— Да, следует быть осторожным, — сказал он. — Хотя я вполне могу употребить эту штуку вместо завтрака!
Дженни захихикала. Глаза Росса сверкнули.
— Полагаю, мы уже можем начать, — сказала она, повернувшись к столу. — Где у нас железистая соль магния?
— Какая разница? — ответил Росс, внимательно наблюдавший за тем, как учитель объяснял материал группе. Затем он повернулся к Дженни и задержал ее руку с пробиркой, прошептав ей на ухо, так что она почувствовала его теплое дыхание:
— Хочешь увидеть что-то действительно страшное?
Она задрожала:
— Страшное?
Парень прижал палец к губам в знак молчания, выглянув снова, удостоверился, что учитель занят, и быстро слил какую-то зеленую жидкость с прозрачной.
— Гляди, — сказал он.
Жидкости перемешались, и от смеси стал подниматься белый парок.
— Что это? — прошептала Дженни.
— Зловонная бомба, — ответил Росс, уставясь в пробирку, где пенилась смесь.
Парок все поднимался.
— Понюхай.
Дженни неохотно послушалась и, понюхав, скривилась:
— Фу!
Запах стал распространяться по всему помещению.
— Фу-у, чем это так воняет? — завопил кто-то.
— Рики, может, это ты?!
— Что?! — выкрикнул Рики.
Ребята давились от смеха.
Дженни слезла со стула и попятилась с мокрыми глазами прочь от стола.
Учитель наконец уловил что-то неладное. Он стал принюхиваться, сморщился и судорожно вздохнул.
— Мистер Манкузо, это отсюда! — крикнул Росс. — Боюсь, что мы с Дженни что-то не так сделали.
— Что? Я не делала…
Учитель поспешил к их столу.
— Кажется, я и Дженни пошли неверным путем, — сказал Росс. — Пахнет, словно тухлыми яйцами!
Мистер Манкузо нахмурился, глядя на бурлящую зеленую смесь. Он сдерживал дыхание, стараясь не дышать зловонным газом.
— Я приберу это, — сказал он Россу, вынул осторожно пробирку из подставки и выбежал с ней из комнаты.
Как только он вышел, класс немедленно наполнился смехом и веселыми возгласами.
— Так держать, Росс! — крикнул Рики Шорр.
— Давайте веселиться! — завопил еще кто-то.
— Кто-нибудь, откройте, пожалуйста, окно! — умолял еще один.
Росс повернулся к Дженни и сказал:
— Извини, я был просто не в духе из-за этого дурацкого задания.
Дженни рассмеялась. Запах в помещении почти выветрился.
— Где ты этому научился? — спросила она.
— Когда мне было восемь, мама подарила мне набор по химии, — сообщил он. — И это было первым, что я сделал.
Дженни хихикнула:
— Ты отлично поработал, Росс, и получаешь пятерку.
— Мне нравится мазать всех грязью, — сказал он.
Дженни ожидала, что он наконец улыбнется, но этого так и не произошло.
Что за глупость — мазать всех грязью.
Она поглядела на часы, ей так не хотелось, чтобы этот урок закончился. Сидеть бы с Россом вот так и болтать целыми часами.
Она вдруг вспомнила о пари.
«Смогу ли я это сделать — пригласить его? Мне выпал шанс».
Прозвенел звонок, Дженни собрала книжки и последовала за ним в холл.
За дверью Росс внезапно остановился, словно ожидая, что она ему что-нибудь должна сказать.
Девушка улыбнулась, отчаянно пытаясь придумать, с чего начать.
«Давай же, пригласи его на субботний вечер», — говорила она себе.
— Может, я завтра научу тебя чему-нибудь более полезному, — сообщил он ей, ероша волосы на затылке.
«Он так здорово выглядит, — подумала Дженни, — и знает об этом».
«Спроси, спроси его».
— Э-э… Росс?.. — начала она, теребя застежку на рюкзаке и прочистив горло. — В субботу вечером — Дженни остановилась, увидев, что с ним что-то не так: парень испуганно уставился куда-то поверх ее головы и побледнел.
— Росс? — Дженни смутилась. Он, казалось, ее не слышал.
Глава 7
Дженни обернулась и увидела высокую девушку с длинными вьющимися светлыми волосами, напряженно смотревшую на Росса.
«Кто это? Никогда ее прежде не видела», — подумала она.
