— Где же этот триклятый лагерь?
— Мы прошли всего пол пути, или чуть больше, а нас уже стало в четыре раза меньше. Дойдём ли мы вообще?
Я не стал вступать в полёмику, стиснул зубы и пошёл быстрее. Остальные старались не отставать от меня. Все понимали, что чем быстрее мы будем двигаться, тем больше шансов на выживание. Спустя ещё час пути, когда мы устали как собаки, а мои ноги были стоптаны в кровь. Мы снова услышали откуда то сзади отчётливый волчий вой. Мы, не долго думая, перешли с шага на бег трусцой. И вдруг, деревья расступились, и мы вышли из леса на ферму. Ферма была отгорожена от леса не высоким деревянным забором, и на поле трудилось штук пять крестьян. Мы пошли по дороге, крестьяне с неодобрением пялились на нас. Но к счастью волки отстали, похоже, они боялись крестьян. И не удивительно, все крестьяне, в отличии от нас, были одеты в плотную одежду и вооружены длинными кинжалами. Такими можно убить волка с одного удара. Мы прошли к дому, нас встретил хозяин, он не боялся нас, и у него на поясе болталась лёгкая сабля. А мы были просто горсткой оборванцев.
— Что вам надо? Проходите мимо.
— Мы идём в свободный лагерь.
— До него ещё километров семь отсюда, а это моя ферма.
— Я бы хотел, — вышел вперёд один из наших, — устроится к вам на ферму батраком, я готов выполнять самую грязную и тяжёлую работу. Я раньше доил коров, резал свиней, выращивал хлеб.
— Нет, мне не нужны рабочие, и потом, у тебя наверняка нет кастового медальона.
— А что, чтобы стать крестьянином, надо иметь кастовый медальон?
— Да. И стоит он целых пятьдесят золотых, и если я и беру рабочих, то только с медальоном.
— А у вас нет таких медальонов?
— Есть, могу продать за пятьдесят золотых, но не думаю, что у вас есть деньги. А теперь убирайтесь.
— Но сэр.
Он достал шпагу, грозно взмахнул ей перед нами.
— Вон, мне тут не нужны воришки и оборванцы.
Мы пошли дальше, надеясь, что дальше начинаются освоенные территории, и монстров больше нет. Но нам не повезло, минут через пятнадцать мы угодили в засаду лесного барса. Огромная кошка спрыгнула с деревьев на одного из наших, впилась зубами ему в шею, и утащила в лес. Нас осталось всего девятеро, не так много. Мы были уставшими, голодными, и день подходил к концу, надо было торопиться. Я возглавил колонну, и быстро шагал вперёд. Идти было больно, но я понимал что надо, мне хотелось жить. Пару раз я видел вдалеке оленей, но к счастью те не были хищниками, они почему-то не боялись нас и не убегали, не подпуская ближе, чем на пятьдесят метров.
Наконец мы наткнулись на пост, он стоял прямо посреди дороги, на посту стояло двое, они были одеты в плотные кожаные доспехи, и были вооружены копьями луками и длинными кинжалами. Копья были не обычные, я заметил в основании лезвия волшебный камень. Не знаю что именно он делал, но оружие явно было не простым, такое в королевстве стоило бы несколько тысяч золотых, но тут им были вооружены обычные патрульные.
— Стой, кто и куда идёт?
— Мы с корабля, идём в свободный лагерь.
— Что вам там надо?
— Я надеюсь найти там работу и защиту от хищников.
— Думаете, вы там кому-нибудь нужны?
— Трудолюбивые руки всегда нужны.
— Ладно, идите.
Стражник поднял ко рту какой-то медальон и сказал в него.
— Тут к нам свежая партия, идёт, принимайте, будут через час, если дойдут.
Мы прошли мимо, волшебные переговорные браслеты на руках у обычных стражников меня поразили, такие бывали только у паладинов, и то не всегда. Спустя минут пять мы вышли из леса на поляну. Тут было поселение, целая деревня, домов двадцать. На полях трудились крестьяне, нас встретили молча и с неодобрением.
— Кто здесь главный? К кому обратиться?
— Бромор, — ответил один из крестьян, — вы можете найти его на южном поле, но это мало что вам даст, нам не нужны новые рабочие.
