— Мои люди справятся с ними, — сказал Крит, — маги, не тратьте свою магию, она ещё пригодится, потом.
— Как скажешь Крит.
Четверо рыцарей пошло в атаку, они были напряжены, наверно никогда ещё не дрались с орками. Рип держал лук наготове. Они столкнулись, прямо там, где были ворота. Люди Крита с трудом убили троих орков, и отступили, у двоих были переломы, от ударов тяжёлых топоров орков по кольчуге, те не пробивали доспех, но удары были столь сильны, что ломали кости. Орки остановились по другую сторону ворот. Пришлось потратить на рыцарей свитки лечения.
— Мои люди справятся, — передразнил Крита Рип, — а в итоге потратили два свитка лечения.
— Мы раньше никогда не сражались с орками.
— Я справлюсь, — сказал я, — я этих орковских солдат наверно с сотню уже положил.
— Смотрите как надо, — не дал мне вступить в бой Рип. Он подошёл к пролому в деревянной стене заставы, и пока все ещё не успели опомниться, начал в упор расстреливать орков. Я уже видел эльфийские стрелы в действии, для остальных это было неожиданностью. Они легко протыкали орковские доспехи из шкур, и убивали. Эльф стрелял очень быстро, накладывая на тетиву одну стрелу за другой. Пара опомнившихся орков успела сообразить, и бросилась в атаку, но ин один орк не успел добежать до Рипа, он всех положил. Семерых орков за тридцать секунд.
— Вот как надо воевать, — поучительно произнёс Гром.
Рип тем временем прошёл через пролом в заборе заставы, и начал собирать стрелы, он потратил их штук двадцать, а у него их было не так много. Наш отряд последовал за ним. Мы двинулись по дороге дальше, здесь была мостовая, вымощенная огромными серыми камнями, идти по ней было удобно.
— Мне вот интересно, а кто выложил на острове дороги? Особенно тут. По моему до них никому нет дела, тем более работать, постоянно опасаясь нападения диких зверей, или орков.
— Ну, эту дорогу, по-видимому, выложили орки. И потом, на острове не всегда была война, были и длительные периоды мира. А дороги выкладывали потихоньку, и они все старые.
Мы шли по ущелью, здесь по бокам росла трава, я увидел впереди каких-то странных крупных рогатых, волосатых животных. Их пас, орк, орк пастух, никогда такого не видел.
— Что это? — Спросил я.
— Яки, — горные коровы орков. Они едят их мясо, делают из их шерсти тёплую одежду, пьют их молоко.
Мы приблизились к пастуху, тот пытался угнать от нас стадо по дальше, но безмозглые горные коровы не понимали что ему от них надо, и просто толпились.
— Человеки, не трогайте меня и коров, я просто мирный пастух.
— Вы убиваете наших фермеров, и ты умри, — один из магов достал из-за пояса короткий меч, подбежал к орку пастуху, и вогнал его ему в сердце. Никто из наших его не остановил, орк был хиленький, и сразу же свалился замертво. Мы не стали убивать яков, как орки убивают наших коров, и двинулись дальше. Вскоре ущелье кончилось, и мы вышли в долину, тут была равнина, на ней паслось ещё несколько стад яков, похоже, орки не практиковали земледелие, и питались в основном мясом и кореньями растений. А посреди долины стояла большая деревня, состоящая из огромных деревянных теремов. Посреди неё бегали орки, они заметили нас, и готовились к бою.
— Убьём, или обойдём? — Спросил меня Гром.
— Убьём, — решил Крит.
— Наша миссия важнее, если обойдём, сэкономим ману и время. — Возразил Гром. — но поступим так, как решит Рим.
— А ты что думаешь Рип?
— Мне без разницы, я не испытываю к оркам ни ненависти, ни сочувствия, если вы решите убить, я убью, скажите обойти, обойду.
— Думаю, чем меньше орков останется, тем проще нам будет их победить, — подытожил я наш мини совет, — так что нападём.