— Росс, в чем дело? — спросила Дженни. — Ты бледен как привидение!
Но к ее удивлению, Росса рядом уже не было.
Дженни искала его после занятий, но найти не могла. Она все думала о белокурой девушке — высокой и красивой, с ниспадающими каскадом светлыми кудрями.
Почему она раньше ее не заметила, девушка тоже новенькая?
Дженни накинула жакет, захлопнула свой шкафчик и медленно пошла к выходу, когда ее нагнала Ева.
— Знаешь что, — закричала она, самодовольно улыбаясь, — я выиграла! В пятницу вечером у меня свидание с Россом!
Вечером в пятницу Дженни валялась в постели, уставясь в потолок и слушая по радио битловские песни 60-х. Зазвонил телефон, Дженни придвинулась к столику, выключила радио и сняла трубку:
— Алло?
— У Евы сегодня неплохой вечерок.
Это была Фэйт.
— Давай о чем-нибудь еще, — застонала Дженни. — Она выпросила мой синий блейзер.
— Да, а еще она надела те отличные красные брючки, которые я все берегла для особых случаев.
Фэйт помолчала мгновение. Дженни представила, как подружка качает головой: она терпеть не могла проигрывать.
— Ева просто подошла к нему и пригласила, — сказала наконец Фэйт. — Интересно, что именно она ему сказала.
— Что бы ни сказала, это сработало, — вздохнула Дженни. — Я ей так завидую!
— Я тоже.
— По крайней мере, у тебя есть Пол.
— Знаешь что? Я, пожалуй, позвоню Яну, — сказала Фэйт. — Позвоню и скажу ему, где Ева. То-то он разозлится!
— Нет, не надо, — осадила ее Дженни. — Ты же знаешь, как он ревнив. Дай бедняге передохнуть, он и так работает каждую ночь.
Фэйт озорно захихикала.
— Это дурацкое пари — твоя идея, — набросилась на нее Дженни. — Почему ты хочешь причинить Еве неприятности?
— Неприятность — имя мне, — усмехнулась Фэйт, а потом добавила: — Да ладно тебе, я просто шучу.
— Не могу понять, когда ты шутишь, а когда — нет.
— Поэтому тебя очень здорово разыгрывать.
— Вот спасибо.
Фэйт вздохнула:
— У меня свои проблемы.
— Что? Что за проблемы? — Дженни даже присела на кровати, переложив трубку к другому уху.
— Ну… они не столь значительны… — неохотно ответила Фэйт. — Погоди, я сейчас дверь прикрою. — Она отошла на несколько секунд, а потом вернулась. — Родители себя ведут как-то странно, — сказала она, понизив голос. — Они теперь почти не бывают дома вместе, а когда бывают, то запираются в спальне и кричат друг на друга.
— Ты имеешь в виду… — начала Дженни.
— Думаю, они хотят развестись. Не знаю. — Фэйт вздохнула. — А потом еще этот кретин Пол…
— Пол — кто?
— Знаешь, о чем этот кретин хотел поговорить со мной за обедом?
— Когда это он стал кретином? — спросила Дженни, пытаясь не выдать своего удивления.
— Веришь ли, он попросил у меня триста долларов, чтобы купить новую трансмиссию для своей машины!
Дженни подумала мгновение и ответила:
— Наверно, верю.
— Я надеялась, что действительно ему нравлюсь, — с грустью говорила Фэйт. — Но, похоже, он гуляет со мной только из-за денег.
— Ева считает, что он — неудачник, — заявила Дженни.
— Что ж, в этот раз Ева права.
— Может, ты хочешь в кино или еще куда-нибудь? — спросила Дженни, пытаясь сменить тему разговора.
— Да нет, думаю, я останусь дома и всю ночь буду терзать себя страшными мыслями.
— По крайней мере, ты еще не потеряла чувства юмора, — рассмеялась Дженни.
— Не пойму, как это — Росс и Ева… — тоскливо сказала Фэйт.
— Да, точно, — согласилась Дженни. — Очень хочется узнать поскорее, как все прошло, а я думаю, Еве будет что рассказать.
Глава 8
После окончания фильма Росс подвел свою маленькую синюю «Хонду» к перелеску в конце Фиар-стрит и там остановился.
Он обнял Еву и принялся целовать сухими горячими губами.
