— Наша репутация уже подмочена, — глубокомысленно кивнул Корран, — особенно в Сенате.
— И всё? — с сомнением произнёс Кип. — Боишься, что станет ещё хуже?
— Да, Кип, — подтвердила Лея. — Только если станет хуже, то это будет уже совсем плохо. Надо доказать чиссам и всем остальным, что на джедаев можно рассчитывать.
Кип задумался, а потом просто пожал плечами.
— Ладно. Но нужен и запасной вариант, потому что если мы найдём Хана и Люка, об этом обязательно узнает Тёмный Улей. Эти жучки хороши.
— Хороши? — Саба удивлённо зашипела. — Ты слишком долго прозидел в спайзовых копях, Кип Дюррон. В горогах слишком много метана. А на вкус…
— Наверное, он имеет в виду, что они очень искусные наблюдатели, мастер Себатайн, — перебила её Лея. — Уверена, что мастер Дюррон ещё не пробовал горогов на вкус.
— Разве? — Саба ударила хвостом об пол. — Ни одного? Даже самого маленького?
— Ни одного, — Кип быстро сменил тему. — А теперь насчёт запасного варианта. Я кое-что придумал.
— Тут и придумывать особо нечего, — заметил Корран. — А он действенный?
— Конечно, — заверил Кип. — Просто надо устранить Рейнара и Уну.
— Убить их? — Корран был ошеломлён.
Кип задумался.
— Это подействует. К тому же будет намного сложнее привезти сюда Рейнара живым… если он ещё и такой сильный, как о нём говорят.
— Нельзя! — запротестовал Зекк. — Так вы погубите всю Колонию!
— Вообще-то, это просто вернёт килликов к первоначальному состоянию, — поправила его Мара. — Пока не появился Рейнар, никакой Колонии не было.
— С таким же успехом можно сказать, что пока не явился дядя Люк, джедаев тоже не было, — возразила Джейна.
— Нельзя уничтожать межзвёздную цивилизацию только за то, что её не существовало десять лет тому назад, — добавил Зекк.
— Может быть, — ответил Кент. — Но если эта цивилизация отказывается выполнять свои обязательства и жить в мире с соседями, мы должны… обязаны вмешаться.
— Это спорный вопрос, — сказал Корран. — Одно дело — война, но убийство — нечто, недостойное джедая.
— Особенно если можно всё решить по-хорошему, — добавила Джейна.
— Джейна, если вы с Зекком хотите вернуться к килликам, то забудь об этом, — напомнила Лея.
— А почему это? — спросил Зекк. — Потому что вы боитесь потерять нас так же, как и Энакина?
Удивительно, что этот вопрос прозвучал в устах Зекка, а не Джейны. И столь же удивительно, что этот кинжал не достиг сердца Леи. Она сохранила самообладание и укоризненно взглянула на голограмму дочери, но смутить Джейну, особенно через ГолоСеть, было невозможно. Она встретила взгляд Леи немигающими глазами Примкнувшей и продолжила, как ни в чём не бывало.
— Извини, мама. Это было не совсем к месту сказано.
— Но мы же джедаи, — добавил Зекк. — Вы не можете помешать нам.
Мара склонилась над голокамерой и резко сказала…
— Она и не пытается, и вы это знаете, — она подождала, пока двое джедаев кивнут, и спросила… — Но если у вас есть план получше, охотно вас выслушаем.
Джейна и Зекк одновременно в удивлении выпучили глаза.
— То есть вы отправите нас обратно?
— Если не найдём ничего лучшего, то да, — сказала Мара.
Лея напряглась и хотела возразить, но Саба почувствовала её намерения и предупреждающе зашипела. Не ей было говорить Джейне и Зекку, чтобы те забыли о возвращении к килликам, и сейчас Маре приходилось тратить время и исправлять ошибку. После стольких лет работы политиком и военачальником, Лее иногда бывало трудно забыть, что сейчас она просто ещё один рыцарь-джедай, к тому же намного младше Сабы.
Джейна и Зекк молчали.
— Ну, так мы вас слушаем, — напомнила Мара.
Джейна и Зекк нахмурились.
— Мы можем поговорить с УнуТалом, — сказала, наконец, Джейна.
— И что же вы ему скажете? — осведомился Кип. — Попросите заставить килликов прекратить укрывать пиратов и производить чёрную мемброзию?
