— Ты зря погибнешь.
— Зато, там нас не будут ждать орки. Я прорвусь, у меня хорошее кольцо выносливости и ловкости, я пробегу мимо троллей, они меня не догонят.
— Последние десять километров тебе всё равно придётся по основному пути.
— Ну, я пойду?
— Ладно, — решил Маркус, — иди самоубийца, если что, мы скажем, что ты погиб достойно.
Где-то далеко впереди завыли орочьи гончие, у меня на секунду кровь застыла в жилах от их воя.
— Впрочем, возможно, твои шансы дойти до цели, даже больше наших.
— Прощайте Маркус, Павло.
— Удачи Рим.
Они побежали прямо по дороге, туда, где выли орочьи гончие, а я пошёл через лес налево, я надеялся срезать, и выйти прямо на западный путь. Минут через пять, я услышал сопенье, обернулся. В десяти метрах от меня стоял драконис, рослая двуногая двух метровая ящерица, с огромной пастью, жуткими когтями на лапах. Он был похож на раптора, только драконис был в полтора раза больше, и его зелёно коричневая шкура была намного прочнее, к счастью на мне было великолепное снаряжение. Я не испугался, я был уверен, что справлюсь с ним. Драконис бросился в атаку, я размахнулся и легко срубил ему переднюю часть морды, тот по инерции наткнулся, и привалил меня, своим уже мёртвым телом. Я с трудом отпихнул его, перевернул на спину, и начал вскрывать грудную клетку, экстракт дракониса временно сильно увеличивал силу и реакцию, и плюс к этому немножко увеличивал силу навсегда, я был охотником и знал об этом. У меня с собой не было шприца, и запасных склянок под экстракт. Но я вырезал мешочек с экстрактом из груди ящерицы, и сразу выпил его, прокусив зубами. Двинулся дальше, больше приключений не было, я благополучно добрался до начала западной дороги, и пошёл по ней. Лес кончился, дорога пролегала через ущелье. Справа вниз бежал горный ручей, слева отвесная скала. Я прошёл некоторое время вперёд, и тут ущелье расширилось, и превратилось в заросшую мхом долину. Внизу я увидел несколько чёрных троллей, они мирно паслись в долине. Я тут же, пока меня не заметили, спрятался за камень. Оценил ситуацию, пройти мимо них незамеченным не представлялось мне возможным. Я также не был уверен в том, что чёрные тролли достаточно медленны и что у них плохая реакция. Я не много постоял за камнем, потом собрался с духом. «А чем чёрт не шутит». Я выскочил из-за камня, и что было духу, побежал по дороге вниз в долину. Тролли заметили меня, и обернулись, с недоумением смотря, как я к ним приближаюсь. Наконец я добежал до первого тролля, он стоял прямо посреди дороги, закрывая весь проход. Я бросился вправо, тролль шагнул мне на перерез, я увидел его огромную пасть, и длинные тридцати сантиметровые когти. Я прыгнул, и не успел, тролль двинул меня своей лапой. Я отлетел метров на десять, у меня спёрло дыхание, и я вырубился секунды на две, когда открыл глаза, тролль взял меня в свою лапу и подносил к пасти, намереваясь сожрать. Жить мне оставалось секунды две. Я вытащил из ножен меч, и что было силы рубанул тролля по морде, вольфрамовый меч пробил его толстую шкуру, и оставил на морде твари не глубокий порез. Тролль вместо того, чтобы сожрать кинул меня по дальше от себя. Я пролетел метров тридцать, и тяжело упал на камни тропы, но уже с другой стороны о тролля. Остальные тролли шли ко мне, и поцарапанный тролль тоже, но путь был свободен, я вскочил, и припустил, так что пятки за сверкали, на север. Тролли двигались быстро, но преследовали меня не долго, сочтя меня не достаточно вкусной добычей, так что вскоре я оторвался от них, и перешёл на шаг. Я шёл некоторое время на север, за очередным поворотом тропы я наткнулся на склеп. Каменное строение стояло прямо напротив дороги, под скалой, рядом с ним была какая-то полу разрушенная башня. Здесь валялись кости, несколько трупов путников. Я подошёл слишком близко, какой дурак. Из