Ева, обвив руками его плечи, страстно ответила.
Они приостановились, чтобы отдышаться.
Росс снова принялся целовать ее, но вдруг остановился и со вздохом откинулся на свое сиденье:
— Извини.
«Какой-то странный парень», — подумала Ева.
В ее сознании внезапно возникло лицо Яна, и она с трудом прогнала это видение.
— Вообще-то, я не продвигаюсь так далеко уже на первом свидании, — сказал он, глядя на Еву. — Я жду второго.
— Тогда, я думаю, будет и второе, — сказала Ева, привлекая к себе Росса и крепко его целуя.
Рука вдруг запуталась в ее синем шарфе, и она сбросила его на сиденье.
— Может, пойдем прогуляемся в лес? — предложил Росс.
— Куда? Это же леса у Фиар-стрит! — запротестовала Ева.
— И что?
— Я забыла, что ты здесь никогда не был, — сказала она, сжав его руки. — Ведь ты не знаешь всех этих ужасных историй об этих лесах.
— И не желаю знать. Мой дом стоит на этой самой улице. Пойдем проветримся. Что такое может случиться? Ведь ты не боишься, не так ли? — Вопрос, однако, прозвучал как утверждение.
Росс вышел из машины, обошел ее и открыл дверь с другой стороны. Ева, не шевелясь, сидела на месте, потом, поколебавшись, оперлась на его руку и ступила на холодную землю.
Неожиданно поднялся ветер, и Ева ощутила озноб, она укутала шею шарфом и подняла воротник синего блейзера Дженни.
— Куда мы идем? — спросила девушка с дрожью в голосе.
— Уже недалеко, — спокойно ответил Росс.
Она почувствовала на своем плече его руку.
Яркое солнце разбудило Дженни субботним утром. Она стряхнула с себя сон и потянулась.
В комнате было довольно холодно. «Уже конец марта, — подумала она, — скорей бы пришла весна».
Девушка включила обогреватель. «Может, мне еще рано вставать? — подумала она. — Сколько же времени?»
Дженни бросила взгляд на часы: всего лишь пятнадцать минут девятого.
Она зевнула. Что-то тревожило ее еще со вчерашнего вечера. Что бы это могло быть?
«А, ну да, — припомнила она, — у Евы свидание с Россом».
Нужно ей позвонить и все выведать.
Вдруг возникла совершенно дурацкая мысль: «Если Ева начала гулять с Россом, может, мне попробовать с Яном?»
Дженни мысленно представила его себе: низенький, тощий, как и она, короткие и жесткие темно коричневые волосы, а за стеклами очков — серо-стальные, серьезные глаза.
«Он неплохой парень, — думала Дженни, — сообразительный, но не в моем стиле».
А вот Росс…
Она прижалась щекой к подушке и снова было задремала, как вдруг зазвонил телефон. Дженни заставила себя снять трубку:
— Алло?
— Алло, Дженни? — Это был Ян. — Ева рядом? Она у тебя? — спрашивал он, задыхаясь.
Дженни почувствовала холодок страха:
— Э… нет, а что?
— Она пропала! — вскрикнул Ян. — Она так и не вернулась домой!
Глава 9
Дженни чуть не уронила трубку, ставшую вдруг очень тяжелой, и зажмурилась так сильно, что почувствовала боль в глазах.
— Дженни! — Резкий голос заставил ее очнуться.
— Ты слушаешь?
Она поднесла трубку к уху и нетвердым голосом проговорила:
— Да.
— Ева у тебя не ночевала?
— Нет. Ты звонил ее родителям?
— Да, они вне себя, вызвали полицию.
У Дженни пересохло в горле, подступила тошнота.
— Она ходила гулять с кем-нибудь прошлым вечером? С каким-нибудь парнем? Я пришел к ней после работы, ее младший брат сказал, что она вышла, но не сказал куда. — Голос Яна был напряженным.
— Я позвоню миссис Мюллер, — борясь с очередным приступом тошноты, ответила девушка.
«С Евой все нормально, — думала она, — все нормально».
— Что происходит, Дженни? — требовательно спросил Ян. — Она пошла гулять с каким-то парнем, не так ли?
— Я… я не знаю, Ян… — Дженни ненавидела ложь, но и не могла не выполнить уже данное обещание. — Это сейчас не важно, — сказала она Яну. — Нам нужно найти Еву.