Мы оголили оружие, маги выпили эликсиры маны, и мы побежали в атаку. Орки выступили единым фронтом, среди них были женщины и дети. Вооружены они были из рук вон плохо, на всю толпу была лишь пара топоров. Я врубился в их ряды одним из первых, и сразу же срубил своим зелёным волшебным мечом пробития несколько голов, и перерубил несколько тел. Маги прицельно жарили орков с не большого расстояния огненными шарами, а люди Крита рубили врага. Рип, предпочёл по экономить стрелы, и тоже бросился в атаку с мечом на единороге. Но думаю, что единорог нанёс больше ущерба врагу своим рогом, чем меч Рипа. Через пять минут всё было кончено, и снова один из людей Крита был ранен, и снова пришлось израсходовать свиток лечения, после чего аги подожгли огненными шарами деревянные терема орков, и мы покинули горящую деревню победителями, оставив позади кучу трупов.
— Вообще, мы ничем не лучше, чем они, точно также уничтожили всех и женщин и детей.
— Эй, они сражались с нами.
— Мы могли их не трогать.
— Эй, Гром, не переживай, это же орки, они вырезали все предместья Саммервилля, и бог знает что сотворили с Вавилоном, мы должны радоваться, что смогли им отомстить, хоть тут.
— Я переживаю ещё и по другому поводу, а именно, нас ведут от самого Саммервилля, орки следят за нами, и пусть они за спиной, но почему они до сих пор не напали?
— Это объяснимо, у тех, кто идёт за нами по следу, не достаточно сил, вот и всё. Они понимают это.
— Думаю, нас впереди ждёт опасная ловушка.
— Всё будет хорошо, — прервал их я.
Меж тем, мы вышли из долины с деревней орков, спустились по ущелью не много вниз, и снова начался лес. Я сверился с картой, итак, мы за сегодня прошли около двадцати километров на восток, теперь мы были глубоко в сердце земель орков, но до сих пор мы не столкнулись ни с одним крупным отрядом. Нам предстояло преодолеть ещё двадцать пять километров до храма, это если по прямой, но, впереди, была орковская столица, и дорога, по которой мы шли, вела к ней. Пройти через неё с боем, конечно, было не возможно, по нашим данным там проживало около тридцати тысяч зеленокожих уродов. Я сделал всем знак остановиться.
— Здесь мы свернём вправо, нам надо уйти с дороги, дальше пойдём лесом, нам придётся сделать порядочный крюк, километров в тридцать пять, прежде, чем мы сможем добраться до храма.
— Конечно сэр.
Мы шли ещё около часа, не встречая на своём пути ни орков, ни прочих чудовищ, пока не вышли на небольшую полянку, я заметил, что тут росла земляника. Один из воинов лорда Крита, не имевший кольца с функцией выносливости, взмолился:
— Давайте отдохнём, хоть пятнадцать минут. У меня ноги отваливаются.
— Надо было бегать по утрам.
— Я умею драться, фехтовать, но я не думал, что мне придётся куда-то идти через весь остров.
Я посмотрел на солнце, был примерно полдень, если повезёт, то сегодня к вечеру будем в районе храма, хотя я знал, что около храма обитают жуткие твари, и потому, по плану мы добудем ветвь только завтра, я не много подумал, и разрешил:
— Хорошо, остановимся здесь, на поляне, перерыв пятнадцать минут.
Маги и воины сели спина к спине, я же любил землянику, и начал её собирать и есть.
— Рим, ты уверен, что не отравишься, тут в землях орков, всякая гадость растёт.
— Я получил профессию травника, и другие.
— Зачем? Я думал ты гвардеец.
— Я и гвардеец, и маг, и алхимик, я даже медальон рудокопа себе покупал, и активировал.
— Водятся же у людей деньги, и не жаль тебе их.
— Медальоны чудесная вещь, позволяет выучить всё что угодно и очень быстро, надо пользоваться этим изобретением.
Я продолжил собирать ягоды, Гром присоединился ко мне. Тут вдалеке мы услышали тяжёлую поступь, кто-то очень большой шёл через лес, очень большой. А тут в землях орков, можно было столкнуться с кем угодно. Мы все невольно замерли, и тут на поляну вышло огромное существо, сзади за ним было ещё несколько таких существ поменьше, наверно, самка и детёныши. Существо было серым, ростом метров пять в холке, с большими толстыми лапами, на которых не было когтей, и огромной головой. Коротким хвостом, я пришёл к выводу, что, несмотря, на отсутствие волос на шкуре, это всё же млекопитающее, а не ящер. Существо не решительно замерло, мы все оголили оружие, и приготовились к бою. Только Рип и единорог остались спокойными.
— Не бойтесь, это индикатерий. — Успокоил всех Эльф.
