— Т-с-с! — прошептал кто-то мне в ухо.
Обернувшись, я увидел Люси.
— Что ты делаешь? — прошептал я. — Нам пора идти спать. Скоро объявят отбой, и…
— Т-с-с! — снова прошипела она, вглядываясь мне в лицо. Мне показалось, что глаза Люси припухли от слёз.
Туман заволакивал лагерь.
Люси отпустила мою руку, но не отвела глаз.
— Гарри, ты должен помочь мне, — прошептала она.
Я сглотнул.
— В чём дело, Люси?
— По-моему, ты и сам уже понял, — отозвалась она. — То, л чём ты думаешь — правда.
Ничего не понимая, я уставился на неё с разинутым ртом.
— Мы призраки, Гарри, — объяснила Люси. — Все, кто живёт в лагере.
— А как же… — начал я.
— Да, — печально кинула она, — да, да. И я тоже призрак.
19
Деревья скрылись в тумане. В лунном свете глаза Люси сверкали, как драгоценные камни, но их сияние меркло, по мере того как туман заслонял луну.
Я не шевелился, словно вдруг превратился в дерево.
— Ты шутишь? — наконец выговорил я. — Это ещё одна шутка лагеря «Волшебная луна»?
Но я уже знал, каким будет ответ.
Я прочёл его в тёмных глазах Люси, в очертании дрожащих губ, на бледной коже.
— Я призрак, — грустно повторила она. — Все страшные истории — правда.
Но я же не верю в призраков!
Я чуть было не выпалил эти слова.
Но как я мог не верить в них, когда призрак стоял прямо передо мной, глядя мне в глаза?
Разве я мог не верить Люси?
— Я не верю тебе, — прошептал я.
Она вздохнула и отвернулась.
— Как это случилось? — спросил я.
— Точно так, как в истории дяди Марва, — ответила она. — Мы сидели у костра — как в ту ночь, когда в лагере появился ты. Внезапно нас окутал густой тёмный туман.
Она снова вздохнула. Даже в темноте я разглядел, что в её глазах блестят слёзы.
— Когда туман наконец рассеялся, — продолжала Люси, — мы были мертвы. Мы стали призраками. С тех пор мы не покидали лагерь.
Больше мне нечего сказать — я ничего не знаю.
— Когда же это случилось? — допытывался я. — Давно ты стала призраком?
Она пожала плечами.
— Не знаю, я потеряла счёт времени. Для призраков времени не существует. Один день сливается с другим. Наверное, я провёл здесь целую вечность.
Я молча уставился на неё.
Меня била дрожь, тело охватил озноб. Я даже не пытался успокоиться.
Потянувшись, я взял её за руку.
Наверное, мне хотелось проверить, настоящая она или нет, — на всякий случай. Что, если Люси просто пошутила?
— Ой! — Я отпустил её ледяную руку. Пальцы были холодны, как чёрный туман.
— Теперь ты веришь мне? — тихо спросила она, испытующе вглядываясь в мои глаза.
Я кивнул.
— Да, верю, — запинаясь, ответил я. — Я верю тебе, Люси.
Она молчала.
Я никак не мог согреть пальцы.
— А синие лужи? — вдруг вспомнил я. — Липкие синие лужи на полу в домике. Ты знаешь, что это такое?
— Да, — кивнула Люси. — Это протоплазма. — И, заметив мой недоумённый взгляд, пояснила: — Лужи возникают, когда мы материализуемся. Когда становимся видимыми. — Она нахмурилась. — Становиться видимыми так трудно! Это отнимает много сил и энергии. Потому и возникают лужи протоплазмы.
Я ничего не понял.
Но липкие синие лужи сразу показались мне странными, неземными.
Следы призраков…
— А наши с Алексом видения? — продолжал я. — Значит, всё, что мы видели, правда? Вы действительно умеете висеть в воздухе, у вас горят глаза в темноте? Вы можете проткнуть себе руку и шею и не почувствовать боли?
— Ребята пытались запугать тебя, — призналась Люси. — Они просто шутили, Гарри. Быть призраком невесело, можешь мне поверить. Нам давно надоело торчать здесь день за днём, зная, что мы никогда не вырастем и не изменимся… — У неё вырвался громкий всхлип. — У нас никогда не будет настоящей жизни!
— Я… так тебе сочувствую, — пробормотал я.
Лицо Люси изменилось. Она прищурилась, губы неприятно скривились.
