– Виднейшим? – переспросила Лея, обидевшись за умершего друга, адмирала Акбара. – Правда? А я и не знала, что адмирал Буа'ту видел, как сражается его флот.
– Он и не видел, – подтвердил Вурф'ал, не заметив насмешки в её голосе. – Но он каждый раз побеждает двойников Трауна.
– Какое облегчение, что Пятый флот находится в столь способных руках! – воскликнула Лея, стараясь не выдавать голосом сарказма. – Кстати, откуда у вас этот бюст? Материал слишком редкий.
– Это подарок транспортной компании в благодарность за защиту Хайдианского тракта, – сообщил Вурф'ал. – А сейчас, если не возражаете, нас ждёт мамин дядя, адмирал.
Вурф'ал кивнул дежурному сержанту, который набрал код на консоли. С потолка спустилась камера и просканировала лицо каждого, включая Вурф'ала и стражников. По окончании над внешней дверью зажглась зелёная лампочка, и дверь отъехала в сторону.
Вурф'ал провёл всех по коридору к лифтовой станции, где все увидели ещё один бюст адмирала Буа'ту, стоящий уже на небольшом пластальном пьедестале. Лея и Саба переглянулись, и даже Гэвин закатил глаза. В окружении стражников они спустились на лифте, и Вурф'ал повёл их по лабиринту коридоров на служебную палубу. Лея почувствовала лёгкое покалывание между лопаток, как и на палубе захвата перед тем, как их лишили сознания. Она открылась Силе и поняла, что барабелиха тоже что-то почувствовала, но даже Саба не могла определить источник этого ощущения.
Наконец, они подошли к другому лифту, охраняемому парой людей-часовых в форме службы безопасности. Вурф'ал остановился и стал искать комлинк, но один из часовых махнул ему рукой.
– Поднимайтесь. Он ждёт вас.
– Ждёт? – мех на щеках Вурф'ала заметно полёг.
– Уже пять минут, – второй часовой нажал на панель сзади, и двери лифта раскрылись. Внутри их уже ждал целый взвод охранников. – Поторопитесь. Кажется, он сердится.
Вурф'ал указал Сабе и Лее на лифт.
– Идите. Он ждёт!
Оставив стражников позади, они присоединились ко взводу охранников и спустились на мостик. Взвод провёл их в небольшую комнату с широким конференц-столом и служебной кухней с дроидом. В углу стоял ещё один бюст великого адмирала. Большое кресло на дальнем конце стола было отвёрнуто от входа к экранной панели во всю стену, которая показывала тонкий полумесяц яркого солнца по краям и тёмно-красную сеть туманности Утегету, растянутую посередине.
Охранники провели Лею и Сабу к ближайшему краю стола и встали позади них. Вурф'ал и Дарклайтер остановились позади кресел с противоположной стороны.
– Пожалуйста, простите за парализующие наручники, – из-за кресла раздался твёрдый ботанский голос. – Но с вами, джедаями, нужно принимать меры, чтобы затруднить побег.
Кресло развернулось. В нём сидел горделивый ботан со сморщенным носом и седым мехом на подбородке. Он был одет безупречно-белую форму с медалями и золотыми аксельбантами. Он расправил плечи, поприветствовал Лею взглядом и кивком головы и обратился к Сабе.
– Мы можем их снять, если вы дадите слово джедая, что не попытаетесь сбежать. Уверен, что скоро Глава Омас прикажет мне освободить вас.
– Вы демонзтрируете слишком большое доверие, – проскрежетала Саба. – Для ботана.
Буа'ту по-собачьи улыбнулся.
– Не совсем. Нам проще довериться вашей чести, чем удерживать двух джедаев против воли, – он глянул на Дарклайтера. – К тому же командор Дарклайтер заверяет меня, что если вы и принцесса Лея дадите слово, то сдержите его.
– Это так, – согласилась Саба. – Но мы не дадим слова.
Буа'ту кивнул.
– Об этом я не подумал, – он глянул на Вурф'ала. – Видимо, придётся вам просверлить дырки в двигателях "Тысячелетнего сокола".
– Что? – воскликнула Лея.
– А также будем продолжать держать вас в камерах в наручниках, – Буа'ту перевёл взгляд на Лею. – Мы ещё не так глупы, чтобы думать, что сможем удержать двух джедаев. Только так можно предотвратить ваш побег.
– Не имеете права! – крикнула Лея.
