Я посмотрел через проход, что находится за спиной у стражника. Там были красивые, ровненькие дома из кирпича, с аккуратными коричневыми черепичными крышами.
— А какие медальоны третьего уровня?
— Парень, ты откуда такой? Не знать таких элементарных вещей.
— Я только сегодня прибыл на остров, утром, на корабле. Нас ограбили, забрали все медальоны, и мы направились сюда, в Саммервилль, но по дороге всех моих спутников растерзали дикие звери.
— Ладно, — смягчился стражник, — ну, например. Медальоны первого уровня у крестьян, пастухов, подмастерьев, рудокопов или по-другому шахтёров. Хотя бывают и уважаемые крестьяне с медальонами второго уровня. Также второй уровень у торговцев с площади, у послушников магов, охотников, травников, обычных кузнецов. Третий уровень у кузнецов кующих магическое оружие, у магов низших уровней, у уважаемых граждан города. Также третий уровень у городской стражи.
— А на что влияет уровень?
— На многое, ну, например, на дело в суде, на результат споров, так сразу и не объяснишь, но уровень это всё, это уважение и власть.
— А сколько всего уровней?
— Десять. Причём десятый уровень только у Марио, лорда Айри, и нескольких магов. Десятый уровень самый высший на острове, выше не бывает.
— Ладно, спасибо, ты на много пролил свет, теперь я примерно представляю, что за общество сложилось на проклятом острове.
— Да не за что, сам когда-то приплыл сюда, и мучался, только мне повезло, меня забрали паладины в свои шахты, потом ещё раз повезло, я нашёл дорогой магический камень и сбежал сюда, а тут продал камень и купил медальон пятого уровня, элиты городской стражи. С тех пор так и живу, вполне прилично, работа не пыльная.
Я отошёл от входа в верхний город. Итак, надо было подвести итог. Чтобы устроить здесь свою жизнь, требовалось, во что бы то ни стало, добыть медальон, его можно было отнять, украсть или купить. Но в первом и втором случае можно было нарваться на реальные проблемы. Значит, пока, для начала, надо было добыть медальон первого уровня, а там осмотреться и на перспективы видно будет. Тем временем, я наткнулся на лавку травника, и решил зайти, попытать удачи. Дверь была закрыта, я постучал. Через минуту её открыл человек в летах.
— Что вас интересует? У меня есть настойки фикуса, огненных цветов, хищных лиан, фиолетовых, оранжевых…
— Нет, нет, я не покупатель.
— А что тогда тебе здесь надо? И кто ты такой?
— Меня зовут Рим, я сегодня утром прибыл на остров, я ищу работу, и у меня почти ничего нет. Я согласен на почти любые условия.
— А что ты знаешь о травах?
— Ничего.
— Ты не пробовал заниматься алхимией? Раньше, до того, как тебя приволокли сюда паладины.
— Нет, но я очень способный, я научусь.
— В общем, мне ученик не нужен, у меня уже есть два, но я могу тебе продать медальон подмастерья первого уровня, если ты раздобудешь денег. С ним твои шансы устроиться к кому-нибудь на работу резко вырастут.
— У меня нет денег.
— Тогда проваливай.
— Но у меня есть вот это серебряное кольцо.
Я показал ему его.
— Откуда оно у тебя?
— По дороге сюда на нас напали гоблины, и я оглушил одного из них, у него на руке было одето это колечко.
— Я дам тебе за него десять золотых монет. Но медальон стоит двадцать пять. С другой стороны, на десять золотых можно купить еды, и протянуть ещё дней десять в городе. В принципе как хочешь.
Есть мне хотелось, и в животе бурчало, но я не хотел так быстро расставаться с единственной ценностью, что у меня была. К тому же, вдруг травник меня обманывает, и кольцо стоит больше, надо узнать цены, потом можно будет торговаться.
— Нет, пожалуй, я не продам его вам.
— Как знаешь. Хотя, вот что, на третьей улице, в доме номер четыре. Ты считать то умеешь?
— Да, цифры различаю.
— Так вот там живёт травник Идоролан, он мой друг. Возможно, наверно, он примет тебя в ученики, если ты подаришь ему это кольцо. Конечно, он навяжет тебе не равный договор, но хоть так. Ты сможешь зацепиться здесь, а там, он научит тебя искусству сбора трав и других растений, лет через пять сам станешь мастером, если тебя не сожрёт какая-нибудь лесная тварь.
— Понятно, хорошо, схожу.