И, тем не менее, мы пошли его искать, справедливо полагая, что чем больше деревня, тем больше шансов устроиться. И мы нашли его, минут через десять поисков. Он бросил работу и подошёл к нам.
— Значит так, мне нужен пастух. Всего один. Кто из вас работал с животными?
— Я, — вызвалось сразу человека четыре из нашей компании.
Он спросил что-то о животных, но никто не смог ответить.
— Я так и думал, никто из вас не работал пастухом. Но я всё равно возьму одного, итак мои условия следующие. Я выдам пастуху одежду, стандартную крестьянскую, а также железный нож, и главное, я дам медальон пастуха. Всё это стоит около семидесяти пяти золотых. Также пастух будет получать еду, два раза в день, утром и вечером, похлёбку, и кусок хлеба. Всё. Контракт на пять лет, через пять лет, пастух получит одежду нож и медальон в своё владение, и может заключить новый контракт или идти на все четыре стороны. И если попробуете меня кинуть, то знайте, у меня много влиятельных друзей в округе. И работу вы больше не найдёте нигде, я позабочусь об этом, а это верная смерть. Итак?
— Я согласен, сказал один из наших.
Я его понимал, 75 золотых сумма не большая, но, сколько нас погибло за сегодня, и кто дойдёт до свободного лагеря, ещё не известно. А тут работа, и безопасность, и какое никакое, пусть фиговое, но положение в обществе. Медальон пастуха.
— Хорошо, ты принят, а остальных, я настоятельно попрошу покинуть деревню и даже не пытаться что-то стащить. Свободный лагерь там. — Он махнул рукой, — испытайте свою судьбу.
Мы вышли за околицу деревни, и двинулись. Лес кончился, но вскоре начались скалы, и мы пошли по дороге дальше. Здесь вроде бы было относительно безопасно, уже смеркалось, но мы расслабились. И зря. Мы проходили мимо небольшой пещеры, и из неё вдруг выскочило четыре чёрных человечка, в пол человеческого роста. Они были вооружены сучковатыми дубинами. Мне они не показались столь уж опасными, и мы приняли бой. Возможно, зря. Дубины оказались крайне прочными, и удары были болезненными. Я увернулся от удара, поймал дубину двумя руками, и пнул человечка в живот, тот оказался на удивление жёстким и мускулистым. Тогда я рванул что было силы, и вырвал дубину у него из рук, тот бросился на меня, но я хорошенько огрел его по башке. Однако, гоблин, не потерял сознание, а продолжил атаку. Я ещё раз со всей силы двинул ему по голове, тот упал на землю. Остальные гоблины, тоже не достигнув значительного успеха в атаке, бросились наутёк. Мы не преследовали, я осмотрел неподвижное тело гоблина, и нашёл у него на пальце небольшое серебряное колечко. Я снял его, и сунул себе в карман, мои соратники, не стали предъявлять мне на него претензии, никому не хотелось со мной драться, тем более, что я в последние часы продемонстрировал себя выносливым и сильным, и у меня оставалась палка гоблина. Поэтому мы двинулись дальше, но один из наших не мог идти быстро, гоблины суком рассекли ему коленку. Один из заключённых осмотрел его ногу.
— Она сломана, или это трещина. Думаю, нам придётся его бросить.
— Нет, да пошёл ты, я смогу идти ребята, помогите.
Но нам было не до него, смеркалось, через час уже будет темно, а мы до сих пор не добрались до нового лагеря. Мы бросили его и побежали трусцой. Стемнело, но вдали появился свет факелов, мы устремились к ним. И тут на нас напали в последний раз, это были странные создания, типа ящериц без хвостов и на задних ногах, они не были большими, но их было много, штук десять. Они окружили нас, рычали, и собирались полакомиться. Я бросился на прорыв со всей дури двинул ближайшей бестии палкой по башке, она отпрыгнула, я взмахнул суком, и они расступились передо мной, я пробежал мимо. Мои соратники бросились за мной, но у них не было толстых дубин, и ящерицы их не пропустили. Я услышал их крики, ящерицы не были достаточно сильными, чтобы сразу убить человека, и завязалась борьба, зубы и когти, против кулаков. В принципе, без оружия, у людей было мало шансов победить. Я же, не бросая палку, припустил со всех ног к воротам. Пробежал метров сто и оказался перед стражниками.