склепа послышался шум шагов, и мне на встречу выбежало два скелета с длинными двуручными мечами. Я выругался и приготовился к бою, достав оружие из ножен, скелеты пошли в атаку. Они оказались превосходными фехтовальщикам, и уже через минуту я пропустил с десяток ударов в корпус, на моих доспехах остались царапины, но они выдержали. К несчастью я проигрывал этот бой, тогда я сделал несколько шагов, пропустил ещё пару ударов, приняв их на грудь, и рубанул одного из скелетов наискосок. Скелет оказался хилым созданием, и мой меч перерубил его пополам, тот рассыпался в прах. Второй скелет сделал вывод, и стал осторожнее. Но спустя две минуты боя, я всё-таки подловил его, и разрубил по полам. Мне повезло, что на мне такие доспехи, если бы скелеты в принципе могли пробить мою защиту, они зарубили бы меня. Я осмотрел свои латы, после боя. На них было несколько глубоких царапин, не приятно, и в одном месте, на локте правой руки, была повреждена кольчуга. К счастью она была двухслойной, и второй слой выдержал удар. Раз уж я победил скелетов, я решил осмотреть склеп. Я вошёл внутрь, здесь был камень в форме чаши, в него был воткнут длинный двуручный меч. Его клинок слабо светился зелёным в полутьме, что говорило о том, что он волшебный. Я подошёл к нему, и прочитал написанное на клинке: «Этот меч вытащит из камня только чистый сердцем, в его руках меч пробьёт любую броню, меч пробития». Я взялся за ручку обеими руками и со всей силы потянул. Меч пошатнулся, я удвоил усилия. Моё кольцо силы заработало на полную мощность. Конечно, чтобы вытащить меч из камня, нужно было иметь не чистое сердце, а как можно больше силы. Я вынул его, осмотрел, меч был лёгким, даже не алюминиевым, не знаю, что за материал, лезвие было тонким, длинным и изящным. Я размахнулся, и легко перерубил мечом каменную чашу, в которую он был воткнут. Не знаю, сколько стоит этот меч, но я не хотел его выбрасывать. Пристегнуть его было некуда, ножны были заняты, и поэтому мне пришлось нести его в руке, к счастью, он был лёгким. Я тронулся в путь. По моим прикидкам, до города Эльфов оставалось ещё километров двадцать по прямой. В дальнейшем, на пути я несколько раз встречал каких-то горных тварей, но те почему-то не нападали на меня. Так что вскоре я благополучно миновал самый опасный участок пути, свернул на восток, и выбрался на основную дорогу. До города эльфов оставалось ещё километров десять. Вдалеке, спереди и сзади от себя я услышал вой орочьих гончих, но он не относился ко мне. Стало холодно, я посмотрел вперёд, на вершинах гор лежал снег. Значит, я уже высоко. Я свернул за угол дороги, и наткнулся на Маркоса и Павло. Здесь был бой, они убили трёх орков, и две гончих. Но их зарубили, я подошёл ближе, чтобы осмотреть тела. Они оба были зарублены каким-то очень мощным оружием, которое легко пробило их доспех. Здесь был элитный орк, как минимум один, это было плохо. Я снял с них четыре кольца и два амулета, рыцарям они больше не пригодятся, а вот я потом продам их на рынке за большие деньги. Если выживу. Вообще, у рыцарей так было не принято, обыскивать и грабить трупы, но я всё-таки не был рыцарем. Я тронулся дальше, к моей душе стал подступать страх. Все рыцари кроме Гвидиона погибли, и то о его судьбе ничего не было известно, я тоже мог погибнуть в любой момент, а я ведь не Гвидион, любая стычка с элитным орком могла стать для меня последней. И, тем не менее, я собрал в кулак всю свою храбрость и двинулся дальше. Спустя десять минут я вышел в долину, наткнулся на охотничий домик, и кто жил в такой глуши, под боком у эльфов. Но домик был разграблен, а его хозяин лежал внутри, зарубленный топором. Проклятые орки. Я осмотрел помещение, но ничего ценного не нашёл. Тут снаружи, на улице я услышал душераздирающий радостный вопль, я выглянул из дверного