— Вот во время адаптации я и прокачалась, пока по развалинам в компании таких же придурков скакала.
— Алена! — возмущенно осадила переселенку.
— Нет, ну а что? — задрала бровки домиком она. — Эти идиоты реально верили, что мы там со злом боремся, — фыркнула она. — Каждый день у них, видите ли, как последний. Но я-то знала, что это все просто нестандартный адаптационный центр, и опасности нет никакой, а мне никто не верил. Кстати, Марин, а не твоих ли это рук дело?
— Что конкретно?
— Да все! Мое лечение понятно. Кстати, спасибо тебе, — совершенно неожиданно выдала Аленка, — если бы не ты, то я, наверняка бы убилась где-нибудь на просторах Айлара с таким подходом к технике безопасности. А новый центр? Уж больно он похож сборник фэнтезийных приключений.
Аленка выжидающе уставилась на меня.
— Если честно, да, — пришлось признаться под двумя тяжелыми взглядами. — Это тема моего диплома. Мне показалось, что, если с самого начала дать переселенцам то, чего они ожидают от этого мира, то впоследствии им будет проще адаптироваться. Когда ожидания уже оправдались, проще принять действительность такой, какая она есть на самом деле, даже если она будет разительно отличаться от желаемой.
— Загнула, — уважительно присвистнула Аленка. — Но в принципе ты оказалась права. Насколько я помню мою группу, все они, лежа по ночам в дырявых шалашиках, мечтали о тихой и спокойной жизни самого простого обывателя, и никакие приключения им уже не нужны были. Некоторые даже кляли себя за то, что вообще фэнтези в руки взяли, — усмехнулась девчонка. — А круговая система с добавлением новичков к уже прошедшим некоторые уровни тоже твоя идея?
— Нет, это уже местные адаптологи доработали, — призналась я. — Они нарочно минимизировали количество персонала для того, чтобы…
— Мамочка, встречайте, — раздался из прихожей звучный голос няни, которой я специально выдала ключ на всякий случай, ибо собиралась валяться в ванной. Взгляд мой судорожно метнулся к часам. Неужели я настолько заболталась, что не заметила, как пролетело два часа? Но нет, стрелки показывали, что прошел лишь час.
— Мариночка, вы где? — продолжала звать из прихожей няня. — У нас авария, поэтому мы вернулись переодеться, но если вы заняты, скажите просто, где взять Наденькину одежду.
Я испуганно замерла, на меня смотрели две пары крайне удивленных глаз. Впервые кто-то из моего прошлого столкнулся с моей дочерью. Я оборвала все контакты, переехала, не оставив адреса никому, кроме Алки, тьерш, я даже фальшивые слепки сделала для себя и Наденьки на крайний случай. Да, умом я понимала, что Надежда — подданная Два-третьего государства и может рассчитывать на защиту, но все равно боялась. Ведь если Свэн узнает, что у него есть ребенок, он может выставить ультиматум. Отцовство тут даже доказывать не придется: факт и так налицо. Станет ли наш лопоухий Ульрик VIII связываться с Патронатом размером с континент ради двух даже не эльфиек? Думаю, вряд ли.
— У тебя есть ребенок? — наконец-то отмерла Аленка.
От ее вопроса очнулась и я. В конце концов, до тех пор, пока ребята не увидели мою дочь, можно что-нибудь соврать.
— Я сейчас!
Наденьку же нужно переодеть! Но не успела и шагу сделать, как в кухню, шлепая мокрыми ботиночками, влетел комок грязи, за которым след в след семенил такой же грязный аркрай.
— Мама! — радостно взвизгнул ребенок и полез через собачью спину мне на ручки, пачкая свежей грязью домашнее платье.
— Не-мо-жет-быть! — ошарашенно протянула Аленка и села мимо стула. — Марин, так оно… свершилось?
— Что свершилось? — прикинулась веником я.
— Это же ребенок Мессира, верно? — вставил более морально устойчивый Дэн.
— Нет! — отрезала я. — Это мой ребенок и больше ничей! Подождите минутку, я ее переодену, — с этими словами я на негнущихся ногах пошла приводить малышку в порядок.
Надю мало было переодеть, ее пришлось еще и помыть, равно как и Скотину, которую я отругала за то, что подпустил ребенка к такой грязи. Аркрай делал виноватые глаза, вздыхал, но по морде явно было видно, что он ни в чем не раскаивается. Надюша же довольна, а это самое главное. Несмотря на то, что дочка терроризировала собаку, как хотела, аркрай все равно души в ней не чаял. Когда вся эта вымытая орава во главе с няней, наконец-то, снова ушла на улицу, свободного времени у меня оставалось полчаса. Переселенцы так и сидели на кухне, тихо о чем-то споря на своем родном языке. Как же я в тот момент жалела, что не понимаю, о чем они говорят!
— Марин, ты не хочешь сообщить Мессиру? — тут же влезла вездесущая Аленка.
— Нет, — я отрицательно покачала головой. — И вы не сообщите!
— Но почему?! — возмущенно вскричала она.
— Потому что два года назад мы с ним все выяснили, и на этом расстались! — стальные нотки прорезались в моем голосе. — У него своя жизнь, у меня своя, а ребенок, — я горько усмехнулась, — будем считать это его прощальным подарком.
Повисла напряженная тишина. Переселенцы переваривали услышанное, ну а я… Тьерш! Ну зачем они явились?! Я уже привыкла каждый день видеть в лице дочери его черты, я почти смирилась с этой потерей, которую мне скрасила моя малышка, но зачем же снова бередить эту рану?! Как ни печально, но забыть Свэна, наверное, мне не удастся никогда, так можно я хотя бы буду просто спокойно жить вдали от него, не видя ни его гарема, ни его дракониц, ни его самого!
— Марина Владимировна, позвольте все-таки сказать, что Мессир после вашего отъезда… — робко начал Дэн, но был перебит резким:
— Не стоит, Денис!
— Марина, ты должна ему сказать! — настаивала Аленка. — Он отец и имеет право знать!
— Нет! У ребенка нет отца! — упрямо мотнула я головой. — Ален, ты не понимаешь! Ты до сих пор не осознаешь всех реалий Айлара. У драконов ребенок — собственность отца, и если Свэн докажет отцовство, то Надю у меня просто-напросто отберут. В тяжбе с Патроном целого континента не спасет даже защита монарха Два-третьего. Понимаешь ты это или нет? — голос предательски сорвался, а от одной только подобной мысли на глазах выступили слезы.
— Марин, он не такой, — убежденно протянула Аленка.
— А можно я не буду проверять? Просто пообещайте мне, что не скажете Мессиру!
Ребята переглянулись, помолчали и нехотя покивали. После этого разговор уже не клеился, и вскоре переселенцы покинули мой дом, пообещав изредка заглядывать, а я осталась одна, в грязном платье, стоя на грязном полу и с немытой на ближайшую неделю головой. Впрочем, заплачу-ка няне еще за пару часов, подумала я и решительно направилась за деньгами.