Мне вдруг стало страшно, я попятился.
— Помоги мне, Гарри, — прошептала Люси. — Больше я не выдержу здесь ни дня. Ты должен помочь мне сбежать отсюда.
— Сбежать? — переспросил я, продолжая пятиться. — Но как?
— Разреши вселиться в тебя, — настаивала Люси. — Отдай мне своё тело!
20
— Нет! — ужаснулся я.
Меня охватила паника, все мускулы напряглись, кровь застучала в висках.
— Мне необходимо сбежать, — повторила Люси, надвигаясь на меня. — Помоги.
— Нет! — снова выкрикнул я.
Мне хотелось повернуться и убежать, но я не мог сдвинуться с места. Мои ноги словно превратились в желе. Всё тело тряслось.
«Я не верю в призраков!» — пронеслось у меня в голове. Но это была неправда. Я стоял на краю поляны, глядя на Люси. То есть на призрак Люси. Нас окутывал туман. Я вновь попробовал сбежать, но ноги не послушались.
— Что ты хочешь сделать со мной? — наконец выдавил я. — Что тебе от меня надо?
— У меня нет другого выхода, — ответила Люси, пристально глядя мне в глаза. — Ты — моё единственное спасение.
— Почему бы тебе просто не сбежать?
Она вздохнула.
— Если я сама убегу из лагеря, то исчезну. Растворюсь в воздухе и стану частью тумана.
— Ничего не понимаю… — пробормотал я и сделал ещё шаг назад.
Вокруг сгущался сырой и холодный туман.
Люси стояла совсем рядом, на расстоянии полуметра, но я едва мог разглядеть её. Она словно сливалась с туманом.
— Мне нужна помощь, — послышался её приглушённый голос. Я напряг слух, чтобы не упустить ни слова. — Призрак может покинуть лагерь только вселившись в живого человека.
— Но это невозможно! — выпалил я.
Как я мог сморозить такую глупость! Раньше я считал, что увидеть призрака невозможно, а теперь он стоял рядом и разговаривал со мной.
— Мне необходимо завладеть разумом и телом человека, — объяснила Люси. — Я выбрала тебя, Гарри. Ты должен вывести меня отсюда.
— Нет! — выпалил я. — Не могу! Я… — Моё сердце так колотилось, что я едва мог говорить. — Я не могу отдать тебе своё тело, — наконец сумел выговорить я. — Если соглашусь, я перестану быть самим собой!
Я снова начал пятиться.
«Надо вернуться в домик, — решил я, — разыскать Алекса и сбежать из лагеря. Как можно скорее».
— Не бойся! — умоляла Люси, настойчиво шагая за мной. Туман окутывал нас, словно непроницаемая пелена. — Как только мы выберемся отсюда, я исчезну. Я покину твоё тело и мозг — честное слово, Гарри. Мне бы только выбраться отсюда! А потом ты снова станешь самим собой, и всё будет в порядке.
Я перестал пятиться. Нервная дрожь не утихала. Сырые объятия тумана вызывали омерзение.
— Пожалуйста, Гарри, согласись! — просила Люси. — С тобой ничего не случится.
Я прищурился, глядя на неё. Можно ли ей верить? Можно ли впустить Люси в мозг?
А если она вселиться в меня навсегда?
21
Люси словно парила передо мной, умоляюще глядя мне в лицо.
— Прошу тебя! — шептала она.
— Нет. Прости, но я не могу, — выпалил я не задумываясь. — Лучше не проси.
Она зажмурилась и стиснула зубы. На щеках перекатились мышцы.
— Прости, — повторил я, продолжая пятиться.
— И ты меня прости, — холодно отозвалась она, пренебрежительно скривив губы. — Мне очень жаль, Гарри, но у тебя нет выбора. Ты должен мне помочь!
— Нет! Ни за что!
Развернувшись, я бросился бежать.
Но мне мешал туман — он словно держал меня.
Густой, сырой, удушливый туман! Он плотно охватил меня, удерживая на месте.
Я попытался позвать на помощь, но туман приглушал крик.
Люси исчезла за чёрной завесой.
Что-то холодное коснулось моей макушки. Волосы встали дыбом.
Я поднял руки, потрогал свою голову и почувствовал холод. Словно мне на макушку положили кусочек льда.
— Нет! — вскрикнул я. — Люси, не надо!
Холод проникал в голову, вызывая зуд. Моё лицо похолодело.
Я потёр щёки. Они онемели от холода.
— Люси, не надо! — умолял я.
Я чувствовал, как она вселяется в моё тело, проникает в мой мозг. А моё «я» куда-то ускользает, уносится всё дальше и дальше. Будто погружается в глубокий сон.
Меня охватил холод, пробежал по шее и по спине.
— Не-е-ет! — издал я протестующий вопль.
Я крепко зажмурился и попытался сосредоточиться. Нельзя терять бдительности, иначе моё «я» навсегда исчезнет.
Я просто не мог смириться с вторжением Люси.
Нельзя допустить, чтобы она завладела моим мозгом и начала управлять моим телом.
Я заставил себя сжать зубы, зажмурится, напрячь все мышцы.
«Нет! — мысленно повторял я. — Ты этого не сделаешь, Люси! Я не поддамся! Ты не сумеешь вселиться в меня — я тебя просто не впущу!»
Холод охватил моё тело. По коже пробежали мурашки. Руки и ноги закоченели. Внезапно меня начало клонить в сон.
22
— Не-е-ет! — встряхнув головой, я разразился ещё одним протяжным воплем.
Если я буду кричать не переставая, то не засну. И не впущу Люси. Я сумею преградить ей путь.
— Не-е-ет! — снова крикнул я в клубящемся тумане. — Не-е-ет!
И вдруг почувствовал, что холод начал рассеиваться.
— Не-е-ет!
Я стиснул кулаки, потёр щёки. И понял, что чувства возвращаются ко мне.
— Не-е-ет!
Мне вдруг стало легче.
Получилось! Я победил Люси!
А если она снова попытается вселиться в меня?
Я сделал глубокий вдох. Потом ещё один.
Я дышу. Я — это я, и я дышу!
Ко мне вдруг вернулись силы. Наклонив голову, я бросился бежать сквозь туман.
Мои подошвы глухо постукивали по земле. Я мчался к нашему домику.
Свет уже был погашен. Ребята лежали на кроватях.
Ворвавшись в комнату, я с грохотом захлопнул дверь.
— В чём дело? — встрепенулся Сэм.
Я не ответил. Подбежав к нашей койке, я схватил брата за плечо и как следует встряхнул его.
— Вставай скорее! — приказал я.
Алекс сонно сощурился, ничего не понимая.
Не тратя времени на объяснения, я бросил ему шорты и теннисные туфли.
Ребята зашевелились, Джои сел на койке.
— Гарри, где ты был? — спросил он.
— Отбой объявили десять минут назад, — добавил Сэм. — Из-за тебя нам всем попадёт.
Я не обратил на них внимания.
— Алекс, скорее! — шёпотом поторопил я.
Едва брат успел завязать шнурки, я схватил его за руку и потащил к двери.
— Гарри, что случилось? — спросил Алекс.
— Куда это вы? — окликнул нас Джои.
Я вытащил Алекса из домика и захлопнул за собой дверь.
— Бежим! — крикнул я. — Объясню потом. Нам надо быстрее удирать отсюда!
— А как же…
Я потащил Алекса за собой. Туман немного рассеялся, сквозь него начал пробиваться лунный свет. Мы направились по тропинке в лес.
Наши туфли скользили по сырой траве. Слышался только стрёкот сверчков и шум ветра в ветвях сосен.
Через пару минут Алекс захотел остановиться и отдышаться.
— Нет, — отрезал я. — Идём дальше. За нами гонятся.
— Куда мы идём? — спросил Алекс.
— В самую чащу леса, — ответил я. — Как можно дальше от лагеря.
— Но я уже устал, Гарри. У меня очень колет в боку…
— Все они призраки! — выпалил я. — Алекс, я знаю, что ты мне не поверишь, но хотя бы попытайся. Ребята, вожатые, дядя Марв — все они призраки!
Алекс помрачнел.
— Знаю, — тихо откликнулся он.
— Откуда?
Мы протиснулись между двумя деревьями, росшими почти вплотную друг к другу. Сквозь стрёкот сверчков я различил плеск воды в озере.
«Мы ушли ещё совсем недалеко от лагеря», — думал я.
Я потянул брата в другую сторону, прочь от озера. Продираясь сквозь кусты и заросли травы, мы углубились в лес.
— Так откуда ты узнал, Алекс? — повторил я.
— От Элвиса, — ответил брат, вытирая пот со лба.
Мы пригнулись, проходя под низко нависшей колючей веткой. Шипы оцарапали мне макушку. Не обращая внимания на боль, я шагал вперёд.
— Элвис сказал, что история о тумане — правда, — объяснил Алекс. — Сначала я решил, что он просто пугает меня. Но потом он… — Алекс осёкся.
Мы выбежали на маленькую поляну. От лунного света трава казалась серебристой. Я торопливо огляделся, решая, куда идти, и прихлопнул комара, севшего на руку.
— Ну, а дальше? — спросил я у Алекса.
Он пригладил волосы.
— Он пытался вселиться в меня, — с дрожью признался он. — Растаял в тумане, а мне вдруг стало очень холодно.
Хрустнула ветка, зашуршали листья. Может, это шаги?
Я втолкнул Алекса в густые кусты у края поляны.
Прижавшись к толстому стволу дерева, мы прислушались.
Тишина.
— Наверное, это была белка или бурундук, — прошептал Алекс.
— Может быть, — отозвался я, продолжая прислушиваться.
Лунный свет лился между деревьев. На поляне плясали тени.
— Надо идти, — решил я. — Лагерь ещё слишком близко. Если призраки погоняться за нами…
Я не договорил. Мне не хотелось думать о том, что случится, если нас поймают.
— В какой стороне шоссе? — спросил Алекс, оглядываясь по сторонам. — Помню, от него до лагеря было совсем близко. Если мы выйдем к шоссе, нас кто-нибудь подвезёт до дома.
— Удачная мысль! — воскликнул я. — Почему я сам до этого не додумался?
Мы растерянно стояли посреди леса. Вдали от шоссе.
Я даже не знал, в какую сторону идти.
— Надо вернуться, — предложил Алекс, указывая на тропу.
— Нет, этот путь ведёт к лагерю, — возразил я.
Алекс попытался заспорить, но замолчал, услышав громкий стук.
— Ты слышал? — прошептал он.
Этого звука я не мог не услышать. Стучали где-то совсем рядом.
— Наверное, какой-нибудь зверь, — предположил я.
— Вряд ли, — покачал головой Алекс.
Тук-тук.
Ещё громче.
«Неужели кто-то из призраков выследил нас?»
— Скорее сюда! — крикнул я, схватив Алекса за руку и потащил за собой.
Нам надо было уйти подальше, туда, где не слышен этот звук.
Тук-тук.
Совсем рядом.
— Мы сбились с пути! — воскликнул я.
Развернувшись, мы вылетели на поляну.
Тук-тук.
— Куда теперь? — заметался Алекс. — Он слышится повсюду!
Тук-тук.
Внезапно откуда-то спереди раздался низкий, рокочущий голос:
— Зачем вы давите мне на сердце?
23
Земля под ногами задрожала.
Мы с Алексом испуганно вскрикнули.
Но наши голоса заглушил рокот, быстро перерастающий в рёв.
Земля покачнулась. Мы взмахнули руками, чтобы удержать равновесие, но не смогли.
Я упал на четвереньки, Алекс повалился навзничь. А земля содрогалась, словно желая сбросить нас.
— Это чудовище! — взвизгнул Алекс.
«Но чудовищ не бывает», — думал я, стараясь подняться.
Это чудовище из страшной истории, которую всегда рассказывают в лагере.
На самом деле его не существует.
Я помог Алексу встать, но земля снова затряслась, и мы упали на колени.
Тук-тук. Тук-тук.
— Оно не настоящее! — крикнул я. — Этого не может…
Я в ужасе осёкся, увидев, как перед нами появляется громадная косматая голова. Глаза чудовища были багровыми, круглыми, страшными, глубоко посаженными на уродливой морде. Они злобно уставились на нас.
— Чудовище! — заикаясь, выпалил Алекс.
Мы оба стояли на коленях, беспомощно балансируя на содрогающейся земле. То есть на груди чудовища.
Оно разинуло пасть, похожую на устье гигантской пещеры. Внутри блеснуло несколько рядов жёлтых острых клыков.
Чудовище медленно подняло голову и придвинулось ближе к нам. Разинуло пасть пошире, готовясь проглотить нас обоих.
— Гарри! Гарри! — в ужасе завопил Алекс. — Он съест нас! Проглотит целиком!
Внезапно меня осенило.
Чудовище издало протяжный рык. Из пасти высунулся гигантский багровый язык. Я ахнул, увидев, что он усеян шипами.