– Я так понимаю, это означает «нет», – вскричал я и побежал по суживающемуся темному коридору к тропе.
Юрт бежал следом.
– А ты догадливый, – сказал я, пока мы, стоя на тропе, провожали глазами исчезающую улицу. – Как по-твоему, картинки просто выбрасывались случайно, пока мы не додумались войти в любую?
– Да.
– Зачем?
– Наверное, он свободнее распоряжается в этих картинках и легче может ответить на твои вопросы.
– Он – то есть Образ?
– Вероятно.
– Я войду в следующую же, которая откроется. Я готов сделать все, что от меня хотят, лишь бы быстрее отсюда выбраться.
– Вместе делаем, братец, и вместе выбираемся.
– Конечно, – отвечал я.
Мы пошли дальше. Ничего нового и интригующего по сторонам не появлялось. Дорога однообразно вилась то вправо, то влево, и я уже начал гадать, кого мы встретим следующим. Если я действительно на территории Образа и выполняю его волю, Логрус наверняка пошлет мне наперехват кого-нибудь из старых знакомых. Однако никто так и не возник. Мы миновали последний поворот, дальше дорога шла прямо, затем упиралась во что-то черное.
Ближе стало видно, что она уходит в большую черную гору. Я почувствовал что-то вроде клаустрофобии. Юрт тихо ругался на ходу. Однако не успели мы добраться до горы, как справа что-то блеснуло. Я повернулся и увидел спальню Рэндома и Виалы в Амбере. Я глядел на комнату с юга, видел диван и ночной столик, дальше стул, ковер, подушки перед камином и окно рядом с ним. В окно лился солнечный свет. Ни в постели, ни в комнате никого не было, поленья на решетке почти прогорели и слабо потрескивали.
– Что теперь? – спросил Юрт.
– Это оно, – отвечал я. – Так и должно было быть, понимаешь? Как только до меня дошло, что происходит, мне показали настоящее. Думаю, я должен действовать быстро – как только соображу…
Один из камней камина загорелся красным. Он на глазах наливался светом. Это никак не отблеск углей. Значит…
Я ринулся вперед. За спиной что-то кричал Юрт, но слова его как отрезало, едва я вошел в комнату. От кровати слабо веяло любимыми духами Виалы. Я чувствовал – это настоящий Амбер, а не какое-нибудь теневое отображение. Я быстро шагнул к камину.
Юрт ворвался следом.
– Выходи и дерись! – вопил он.
Я развернулся к нему, крикнул: «Заткнись!» – и поднес палец к губам.
Он подошел, ухватил меня за руку и хрипло зашептал:
– Борель опять пытается материализоваться! К тому времени, как ты выйдешь, он будет ждать!
Из гостиной донесся голос Виалы:
– Есть здесь кто?
Я вырвал руку, опустился на колени перед каминоми взялся за светящийся камень. Он казался вмазанным в кладку, но легко вынулся, едва я потянул.
– Как ты угадал, какой дергать? – прошептал Юрт.
– По свечению.
– Какому свечению?
Вместо ответа я запустил руку в образовавшуюся дыру, надеясь, что там не окажется колдовского капкана. Дыра была глубже, чем просто выемка от камня. Я нащупал что-то висящее на крючке или выступе – цепь, – ухватился и потянул. Юрт затаил дыхание.
Последний раз я видел его на Рэндоме в день похорон Каина. В моей ладони лежал Камень Правосудия. Я быстро перекинул через голову цепь и опустил камень на грудь. В то же мгновение дверь отворилась.
Я поднес палец к губам, взял Юрта за плечо и развернул к отсутствующей стене, за которой виднелась наша тропа. Он было запротестовал, но я с силой толкнул его вперед.
– Кто здесь? – спросила Виала.
Юрт в недоумении обернулся ко мне.
Объяснить жестами или шептать, что она слепая, было некогда. Я снова ткнул Юрта в спину, но он извернулся, выставил ногу и толкнул меня вперед. Я чертыхнулся и упал. Сзади Виала снова спросила: «Что?..» – и тут голос ее оборвался.