– Очень даже имеем, – ответил Буа'ту. – Уверен, что ногри, которых мы так и не нашли, устроят тут настоящее побоище. Однако я не сомневаюсь, что победа будет за нами. Если же и это не поможет, придётся расстрелять корабль из батарей отсека захвата.
– Оная думает, что вы только этого и ждёте, – молвила Саба. – Отомзтить за двоюродного брата твоей третьей жены.
– Ерунда, – фыркнул Буа'ту. – Мои клановые интересы здесь совершенно не имеют значения, как, впрочем, и моё отвращение к джедаям за проявленную вами милость к юужан-вонгам. Я просто выполняю свои обязанности командира Пятого флота.
– Интересно, Гилад Пеллеон тоже так думает? – спросила Лея. После смерти Сиена Совва Пеллеон согласился выйти из отставки, пока Глава Омас и Сенат не назначат нового верховного главнокомандующего. – Вы же знаете, насколько тщательно салластане следуют распоряжениям и правилам.
– Знаю, – Буа'ту махнул в сторону Дарклайтера. – Поэтому я и проконсультировался предварительно с Дарклайтером. Это он придумал просверлить двигатели "Сокола".
– Гэвин! – у Леи отвисла челюсть.
– Извините, принцесса, – ответил тот, – но вы пытались прорвать блокаду Галактического Альянса.
– Почему вы ещё здесь? – Буа'ту перевёл взгляд на Вурф'ала. – Вы слышали приказ.
Шерсть у Вурф'ала полегла.
– Извините, сэр, – он передал пульт управления наручниками командиру взвода безопасности и повернулся к двери. – Уже иду.
– Ладно, – сказала Лея. – Даём слово.
– Это вы обещаете, – Буа'ту поглядел на Сабу. – А мастер Себатайн?
Вурф'ал дошёл до двери и покинул комнату, не дожидаясь, пока его позовут обратно. Саба молчала.
– Хорошо, – пожал плечами Буа'ту. – Устав не запрещает мне получать удовольствие от службы.
За двадцать лет службы Сопротивлению и Новой Республике Лея видела немало ботанов, чтобы понять, когда они блефуют. Шерсть не встала дыбом, не раздалось искусственного рыка. Буа'ту терпеливо ждал, пока Саба не сдастся, а блеск в глазах свидетельствовал, что он надеется на её молчание.
– Саба, не думаю, что он блефует, – заметила Лея.
– Он и не блефует, – произнесла барабелиха. – Вмезто "Сокола" мы возьмём один из скифов "Акбара".
– Не сомневаюсь, – ответил Буа'ту. – Но спасибо за предупреждение.
– Мастер Себатайн... – начала было Лея.
– Езли мы дадим слово, то сдадим Хана и мазтера Скайуокера на милозть Главы Омаза, – перебила её Саба. – Нельзя этого допузкать!
– Мастер Себатайн, я понимаю твою озабоченность.
Лея коснулась Сабу в Силе и попыталась объяснить ей, что Буа'ту не так умён, как он сам считает. Он требует от них странное обещание, что Лея и Саба не сбегут. Но они всё ещё могут осуществить свой план спасения, если им удастся доставить припасы с борта "Сокола" Маре и остальным пилотам "Невидимок", не сбежав при этом.
– Ты же знаешь Кахмаима и Мивал, – продолжала Лея. – Если что-то случится с "Соколом", они могут разнести весь этот звёздный разрушитель.
– Не "могут", – Саба показала язык. – Они его разнезут.
Буа'ту забарабанил когтистыми пальцами по столу и посмотрел на дверь.
– Это недопустимо, – настаивала Лея. – Ты должна обещать адмиралу Буа'ту.
Саба длинно и грубо каркнула – Буа'ту отпрянул.
– Ладно. Оная обещает.
Буа'ту нахмурил мохнатые брови.
– Вы меня удивляете, – он глянул на начальника взвода охраны. – Снимите с них наручники.
Тот набрал на пульте код, и наручники одновременно открылись.
– Садитесь, пожалуйста, – Буа'ту показал на кресла у стола. – Хотите что-нибудь с кухни?
– Нет, спасибо, – у Леи давно пересохло в горле, но в своё время Саба заталдычила ей, что если она хочет стать мастером Силы, ей нужно сохранять мистический ореол вокруг джедаев. – Мне и так хорошо.
– Оной – мемброзию, – Саба в Силе выдвинула кресло и села на край, свернув хвост на коленях. – Золотую, езтезтвенно.
Буа'ту прищурился.
– Это военный корабль, – жёстко сказал он. – Употребление спиртного на борту запрещено.
