В муравейнике Кайенны нет ничего европейского или американо-дикозападного. Правда, этому поселению хватает и своей, непередаваемой колониальной прелести. Но не преемственной, как, например, в Шанхае на Ганге, где ты видишь действительно исторический старый городок с причудливыми китайскими или черт его знает какими завитушками на домах. В Новом Шанхае общая архитектура места словно сбережена заботливыми краеведами, а потом отдана во власть прижимистым антикварам, настоящий музей под открытым небом. Жаль, что ни Шанхаю, ни Доусону или Кайенне не дождаться глазеющих по сторонам туристов. Далеко еще то время, когда на Платформе-5 возникнут первые туристические агентства.
Кайенна современный городок, где все только начинается и определяется.
Главная местная достопримечательность — отличный каменный ништяк от Смотрящих. Это крошечный круглый Форт с низкими и толстыми крепостными стенами, сложенными из массивных гранитных глыб. Стоит он на берегу небольшой речки, даже ручья, впадающего в Амазонку выше по течению. Здесь находится, ни много ни мало, резиденция самого губернатора, который удерживает власть чуть ли ни с первого уложенного венцом бревна. Нет у них и демократически избираемого населением шерифа, правопорядок обеспечивает назначаемый губернатором начальник городской полиции, в подчинении которого, насколько я помню, находится восемь полицейских. При необходимости быстро собирается национальная гвардия.
Здесь никогда не было «вооруженной демократии» в духе Дикого Запада, на деле сводящейся к господству банд, постепенно и трудно перерастающих в нормальные политические партии. Зато крутые гангстеры в Кайенне не беспредельничают, любое покушение на законную власть преследуется крайне жестоко, с публичными казнями на площади. Там даже виселица стоит, тоже достопримечательность. Мелкий и средний криминал есть, как же без него… И его немало. Из джунглей вываливаются мутные личности, здесь могут какое-то время скрываться преступники, которых ищут в других местах. Разумность населения периодически испытывают на прочность всяческие шарлатаны и эзотерики. Почти везде появились ростовщики — сами бандиты или работающие в симбиозе с ними. Есть и те, кого ростовщики, мошенники или грабители выжали почти досуха, в тавернах их увидишь редко, а вот на улицах встречаются часто. Некоторые опускаются на самое дно, кто-то в озлоблении начинает мелко мстить всем подряд или крупно бандитствовать на дорогах.
Все вопросы в Кайенне единолично решает диктатор-губернатор, человек многоопытный, хитрый и по-своему мудрый. Хорошо, что у Феди Потапова, которого ничуть не парит несоблюдение демократических процедур, в общении с ним нет никаких проблем. Поэтому нас сюда и не посылают, Спасатель все разруливает в деловых разговорах.
Дела тут делать можно. На Земле сказали бы, что в этом месте Амазонки сформировался транспортно-логистический и торговый центр. Гораздо более цивилизованный и ухоженный Доусон, расположенный ближе к океану, где нет населенных пунктов, кроме Форт-Росса, за такое звание конкурировать с южным соседом сможет только после налаживания нормальной трансокеанской торговли. После моей лихой пробежки вокруг и около Бизерты становится ясно, что тут возник не просто узел, а целый район: крутая Кайенна, молодая и пока что непонятная Бизерта и тихий колхозный Асуан. И это не все, какие-то суда с товарами приходят сюда с юга, еще не обследованного нами. Именно поэтому появление баржи с юга, со стороны верховий Амазонки у женской банды автостопщиц удивления не вызвало. Или они гидростопщицы?
К северу от довольно мрачной серой цитадели, куда простому человеку можно попасть только в наручниках, начинаются садово-огородные шахматные доски, клетки которых выкрашены в самые причудливые цвета, а дальше тянется пригород, район откровенной бедноты, где живет голь перекатная.
Как рассказывал гораздо чаще бывавший в Кайенне Маурер, берег в центральной части поселения почти всегда забит маломерным флотом. Я тоже удивился, первый раз пытаясь оценить его количество. Моторок — штук десять! Все на цепях с амбарными замками, двигатели сняты. Чаще всего это надувные лодки из ПВХ, стеклопластиковых не видно, а алюминиевых всего две штуки, чувствуется дефицит. Надувнушки самые разные, от дешевых китайских «смерть рыбака» до RIB-лодок с жестким накладным днищем, вижу даже один серьезный Zodiac Heavy Duty Mark VI HD.