— Кто, кто?
— Древнее почти вымершее существо, он травоядный, и мирный, он нас не тронет. Не убивайте его, эти существа очень редки.
Тем временем, индикатерий сделал шаг вперёд, и возмущённо заревел, похоже, это была его поляна. Эльф крикнул в ответ:
— А ну пшёл, пшёл отсюдова, — и замахал руками.
Индикатерий ещё что-то проревел, развернулся, и неуклюже побежал прочь.
— Вот видите, он большой, и не опасный. Я думаю, они родственники слонов.
— Слонов?
— Это такие большие животные с хоботом, живут на другом континенте, на юге от нашего королевства.
— Ладно. Отдохнули, на индикатерия посмотрели, теперь идём, у нас впереди долгий путь.
Рип взял единорога под уздцы и двинулись в путь, спустя пол часа я почувствовал запах дыма. Открыл карту, сверился, тут рядом должен был быть только лес, мы двинулись на запах дыма. И через пять минут вышли на орковский хутор, почти как человечий, только дом не естественно большой. Вдоль веранды дома шёл орк, нёс гору дров, увидев нас, уронил дрова и бросился бежать. Рип среагировал мгновенно, молнией снял с плеча лук и выстрелил, прямо в голову. Орк покатился по инерции, уже мёртвый, и упал. Из-за двери дома вышла орочиха, увидев нас мерзко заорала, и закрыла дверь. Рип подошёл к трупу орка фермера, и выдернул стрелу.
— Сжечь дом, — приказал я.
Один из магов сотворил огненный шар, и выстрелил им в фундамент. Дом был целиком деревянным, и быстро загорелся. Я услышал крики ужаса орчихи и орчят, доносившиеся из горящего дома. Мы углубились в лес. И вернулись к своему пути. Мы шли ещё около часа, всё было благополучно, несколько раз мы встречали крупных животных, но те не приближались к нам, опасаясь нашей численности. Пока вдали не завыла орочья гончая, я знал этот крик, так они выли, когда берут след.
— Они решили заняться нами всерьёз.
— Надеюсь, это пара орков, и пара гончих, мы справимся.
— И, тем не менее, надо ускорить шаг.
— Мы устанем.
— Думаю, Рим прав, надо ускорить шаг.
Мы пошли быстрее, вскоре вышли к очередной деревне орков, это была большая деревня, домов в двадцать, но я решил не нападать на неё, это заняло бы слишком много времени, а за нами по следу шли бог знает какие силы орков. Мы прошли мимо, и углубились в лес, вдруг я услышал вой гончей, совсем рядом с нами.
— Что будем делать Рим?
— Есть предложение, разделиться, те, у кого есть кольца выносливости, пойдут дальше, остальные примут бой и задержат врага.
— Нет, мы пойдём вместе, и умрём вместе.
— Рим!
— Нельзя позволить оркам разбить нас, раздробив отряд на несколько частей.
— Всё, поздно.
Из-за леса появилось несколько гончих, потом ещё и ещё, убежать от них мог разве что Рип на своём единороге.
— Ерунда, это всего лишь гончие, мы порежем их приготовиться к бою.
Я вытащил свой меч, и первым пошёл в атаку, я знал, что гончие ничего не смогут противопоставить моему доспеху. Зато я опасался за людей Крита, они продемонстрировали себя не очень могучими бойцами, и я не хотел, чтобы они погибли. Я встретился с первой гончей грудь в грудь, вогнал ей в район шеи свои меч, дёрнул, и голова твари отлетела в сторону. Я атаковал следующих гончих. Убил ещё нескольких, из-за моей спины полетели огненные шары, маги вступили в бой. Мы убили ещё несколько тварей, остальные развернулись и бросились наутёк, их осталось не много.
— Ну вот, а вы боялись.
— Это только первая волна, скоро нас догонят орки.
— Не говори ерунды, орки нас не догонят, они такие же медленные как и люди. А гончие, будь их хоть сотня, нам не угроза.
— А у орков бывает кавалерия? — Поинтересовался один из рыцарей.
— Нет, — отрезал я.
— Бывает, — вступил в разговор Гром.
— Орки на лошадях?
— Нет, они вывели особую породу волков, они огромны, весят до тонны, у них огромные пасти, и орковские наездники куда опаснее обычной пехоты, это элита их сил.
— Почему я тогда их не видел?