проёма. В десяти метрах от меня стояла целая свора орочьих гончих, штук двадцать, дохрена. Я только и успел подумать, о том, как мне повезло, что я нашёл эту хижину, теперь я мог стоять в узком проходе, и драться с гончими один на один. Стены домика не позволят им зайти с боку и сзади. Я не успел достать свой меч, как первая гончая бросилась на меня. Мне пришлось защищаться зелёным двуручным мечом. Но я вдруг почувствовал уверенность, не вероятно, но она исходила от меча, от меча! И он был такой удобный и знакомый, как будто я всю жизнь только и делал, что фехтовал на двуручных мечах. Я сделал выпад, и меч, легко, словно бумагу, разрезал напополам нападавшую гончию. На меня бросилось ещё несколько шавок, и я также легко убил их. Перед входом в домик выросла горка трупов, забаррикадировавших проход. Остальные гончие застыли в нерешительности, слишком уж легко я убил их товарищей. Тогда они сели полу кругом, напротив входа в домик, испустили призывной вой и стали ждать. Я понял чего, или кого они ждут. Скоро сюда придут орки, возможно даже элитные, и даже шаманы, они убьют меня, и меч не поможет. У меня не осталось выбора, я отпихнул от двери трупы гончих и вышел наружу. Гончие выждали десять секунд, и с радостным воем все вместе бросились в атаку. Я сделал длинный удар, описавший полукруг впереди меня, спину мне всё ещё защищал дом. И ранил двух гончих, остальные отпрыгнули. Ещё одна гончая не синхронно бросилась в атаку, я зарубил её. Потом меня атаковали остальные. Вообще, шкуры и тела гончих были крайне прочны, и даже почти неуязвимы для стального оружия, но мой новый меч так легко их рубил. Даже вольфрамовый одноручный клинок, который был у меня в ножнах, не смог бы так. А ещё этот новый зелёный меч был очень лёгким, и я фехтовал им как шпагой. Через пять минут бой был кончен. На мне не было ни царапины, я не поверил сам себе, я в одиночку перебил целую свору гончих. Но впереди было новое испытание, ко мне приближалось с десяток орков, по чёрным доспехам я узнал двух элитных. И они были между мной и городом эльфов. Мне снова не повезло. Пробежать мимо них, и остаться целым, было не просто, но я решился, я должен выполнить миссию, нельзя полагаться только на Гвидиона, его тоже могли остановить. Я бросился в атаку, размахивая своим двуручным мечом. Орки замедлили своё бег, испугавшись. Противник атаковал, а значит, он считал, что сможет справиться с ними. Я столкнулся с ними к лицом к лицу, не замедляя набега нагнулся, и топор элитного орка прошёл у меня над головой, я махнул мечом, пробегая мимо, и перерубил элитного орка пополам. Второй орк, рубанул меня, но топор прошёл вскользь. Ещё один обычный орковский солдат, рубанул меня со всей силы, попав по спине, я почувствовал сильный удар, но доспех выдержал, и я пробежал мимо них. Орки обернулись, но я не продолжил бой, я побежал к эльфам, а орки бегали куда медленнее людей с кольцами ускорения. Я оторвался от них, мне снова очень повезло.
Я продолжал бежать, я решил не останавливаться, пока не доберусь до эльфов, тем более, где-то вдали снова завыли гончие. Я забежал за очередной утёс и наткнулся на единорога Гвидиона, он лежал на боку, на нём было множество рубленных ран, его кольчуга была прорвана во многих местах. Также поляна была усеяна трупами орков, среди них, кроме десятка рядовых, я выделил трёх элитных и двух шаманов. Вдоль дороги, дальше к городу эльфов вели пятна крови, я пошёл по ним, и через триста метров наткнулся на Гвидиона, он лежал, но был в сознании. Его доспех был изрублен во многих местах, кольчуга прорвана. Последний бой дался ему не легко. Я подбежал к нему, и стал в спешке доставать заклинание лечения тяжёлых ранений. Он удивлённо обратился ко мне:
— Ты? Рим? Ты жив? Но как? Ты должен доставить сообщение, тут уже не далеко осталось.