Так что мне несказанно повезло, когда я нашел в протоке бесхозный Startrek. Весельные и парусные деревяшки лень считать, их везде полно. При этом надо учитывать, что какое-то количество маломерок всегда находится в разъездах, ведь это самый работящий транспорт реки. И он очень, очень зеленый, экологически безупречный. Правда, я не думаю, что такой статус обрадует владельцев, мечтающих о подвесном моторе на корме. Дикие люди, не прониклись они светлыми идеями грядущего прогресса.
Чистое звездное небо и редкие огни на пристани позволяли увидеть, что на берегу нашли пристанище плавсредства самых разных типов: маленькие ялики и большие корабельные шлюпки, есть узкие и длинные лодки, напоминающие ангарско-енисейские илимки, малые джонки, сампаны и каяки-переростки. Легкие маленькие долбленки в воде не оставляют, они вытащены на берег, подальше, а то и домой забирают.
Каботажные суда более крупного водоизмещения, а их, прибывших к открытию ярмарки, было много, стояли в стороне от презренной мелочи, пришвартовавшись к четырем широким дощатым причалам, на которых удобно работать с грузами.
Луна только поднималась, и город был еще погружен по мрак. Лишь оконца домов и фонари над дверьми, работающие на кукурузном масле, слабыми световыми пятнами разбивали абрис городка. Я заметил всего три электролампочки. Простой человек не будет красоты ради жечь дорогое электричество, добытое из автономных источников.
Наш шкипер, запустив маленький бензогенератор, подходил к причалам, щедро освещая путь яркими конусами двух фар-искателей.
— «Сайпан»! — показал исландец на вторую от нас пристань. — Совсем маленький, на воде он представлялся более крупным.
За бешеные часы дурацкой погони с метаниями по реке я так часто и много вспоминал зеленый пароход незлым тихим словом, что тоже узнал его сразу же.
— Вижу, он. Нашелся, родной…
Женщины оживились, поднимаясь, но молчали, потому что вовсю орала Сисяндра. Во всю глотку она раз за разом кого-то призывала.
Малый ход. Шкипер заглушил правый двигатель. Что-то быстро идем!
— Разогнал, сваи не задень, — не выдержал я, на всякий случай хватая гладкий шест.
— Тихо! — рявкнул исландец по-русски, включая реверс.
Составной привальный брус становился все ближе. Народу на причалах не видно, ближняя причальная стенка была свободна. С другой стороны пирса, между нами и «Сайпаном», стояла двухмачтовая джонка. Берег тоже был почти пуст, большинство горожан уже разошлись по домам, жители если не спят, то ужинают.
Лишь одинокий молодец с боцманской дудкой на шее невозмутимо поджидал нас, переминаясь на досках. Свет фары падал ему под ноги, позволяя разглядеть охранника лучше. Длинный, сутуловатый, что часто бывает с людьми такой конституции, с тонкими губами, длинными волосами и высоко поставленными монгольскими бровями. На вид флегматичный, даже сонный. На низко опущенном кожаном поясе — закрытая кобура револьвера и легкий поясной нож. Помахивая связкой ключей на ремешке, он, подлец ленивый, не делая ни шага, настойчиво указывал пальцем с золотой печаткой на место, где надо принять конец.
В надстройке стоящего чуть дальше парохода вспыхнул огнем дверной проем, загорелось два палубных огня, и на палубе появилось еще одно действующее лицо: на шум подходящего судна вылез смуглый мужчина лет сорока с фонарем на груди и коротким гладкоствольным обрезом в руке, по виду таец. Что-то коротко спросив у охранника, вероятный капитан «Сайпана» кивнул, услышав ответ, и спокойно удалился, громко захлопнув за собой дверь рубки.
Баржа легонько ткнулась бортом в транцы, исландец бросил первую веревку, а я быстро выскочил на причал, начав вязать конец на большой кнехт, добытый явно в Бизерте.
