— Она говорит, чтобы мы отошли от стены, — сообщил С-3ПО.
Хан оглянулся и только развёл руками.
— А куда нам отходить? Мы и так стоим в глубине комнаты.
Стражник понимающе загудел, а потом вместе с другими жуками жвалами выгрыз внешнюю оболочку двери. Через мгновение два сопровождаемых посетителя зашли через мембрану в камеру Хана. Вокруг них сладко пахло феромонами, располагавшими к дружелюбию.
Первым из посетителей был салластанин с кувшинообразными ушами в чистой белой лётной форме, какую носили капитаны торговых звёздных лайнеров. Вторым был лохматый эвок с диагональной белой полоской на угольно-чёрной груди.
— Чёрный Клык! — изумился Хан и перевёл взгляд на салластанина. — Джуун!
Эвок что-то резко протараторил Хану, а салластанин упёр руки в боки и оглядел камеру, покачивая головой.
— Чёрный Клык говорит, что поскольку вы в заключении, а капитан Джуун владеет прекрасным кораблём класса "Даморианский ронто", вы должны обращаться к нему "капитан Джуун", — доложил С-3ПО.
— "Ронто"? — Хан не скрывал презрения. «Ронто» были самыми тихоходными, уродливыми и малоэффективными среди лёгких транспортных кораблей, бороздивших галактику. Он обратился к капитану Джууну. — А как же каламарийский парусник, который я тебе показывал?
— Слишком дорого, — объяснил Джуун. — Мои еженедельные платежи опаздывали на полторы недели.
— Но ты же платил, правильно? — удивился Хан.
— Да, — ответил Джуун. — Ещё и с процентом.
— И за это Ландо забрал его обратно?
Чёрный Клык протараторил объяснение.
— Капитан Джуун был слишком умён, чтобы дать ему такую возможность, — перевёл С-3ПО. — Он уступил свою долю в обмен на DR919a — бесплатно и без обязательств.
— Кому-то действительно повезло, — Хан не спросил, что эти двое делают на Вотебе. Корабль класса «Ронто» был слишком медленным для контрактов на поставку, которые он уговорил Ландо передать Джууну. — Не сквибы же из "Второй ошибки" помогли тебе с покупкой?
— Откуда вы знаете? — удивился Джуун.
— Да я послал за ними, а тут явились вы, — ответил Хан. — И не надо быть гением, чтобы понять, что вы с ними закадычные друзья.
— Мы заключили с ними фрахтовый контракт на десять стандартных лет, — с гордостью сказал Джуун, а потом добавил… — У нас эксклюзив.
— Круто, — отметил Хан. — Дай угадаю… все расходы включены?
Чёрный Клык шмыгнул носом, пригнулся к Хану и заговорщически что-то забормотал.
— Чёрный Клык требует…
Эвок развернулся к С-3ПО и рявкнул.
— Э-э… он просит вас не обсуждать данную тему, — поправился дроид. — Если сквибы заключили такую невыгодную сделку, то это сквибам не повезло.
Хан развёл руками.
— Эй, это ваши дела. Я не буду их ни во что втягивать, если им неинтересно моё предложение.
— Стой! — озабоченно воскликнул Джуун. — А почему ты думаешь, что им это неинтересно?
Хан картинно оглядел пространство.
— Они не явились сюда сами.
— Это потому что они деловые существа, — объяснил Джуун, — а тут — тюрьма.
Чёрный Клык что-то добавил.
— Нельзя, чтобы их видели с двумя… э-э… — С-3ПО запнулся, подбирая выражение подипломатичнее, пока эвок не зарычал. — С двумя разгильдяями типа вас и мастера Скайуокера.
— Ладно, — отозвался Хан. — Понимаю.
— Понимаете? — облегчённо поднял щёчные складки Джуун. — В таком случае они поручили мне сделать вам очень щедрое предложение. Они заплатят вам одну тысячную кредита за каждую подписанную модель.
— Тысячную кредита? — повторил Хан. — Всего то?
— Итого десять тысяч кредитов за всю работу, — кивнул Джуун. — Треть они хотят внести авансом. Имала просила сказать вам, что они не забыли, как вы им помогли на Паво-1.
Хан сделал вид, что размышляет над предложением.
— Надо поговорить. Садись, — он указал на свою койку, взял модель «Сокола» и сел напротив посетителей на табуретку, — но сначала давай кое-что выясним. Вы, парни, доставляете эти модели Галактическому Альянсу?