— Вы говорите, что всех контролирует Горог, — напомнил Зекк. — Мы ему это докажем.
— Или будем следить за ним, пока Горог не проявится, — предложила Джейна. — А затем проследим, где находится сам улей.
— Да позлушайте же, что вы незёте! — возмутилась Саба, склоняясь над Леей в голокамеру — Именно поэтому мы не можем вас отпузтить.
— Согласен, — заметил Кент. — Вы не просто джедаи. Когда разговор заходит о Колонии, ясно, что вы хотите только возвращения туда.
— А это невозможно, — продолжил его мысль Кип. — Это будет плохо для вас и ещё хуже для нас.
Видя, что мастера решительно против, Джейна и Зекк потупили взгляды.
— Извините, — сказала Джейна. — Тогда мы вернёмся к тибаннцам.
— Просто мы… — начал было Зекк, но тут на консоли управления загорелся сигнал вызова.
— Подожди-ка, — Лея поторопилась воспользоваться случаем и прервать просьбу Зекка. — Кто-то пытается наз вызвать.
Она открыла отдельный голоканал, и увидела на пустом голопаде розовую голову мон-каламари.
— Силгал! — воскликнула Лея. — Не ожидала тебя так скоро.
— Анализ пены оказался намного проще, чем мы боялись.
— Это хорошо.
— Не совсем.
— Ты хочешь поговорить со всей группой планирования? — спросила Мара.
— Да, — Силгал поджала короткие глазные отростки.
Лея открыла канал мон-каламари для всей сети.
— Силгал удалось выяснить природу пены Тёмного Улья.
— Вообще-то я сомневаюсь, что за этим стоит Тёмный Улей, — начала Силгал. — Насколько нам известно о килликах, у них нет нанотехнологий.
— Так это нанотехнология? — переспросил Кип. — Молекулярные машины?
— Самовоспроизводящиеся молекулярные машины, — уточнила Силгал. — Образец, переданный мне мастером Себатайн, оказался системой терраформинга. Пока я могу лишь сказать, что её создали для создания и поддержания оптимального для её создателей равновесия окружающей среды.
— Неплохо, — сказала Саба. — Но как она дейзтвует?
— Не уверена, что мы вообще сможем до конца понять принцип её действия, — Силгал просунула свои пальцы под подбородочные щупальца. — Технология неизвестна. У Галактического Альянса нет возможности исследовать её до конца.
Барабелиха нетерпеливо заскрежетала.
— В общем, — продолжила Силгал, — система состоит из нескольких видов мельчайших машин, каждый из которых следит за почвой, воздухом и водой. Когда они замечают значительный дисбаланс в природе, они объединяются и разрушают загрязняющие факторы молекулу за молекулой, а потом используют продукты распада для создания новых машин. Вот как выглядит действие пены.
— А эти загрязняющие факторы, — начал Корран, — они могут быть…
— Всем тем, что не совпадает с системными параметрами, — ответила Силгал, — ядовитые отходы, здания из тканого стекла, дроиды, киллики — в общем, всё то, чего не было на Вотебе до того, как её нашли Хан и Лея.
У Леи упало сердце. Переезд килликов на Вотебу был слишком лёгким решением, и теперь она понимала, в чём был подвох.
— Замечательные новости! — воскликнула Джейна.
— Вот видите… Колония не лжёт! — добавил Зекк.
— Пока не время для победных фанфар, — предупредил Кип. — Может быть, эту штуку сделали не киллики, но Тёмный Улей всё ещё использует её, чтобы настроить Колонию против нас.
— Это потому что УнуТал не понимает, что происходит, — заявил Зекк.
— Когда мы отключим наномашины, он поймёт, что мы не пытались его обмануть, — закончила Джейна.
— Боюсь, ему придётся поверить нам на слово, — заметила Силгал.
— Почему? — удивились Джейна и Зекк.
— Потому что это всепланетная и очень стойкая система, — мон-каламари сплела пальцы, и её руки выпали из поля зрения голограммы. — Если уж сверхновая её не уничтожила…
— Сверхновая? — переспросил Корран. — Какая сверхновая?
— Та, которая создала туманность Утегету, — пояснила Лея. Существовало много видов туманностей, большинство из которых не было создано взрывом сверхновых. — Утегету — туманность-оболочка.
— Понятно, — кивнул Хорн.