— Дженни, может, я зайду? Я действительно беспокоюсь.
— Не стоит, Ян, спасибо. — Ей совсем не хотелось его видеть.
— Дженни, ну пожалуйста! — Голос у него был, как у испуганного мальчишки.
— Ладно, — уступила она. — Заходи.
— Ты настоящий друг, — сказал Ян. — Я сейчас буду.
Линия отрубилась.
Дженни присела на край кровати, закрыв глаза, она почувствовала головокружение.
«Что такое могло приключиться с Евой! Что?»
Дженни заставила себя подняться на ноги: нужно наконец умыться и одеться, ведь с минуты на минуту здесь будет Ян. Она прошла через холл в ванную и умылась холодной водой. На сердце была страшная тяжесть.
Она надела джинсы и рубашку с капюшоном и пошла к входной двери.
— Мам? Пап?
На холодильнике Дженни обнаружила записку, из которой следовало, что родители уехали за покупками.
— Может, Фэйт что-нибудь слышала, — сказала она себе громко, проглотив комок страха, набрала ее номер, но линия была занята.
С нарастающим раздражением она снова набрала номер Евы, но пальцы так сильно дрожали, что правильно набрать номер ей удалось только с третьего раза.
«Будь дома, Ева, пожалуйста, будь дома».
«Может быть, мое беспокойство напрасно, — подумала она, слушая гудки в трубке. — Может, Ева уже дома. Может, им с Россом так понравилось вдвоем, что они оставались вместе всю ночь».
«Будь дома, пожалуйста, будь…»
После пятого гудка к трубке наконец подошел младший брат Евы, Марки.
— Марки? Это Дженни Симпсон. Твоя мама на месте?
— Подожди, Дженни, я сейчас ее позову.
Рядом с трубкой слышалось чьи-то всхлипывания. Дурной признак.
Дженни затрепетала, прислушиваясь к приглушенным всхлипам, затем услышала голос Марки. Шаги.
Наконец миссис Мюллер взяла трубку:
— Дженни, Ева у тебя? Они нашли ее? Ты вообще что-нибудь слышала?
— Нет, миссис Мюллер, — ответила Дженни дрожащим голосом. — Я думала, она уже дома.
— Нет, ее нет здесь. — Мать Евы всхлипнула. — Отец, полиция — все ее ищут. Они…
— Миссис Мюллер… — Дженни сразу захотелось положить трубку, чтобы не огорчать бедную женщину еще больше.
— Они все ее ищут, — выговорила мать Евы сквозь слезы. — И Еву, и того парня, что был с ней.
— Что? — вскрикнула Дженни. — Росс тоже пропал?
— Да, — ответила миссис Мюллер. — Боюсь, что парень пропал тоже.
Глава 10
Ян подошел спустя несколько секунд после того, как Дженни закончила телефонный разговор. Он был в измятых, потрепанных брюках и грязной рубашке, глаза красные, под ними — темные круги.
Дженни мрачно выдавила приветствие и посторонилась, пропуская его, но Ян заходить не стал.
— Давай прокатимся, а? — спросил он слабым голосом, кивая на свой желтый «Форд». — Не могу сидеть просто так.
Дженни кивнула.
— Точно, я только оставлю записку родителям.
Она сбегала на кухню, нацарапала записку и прикрепила ее магнитом к дверце холодильника. Потом схватила свой жакет и выбежала через парадную.
На дворе стоял необычно холодный для ранней весны день, деревья аллеи качались под резкими порывами ветра.
Ян оставил машину с заведенным мотором и, едва Дженни успела опуститься на сиденье, рванул с места.
— Дженни, что происходит? — с отчаянием спросил он.
— Хотела бы я знать, Ян.
— Ты должна что-то знать, — уверенно заявил Ян, сворачивая в следующий проезд и проезжая на красный свет. — Я знаю, ведь ты, Ева и Фэйт — вы всегда друг другу все рассказываете. — Он внимательно поглядел на нее, словно пытался прочесть ее мысли.
— Ты объявился, только чтобы позлить меня? — закричала Дженни. — Если так, тогда поворачивай обратно и вези меня домой. Ян, я до смерти боюсь за Еву, понимаешь? И не хочу, чтобы ты меня еще допрашивал.
Ее вспышка гнева поразила Яна, он нервно поправил очки и заерзал на сиденье, уставившись перед собой.