— Мы уже сделали первую поставку, — с гордостью заявил Джуун. — Это была рекламная акция для Пятого флота.
— Пятый флот? — сердце готово было выпрыгнуть у Хана из груди. Что делает Тёмный Улей — следит за всем Галактическим Альянсом? — Без шуток?
Чёрный Клык прорычал несколько слов.
— Чёрный Клык предупреждает, что никому не уступит контракт со "Второй ошибкой", — перевёл С-3ПО. — Он считает, что вам не стоит даже думать о том, чтобы отбить у них сквибов.
Хан повернулся к эвоку.
— Сейчас можешь даже не волноваться, что мы тут хотим кого-то у вас отбить.
Чёрный Клык едко засмеялся в ответ.
— Правильно! — перевёл С-3ПО. — Вы увязли в этом доме отдыха и…
С-3ПО прервался и задал Чёрному Клыку вопрос по-эвокски, а потом остолбенел, когда услышал ответ.
— Однако! Чёрный Клык говорит, что это "ускорительный дом"! Сарасы свозят сюда преступников и перевоспитывают их, превращая в Примкнувших!
Эвок встал на койку Хана и так засмеялся, что схватился за живот.
— Утихни, мохнатка, — сказал Хан. — Это место настоящая луна отдыха по сравнению с тем, куда Оборонительные силы упекут вас двоих.
Чёрный Клык замолк.
— А почему они должны нас куда-то упечь? — спросил Джуун.
Хан помедлил с ответом и посмотрел в сторону камеры Люка.
— Давай, Хан, — разрешил Люк из двери. — Покажи им.
Ни слова не говоря, Хан поднял над головой модель «Сокола» и бросил её на пол. Тканое стекло не разбилось, но взорвалось целым облаком жужжащих иссиня-чёрных жуков размером с большой палец Хана.
Джуун и Чёрный Клык удивлённо вскрикнули и прижались к стене. Хан тоже вскрикнул и упал назад с табуретки, когда рой насекомых наполнил воздух перед ним. Он думал, что внутри модели прятался один киллик величиной с ладонь, а не десятки мелких.
Облако сместилось в сторону Хана. На хоботках между кривых жвал стали проступать блестящие капельки яда. Хан схватил табуретку и замахал ей, отгоняя жуков. Тут он почувствовал руку Люка на плече.
— Пригнись.
Люк вытянул руку, и весь рой пронёсся по комнате и ударился о стену, запачкав тканое стекло пятнами запёкшейся крови величиной с ладонь. В камере резко стало тихо, а в воздухе резко запахло метаном.
Люк указал на мешок Хана, лежащий под койкой.
— Вытри стену рубахой. Я могу удерживать иллюзию только в течение нескольких минут.
— А почему моей рубахой? — спросил Хан.
— Потому что моя находится в соседней камере, — объяснил Люк, — а иллюзия — в этой.
— Ага. Уверен, этого ты и добивался, — Хан вытащил из-под койки мешок, вынул две рубахи (у него больше не было) и передал их Джууну и Чёрному Клыку. — Займитесь.
Джуун тут же пошёл тереть стену, а Чёрный Клык глянул на тряпку и фыркнул. Не успел эвок задать очевидный вопрос, Хан ткнул в него пальцем.
— Потому что если ты откажешься, то я не скажу вам, как вам выбраться из того безобразия, которое вы сами для себя создали.
Чёрный Клык долго тараторил что-то в ответ.
— Какое безобразие? — кратко перевёл С-3ПО.
— Типа того, что вы сейчас убираете, только намного хуже, — Хан вынул из мешка тунику и подошёл к стене. — Вряд ли Оборонительные войска будут вам двоим благодарны, когда поймут, кто же привёз Пятому флоту огромную кучу горогов-убийц.
Джуун ещё шире раскрыл глаза.
— Чёрный Клык, скорее сюда! — когда эвок соскочил с койки, салластанин обратился к Хану. — Так что же нам делать?
— Всё очень просто, — успокоил Хан. — Помогите нам найти Тёмный Улей.