— Тебе просто повезло, и их мало, но сейчас мы близко от их столицы, совет орковских вождей может послать за нами вдогонку всадников.
— Если они появятся, то прыгай ко мне на единорога, мы ускачем от них, а остальные пусть прикрывают.
— Тем более, мы должны торопиться. Я не брошу своих людей.
— Придётся, они знали, на что идут.
Наш отряд двинулся дальше, мы торопились, нападение гончих насторожило меня, и я больше не делал привалов. Я не знал, какие силы орков идут по нашему следу, но надеялся, что не большие. Мы миновали ещё несколько хуторов орков, больше мы не сжигали их и обходили стороной, хотя руки чесались. Наконец мы вышли из леса на окружную дорогу, это была широкая мостовая, в стародавние времена проложенная орками, наш темп сразу увеличился. Идти по дороге проще, чем по лесу. Мы шли ещё час, на пути несколько раз попадались одиноко бредущие орки, местные жители, мы убивали их. Наконец, люди лишённые колец выносливости окончательно выбились из сил, и я разрешил, несмотря на протесты Рипа, Грома и Крита, сделать десятиминутный привал. Всё было хорошо, ничто не предвещало беды, мы отдыхали уже десять минут, наконец, я решил двигаться дальше, и тут мы услышали шаги, нас догнали. Из-за поворота стали выбегать орки, в основном простые солдаты и не так много элиты. Они были взмылены и усталые от долгого бега, не легко им далось догнать людей. Но они сделали это, а я рассчитывал, что они не сумеют.
— К бою! — Крикнул я, и мы пошли в атаку.
И первым пошёл в атаку, Рип стремительно вскочил на единорога, и сверху открыл огонь из своего лука. Орки тоже стреляли, мне в грудь попало штук пять стрел, но те лишь бессильно щёлкнули по моим доспехам. Я врубился в первый ряд солдат орков, и сразу начал резать их направо и налево, не особо заботясь об ударах по мне. Их топоры не могли причинить мне вреда. Удары были сильными, но на мне было могучее кольцо силы, делавшее меня в четверо сильнее, и амулет каменной кожи. Стрелы рипа косили орков чуть ли не быстрее моего меча, остальные мои спутники тоже не много запоздало вступили в бой. Я разрубил очередного орка, и оказался лицом к лицу с элитным орком. Я уверенный в своем превосходстве рубанул со всей силы мечом, сверху вниз, будучи уверенным, что меч орка не выдержит, и будет разрублен напополам. Но он выдержал, и мы приняли бой. Я рубил орка со всех сторон со всей силы, и тот еле успевал, но успевал отбивать удары. К нему на помощь пришли ещё трое элитных орков, и они насели на меня, я даже пропустил несколько ударов. Между мной и моими друзьями оказалось несколько десятков обычных солдат орков, я был отрезан, и в ближайшие пару минут, никто не мог прийти мне на помощь. Но я не испугался, подставил спину под удар одного из элитных орков, позволил ударить второму, мой доспех выдержал, а сам я, за счёт этих ударов извернулся и рубанул по руке одного из орков. Лапа отлетела в сторону, забрызгивая всё вокруг зелёной кровью. Один из орков вышел из боя, держась за отрубленную лапу, наверное, ему было больно. Я усилил натиск, сосредоточившись на одном из орков, другой в это время почти безнаказанно нанёс по мне несколько ударов, но так и не смог пробить доспех. Наконец мне выпал шанс, и я дотянулся кончиком лезвия до незащищённой морды орка. Оставив на ней глубокий порез, и кажется я выбил орку глаз, или даже оба глаза. Орк бросил меч схватился за морду, и пошёл куда-то в лес. Я усилил напор на оставшегося орка, и через минуту зарубил его. Остальные орки сбежали, а мои спутники, наконец, перебили орков солдат. Я подошёл к ним.
— Ну, ты и дерёшься, — восхищённо произнёс Крит, — ты завалил с десяток орков, и трёх элитных.
— Каковы наши потери?
— Один маг, и два рыцаря убиты, остальных сейчас подлечим.
— Трое? Так много! — Удивился я. — Это же простые орки, я взял элиту на себя. Как вы могли потерять троих?!
— Орки сильны, и не у всех такие мощные доспехи и оружие как у тебя. Наши доспехи не выдерживают ударов орковскими топорами, как твои.