— Сейчас я прочту заклинание, и ты будешь вылечен.
— Нет, остановись, слушай, это не поможет, у меня остался один свиток, но бесполезно. Магия орков, они отравили меня, теперь меня нельзя вылечить, магия лечения не действует, это бесполезно.
— Мы попробуем, сейчас всё будет нормально. Потерпи.
Я достал свиток лечения тяжёлых ранений и прочёл его, свиток вспыхнул и исчез, но ничего не произошло, раны Гвидиона не зажили.
— Слушай Рим, я скоро умру, ты должен. Слышишь? Должен, доставить сообщение эльфам, орки всерьёз взялись за нас, послали сотню, только чтобы перекрыть подходы к эльфам, целую сотню, значит их много. Поторопись. Беги.
— Тут я услышал в отдалении топот ног.
Те орки, от которых я убежал у хижины, догоняли, и через минуту должны были быть здесь.
— Прости, — сказал я Гвидиону, и оставил его умирать.
Я побежал, побежал так быстро, как только мог, до цели оставалось километров пять, а то и четыре, совсем не много. Я пробежал эти четыре километра, быстро как мог, под ногами хрустел снег, вдали ревели от злобы орки, и впереди показался пост эльфов. Тут были ворота, и стена высотой метра четыре, от края до края лощины, по которой шла дорога, ворота были закрыты, сверху стояло четверо эльфийских лучников, они целились в меня из луков.
— Кто такой?
— Откройте, за мной гонятся орки.
— Мы не вмешиваемся в дела людей и орков. — Надменно произнёс остроухий.
— У меня важное послание для вашего короля. От Марио, главы Саммервилля.
— Саммервилль, это деревня людей к югу отсюда?
— Это город.
— Что за послание?
— Предложение союза, против орков.
— Нам это не интересно.
— Тебе не интересно, ты всего лишь стражник, передай своему главному.
— Мы не впускаем в страну эльфов просто так, а так ты не внушаешь мне доверия, гвардеец. Но я сделаю тебе одолжение, передай мне послание, и я отдам его светлому королю.
— Хорошо.
Я достал из под доспеха свиток с посланием Марио, и бросил его Эльфу, тот поймал. И куда-то ушёл, на заставе осталось только три эльфа.
— Впустите меня внутрь.
— Нет. Жди здесь человечек.
Из-за поворота дороги появились орки, один элитный и с десяток солдат, они остановились, передохнули минуту и, достав оружие, пошли ко мне навстречу. Я услышал, как эльфы делают ставки:
— Ставлю десять золотых, что орки зарубят человека.
— Ставлю три против.
Элитный орк прокричал эльфу:
— Не стреляйте, мы убьём человека и уйдём, этот человек преступник, он убил и ограбил лейтенанта. Мы убьём человека и уйдём, в соответствии с договором, помните у нас мир.
— Убивайте, — холодно ответили эльфы. Похоже, они действительно не видели разницы между людьми и орками.