— Взрыв бы уничтожил всё живое на планетах в радиусе десяти парсек, — продолжала Силгал, — но расчёты моего помощника показывают, что этой туманности всего тысяча стандартных лет.
— И ты думаешь, что наномашины выжили, чтобы восстановить Вотебу и другие планеты? — предположила Лея.
— Да. В противном случае эти планеты всё ещё были бы безжизненны, — Силгал взглянула на что-то вне области голокамеры. — Наши расчёты показывают, что всего через год или два верхние слои почвы снова стали плодородными, и осталось много семян, не уничтоженных радиацией взрыва.
— Но животные бы всё равно не выжили, — напомнила Мара. — Несколько месяцев — и они погибли бы от голода.
— Вот так и возникают скопления райских планет, — кивнула Силгал.
— А Рейнар всему этому поверит? — спросил Корран.
— Постараемся убедить его, — заверила Лея. — Но подозреваю, что Тёмный Улей тоже будет убеждать его в нашей неправоте.
— А вы двое что думаете? — обратилась Мара к Джейне и Зекку.
Те молчали, а потом покачали головами.
— Уну уже претворяет в жизнь планы Колонии, — констатировал Зекк.
— Он скорее поверит Тёмному Улью, — закончила Джейна.
— Вот мы и вернулись к началу разговора, — заметила Лея. — Вызволите Хана и Люка, тогда мы сможем отыскать этот Тёмный Улей и вывести его из игры.
Никто не возражал.
— А как же наш запасной план? — напомнил Корран. — Я не считаю, что убийство Рейнара нам поможет.
Повисло неловкое молчание. Каждый решал для себя, что значит для него быть джедаем. Ещё не так давно, во время войны с юужан-вонгами, они бы не поступились ничем, чтобы спасти порядок и Галактический Альянс. Но Люку всё больше не нравилась такая точка зрения, и последние годы он молчаливо заставлял рыцарей и мастеров подумать о том, где находится середина между добрыми намерениями и неправомерными действиями.
Корран Хорн, как всегда в вопросах совести, быстрее других ответил на этот вопрос.
— Война — одно, а убийство Рейнара — совсем другое.
— Поскольку там мой муж, мне кажется, что это больше похоже на самооборону, — заметила Мара. — Ведь Тёмный Улей преследует нас.
— Это уже не предположения, — заявила Саба. — Сначала — пираты и чёрная мемброзия, потом они заманивают мазтера Скайуокера на Вотебу, а теперь — создают колонии на чиззкой границе. Что будет дальше? Они уже давно за нами охотятзя, а мы спим под камнями.
— Да, мы потеряли инициативу, — согласился Кент. — Теперь пора перехватить её. И если это будет означать устранение Рейнара, то так тому и быть. Ясное дело, коли он держит Хана и мастера Скайуокера в заложниках, мы имеем на это полное право.
— Даже если он находится под влиянием Тёмного Улья? — возразил Корран. — Вряд ли он отвечает за свои действия.
— Неважно, — отрезал Кип. — Не надо усложнять. Всё просто… Рейнар — джедай, который превратился в угрозу для всей галактики. За него отвечаем мы, и мы должны его остановить. И как мы это сделаем, совершенно неважно. Важно, сможем ли мы это сделать.
Опять повисло неловкое молчание. Все джедаи на голограммах уставились в пол.
Наконец, Джейна и Зекк несколько раз щёлкнули горлом, подняли взгляды и кивнули.
— Мастер Дюррон прав, — сказала Джейна.
— За Рейнара отвечаем мы, — закончил Зекк. — Джедаи должны во что бы то ни стало остановить его.
Глава 9
Лёгкий ветерок дул над прохладным и сырым болотом Вотебы, донося едкий запах торфяного дыма, поднимающегося из печных труб ближайшего дома-туннеля Сараса. Неподалёку сквозь ряды спешащих килликов-строителей проглядывали змеевидные остовы ещё десятка зданий. В километре, у дальней границы растущего улья, ещё больше насекомых вынимали штабеля хамогони из потока деревянных плотов.
— Вот это да! — воскликнул Люк, глядя на новое строительство. — Плохо.
— Только если там есть загрязнение, — сказал Хан. — Если нет, всё в порядке.
Сопровождающий их рабочий-сарас, который до этого ждал подходящего плота, чтобы вернуться в улей, вопросительно забормотал.