Я вышел из дома травника и начал искать улицу номер три, слегка заблудился, и зашёл в какой-то тёмный район города. И вот тут случилась оказия, из темноты вышли двое, вооружённые палками, как и я.
— Кто это тут у нас? Мешок с деньгами? А ну выворачивай карманы.
— Парни, у меня ничего нет, я только сегодня на остров прибыл.
Я незаметно сунул руку в карман, и взял кольцо в кулак, я уже понял, что кольцо это мой шанс, и терять его был не намерен.
— Смотри-ка да он у нас сказочник.
Грабитель замахнулся на меня своей дубиной, я треснул в ответ снизу вверх, получилось как-то не очень, но на лице нападавшего осталась отметина. Второй с силой треснул меня своей дубиной по шее, я не устоял на ногах, и рухнул на землю, удар был неожиданно силён, а вроде бы противник не выглядел особо сильным. Я крепко сжал кольцо в кулаке, а они набросились на меня и стали пинать, потом сели и проверили все карманы.
— Чёрт, а у него и вправду ничего нет, ну вот, зря парня побили.
— Угу, — отозвался второй.
Они развернулись и быстро пошли прочь, я не пытался преследовать, подобрал с пола дубину, снова сунул кольцо во внутренний карман и пошёл дальше по своим делам, в принципе отделали меня не так уж и сильно. Крови на мне не было, только наверно на шее будет синяк от дубины. И всё же, сколь сильным был тот налётчик! Как откуда такая сила, неужели здесь на этом острове все такие? Тогда я крепко попал, очень сильно попал.
Спустя час плутанья по улицам города, я наконец нашёл третью улицу, это было не просто, так как она оказалась в самом неожиданном для меня месте. Я подошёл к дому номер четыре, он был ветхий, в окнах не было стёкол, просто отверстия. Я постучал.
— Приходите завтра, сегодня больше не торгую.
— Эй, хозяин, — настоял я, — дело есть.
Дверь со скрипом открылась и из темноты вышел старик, у него в руках зажглась волшебная искорка, источавшая свет.
— Что тебе?
— Вы травник Идоролан?
— Да, я, уже сорок лет как травник.
— Меня прислал ваш друг.
— Кто?
— Я не спрашивал имени, но он тоже травник, он сказал, вам нужен ученик.
— А ты не мог днём придти?
— Нет, мне негде ночевать.
— Ладно, проходи.
Мы вошли в дом, он не особо производил впечатление, одна комната, три на три метра, один шкаф, кровать и рабочий стол алхимика. Старик прошёл к кровати и сел на неё.
— Ну рассказывай, что умеешь?
— Не много, точнее я ничего не умею, но обязательно научусь.
— Дайка отгадаю, и медальона травника у тебя тоже нет? И одежда, что на тебе, это всё что у тебя есть.
— Да так и есть.
— А на кой ты мне такой сдался? Сейчас я тебе дам медальон, снаряжение, оружие, стоимостью в сто золотых, и только я тебя и видел. Либо ты сбежишь с этим, либо тебя грохнут в первый же день.
— Этого не будет, и потом, у меня есть кой что, я отдам это вам, серебряное кольцо, такое золотых двадцать стоит, приврал я.
Идоролан взял у меня кольцо, внимательно осмотрел его, и назвал свою цену. Которая, меня слегка шокировала.
— Нет, молодой человек, это простое, не волшебное кольцо, даже не золотое. Если бы это было кольцо силы, увеличивающее силу владельца, или ловкости, но в нём нет ни капли магии. Такое стоит от силы два золотых, не обманывайте меня старика.
— Отдайте мне его назад.
— Забирай. Итак, подведём итог, медальона у тебя нет, денег нет, снаряжения нет, никаких знаний о травах тоже нет. На работу я тебя не возьму.
— Ну и не больно то хотелось.
Я собрался выйти на улицу, но старик остановил меня.
— Но я могу накормить тебя, и пустить переночевать, не задаром конечно, за колечко.
— Нет уж.
Я вышел вон разозлённый до нельзя, старый пройдоха пытался меня обжулить самым наглым способом. Я прошёл несколько улиц, но ничего подходящего не нашёл, было уже довольно поздно. Я начал искать себе место для сна. И спустя минут пятнадцать поисков нашёл, в одном из тёмных дворов одного из домиков. Там лежало сено, я разлёгся на нём, оно было тёплым и душистым. Я посмотрел в небо на звёзды. Облаков не было, и оно было по настоящему ярким, блестящим, звёздным. Так я и уснул.