Я грохнулся на тропу, успев в падении выхватить кинжал, перекатился и вскочил на ноги. Передо мною стоял Борель.
Он улыбался. Оружие его было в ножнах.
– Здесь из земли руки не торчат, – заметил он, – так что теперь никакая случайность тебя не спасет.
– А жаль, – сказал я.
– Если только я сниму эту цацку с твоей шеи и верну ее в Логрус, мне позволят прожить новую жизнь вместо предшественника, предательски убитого твоим отцом, как ты сам говоришь..
Видение монарших покоев в Амбере померкло. Юрт стоял рядом с тропой, возле черты, недавно отделявшей ее от древнего королевства.
– Я знал, что не одолею его, – сказал он, почувствовав на себе мой взгляд, – а ты уже раз с ним справился.
Я пожал плечами.
Борель повернулся к Юрту:
– Ты предаешь Логрус и Двор Хаоса?
– Напротив, – отвечал Юрт. – Может быть, я спасаю их от серьезной ошибки.
– Какой ошибки?
– Скажи ему, Мерлин. Повтори, что говорил мне, когда мы карабкались из морозильника.
Борель вновь взглянул на меня.
– Эта история запутанная с самого начала, – сказал я. – Мне кажется, идет поединок между Силами – Логрусом и Образом. Амбер и Двор, возможно, вторичны. Понимаешь…
– Чушь! – перебил он, вытаскивая клинок. – Ты нарочно выдумываешь на ходу, чтоб оттянуть наш поединок.
Я переложил кинжал в левую руку, а правой вытащил Грейсвандир.
– Ну и черт с тобой! – вскричал я. – Подойди и возьми!
Тяжелая рука опустилась мне на плечо, придавила и одновременно крутанула так, что я волчком вылетел с тропы. Уголком глаза я видел, что Борель отступил на шаг.
– Ты похож на Эрика или на Корвина, – сказал мягкий знакомый голос, – хоть я тебя и не знаю. Но на тебе – Самоцвет, а значит, ты – слишком важная особа, чтобы рисковать жизнью в мелкой потасовке.
Я перестал катиться и повернул голову. Это был Бенедикт – Бенедикт, обе руки котороо были на месте.
– Я – Мерлин, сын Корвина, – сказал я. – А это – мастер фехтования из Двора Хаоса.
– Ты, похоже, на задании, Мерлин. Вот и ступай себе, – велел Бенедикт.
Острие клинка Бореля замерло в десяти дюймах от моего горла.
– Никуда ты не пойдешь, – заявил он, – тем более с этим камнем.
Клинок Бенедикта беззвучно покинул ножны и отбил оружие Бореля в сторону.
– Я сказал, ступай, Мерлин!
Я вскочил на ноги, отпрыгнул подальше от Бореля и осторожно обошел дуэлянтов.
– Если ты его убьешь, – сказал Юрт, – он со временем материализуется снова.
– Любопытно, – сказал Бенедикт, отбивая выпад и отступая на полшага. – И как скоро это время настанет?
– Через несколько часов.
– А сколько вам нужно, чтобы закончить то, чем вы там заняты?
Юрт взглянул на меня.
– Не знаю, – отвечал я.
Бенедикт парировал необычным легким движением, как-то странно шаркнул ногой вперед и атаковал. От рубашки Бореля отлетела пуговица.
– В таком случае я чуть-чуть затяну поединок, – сказал Бенедикт. – Удачи, малыш.
Он быстро отсалютовал. В это мгновение Борель перешел в нападение. Бенедикт применил итальянскую шестую, так что оба клинка отошли вбок, шагнул вперед и левой рукой ущипнул противника за нос. Потом оттолкнул его от себя, отпрыгнул на шаг и улыбнулся.
– Сколько вы обычно берете за урок? – долетел нам в спину его голос.
– Интересно, много времени надо Силе, чтобы материализовать призрака? – сказал Юрт, пока мы трусили к скальной громаде, в которую ныряла дорога.