Глава 12
Лея и Саба плечом к плечу стояли у трапа и прислушивались к сдавленным гудкам и щебету дроида-взломщика, который всё пытался перехитрить систему безопасности "Сокола". Внешние камеры показывали, что корабль окружала команда солдат в тяжёлых бронекостюмах. В Силе чувствовалось беспокойство, как будто они нервничали или сомневались в приказе. "Неужели их командир действительно думает, что джедаи нападут на солдат Галактического Альянса?" – удивлялась Лея.
– Они напуганы, – в голосе Сабы чувствовалось презрение. Барабелы считали, что бояться может только добыча. – Ты уверена, что не стоит активировать световые мечи? Напуганная добыча непредзказуема.
Лея покачала головой.
– Учитель здесь ты, но я думаю, что нужно разрядить обстановку. Если будем упорствовать, кто-то пострадает.
Саба глянула одним глазом на Лею.
– Не мы тут упорзтвуем, джедай Соло.
Наконец дроид-взломщик прекратил гудеть и щебетать. На экране было видно, как он снял интерфейсные зажимы с проводов, висящих на внешней панели безопасности "Сокола", повернулся к офицеру и удручённо свистнул.
– Что значит ты не можешь его открыть? – в динамике системы безопасности голос офицера приобретал металлический отзвук. – Тебя же для того и создавали, чтобы открывать люки кораблей.
Дроид кратко бикнул, и Лея поняла, что дроид единым звуком объяснил, что код меняется с каждой секундой. Первой хитростью системы безопасности корабля была автоматическая смена кода доступа при вводе двух неправильных с клавиатуры. Второй хитростью был отказ доступа при снятии крышки с клавиатуры.
– Ну, так попробуй ещё раз, – приказал офицер. – Я не собираюсь резать "Тысячелетний сокол" горелкой!
Дроид озадаченно свистнул и опять зарылся в провода.
– Кажется, всё уже ясно, – Лея повернулась к Сабе.
– Езли ты назчёт световых мечей, то да, – кивнула барабелиха.
– Я именно об этом, – подтвердила Лея. – Они напуганы, но не собираются нас расстреливать.
Лея приказала Кахмаиму и Мивал не показываться, открыла крышку и ладонью нажала на кнопку в стене. Герметичный уплотнитель с шипением открылся, трап спустился. В ангаре послышался удивлённый гул. Капитан гаркнул приказ, и вскоре на Сабу и Лею со всех сторон смотрели дула бластеров.
Когда трап стукнул о дюрастальной пол, офицер подошёл к его подножию и посмотрел на них снизу вверх. Он был молод (явно только что закончил академию) и настолько взвинчен, что едва смог встретиться взглядом с Леей и Сабой.
– Р-руки за г-голову, – несмотря на срывающийся голос, он намеренно грубил и опускал звания, как будто они были какими-то пиратами. – И м-медленно спускайтесь по т-трапу.
Лея услышала, как у Сабы встала дыбом чешуя. Вдруг барабелиха подняла руку.
– Мы рыцари-джедаи, – дула бластерных винтовок стали разворачиваться. – Цельтезь в кого-нибудь другого!
Решив, что лучше уж действовать вместе с учителем, а не стоять в смущении, Лея тоже подняла руку и развернула ещё три винтовки.
Офицер побледнел и шагнул в сторону. Позади него двое офицеров с широкодульными "Головомойками Черка" (супермощными парализующими винтовками) опустились на колени.
– Какого... – едва и успела произнести Лея, как оба выстрелили серебристыми искрами, как будто банта боднула её в грудь Всё тело обмякло, пол выскользнул из-под ног. Сознание погрузилось во мрак.
* * *
Лея очнулась и поняла, что падение было долгим... голова кружилась, живот трясло, а в висках стучало. Тело ныло, как будто по ней прошёлся дьюбак. Уши болели... она не могла даже описать, насколько сильно болели уши. Чьи-то слова стучали ей в голову.
– Принцесса Лея?
Голос был знаком, но голова отказывалась его узнать.
– Принцесса Лея?
Надеясь, что голос исчезнет, Лея не стала открывать глаза. Вместо этого что-то хлопнуло у неё перед лицом, и запах жжёного хладагента для гипердвигателя заполнил ноздри. Она отреагировала ударом в Силе и услышала, как что-то ударилось о дальнюю стену. Голос простонал и сполз на пол.
– Командор Дарклайтер! – воскликнул второй голос.
– Не надо! – прохрипел Дарклайтер. – Я в порядке... вроде бы.
– Гэвин?