Проснулся я от того, что меня пинали. Я инстинктивно закрылся, потом вскочил.
— Эй ты, обормот, нашёл тоже мне место для сна.
Я осмотрелся, передо мной стоял какой-то крестьянин.
— Вали отсюда.
— Извините, хотел спросить, вам работник не нужен?
— Работник? Хм… А какая у тебя специальность?
— Никакой. И даже медальона нет. Но я готов работать за дёшево, за еду, я уже три дня ничего не ел.
— Хм… — Нахмурился мужчина, — ладно, есть у меня одно дело, плачу едой, но работать придётся весь день, по рукам?
— А сколько еды?
— Тарелку супа.
— И кусок хлеба с кулак, — попытался торговаться я.
— Хорошо, и кусок хлеба с кулак, — смилостивился крестьянин.
Мы пошли с ним вместе по улице.
— А что за работа?
— Надувать мехи в кузнице. Работа тяжёлая, но ты ведь хочешь есть?
— Хочу.
Я расстроился, но есть действительно сильно хотелось. Мы дошли до небольшой кузницы. Нам навстречу вышел рыжебородый мужчина с молотком.
— Генри, я нашёл тебе помощника. Будет надувать мехи вместо Малькома.
— Хорошо, приступай.
Я прошёл в кузницу, нашёл мехи и начал их надувать, надо сказать, тут было жарко. Уже через час работы, пот струился по мне ручьями. К счастью, кузнец разрешил мне пить бесплатно из ведра, и я пользовался этим.
— Какой-то ты хилый, — заметил Генри.
— Да, я из королевства, недавно, никогда не занимался тяжёлой физической работой, не ел никаких снадобий, увеличивающих силу.
— Да, тяжело тебе будет парень, я вон, — кузнец показал мне кольцо на руке, — и то кольцом силы пользуюсь, и не одним, а сразу несколькими. А иначе здесь никак. Всё упирается в силу.
— А сколько кольцо силы стоит?
— Уступлю за двести золотых, но, думаю, у тебя их нет.
— Да у меня их нет, ничего нет.
— У меня есть предложение, мне нужен чернорабочий, работать мехами. Устраивайся ко мне без медальона. Будешь работать шесть дней в неделю, в качестве оплаты буду кормить, плюс один золотой в неделю. Соглашайся, выгодное предложение. Пройдёт месяцев шесть, а там и на медальон накопишь, уже станешь кем-то.
— Я подумаю, — многозначно сказал я.
— Думай, но не долго.
Мы продолжили работать, кузнец что-то ковал без перерыва, работящий, но, похоже, он был не слишком богат, он работал по обычному металлу и стали, а на этом острове, такие вещи не особо ценились. Наконец тяжёлый, очень тяжёлый день подошёл к концу. Я устал до смерти, кузнец положил передо мной тарелку супа и ломоть хлеба.
— Молодец, заслужил.
Я, конечно, был сильно уставшим, но есть я хотел гораздо сильнее. Я быстро съел всё, что мне причиталось, и даже вылизал тарелку.
— В общем, если надумаешь, приходи завтра с утра, будем считать, что ты сегодня отработал первый день рабочей недели, ещё пять дней, и получишь золотой.
— Спасибо.
Я вышел на улицу, и решил попытаться устроиться ещё куда-нибудь. Тем более, до вечера время ещё было, мы закончили работать в кузне часов в пять. Я подошёл к первому попавшемуся домику, постучался, мне открыл мужчина. Женщин на острове вообще почти не было, надо заметить такую особенность.
— Что тебе?
— Я ищу работу.
— У тебя есть медальон?
— Нет.
— Иди на все четыре стороны.
Так мне отвечали несколько раз, но я упрямо продолжал искать, пока мне не улыбнулась удача, в лавке портного. Я как обычно подошёл на удачу к какому-то домику, постучал, мне открыли, чтобы не терять зря времени, я с порога начал обрисовывать ситуацию.
— У меня нет медальона и снаряжения, но я ищу работу, согласен, почти на любые условия.
— Хорошо, ты мне подходишь.
— Правда? — Не поверил я своему счастью.
— Да, мне нужен посыльный, человек, который ходил бы по окрестным деревням и скупал бы для меня шкуры и кожу животных, договаривался бы с охотниками.
— И какие условия?