Глава 2: Свободный лагерь
— Стой, назови себя.
— Я, меня зовут Рим.
— Ты кто?
— Я бывший заключённый, нас привезли на корабле сегодня утром, нас было сорок человек, но сюда добрался я один.
— Я так полагаю, у тебя нет ни денег, ни медальона, и ты решил попытать счастье в нашем лагере.
— Ага.
— Так вот, я хочу разочаровать, ничего ты тут не найдёшь, но по приказу Марио вход в нижнюю часть города свободный, ты можешь войти. Но даже не пытайся что-нибудь стащить, это карается штрафом, а если денег нет, то смертной казнью.
— Что вы я честный человек, я знаю, что порядки тут строгие.
— Проходи.
Я зашёл внутрь, передо мной была не большая площадь, её освещали факелы, и не простые, а магические, я сразу заметил, они не сгораемые, такие зажигаются сами по себе с наступленьем темноты. И это низы города! Но торговцев на площади не было, только стоял какой-то странный человек в чёрном балахоне и со странным посохом, я подошёл к нему. Мне стало интересно.
— Здравствуйте, кто вы?
— Я тёмный маг язычников, слежу за порядком в городе, меня зовут Багратион, что ты хочешь путник?
— Я хочу осмотреться, я ничего не знаю про проклятый остров, я прибыл сюда сегодня утром, на корабле.
— И ты добрался сюда живым?
— Да.
— Ты весьма удачлив, благодари судьбу, редким заключённым удаётся добраться до Саммервилля живым.
— Саммервилль? Это этот город, город бандитов?
— Да, ещё его называют свободным лагерем. Но я не думаю, что смогу тебе помочь путник, я собираю пожертвования нашему ордену, и за некоторую сумму готов выполнить специфические миссии. Но у тебя ведь нет денег.
— Нет.
— Ладно, дам тебе добрый совет, попробуй прибиться к охотникам, или стань подмастерьем у травника, это проще всего.
— А что надо делать?
— Ну, охотники охотятся, а травники собирают магические травы. Это всё, чем я могу тебе помочь путник, советом.
— А как стать магом? Быть магом наверно куда интереснее, чем бегать по лесу охотником.
— За право обучаться магии надо заплатить, много, три тысячи золотых. За это тебе дадут робу и медальон послушника, и тебе придётся несколько лет прислуживать другим магам, прежде чем ты не докажешь свою преданность ордену, тогда тебе будет позволено перейти на следующий круг обучения.
— Ладно, я понял, спасибо маг.
— Не за что.
Я покинул площадь с магом и решил по бродить по городу, если это можно было назвать городом, я не видел всего, но понял что свободный лагерь территория не большая, и проживало тут никак не больше трёх тысяч человек. Я прошёл несколько улиц, и наткнулся на дверь с надписью, охотник. Я постучался, мне крикнули: «Войдите», я вошёл. В помещении было двое молодых людей в кожаных доспехах, и человек лет сорока, наверное, хозяин лавки.
— Здравствуйте.
— Что хотел? Шкуры, мясо, вытяжки.
— Э, как бы сказать, я в городе новенький, можно ли мне стать охотником, работать на вас?
— На меня? А что ты знаешь об охоте?
— Ну, охота, это когда выслеживаешь зверя, а потом убиваешь его, — не решительно предположил я.
— Понятно, что ценного в фингере?
— А что это за зверь?
— Ладно, у тебя медальон охотника и снаряжение есть?
— Нет.
— Ха, парень, ты что, с луны свалился? Заходишь, ничего не знаешь, ничего с собой нет, и сразу хочешь стать охотником?
— Я только сегодня утром приплыл сюда на корабле.
— Понятно, — хозяин улыбнулся, — нет, такие, мне не нужны.
— А к кому мне обратиться? Чтобы стать охотником.
— Пожалуй, я знаю, кто может тебе помочь. Старик Бен, он живёт на соседней улице, сейчас как выйдешь иди влево до следующей улицы, потом снова налево, и там дом, на нём нет надписей, но висит шкура раптора.
— А как выглядит раптор?
— Ну, это такая серая ящерица, ростом метра полтора, длиной два, с огромной зубастой пастью.