Лея открыла глаза и зажмурилась от ослепительного света серебряного солнца. Со стоном она попыталась подняться, но сзади на руках были наручники.
– Ты пытаешься меня рассердить?
– Успокойтесь, принцесса, – сказал Дарклайтер. – Вурф'ал мне не подчиняется, а он только и ждёт предлога, чтобы включить эти парализующие наручники.
– Авке Саз'ула – двоюродный брат третьей жены дядиной матери, – произнёс мрачный голос. – Я тебе должен.
Лея повернулась на голос и, когда взор прояснился, увидела молодого длинноносого ботана – офицера флота. Он стоял в дверях, очевидно, камеры задержания.
– А кто такой Авке Саз'ула? – спросила она.
– Вы, джедаи, хуже скал-червей! – шерсть встала дыбом у ботана на щеках.
Лея посмотрела на Дарклайтера, который стоял внутри камеры. Волосы и бородку уже тронула седина, но морщинистое лицо почти не изменилось за те тридцать лет, которые Лея его знала.
– А мне нужно знать, кто такой Саз'ула?
– Джедайское отродье! – Вурф'ал поднял руку с пультом дистанционного управления парализующими наручниками.
Дарклайтер тут же опустил его руку.
– Что подумает адмирал Буа'ту, если мы будем применять силу к своим?
– Вряд ли он расстроится, он же дядя моей матери, – Вурф'ал положил пульт в карман. – А вот задержка его точно расстроит. Он и так долго ждал, пока пленники придут в себя.
Лея с облегчением вздохнула. Пульт управлял парой парализующих наручников LSS 401, которые были не такими сложными, как автоматические LSS 1000 у Хана на "Соколе" , но такими же мощными и болезненными.
Вурф'ал отошёл от двери, а Дарклайтер протянул Лее руку. Она не воспользовалась ей и встала сама, не стараясь скрыть шаткой походки, чтобы Дарклайтеру захотелось извиниться. Саба ждала снаружи в коридоре под охраной тюремщиков и тоже в парализующих наручниках.
Она усмехнулась, обнажив клыки.
– Говоришь, световые мечи не понадобятзя? – напомнила она. – Они в нас, якобы, стрелять не будут?
В пленников не совсем чтобы стреляли, но Лея решила не спорить с барабелихой. Вместо этого она стрельнула взглядом в Дарклайтера.
– Я и не думала, что они так с нами поступят.
– Это не я решил, – пожал плечами Дарклайтер. – Адмирал Буа'ту хотел уже послать меня на "Акбар", как Саба пришла в себя.
– Вы сами виноваты в том, как себя чувствуете, – сказал Вурф'ал. – Адмирал Буа'ту предупреждал, что вы попробуете произвести на нас впечатление своим джедайским колдовством, и принял меры.
Ботан развернулся и направился в переднюю часть тюремного отсека.
Лея остановилась рядом с Дарклайтером и тихо спросила...
– Так кто же такой Авке Саз'ула?
– Артиллерийский офицер на "Возмездии", – прошептал тот.
– Прекрасно, – скривилась Лея. После того как джедаям стало известно о попытках определить местоположение Зонама Секот, экипаж "Возмездия" занял целое крыло в центре задержания Максек-8. Во время войны ботаны объявили ар'край (крестовый поход до полного уничтожения) против юужан-вонгов, и многие ещё были полны решимости найти врагов в Неизведанных Регионах и закончить начатое. – Ботан, обуреваемый жаждой мести.
– Я дал вам возможность уйти, – прошептал Дарклайтер. – Не надо меня винить.
Они прошли в переднюю часть тюремного отсека и были допущены в центр управления, где в нише перед экраном располагался бюст ещё одного ботана в мундире адмирала. Статуэтка была изготовлена из переливающегося материала, напоминающего тканое стекло Сараса.
– Вижу, адмирал Буа'ту любит напоминать своим пленникам, у кого они в плену, – заметила Лея.
– Моя заслуга, – с гордостью сказал Вурф'ал.
– Но он не говорил тебе убрать этот бюзт, – добавила Саба.
– Конечно, нет, – ответил Вурф'ал. – Адмирал Буа'ту прекрасно знает, что является источником вдохновения для команды "Адмирала Акбара". Они считают за честь служить под командованием адмирала, который возник из мрака Рувелна и стал виднейшим флотоводцем, каких знал Галактический Альянс.