– Запрещено? – Саба разочарованно фыркнула. – Оная надеетзя, вы скоро свяжетезь с Главой Омазом.
– Я тоже надеюсь, – Буа'ту заказал дроиду стакан ледяной минералки и добавил... – Прежде чем вас отведут в новые каюты, надо кое-что обсудить.
– А вы ничего не забыли? – спросила Лея.
– Маловероятно, – нахмурился Буа'ту.
– Вероятно, она беспокоится за "Сокол", сэр, – предположил Дарклайтер.
– Правда?
Адмирал нажал на скрытую кнопку в столе, дверь открылась – там стоял Вурф'ал и внимательно слушал. Молодой ботан улыбнулся Лее и зашёл в комнату.
– Выполняйте своё обещание, – напомнил Буа'ту. – А я выполню своё.
"Вот тебе и весь мистический ореол", – подумала Лея.
– Хорошо, – Саба встала. – Тогда у нас взё. Оная готова вернутьзя в каюту.
– Не сейчас, – остановил её Буа'ту. – Сначала вызовите ваших друзей-джедаев. Я уже три дня пытаюсь с ними связаться...
– Три дня? – удивилась Лея.
– Вы были без сознания четыре, – сообщил Дарклайтер.
– Боюсь, я переоценил вашу джедайскую способность восстанавливать силы, – добавил Буа'ту. – Я приказал абордажной группе установить "Головомойки" на максимум. Теперь вы понимаете, почему мы беспокоились за ваших сопровождающих. Наверное, у них уже заканчиваются воздух, вода и продовольствие.
– Может быть, также энергия, – добавил Дарклайтер. – Слышал, что у "Невидимок" аккумуляторы садятся быстрее, чем у крестокрылов серии XJ.
Лея глянула на Сабу, пытаясь понять, как хочет действовать учитель, но ничего не заметила ни в выражении лица, ни в Силе. Выбирать ей. Лея обратилась к Буа'ту.
– Вы же знаете, что мы пытались прорвать блокаду, – при этих словах Лея коснулась в Силе Мару и почувствовала её рядом, в глубокой спячке Силы. – А вам не приходило в голову, что наше сопровождение уже улетело?
– Если честно, то нет, – ответил Дарклайтер. – Вряд ли им удастся прорваться на Вотебу без дозаправки. Ни один пилот не пойдёт на такое безрассудство.
– Кстати, мы поместили ваш груз в надёжное место, – добавил Буа'ту. – Я не хотел рисковать, что вы тут начнёте выбрасывать друзьям капсулы с горючим, не пытаясь при этом сбежать.
У Леи упало сердце, но она постаралась не выдать этого. Буа'ту знал о джедаях не так много, как считал сам. Мара и другие пилоты могли ещё неделю пребывать в своих "Невидимках" в состоянии Силового сна. Вопрос был в том, могли ли ждать ещё Люк и Хан.
– Ладно, они всё ещё там, – согласилась Лея. – Но я их не буду вызывать.
– А почему? – Буа'ту удивлённо поднял брови.
– Ты должна! – воскликнул Дарклайтер. – Скоро у них закончатся ресурсы. А если мы не сможем их найти, мы не сможем их и спасти.
– Там они в большей безопазнозти, чем здесь, – заявила Саба. – Мы не будем подвергать их риску.
Буа'ту широко раскрыл ноздри.
– Что бы я там ни думал по поводу вмешательства джедаев в ар'край, заверяю вас, на борту "Акбара" они будут в безопасности!
– Не надо этого говорить, – возразила Лея. Она смутно понимала, к чему клонит Саба, но не могла догадаться, почувствовала ли барабелиха новую угрозу или просто хотела разыграть Буа'ту. – С этим кораблём что-то не так. Мы с мастером Себатайн почувствовали это, едва оказались на борту.
– Не забывайте, что разговариваете с ботаном! – Буа'ту откинулся в кресле. – Я догадываюсь, что вы пытаетесь сделать.
– Мы пытаемзя вас защитить, – проворчала Саба.
– От кого? – загремел Буа'ту.
Саба и Лея переглянулись, и Лея ответила...
– Пока Сила нам этого не открыла.
– Тогда сообщите, когда откроет, – по тону Буа'ту было понятно, что он вообще не надеется на подобное. – А пока не пытайтесь больше запугать мой экипаж. Уверяю, это не ускорит ваше освобождение.
– Адмирал, здесь происходит что-то совсем другое, – вмешался Дарклайтер. – Если принцесса Лея говорит, что что-то не так, это нужно проверить.