Матрона уже нежно обнималась с братиком. На сходнях закудахтали две первые пассажирки, в то время как остальные почему-то не торопились подтаскивать барахло.
— Гоб, подойди-ка сюда! — крикнул Дагссон, уже установивший первый контакт и добродушно похлопывающий охранника по плечу.
Молодец, вот что значит жизненная опытность и ровный характер.
— Это Бартон. А это Гоб, хозяин судна.
— Рад видеть, — дежурно буркнул я.
— Новенькие? Впервые в Кайенне? Что у вас есть? Котируются местные динары, соль, патроны. Долговые расписки из Бизерты оставьте себе.
— Патроны, — ответил я.
— С одного киля десять патронов за первый день стоянки и по пять за последующие — это обычная такса, — важно объявил директор деревянной площадки на сваях.
Я повернулся в Сисяндре, но недовольство проявить не успел.
— Вы оцените мою покладистость и хорошее расположение, господа. Учитывая рекомендации моей благословенной сестрицы Сесилии, — продолжил кормящийся с киля, — с вас я возьму всего пять патронов, и можете стоять хоть пять дней.
— Калибр 7,62х39 подойдет?
Директор быстро кивнул. Я был готов к такому повороту и сразу полез в карман. Сделка состоялась, протянутая им кисть утонула в моей лапе. Сжимать и проверять кости охранника на крепость не стал. Еще сломаю, скандал будет.
***
Заключив сделку, я начал осматривать место. После жаркого во всех отношениях дня прохладный, влажный воздух ночи освежал голову, зрение и внимание обострились, и все впечатления становились отчетливыми. Вдалеке громко и противно орали коты. Кошек здесь, пожалуй, будет побольше, чем на севере. Обзаводятся люди, домашняя кошка — первый помощник в деле сохранности амбаров. Почти на всех деревенских базарах всегда можно найти котят, все более обесценивающихся по мере кошачьего размножения. А те, кто живет в глуши, приручают и местных мангустов.
Оказывается, далеко не все движение на берегу с наступлением темноты прекратилось! Поблизости старательно веселились. Местные то ли свадьбу справляли, то ли отмечали какой-то праздник. Играла живая музыка, а она всегда живая, мало кто может позволить себе радость обретения цифрового плейера или старого магнитофона. Нет, всякая звуковоспроизводящая техника, конечно, попадает с пятнашками, все дело в источнике энергии, в топливе. Хорошо гуляют! Кто-то надсадно орал, кто-то заливисто хохотал, заполошно визжали дети.
Стало понятно, почему девицы не торопятся покидать насиженную баржу и причал. Охранник с важным видом три раза просвистел в свою дудку и тут же поморщился, оставшись недовольным результатом. Действительно, что-то слабовато дует его железка. Ничуть не смутившись, он умело вложил грязные пальцы в рот и несколько раз пронзительно свистнул, а затем, показав большое мастерство этого дела, изобразил специфический крик большой изумрудной обезьяны… Все это он проделал с такой оглушительной громкостью, от которой, как показалось, могли бы лопнуть самые крепкие барабанные перепонки. Силен мужик!
И почти сразу возле причала возник мальчишка. Получив указания, он умчался прочь и минут через десять вернулся во главе целой оравы пацанов с легкими тачками. Они и начали под надзором матроны стаскивать поклажу табора.
Первое и важное: на борту «Сайпана» моих друзей нет. Если бы их до сих пор держали в тесном трюме парохода, выставили бы рядом охрану. Да и не вижу я смысла устраивать на виду у всех плавучую тюрьму. Если губернатор узнает о темных делах бизертинцев, то пооткручивает им головы. Не будет здешний губер ссориться с гарнизоном Форт-Росса и Русским Союзом в целом ради выкупа, даже очень большого. Не будет, не верю. Это совсем другого масштаба человек, отлично понимающий политические расклады.
Так что ребят куда-то перетащили и спрятали в надежном месте. Конечно, мне можно было пойти официальным путем и обратиться к властям города. Но это разборки и лишнее время. Железных доказательств у меня нет, полезных связей тоже, так что гарантированно задержат до выяснения личности. А часики тикают.