— Стандартные, — весело предложил портной. — Я тебе медальон подмастерья первого уровня, снаряжение, включая штаны, рубашку, куртку и обувку, всё из плотной кожи. И железный кинжал, обычный, самый дешёвый. Плата, два золотых в месяц. Место для сна, дешёвая еда за мой счёт. Взамен, ты обещаешь работать на меня пять лет.
— Пять лет? — Не поверил я. — Так долго!
— Да, ты должен отработать снаряжение и медальон, они денег стоят.
— Я подумаю.
Думай, только не долго, желающих много. Я вышел на улицу, остановился по середине и начал думать. Итак, подведём итог, не за два дня ни разу не предложили ничего стоящего, всё что мне предложили, было кабальными договорами, по которым я должен был работать на хозяина много лет, чтобы получить мизер. Итак, стоило рискнуть, я направился к Бену, всё-таки говорят, охотничье ремесло опасное, но на нём можно было здорово обогатиться. А я хотел, всегда мечтал, стать богатым, купить собственный дом, завести жену. Хотя тут последнее было бы проблемой даже для очень богатого охотника. Женщины полагались практически только паладинам, ну ещё возможно парочка была у Марио, и всё.
Глава 3: Охотничье ремесло
Я довольно быстро нашёл лавку Бена. Всё-таки я за два дня основательно по бродил по городу, и выяснил где что находится. Не на долго остановился перед шкурой раптора, осмотрел её. Серый хищник даже мёртвым внушал ужас, а его пасть была столь огромной, что мало кто осмелился бы бросить ему вызов. Я, решившись, подошёл к двери, громко постучал, но мне никто не ответил, я постучал ещё раз, но ответа не было. Тогда я подошёл к одному из окон, и через него заглянул внутрь. В доме никого не было, но обстановка была богатой. На полу была гигантская шкура какой-то твари, у стен было два резных шкафа, было видно лестницу, ведшую на второй этаж, и дверь, которая вела в глубину дома. Домик по роскоши был достоин того, чтобы находится в верхнем квартале.
— Чего тебе здесь надо, услышал я голос сзади.
Там стоял какой-то подросток. Я оглядел его с ног до головы, одет в лохмотья, и безоружен.
— Я искал Бена, постучал, но никто не ответил, вот решил заглянуть, есть кто внутри.
— Дядя Бен позавчера ушёл на охоту, обещал вернуться сегодня к ночи. Так что незнакомец, тебе придётся подождать пару часов.
— Хорошо, я приду позже.
Я отошёл от дома, и решил поискать того травника, который предлагал за моё кольцо десять золотых. Я пробродил по городу около часа, но так и не нашёл его лавки. Тогда, я вернулся к дому Бена. Увидел мужчину лет пятидесяти, за плечами у него был большой рюкзак, там же висел огромный составной лук, и на поясе болтался короткий меч. Мужчина был одет в металлическую кольчугу облегавшую всё тело. По характерному блеску, я понял, что это не простая кольчуга, а из монокристалла, дорогая. Такие делали только гномы и маги. Я подошёл сзади, человек не обратил на меня внимания, и закончил открывать дверь.
— Удачной ли была ваша охота?
— Да вполне, — ответил Бен.
— Что хотел парень?
— Я хочу быть охотником.
— Пройдём внутрь, в дом.
Он вошёл, я зашёл за ним, и закрыл дверь.
— Кто таков, на кого охотился, рассказывай, я что-то не видел тебя тут раньше, ни среди охотников, ни среди граждан города, а я тут знаю почти всех.
— Я прибыл сюда на корабле вчера утром, нас ограбили паладины и милиция из Вавилона, они забрали мой медальон, поэтому мы всей толпой отправились сюда, в Саммервилль. Один из наших устроился по пути на ферме пастухом, ещё до ворот добрался я, остальные погибли.
— Да, не многие узники добираются до свободного города. Это правда. Раз ты тут, значит, ты удачлив и силён.
Он открыл шкаф, достал оттуда подкову, и протянул мне.
— На, согни руками. Или разогни.
Я взял её, и со всех попытался хоть чуть-чуть погнуть её, но не смог, даже на миллиметр.
— Вот, одень, это кольцо силы. И попробуй ещё раз.
Он передал кольцо, а сам стал разбирать рюкзак, доставал оттуда какие-то когти, несколько шкурок и пузырьки со странными жидкостями разных цветов. Я же повертел кольцо в руках, одел его на палец, вроде ничего не изменилось. И ещё раз попытался согнуть подкову, и она с трудом, но поддалась, я издал возглас удивления.