Буа'ту обернулся и злобно посмотрел на него.
– Это ваше мнение, командор, или есть какая-то Директива по Генеральной обороне в Силе, о которой мне ничего не известно?
– Сэр, это моё личное мнение, – Дарклайтер вытянулся по струнке.
Буа'ту замолчал, и на секунду Лея подумала, что им удалось убедить его в опасности. Тут адмирал встал.
– Знаете что, командор Дарклайтер? Мне кажется, вы поставили свою дружбу с принцессой Леей выше долга службы, – он перевёл взгляд на Лею и Сабу. – И сейчас вы пытаетесь поддержать её и посеять беспокойство среди экипажа.
Дарклайтер побледнел.
– Сэр, я совсем не хотел...
– Вы очень наивны, чтобы командовать одним из моих звёздных разрушителей, командор Дарклайтер, – сказал Буа'ту. – Советую вам вернуться туда, пока он ещё под вашим командованием.
– Сэр, – Дарклайтер вытянулся по стойке "смирно", отдал честь, мельком глянул на Лею, развернулся и покинул комнату.
Буа'ту повернулся к Вурф'алу.
– Боюсь, командор Дарклайтер неправильно расценил обещание джедаев. Наденьте на них наручники и поместите обратно в центр задержания.
– Мы не хитрим, адмирал, – заметила Лея. – Вы ошибаетесь.
– Может быть, но это моё право, – Буа'ту сел в кресло и развернулся к тёмно-синей сети туманности Утегету. – Не забудьте сообщить охране, когда захотите связаться с вашими друзьями, принцесса. Глава Омас не будет рад, если они задохнутся в Горловине Мурго.
Глава 13
Вечером на Юнити-грин разыгралась жестокая буря. На водной глади озера Освобождения вздымались трёхметровые волны. Градины величиной с ладонь сыпались на яммал-медуз. В вечернем свете были едва видны скалы вдоль дальнего берега озера – просто полоска темноты у края серой воды. Но заброшенная башня выделялась среди скал – линия дюрастальных конструкций на фоне грозового неба, согнувшаяся, искривленная под весом облепивших ее огромных йорик-кораллов.
Башня, как и восстановление Корусканта вцелом, была своеобразным символом службы Кола Омаса в должности Главы государства... самые высокие начинания пригибаются к земле под действием корысти и вражды отдельных рас. Восстановление опустошённой юужан-вонгами галактики и в лучших условиях было невероятно трудной задачей, но если заняться этим в качестве главы альянса полунезависимых правительств... Он считал, что лишь тяжелый труд вкупе с его способностями позволили поддерживать мир последние шесть лет.
А теперь джедаи ставят под угрозу даже эти скромные достижения. До сих пор они были его самым ценным активом. Один удар группы рыцарей уничтожал целые банды преступников. Одно слово мастера могло удержать голодающие планеты от войны. А потом в Неизведанных Регионах возникла эта проблема с килликами, и Орден джедаев сам превратился в очередную проблему, рискуя вызвать гнев всего Галактического Альянса. Иногда Омас начинал сомневаться, годится ли он для такой работы. Но если не он, то кто тогда годится?
– Глава Омас, мастера пришли, – раздался женский голос из дверей зала совещаний.
– Ну, так пусть заходят, Салла, – Омас отвернулся от окна. – В Храме я лишь посетитель.
Салла, его личная помощница, пошевелила усами. Незнакомый с дженетами принял бы это за высокомерие, но Омас знал, что она удивилась.
– Правда? – она отошла от двери и махнула рукой мастерам. – Уверена, вы слышали Главу Омаса.
– Уверен, что он имеет в виду нас, – ответил знакомый голос Кипа Дюррона. Он прошагал в комнату вместе с другими мастерами и остановился у края ораторского места. Как и всегда, его внешний вид оставлял желать лучшего... волосы растрёпаны, а одежда поношена. – Спасибо, что пригласили нас в наш зал совещаний, Глава.
Омас встретил дерзость улыбкой.
– Не за что, мастер Дюррон. В конце концов, Восстановительная власть передала весь Храм джедаям.
С Кипом было бесполезно иронизировать, но Кент Хамнер понял намёк.
– И джедаи премного благодарны, – сказал он. Обычно он одевался в гражданскую одежду или форму офицера связи, но сегодня на нём был такой же коричневый плащ, что и на остальных. Мастера явно собирались выступать единым фронтом. – Мы все собрались здесь по вашей просьбе, Глава Омас.