Для начала я проведу первичную разведку местности, прогуляюсь недалеко, посмотрю, какая в Кайенне ситуация.
— Примерь, — коротко бросил Дагссон, протягивая грубую примитивную кобуру, сделанную им всего за пару часов. Не может сидеть без дела исландский умелец. Доделав новую сбрую для поросенка, он сразу начал ваять кобуру.
А что делать с оружием, кстати? Пулемет не возьмешь, это тебе не на Бизерту людоедом с флангов наскакивать, тут такие оружейные демонстрации не приняты. Запасного автомата, зараза, на барже нет. Эйнар? А чем он может выручить, имея лишь мосинскую винтовку и наган? Придется обходиться двумя короткостволами.
— Ты ленишься? — подтолкнул меня шкипер плечом.
— Что? — невольно вздрогнул я.
— Револьвер туда положи, попробуй! И застегни ремешок. Ну вот, — довольно оглядев меня, заключил напарник. — Теперь хорошо.
— Слушай, а может, все-таки взять пулемет?
— Мне бы не хотелось увидеть тебя в наручниках, Гоб, — медленно покачал головой дед. — Не отягощай себя вероятными проблемами. Пока что ты действовал сообразно условиям, поступал находчиво, но и вполне предусмотрительно. Могу только одобрить проявленную тобой решимость. Иди налегке, а старый Эйнар подождет тебя здесь.
— Надо бы попробовать разговорить охранника, — предложил я. — Он стопудово видел, как ребят с борта выводили. Автомобиль подогнали? Слишком заметно. В мешках на голове? Ерунда. Тут должна быть какая-то хитрость.
— Это ты верно заметил про хитрость, друг мой, именно поэтому здесь, в самом центре города, их не выводили, вот что я думаю. Был день, вокруг крутилась сотня любопытных глаз, что не позволит переправить пленников на берег без подозрений и доклада полицейским.
— А как же тогда…
— Их сняли в другом месте, — категорически заявил он.
— В каком?
Он только пожал плечами.
— Охранник в любом случае знает.
— Вовсе не обязательно, — опять возразил исландец. — Бездельник владеет и кормится только с одного причала, принадлежащего именно ему, вот этого. Кстати, отличный бизнес, не хуже гостиничного. А вышел наш ленивый приятель, только завидев приближающееся судно. «Сайпан» же швартовал кто-то другой, сейчас его здесь нет.
Исландец, как всегда, говорит разумные вещи. Нашего охранника как ветром сдуло, охранять суда он, судя по всему, не собирался. Либо за него работают мальчишки-наблюдатели.
— Разговор по душам со скучающим в каюте капитаном «Сайпана» окажется более полезным, вот этим и займусь, — решил Дагссон. — У молодого человека, конечно же, найдется, чего занимательного и удивительного рассказать коллеге… Конечно, не об истории похищения или о мотивах, которые заставили проходимцев решиться на такое дело. Но надеюсь, что нечто важное я все-таки услышу.
Хорошо, обойдусь короткостволом. Стволы здесь носят без особых ограничений, хотя внутренние понятия наверняка имеются. Почти во всех известных мне городах, поселках и деревнях разрешается ношение короткоствольного огнестрельного оружия, как скрытое, так и напоказ. Праздная демонстрация длинноствольного оружия не приветствуется нигде. Держи его у себя дома, транспортируй на здоровье, но в городской черте шастать с ним не нужно.
Одно время многие из нас боялись, что синтетические монстры Смотрящих могут внезапно материализоваться прямо посреди жилой территории. Люди старались постоянно иметь при себе стволы посерьезней. Однако ни одного такого случая до сих пор зафиксировано не было, и народ постепенно успокоился. Теперь все любят пистолеты и револьверы, однако насыщения ими еще не произошло.
Мальчишки с тачками были готовы выдвигаться.
Женщинам оставалось взять личные вещи, наплечные мешки и оружие. Карамультуков оказалось пять, а не три. Серьезные девочки, никаких насмешек. Здесь ведь как: если человек владеет стволом, то и умеет из него стрелять. Так что дамочки, можно сказать, уверенные пользователи.