Лея уже собиралась закончить медитацию, как услышала хриплый голос Коррана Хорна.
— А где мастер Скайуокер? — Корран вошёл во дворик по дорожке, ведущей от административного здания Академии. Он был одет в штаны, тунику и накидку — всё различных оттенков коричневого. — Начальник ангара сказал, что на «Соколе» его не было.
— И Хана тоже, — подтвердила Лея. Судя по выражению удивления, промелькнувшему на лице Коррана, ей не удалось скрыть раздражение от того, что за ней начали следить даже раньше, чем ноги привыкли к силе тяготения на Оссусе. — Они остались на Вотебе в качестве гарантии наших намерений.
— Гарантии? — нахмурился Корран.
— На Вотебе проблема с «шипелкой», — Саба подняла колбу к глазам Коррана.
— С "шипелкой"? — тот с удивлением взглянул на серебристую пену.
— Она агрессивна… очень, — Лея рассказала ему том, что произошло с сарасами и их ульем. — Колония считает, что джедаи знали об этой проблеме ещё до того, как убедили килликов перенести свои ульи с Корибу.
Корран поник. Вокруг него в Силе распространилась тревога.
— То есть, мастер Скайуокер остался убеждать их в обратном?
— Не совсем, — Лея тоже встревожилась. — И Хан тоже остался. Что-то случилось?
— Даже больше, чем я думал, — он взял Лею за локоть и повёл её к скамейке у фонтана. — Наверное, надо найти Мару. Ей нужно обо всём рассказать.
— Проклятие, Корран! — Лея вырвалась и остановилась. — Да расскажи же, что случилось!
Саба тихо заскрежетала, вежливо напоминая необходимости соблюдать правила поведения.
— Извините, — Лея не отрывала взгляда от Коррана. — Ладно, мастер Хорн, расскажите, что происходит.
Саба кивнула одобрительно, Корран — с опаской.
— Хорошо. Глава Омас всё утро вызывал мастера Скайуокера по ГолоСети. Чиссы в ярости: транспортные корабли высаживают килликов на планетах вдоль их границы, — беспокойно рассказывал джедай. — Такое впечатление, что киллики всё спланировали заранее.
— Или Тёмный Улей, — Лея повернулась к Сабе и указала на пену в колбе. — Разве можно сильнее испортить наши отношения с Колонией?
— Может быть, — заметила Саба. — Но «шипелка» и так хорошо справляетзя со своей задачей. Рейнар и Уну уже назтроены против нас.
— А теперь Колония взяла Люка и Хана в заложники, — добавил Корран. Он пригласил их пройти к администрации Академии. — Глава Омас должен как можно скорее об этом узнать.
— Не должен, — Лея направилась в противоположный угол двора, к дорожке, ведущей в научное крыло Академии. — Мы должны решить эту проблему сами.
— Несомненно, — согласился Корран, разговаривая с Леей через несколько метров брусчатки. — Но сперва мы должны обо всём доложить Главе Омасу.
— Чтобы Галактический Альянс поднял шум и начал угрожать? — покачала головой Лея. — Это только усугубит положение. Сейчас нужно отнести эту штуку Силгал, чтобы она выяснила, как Тёмный Улей её получает… и дать нам козыри в разговоре с Рейнаром и Уну.
Корран усмехнулся, но неохотно пошёл по дворику в сторону Леи.
— Нет, — заявила Саба. Она положила чешуйчатую руку Лее на плечо и подтолкнула к Коррану. — Оная позаботитзя о пене. А ты помоги мазтеру Хорну с его докладом Альянзу.
— Докладом? — Лея остановилась и оглянулась на барабелиху. — Вы слышали, что я сказала?
— Конечно, — подтвердила Саба. — Это ты не слышала, что сказала оная. Тебе не следует озпаривать решение мазтера Хорна.
Тут пришёл черёд Коррана удивиться.
— Э-э… всё в порядке, мастер Себатайн. Принцесса Лея — особый человек…
— Правильно. Она и так умеет приказывать, — Саба перевела взгляд на Лею. — А теперь ей нужно научитьзя выполнять приказы. Она поможет тебе с докладом, езли ты ещё не передумал.
— Я умею выполнять приказы, — вспылила Лея. — Я была офицером Сопротивления.
— Хорошо. Тогда урок будет нетрудным.