— Хорошо, спасибо за совет, пойду к Бену.
— Не благодари парень, ты не представляешь, к кому я тебя посылаю.
— А в чём подвох?
— Подвох в том, что Бен готовит своих учеников, чтобы охотиться на крупных хищников, таких как раптор, драконис, медвед или даже тролль.
— Мне эти названия ни о чём не говорят.
— Это крупные и опасные твари. Их вытяжка, экстракт, особенно ценится, завалив раптора, самого слабого из этого списка, можно получить за раз по сто золотых, но рапторы к несчастью живут большими стаями, и злобно мстят охотникам, даже устраивают на них ловушки.
— А что за экстракт? Что за вытяжка?
— Эх, парень, лучше бы ты стал крестьянином, ничего не знаешь. Экстракт, это особое магическое вещество, которое находится в пакетике под сердцем, в случае угрозы жизни, оно мгновенно вводится в кровь, и увеличивает силу твари в два три раза. Все твари проклятого острова имеют такие мешочки под сердцем. Мы добываем их, и используем, если человек выпьет экстракт, он становится, сильнее, быстрее. Часть добытого экстракта мы используем сами, для охоты, войны и сражений, а часть продаём паладинам, а те потом экспортируют как грозное оружие, продают его королю. Благодаря экстракту, и только ему, люди способны противостоять оркам.
— И какие экстракты бывают?
— Разные, одни улучшают только реакцию, другие силу, и действуют не долго, от нескольких минут, до дней. Третьи приводят к постоянному росту и укреплению мышц. Профессиональные бойцы и паладины мудро используют эти экстракты, и в огромных количествах, потому они так сильны.
— Но если вы постоянно убиваете так много тварей на экстракт, то почему они не кончаются? Почему все животные не вымрут?
— Это ещё одна тайна нашего острова. Магические твари размножаются и растут очень быстро. Так, например, у волков, две недели самка вынашивает пять восемь детёнышей, месяц они растут, и уже через полтора месяца, полноценный взрослый волк. На нашей земле, откуда мы родом, волки растут в пятнадцать раз медленнее.
— Но почему так?
— Просто это проклятое место, оно перенасыщено магией, потому на острове столько магических существ и колдунов. Что-то я заболтался с тобой. Так вот, вернёмся к старику Бену. Главное для тебя, если он сочтёт тебя достаточно крепким и обучаемым, то он даст тебе и доспех, и медальон и оружие. Но естественно, ты должен будешь это десятикратно отработать, и он своего не упустит, три шкуры с тебя снимет. Но если повезёт, если очень повезёт, ты скоро станешь достойным и уважаемым членом общества. Проблема, однако, в том, что из десяти учеников Бена, достигает успеха в лучшем случае один.
— И много у него учеников было?
— Лет за пять, человек сорок. И причём двое сейчас работают в городской страже, стали уважаемыми людьми и сильными воинами. Но тебе пора, и мне пора, на столе как видишь лежит жаркое, и мы с учениками хотим есть.
— Спасибо за рассказ, ты много ценного мне поведал.
Я вышел из домика охотника, повернул налево, дошёл до конца улицы, там тоже повернул налево, и оказался перед домиком со шкурой раптора. Я уже видел таких зверей, это они перебили большую часть заключённых, с которыми мы шли в свободный лагерь. Вообще, надо сказать, что домик Бена был куда лучше отремонтирован и сделан, чем соседние, выдавая зажиточного хозяина. Похоже, Бен был богат. Я запомнил, где стоит его домик, и решил обойти весь город. Я смекнул, что к Бену можно податься только в крайнем случае, ибо мне не хотелось стать обедом раптора, или куда более таинственного дракониса. Я решил пройтись по городу, поискать дополнительные возможности трудоустройства, разнюхать что и как. Если понадобится, то переночевать под открытым небом, но в городе, здесь меня, во всяком случае, не съедят.
Я дошёл до наклонной дорожки, она вела вверх к воротам, перед ними стояло два стражника в каких-то дорогих доспехах, я подошёл ближе.
— Привет.
— Что тебе?
— Можно мне пройти?
— Только если у тебя есть медальон третьего уровня. В этом квартале живут только богатые и уважаемые жители города.