— Сарас хотел бы знать, почему всё в порядке, — перевёл С-3ПО, — и почему вы так беспокоитесь о загрязнении.
— Бур ру уб бр уррб, — добавило насекомое. — Ррррр уу уу буб.
— Однако! — воскликнул С-3ПО. — Сарас говорит, что улей располагает надёжной системой удаления токсинов — они сливаются в болото!
— Великолепно! — простонал Хан и повернулся к Люку. — Надо убираться отсюда, пока мы не начали светиться или что похуже.
— Давай поговорим с Рейнаром, — ответил Люк. — Может быть, когда киллики поймут, что происходит, он сочтёт, что мы выполнили своё обещание.
— Урру буур рбур, — сарас подождал, пока пустой плот проплыл мимо и растворился в изогнутом бульваре улья, а затем пошёл к строящемуся зданию. — Убу руру бууб.
— Рейнар Тал мёртв, — перевёл С-3ПО. — А УнуТал ждёт нас на фабрике репликации.
— Кажется, кое о чём он уже слышал, — заметил Хан. — Надеюсь, он не убьёт послов, которые расскажут ему оставшееся.
Через большую радужную мембрану они прошли прямо в сердце разветвлённого дома-туннеля размером с ангар, настолько наполненного дымом, что переливающиеся стены были едва видны. Вдоль одной из стен стояли торфяные топки, рядом суетились сотни килликов. Середина помещения была забита дымящимися бочками, вокруг которых тоже толпились киллики. У дальней стены извивался автоматический центр управления, по бокам которого уходили вдаль производственные линии килликов, казавшиеся бесконечными.
Люк остановился в нескольких шагах от двери. Хан недовольно кашлянул, а потом наклонился к нему.
— Лучше не медлить, — шепнул он. — Странно, что «шипелка» ещё досюда не добралась.
Люк не ответил, так как из-за центра управления вышел Рейнар и с парой скульптур из тканого стекла направился к ним. Как обычно, его сопровождали уну. Он остановился в пяти шагах от Хана и Люка и выжидательно на них посмотрел, как будто ждал, что те сами к нему подойдут.
Но Люк с Ханом не двигались. Повисла напряжённая тишина.
— Неужели нам нельзя хотя бы сходить в туалет? К чему такая спешка? — спросил, наконец, Хан, стянув грязный рабочий халат. — Из нас скоро потечёт.
Обезображенное шрамами лицо Рейнара напряглось.
— Мы беспокоились, что вас трудно будет найти, если вы, например, захотите "убраться отсюда до того, как станете светиться или что-нибудь похуже".
Люк понимающе кивнул головой.
— Ты следил за нами через проводника, — отметил он. — Так мы и думали. Тогда ты должен знать, что мы не собираемся покидать Сарас, пока ты не убедишься, что мы выполнили обещание.
— Да, слышал, — губы Рейнара изогнулись в неловкую улыбку. Он повернулся к Хану. — Мы просим прощения, если слишком резко вас сюда вызвали. Просто хотели поблагодарить тебя и мастера Скайуокера за поимку похитителей звёздного янтаря. Сарасы не думали, что те брали что-то действительно ценное.
Рейнар подошёл прямо к ним, и Люк увидел, что в руках он держит стеклянные модели "Тысячелетнего сокола" и крестокрыла Т-65.
Сначала Рейнар показал Люку крестокрыл.
— Уну хочет, чтобы ты первым получил вот это. Это точная копия истребителя, на котором ты уничтожил "Звезду смерти".
Несколько ошеломлённый таким подарком, Люк принял скульптуру с искренней благодарностью. Это была невероятно тонкая работа — Люк разглядел и Р2-Д2, и шатающиеся стабилизаторы, которые дроид всё пытался отремонтировать при последнем заходе.
— Спасибо, — поблагодарил он. — Ценный подарок.
— Это первая из ограниченной партии, производимой нашими деловыми партнёрами по заказу Галактического Альянса, — с гордостью сказал Рейнар. — Переверни её, и увидишь номер и подпись мастера.
Люк перевернул, и увидел гравировку… "Сарас… 1/1.000.000.000. Корпорация Вторая Ошибка".
Люк вежливо кивнул и опять перевернул модель.
— Уверен, что эту партию ждёт оглушительный успех.