Саба пошла в сторону лаборатории Силгал, оставив оскорблённую до глубины души Лею наедине с Корраном. Принцесса понимала, что Саба учит её бороться в слабой позиции, но сейчас ведь не время для уроков! Жизни мужа и брата висят на волоске, а Корран и сам может переупрямить даже барабелиху.
Когда Саба уже не могла их расслышать, Корран наклонилась к принцессе.
— Крутая учительница, — тихо заметила он. — Ты сама её выбрала?
— Да, сама, — подтвердила Лея. — Я хотела, чтобы кто-то бросал мне вызовы.
— Хм, — Корран на мгновение задумался над её словами и спросил: — Ну, ты получила, что хотела?
— Много правил и мало спаррингов, — Лея замолчала, а затем серьёзно спросила: — Корран… мастер Хорн, вы действительно хотите отправить Главе Омасу этот доклад?
Корран некоторое время смотрел на неё.
— Да, хочу, — он пошёл по дорожке в сторону административного здания Академии. — Коли уж Саба так помогла мне, то могу лишь сознаться, что совершенно не хотел с тобой спорить.
— Молчание — не знак согласия, — кивнула Лея. Разозлившись на себя за то, что забыла первый урок, выученный ею в качестве Главы государства, она последовала за Корраном. — Ты же знаешь, что будет, когда Глава Омас узнает, что киллики держат Люка заложником.
— Потребует, чтобы они его отпустили.
— А киллики откажутся. После этого он начнёт им угрожать, те оскорбятся, и у нас больше не будет возможности убедить их покинуть чисскую границу по-хорошему.
— Если бы ты была Главой государства, ты бы могла решить этот вопрос по-другому, — напомнил ей Корран, — но сейчас ты не управляешь Галактическим Альянсом, и Кол Омас имеет право знать, что происходит.
— Даже если для этого придётся принести ему в жертву контроль над Орденом джедаев?
— Ты о чём? — Корран остановился.
— Думаю, ты знаешь. Глава государства недоволен джедаями ещё со времени кризиса на Корибу. Он считает, что мы поставили интересы килликов выше интересов Альянса. А сейчас Люк далеко. Думаешь, Омас упустит шанс подчинить себе джедаев и внушить им, какие должны быть истинные приоритеты?
Корран нахмурился, скорее задумчиво, чем тревожно.
— А он на такое способен?
— Если у джедаев нет единства, то да. Я помню твоё убеждение, что наша задача — служить Альянсу. Но разве ты не видишь, насколько опасно, если джедаи окажутся в прямом подчинении у Главы государства?
— Конечно. Воля правительства не всегда совпадает с волей Силы, — Корран вдруг замолчал, покачал головой и пошёл дальше, — но твои опасения напрасны, принцесса. Омасу не подмять Орден джедаев под себя.
— Нельзя загадывать на будущее, — Лея последовала за ним.
— Можно, — настаивал Корран. — Мастера со многим могут не соглашаться, но только не с этим. В противном случае джедаи станут лишь политическим средством.
Лея прошла за ним по узкой кедровой аллее, проклиная Сабу за стремление преподавать уроки даже в разгар кризиса. А что барабелиха ожидала от Леи? Что она запустит в Коррана камнем? Сабе так просто командовать, а он не мог ответить тем же. Ведь Корран совсем недавно стал мастером за заслуги в войне с юужан-вонгами, уничтожение нескольких пиратских банд и обучение молодого джедая по имени Ролтаран, которого Лея ещё не видела. С другой стороны, Саба была уважаемым членом Консультативного совета и подготовила более десятка опытных рыцарей-джедаев ещё до Люка Скайуокера.
Дорожка спустилась к мелкому ручью и зигзагообразному проходу из камней через воду. Лея остановилась у края ручья и глядя на спину Коррана. При тренировочных спаррингах Саба всегда шипела на неё, чтобы Лея не усложняла себе жизнь и берегла силы, используя энергию противника против него самого.
— Мастер Хорн? — улыбаясь, позвала Лея.
Корран остановился, едва удержав равновесие на двух камнях.
— Не стоит больше спорить, — сказал он, оглядываясь. — Я принял решение.
— Знаю, — Лея поглядела туда, где уложенная камнями дорожка вилась вдоль ручья в сторону жилых корпусов Академии. — Но прежде чем вы отправите свой доклад, поговорите с Марой. Стоит рассказать ей, что вы собираетесь рискнуть жизнью её мужа.