Я приготовился к последнему бою, взял в обе руки длинный зелёный меч, и выставил его перед собой. И снова ощутил странную уверенность в победе, которую передало мне оружие. Я раньше никогда не слышал о таком. Элитный орк пошёл в атаку, я знал, что только его оружие может пробить мой доспех, топоры рядовых орков были стальными, и едва ли могли серьёзно навредить мне, несмотря на огромную физическую силу хозяев. Я легко взмахнул мечом, и отбил удар элитного орка, и произошло не вероятное мой меч, погрузился на десять сантиметров вглубь орковского топора из монокристалла, почти перерубив его. Я рубанул ещё раз, орк попытался парировать удар щитком на руке, но меч, пробив щиток, отсёк ему конечность. Элитный орк с криком отступил, из его левой руки хлестала кровь. Остальные орки бросились в атаку. Но мой меч проявил аномальную мощь, я резал и рубил их, как сухую древесину. Спустя три минуты боя, орков стало вполовину меньше, ещё трое отступили с тяжёлыми ранениями. Тогда я сам пошёл в атаку, и спустя две минуты закончил бой, пронзя грудь элитного орка. Тот упал как подкошенный, я осмотрелся, всё вокруг было залито зелёной орковской кровью, я один перебил целый отряд орков, и почти не пострадал, и всё благодаря мечу. Эльфы стоявшие наверху на стене зааплодировали:
— А ты силён человек. Я вот не думал, что ты их победишь.
— Впустите меня.
— Человек, нельзя, подожди, нельзя людям в нашу долину.
— Сколько мне ждать?
— Несколько часов, пока Рип не поговорит со светлым королём Артианом.
— Артиан ваш король?
— Артиан правит эльфами уже триста лет. Мог бы и узнать это, отправляясь к нам.
— Вы не поддерживаете с людьми связь, откуда мне знать.
— Пятьдесят лет назад, мы заключил с людьми договор, о разделе территорий, король Артиан присутствовал там.
— Я не знаю, что было пол века назад.
— Ваш век короток, людишки.
— Некоторые из наших магов живут не меньше, чем эльфы.
— А мы вообще не стареем, никто из нас. Умираем только насильственной смертью, именно поэтому, мы избегаем войн, наша жизнь ценна.
— Именно поэтому ваш вид сдал все позиции, и теперь вы остались только здесь, в этой долине.
— Мы умнее вас люди.
Мне нечего было добавить, и я какое-то время просто стоял ждал, а три эльфа несли дальше свою караульную службу. Часа три спустя, явился Рип, и сообщил.
— Посланник может войти.
Ворота открылись, я прошёл внутрь.
— Вы могли бы впустить меня и раньше, чтобы мне не пришлось драться с орками.
— Такова жизнь человек.
Мы прошли дальше, и вскоре вышли из лощины, передо мной открылась огромная горная долина, зелёная долина. Так странно было видеть, как заснеженные вершины соседствуют с засеянными полями и садами. Посреди долины стоял город, а над ним, с противоположной стороны долины, около скал, возвышался огромный замок-дворец из белого камня. У него было много башен, и они были чрезвычайно высоки. Я невольно залюбовался.
— Смотри человек, где ещё ты увидишь такую красоту?
— А почему в долине тепло, а вокруг заснеженные горы?
— Особая магия защищает и питает это место вот уже много тысяч лет.
Мы двинулись сквозь поля ко дворцу, на полях паслись не обычные лошади, а единороги, и их здесь было много. Не десять и не двадцать, а сотни.
— Это наша знаменитая эльфийская кавалерия.
— Эльфийская кавалерия? Никогда не слышал.
— Ну, она была знаменитой раньше, когда мы воевали. Эльф на единороге, это страшная смесь, обладающая исключительной боеспособностью.
Я промолчал, мы прошли поля и вступили в город, тут было много эльфов и эльфиек, они постоянно оглядывались на меня. Я невольно отметил, что эльфийские женщины исключительно красивы. Так же бросалось в глаза исключительное богатство эльфийского города. По сравнению с ним, даже верхний город Саммервилля, действительно выглядел какой-то деревней. Но сгущались вечерние сумерки, и на городских улицах, мощённых белым камнем, стали зажигаться волшебные огоньки освещения. Мы покинули город, и вскоре добрались до дворца, похоже, Рипа тут знали, его пустили без лишних вопросов. Вскоре мы вошли в громадную залу, тут на троне сидел эльфийский король, он был одет в гибкий серебряный доспех, поверх которого был накинут красный плащ. Рип подвёл меня к нему, я изобразил учтивый поклон. Рип объявил, да так громко, что я чуть не оглох: