Он глубоко вздохнул, и я понял, что Алекс и вправду обеспокоен.
— Вперёд, ребята! Веселей! — закричал Марк своей команде.
Сквозь густой туман свет фонарей был еле виден, по полю двигались призрачные тени. Мне не удавалось отличить игроков от теней.
— Я долго плавал, — продолжал Алекс, скрестив руки на груди. — Старался ровно дышать, двигался медленно, еле-еле. Это было свободное плавание, поэтому каждый делал что хотел. Некоторые ребята устроили соревнования по плаванию на спине у самого берега. А я плавал поодаль. Заметив, какая чистая здесь вода, я окунул в неё лицо и открыл глаза. И увидел… — Он осёкся и сглотнул.
— Что? Что ты увидел? — насторожился я.
— Девочку, — выговорил Алекс. — Из младшего отряда. Не знаю, как её зовут. У неё такие короткие кудрявые чёрные волосы.
— Она была под водой? — допытывался я. — То есть плыла под водой?
— Нет. — Алекс покачал головой. — Она не плыла, даже не двигалась. Она просто погружалась всё глубже и глубже, на самое дно озера.
— Она ныряла?
Алекс пожал плечами.
— Я так напугался! — продолжал он чуть громче, перекрикивая крики обеих команд. — Она совсем не двигалась и не дышала. Её руки слегка покачивались, а глаза смотрели в никуда.
— Она тонула? — воскликнул я.
— Сначала и я так подумал, — отозвался Алекс. — И перепугался. Я не знал, как быть, что сделать. Наконец я тоже нырнул.
— Ты нырнул за ней на дно? — переспросил я.
— Да, но не знал, успею ли вытащить её. Наверное, надо было позвать вожатого или ещё что-нибудь… — Алекс снова пожал плечам. — Я подплыл к ней, подхватил под руки и потащил к поверхности. Она оказалась совсем невесомой. Вытащив её на поверхность, я поплыл к берегу. Мне едва хватило дыхания — наверное, от волнения. В груди жгло. От страха дрожали руки. И вдруг я услышал смех. Девочка смеялась надо мной! Она повернулась и выплюнула воду мне в лицо!
— Что?! — изумился я. — Значит, с ней ничего не случилось?
— Ровным счётом ничего, — отозвался Алекс. — Она просто подшутила надо мной. Н смотрел на неё, не веря своим глазам. Она же пробыла на дне несколько минут! Наконец я отпустил её, и она поплыла прочь, продолжая смеяться. Я догнал её и спросил: «Как это у тебя получилось?» Она не ответила. Я допытывался: «И долго ты можешь задерживать дыхание?» Она опять рассмеялась, ответила: «До бесконечности» — и уплыла к девочкам.
— А ты? — спросил я.
— А мне пришлось вылезти из воды, — объяснил Алекс. — Меня трясло, я никак не мог успокоиться. Я думал… — Он осёкся. — Хорошо, что с ней ничего не случилось. Но разве это не странно, Гарри? А случай за ужином, когда Джои воткнул вилку себе в шею?
— Конечно странно, странно, — тихо ответил я, — но это просто шутки.
— Шутки? — переспросил Алекс, глядя на меня в упор.
— Над новичками в лагерях всегда подшучивают, — объяснил я в который раз. — Так принято, ты же знаешь. Это просто шутки, и больше ничего.
Алекс прикусил нижнюю губу и задумался. Хотя он стоял вплотную ко мне, из-за тумана казалось, что он очень далеко. Я снова засмотрелся на поле. Мальчишки неслись к воротам, пасовали мяч. Они выглядели ненастоящими, напоминали тени.
«Это шутки, — думал я. — Все здесь любят шутить».
Я прищурился и увидел такое, что мне стало не до шуток. Один из мальчишек ударил по воротам. Девчонка-вратарь попыталась отбить удар. Но не успела. А может, споткнулась.
Мяч угодил ей прямо в лоб, глухо стукнул, отскочил и покатился по земле…
А вслед за ним покатилась голова девочки.
15
Я вскрикнул и бросился к воротам, продираясь сквозь густой туман.
Клубящийся туман стлался над самой землёй, среди деревьев. Он был сырым и холодным.
Присмотревшись, я увидел, что девочка-вратарь лежит ничком на земле.
А её голова… валяется рядом.
Наклонившись, я хотел подобрать её — не знаю зачем.
Может, чтобы посадить на прежнее место?
Охваченный паникой, дрожа от ужаса, я схватил голову обеими руками. Она оказалась слишком твёрдой. Я поднял её и поднёс к глазам. И увидел, что держу в руках футбольный мяч. А вовсе не человеческую голову.
Я застонал, огляделся и увидел, что девочка встала на колени, что-то пробормотала и огорчённо покачала головой.
Её голова была на месте. Поднявшись, она хмуро взглянула на меня. Я не сводил глаз с её лица, дрожа всем телом.
— Твоя голова… — еле выговорил я.
Она встряхнула короткими светлыми волосами, отряхнула землю с белых шортов и потянулась за мячом.
— Гарри, ты не из нашей команды! — крикнул кто-то.
— Уходи с поля! — добавил второй мальчишка.
Обернувшись, я увидел, что меня обступили игроки.
— Но я видел, как у неё отвалилась голова! — выпалил я.
И тут же пожалел об этом. Надо было держать язык за зубами. Все захохотали, запрокинув головы. Кто-то похлопал меня по спине.
Со всех сторон виднелись только смеющиеся лица. Мне вдруг показалось, что они парят в воздухе. Меня окружали лица, покачивающиеся в зыбком, призрачном свете фонарей.
Девочка-вратарь подняла руки и сделала вид, что пытается снять с плеч собственную голову.
— Видишь, Гарри? — спросила она. — Она приклеена намертво!
— Да у него самого голова не на месте! — воскликнул какой-то мальчишка, вызвав новый взрыв хохота.
Он подбежал ко мне, ухватился за мою голову и потянул её вверх. Я вскрикнул.
Все покатились со смеху.
Я швырнул девочке мяч и побрёл прочь с поля. Что это со мной такое? Может, я спятил?
Почему меня преследуют видения? Или я просто нервничаю в незнакомой обстановке?
Выйдя с поля, я зашагал прочь. Я не знал, куда иду. Мне просто хотелось оказаться подальше от смеющихся ребят и футбольного поля.
Над полем висел густой туман. Я огляделся. Мне были слышны крики игроков и глухие удары по мячу, но я ничего не видел.
Я направился к домикам. Росистая трава холодила ноги. Уже на полпути я вдруг обнаружил, что меня преследуют.
16
Я обернулся.
Из тумана выплыло знакомое лицо.
— Алекс! — воскликнул я. В панике и смущении я совсем позабыл про брата.
Он подошёл так близко, что я разглядел капельки пота у него на верхней губе.
— Я тоже всё видел, — прошептал Алекс.
— Что? — удивился я, ничего не понимая.
— Голову, — выпалил Алекс, повернувшись в сторону поля.
А может, он проверял, не крадётся ли кто-нибудь за нами.
Наконец он уставился на меня и подёргал за рукав футболки.
— Я тоже видел, как у неё отвалилась голова и покатилась по земле.
Я сглотнул.
— Правда?
Он кивнул:
— Я думал, меня вырвет. Такой ужас!
— Но с ней ничего не случилось! — возразил я. — Разве ты не видел, что было, когда я выбегал на поле? По земле катился мяч, а не голова!
— Я видел то же самое, что и ты, Гарри, — настаивал Алекс. — Сначала я не поверил глазам, думал, что это просто обман зрения. В тумане так плохо видно. Но потом…
— Тебя обманул туман, — спокойно перебил я. — С девочкой всё в порядке.
— Но если мы оба видели одно и то же… — начал Алекс, остановился и вздохнул. — Здесь твориться какая-то чертовщина.
— Это точно, согласился я.
Алекс удручённо покачал головой.
— А Элвис говорит, что страшные истории дяди Марва — правда, — добавил он.
Я взял Алекса за плечи и почувствовал, как он дрожит.
— Разве ты забыл, что мы не верим в призраков? — спросил я.
Он отрицательно помотал головой. И в этот момент раздался вой, от которого мы оба вздрогнули. Я обернулся к лесу и снова услышал вой, доносящийся с той же стороны.
Он вовсе не напоминал вой зверя.
Этот протяжный, скорбный крик был человеческим.
— У-у-у!
Услышав ещё одно завывание, я весь сжался. Алекс схватил меня за руку. Его пальцы были ледяными.
— Что это? — еле выговорил он.
Я открыл рот, чтобы ответить, но меня опять перебил вой. Должно быть, выли сразу два, а то и три существа. Или целая стая.
Таинственный вой плыл среди деревьев. Казалось, стонет весь лес.
Нет, это не человеческие голоса. Они могут принадлежать только призракам.
— Мы окружены, Гарри! — прошептал Алекс, цепляясь за мою руку. — Нас окружили со всех сторон!
17
— У-у-у! — неслись по лесу пугающие вопли.
— Бежим в столовую! — прошептал я Алексу. — Может, дядя Марв там!
Спотыкаясь в тумане, мы бросились к каменному зданию.
Вой неотступно преследовал нас, поминутно усиливаясь.
Я слышал за спиной глухой стук.
«Нам не спастись», — мелькнуло у меня в голове.
Мы с Алексом обернулись одновременно. И увидели усмехающихся Элвиса, Сэма и Джои.
Сэм приставил ладони рупором ко рту и издал протяжный зловещий вой. Смеясь, Элвис и Джои тоже запрокинули головы и завыли.
— Болваны! — выкрикнул я и погрозил им кулаком.
Я почувствовал, что кровь бросилась мне в лицо.
Я был готов взорваться и отдубасить этих трёх паяцев. Как следует попортить их ухмыляющиеся физиономии.
— Попались! — воскликнул Элвис. — Попались! — И он обернулся к Сэму и Джои. — Смотрите, они дрожат! Ой, не могу!.. Они трясутся от страха!
Сэм и Джои весело рассмеялись.
— Вы думали, на вас напали волки? — спросил Сэм.
— Или призраки? Может, вы приняли нас за призраков? — добавил Джои.
— Уймись, — ответил я.
Алекс молчал, глядя в землю. Я понял, что он смущён не меньше моего.
— У-у-у! — вновь пронзительно завыл Элвис, обхватил моего брата за пояс и повалил на землю.
— Отпусти! Сейчас же прекрати! — вскипел Алекс.
Они покатились по сырой траве.
— Струсил? — допытывался Элвис. — Признайся, ты струсил! Ты думал, за тобой гонится призрак, верно?
Алекс не ответил. Застонав, он оттолкнул Элвиса.
Усмехающиеся Сэм и Джои подошли ко мне. Видно, они были очень довольны собой.
— Думаете, это смешно? — буркнул я. — Тоже мне, нашли развлечение!
Джои хлопнул Сэма по подставленной ладони.
— А что здесь плохого? Ты ведь струсил по-настоящему!
Я открыл рот, чтобы ответить, но не издал ни звука.
И вправду, что это со мной? Почему я испугался трёх мальчишек, которые воют и прячутся среди деревьев?
В любое другое время я только посмеялся бы такой глупой шутке.
Возвращаясь в домик, я задумался. Все ребята и вожатые пытались напугать нас с Алексом — с того момента, как мы прибыли в лагерь. Даже дядя Марв рассказывал жуткие истории.
Обитателям лагеря и вправду удалось запугать нас с Алексом. Мы стали нервными и боязливыми, вздрагивали при малейшем шорохе.
Мы вошли в домик, я включил свет.
Элвис, Сэм и Джои по-прежнему смеялись, радуясь удачной шутке.
Надо поскорее взять себя в руки и выбросить из головы все эти нелепые бредни о призраках.
«Мы не верим в призраков, — твердил я. — Мы не верим в призраков. Не верим в призраков…»
Я повторил эту фразу множество раз как заклинание.
Мы с Алексом не верим в призраков и никогда не поверим в них.
Никогда! Ни за что!
Но на следующую ночь, во время похода, я стал верить в призраков.
18
На следующий день все ребята только и занимались тем, что поддразнивали нас с Алексом.
Как только мы вышли из столовой после завтрака, кто-то бросил мне мяч и крикнул:
— Моя голова! Отдай мою голову!
На уроке плавания Джои, Сэм и ещё несколько ребят вдруг завыли хором, как целая стая волков.
На берегу я заметил Люси в компании девочек из её домика. Девочки смеялись, слушая вой, только Люси молчала.
Её лицо было серьёзным и задумчивым. Несколько раз я чувствовал на себе её пристальный взгляд.
«Должно быть, она считает меня трусом, — с горечью размышлял я. — А может, даже жалеет меня — потому что я так нелепо опозорился на футбольном поле».
После урока плавания я вытерся, завернулся в полотенце и направился к Люси, которая стояла на причале.
Её подруги давно ушли. Люси толкала ногой пластмассовую байдарку, которая покачивалась на мелководье.
— Привет! — произнёс я и вдруг понял, что мне нечего сказать.
— Привет, — отозвалась Люси и без улыбки уставилась на меня.
Внезапно она повернулась и бросилась прочь.
— Эй, постой! — крикнул я и помчался за ней. Полотенце мешало мне бежать. — Что это с тобой?
Что это с тобой?
Не оглядываясь она, скрылась за домиками.
Я понял в чём дело. Люси не хотела, чтобы кто-нибудь увидел, как она разговаривает с жалким трусом. С болваном, который спутал голову с футбольным мячом и перепугался, решив, что его преследуют волки.
Я закутался в полотенце. Сэм, Джои и ещё несколько ребят смотрели с берега. По тому, как они усмехались, я понял: они видели, как Люси умчалась от меня.
— Что, не догнал? — спросил Джои, и все дружно завыли.
После завтрака нам дали время, чтобы написать письма домой. Вожатые проверили, в порядке ли наши комнаты.
По правилу этого лагеря, мы были обязаны писать домой раз в неделю.
— Чтобы родители не тревожились за вас, — объяснил за обедом дядя Марв. — Пусть знают, как вы проводите самое лучшее лето в своей жизни!
— Вперёд, лунатики! — дружно откликнулись ребята.
Но я не мог назвать это лето самым лучшим в жизни.
По правде говоря, оно выдалось скверным. Но об этом я решил не писать.
Взобравшись на верхнюю койку, я начал обдумывать письмо родителям.
«Приезжайте! Заберите нас отсюда! — хотелось написать мне. — Здесь творится чёрт знает что! Мы с Алексом до смерти перепуганы!»
Нет, так не пойдёт. Это писать нельзя.
Я свесился с койки. Мой брат сидел и старательно писал письмо.
— О чём ты пишешь? — спросил я.
— О том, как я участвовал в смотре талантов, — ответил он. — И о будущей музыкальной постановке. Я буду петь главную партию!
— Неплохо, — отозвался я.
Я тоже решил писать только о хорошем. Зачем лишний раз волновать родителей?
Если Алекс не упомянул о странностях, творящихся в лагере, я тоже умолчу о них.
Склонившись над листком бумаги, я написал:
«Дорогие мама и папа, в лагере «Волшебная луна» оказалось лучше, чем я рассчитывал…»
— Сегодня мы устроим ночной поход, — объявил дядя Марв.
От радостного вопля стены столовой затряслись.
— А куда мы пойдём? — выкрикнул кто-то.
Дядя Марв усмехнулся.
— В самую чащу леса.
Конечно, я сразу вспомнил про страшную историю, которую он рассказывал. Одни ребята засмеялись, другие завыли.
Мы с Алексом переглянулись.
Но поначалу поход нам нравился. Лес освещала полная луна. Мы шагали по тропинке вдоль берега озера.
Казалось, все в отличном настроении. Мы столько раз повторяли лагерную песню, что я запомнил почти все слова!
На полпути вокруг озера мы встретили двух оленей — олениху и малыша.
Малыш был таким симпатичным — вылитый Бемби!
Олени уставились на нас, поводя носами и будто спрашивая: «Что вам понадобилось в нашем лесу?» Наконец они спокойно удалились.
Наш путь пролегал через маленькую круглую поляну. Когда мы вышли на неё, всё вокруг вдруг осветилось. Вышедшая из-за туч луна озарила каждый куст, травинку и листок. Это было здорово!
Постепенно я начал успокаиваться. Мы с Сэмом и Джои дружно пели, коверкая слова знакомых песен. Песню о спагетти мы повторили двадцать раз — пока она не надоела всем остальным.
Разве мне плохо живётся здесь, в лагере?
У меня появились новые друзья, я отлично провожу время.
Я чувствовал себя превосходно — до тех пор, пока мы не вернулись в лагерь.
Вскоре вновь возник чёрный туман. Он захватил нас в холодные сырые объятья, скрыл из виду небо, землю и весь лагерь.
— Отбой через десять минут! — объявил дядя Марв.
Ребята разбежались по домикам.
А меня удержали две сильные руки.
— Что за шутки? — вскликнул я, почувствовав как меня тащат за дерево.