— Рискнуть? — Корран сник. Он разрывался между выполнением своего долга перед Главой Омасом и личной преданностью Люку. — Глава Омас никогда не зайдёт так далеко.
— Я ещё не мастер, — пожала плечами Лея. — Решать не мне, а вам.
Корран даже не стал задумываться. Он опустил подбородок, развернулся и пошёл обратно по камням.
— Твоя взяла, — бросил он. — Мне действительно не стоит решать самому.
— Возможно, — согласилась Лея.
Корран спрыгнул с последнего камня и картинно нахмурился.
— Не завидуй мастерам, — заметил он. — Разве Саба тебя этому не учила?
Глава 6
Большие ховер-сани появились из-за массивного ствола хамогони. Они понеслись по лесу, облетая суетящихся насекомых-дровосеков. Хан спрятал свой спидер за другим деревом не меньше двадцати метров в диаметре и остановился, чтобы оглядеться в этой роще исполинов. Многие стволы были толще балморранских небоскрёбов, корни размером с дьюбака ветвились, а сучья торчали горизонтально, подобно огромным зелёным балконам. К сожалению, большая часть этих балконов падала вниз под жужжащими пилами сарасов-дровосеков. Сверху дождём сыпались опилки.
— Ладно, Хан, — сказал Люк. Он сидел в пассажирском кресле рядом с Соло и с помощью комлинка и датапада отслеживал маячок, установленный на их цели в улье Сарас. — Сигнал пропадает.
Хан осторожно выдвинул спидер из убежища. Не обнаружив объекта, они погнались за ховер-санями. На гористой местности, как эта, сигнал мог пропасть совсем, поэтому необходимо было быстро сократить дистанцию. Хан пронёсся мимо бригады, спиливающей ветви с огромного, как банта, бревна, и резко притормозил, когда что-то огромное и покрытое корой упало поперёк дороги. От сильного удара спидер затрясся на задних плавающих подушках. Дорогу спереди перегородил огромный ствол хамогони высотой двенадцать метров.
Хан сел и подождал, пока сердце успокоится. Вокруг сыпались ветви и сучья, сбитые упавшим деревом.
— Может быть лучше, если за руль сядет мастер Люк? — предложил С-3ПО с заднего сиденья. — За последние годы он лучше следил за собой, и время его реакции на сорок четыре сотых секунды быстрее.
— Да? Если бы мы поспешили на сорок четыре сотых секунды, ты бы превратился в кусочек фольги, — Хан включил задний ход, дал газу и обратился к Люку: — Ладно, сдаюсь. Как эти парни приведут нас к Тёмному Улью?
— Пока не знаю, — пожал плечами Люк. Он не отрывался от датапада, как будто не заметил, что их только что чуть не раздавило. — Они везут бочки с реакторным топливом и хладагентом для гипердвигателя. Ты заметил здесь что-нибудь, чему нужно столько мощности?
— Я вообще не видел на этой планете ничего, требующего мощности, — Хан повёл спидер вперёд и начал за сто метров облетать упавшее дерево. — Это совсем не значит, что наши контрабандисты направились в Тёмный Улей.
— Пока я не вижу лучшего объяснения, — пожал плечами Люк.
— Да? А что Тёмный Улей будет делать с хладагентом для гипердвигателя? И целым морем реакторного топлива?
— Пока не знаю, — повторил Люк. — Это меня и пугает.
Хан обогнул крону упавшего дерева, вызвав недовольную какофонию дровосеков-сарасов, которые бежали к дереву с другой стороны — он чуть в них не врезался. Некоторые насекомые держали в руках новые лазерные резаки, но у большинства были примитивные цепные пилы, а у некоторых — обычные двуручные пилы. С-3ПО вежливо извинился. Киллики расступились, и Хан повёл спидер туда, где исчезли ховер-сани.
— Проклятье! — выругался Люк, глядя на датапад. — Сигнал совсем пропал.
— А он и не нужен, — заверил его Хан. Он завёл спидер в глубокий провал (назвать это дорогой язык не поворачивался), в котором скрылись контрабандисты. — Положись на моё чутьё.
— На чутьё? — Люк поднял взгляд. — Ох…
Провал привёл их к холму, а потом — к грязной долине с пнями. Контрабандисты: четыре водяника и плосколицый неймодианец — находились в трёхстах метрах вниз по склону. Их ховер-сани стояли рядом с разрушенным фундаментом огромного здания. Водяники ставили одну из бочек с топливом на пень высотой два метра и большой, как сопло звёздного разрушителя. Неймодианец (видимо, главарь) стоял рядом с бочкой и беседовал с полудюжиной килликов. Это явно были гороги: с мохнатыми усами, колючими кривыми жвалами и тёмно-синим хитиновым панцирем.
Неймодианец что-то рассматривал на свету, зажав предмет между большим и указательным пальцами, кивнул и сунул его в мешок под одеждой. Ближайшее насекомое протянуло ему что-то ещё, и он стал рассматривать.
Хан остановил спидер за гигантским пнём.
— Иногда меня просто трясёт, когда ты оказываешься прав, — сказал он Люку. — Но больше я за тобой в жучиные норы не поползу. С этим покончено.
— Ещё как поползёшь, — усмехнулся Люк.
— Я серьёзно, — предупредил Хан. — Если хочешь туда спуститься, то давай сам.
— Как скажешь, Хан.
Люк вытащил из бардачка спидера электробинокль, поднялся с пассажирского сиденья и исчез за пнём. Хан заглушил спидер и приказал С-3ПО смотреть в оба, после чего присоединился к Люку у бокового корневого отростка, настолько высокого, что пришлось встать на цыпочки, чтобы выглянуть за него.
— Интересно, — заметил Люк, передавая электробинокль Хану. — Взгляни-ка.
Хан повозился с настройками. Неймодианец осматривал коричнево-красноватый предмет размером с большой палец человека, в форме слезы и настолько прозрачный, что Хан видел, как внутри он отливает серебром. Затем неймодианец положил предмет в мешок и протянул руку. Ближайший горог дал ему ещё одну каплю, такую мутную, что неймодианец даже не стал подносить её к глазам, а сразу же выбросил.
— Звёздный янтарь? — спросил Хан, опуская электробинокль.
— Теперь мы хотя бы знаем, — кивнул Люк и развернулся к спидеру, положив руку на световой меч, а затем шёпотом закончил: — откуда он берётся.
— Почему ты шепчешь? — шёпотом спросил Соло. Он расчехлил бластер. — Терпеть не могу, когда ты шепчешь.
Люк поднёс к губам палец, проскользнул над корнем, за которым скрывался, и стал обходить пень, удаляясь от спидера. Хан пошёл за ним, держа в одной руке электробинокль, а в другой — бластер. Склон холма с контрабандистами и насекомыми полностью просматривался. Люк щёлкнул пальцами, и все повернули головы в противоположном направлении. Хан бы обвинил его в плутовстве, но тут в комлинке раздался голос С-3ПО.
— Осторожно, мастер Люк! Они пытаются обойти…
Предупреждение потонуло в помехах. Громкий взрыв раздался в долине, и из-за пня повалил чёрный дым. Хан перебрался через корень и побежал вокруг пня за Люком.
Когда они вернулись, обломки спидера дымились. Вокруг разлилась лужа топлива и хладагента. С-3ПО стоял в двух метрах перед спидером, весь обгоревший и покрытый сажей. Он согнулся, чтобы выглянуть за пень. Р2-Д2 находился на вершине пня и катался по его краю, с помощью выдвижной руки с зеркальцем следя за возможным движением.
Люк просигналил Хану, чтобы тот продолжал обходить пень, а сам совершил прыжок в Силе и приземлился рядом с Р2-Д2. Хан прокрался сзади С-3ПО.
— Сюда, Трипио, — прошептал он. — У нас тут…
С-3ПО выпрямился и повернул к нему лицо.
— Какое облегчение! — воскликнул он. — Я боялся, что они нападут на вас сзади.
Внизу на склоне раздался знакомый топот. За пнём никого не было видно, и Хану вдруг стало не по себе.
— Спасибо за предупреждение, — проворчал он, кинул электробинокль С-3ПО и скрылся рядом с пнём. — Прячься.
Едва Хан успел присесть в небольшую полость, как показалось шестеро килликов-горогов. Он этого и ждал, но от этого ему стало ещё неприятнее. Он просто не выносил жуков с тех пор, как сумасшедшие камарийцы выследили его на Регулго… но сейчас он старался не думать об этом, чтобы сохранить самоконтроль.
— Ладно, ребята, стойте там. Бросайте свои… — Хан помедлил, когда понял, что в руках у насекомых были совсем не бластеры. — …пушки и рассказывайте, какого ситха вы раздолбали мой спидер.