– Несколько часов на одного только Бореля, – сказал я. – Если я не ошибаюсь и Логрусу действительно позарез нужен Камень, он бы, коли мог, прислал целую армию призраков. Теперь я убежден, что обеим Силам очень трудно сюда проникнуть. Подозреваю, что они просачиваются в виде слабых ручейков энергии. Будь это иначе, мне бы так далеко не забраться.
Юрт протянул было руку потрогать Камень, передумал и отдернул.
– Похоже, ты теперь на стороне Образа.
– Сдается мне, ты тоже. Если, конечно, ты не намерен в последнюю секунду всадить мне нож в спину.
Он хихикнул и тут же добавил:
– Не смешно. Мне придется быть с тобой заодно. Теперь я вижу, что Логрус создал меня орудием и выбросил бы на свалку, как только я отработал бы свое. Думаю, если бы не твое переливание, я бы давно растаял. Поэтому, хочешь не хочешь, я с тобой, и твоей спине ничего не грозит.
Мы бежали по прямой тропе и уже видели ее конец. Юрт некоторое время молчал, потом спросил:
– А что в ней такого, в этой твоей побрякушке? Зачем она Логрусу?
– Это – Камень Правосудия. Говорят, он старше самого Образа и послужил инструментом его создания.
– Как по-твоему, почему он так легко отыскался, можно сказать, сам пошел тебе в руки?
– Понятия не имею, – отвечал я. – Если чего надумаешь, скажи мне, я охотно выслушаю.
Вскоре мы оказались у места, где тропа уходила в полную тьму. Мы остановились и попытались хоть что-нибудь разглядеть.
– Никакой таблички, – сказал я, осматривая скалу по сторонам и сверху от входа.
Юрт взглянул удивленно:
– Знаешь, Мерлин, у тебя всегда было извращенное чувство юмора. Ну кто вешает таблички в таких местах?
– Кто-нибудь с извращенным чувством юмора, – отвечал я. – Не один же я такой.
– Ладно, чего стоять, пошли, – сказал Юрт, вновь поворачиваясь к пещере.
Над темным провалом зажглась красная табличка «Выход». Юрт с минуту смотрел на нее, потом медленно покачал головой. Мы вошли.
Коридор вилял, и это меня немного удивляло. Пока все, что мы встречали в этой стране, было явно искусственным, и я ожидал увидеть штольню с гладкими стенами, а в ней – прямой, как по линейке прочерченный путь. Однако в действительности это больше походило на природную пещеру – сталактиты, сталагмиты, колонны и озерца.
Камень бросал зловещие отблески на все, что я останавливался рассмотреть.
– А ты умеешь им пользоваться? – спросил Юрт.
Я вспомнил отцовский рассказ.
– Думаю, сумею, когда время придет, – проговорил я, поднимая Камень к глазам. Секунду я смотрел на него, потом отпустил цепочку. Сейчас меня больше занимал не Самоцвет, а дорога.
Я вертел головою по сторонам, пока мы шли из сырого грота в просторный, словно собор, каменный зал, по узким переходам, вдоль высохших водопадов. Что-то это напоминало, только я не мог сообразить что.
– Ничего не кажется знакомым?
– Мне – нет, – отозвался Юрт.
Мы пошли дальше и миновали естественную нишу с тремя человеческими скелетами. Я поделился своими соображениями: впервые с начала путешествия появились, если можно так выразиться, настоящие признаки жизни.
Юрт медленно кивнул.
– Начинаю сомневаться, между Тенями ли мы идем, – сказал он, – или уже вошли в Тень – возможно, сразу за устьем пещеры.
– Можно призвать Логрус и проверить, – сказал я (Фракир тут же дернулась на запястье), – но, учитывая определенную метафизичность ситуации, лучше все-таки воздержаться.
– Я сужу по цветам минералов на стенах, – продолжал Юрт. – Там, позади, все тяготело к монохромности. На декорации мне, собственно, плевать. Но если мы вышли в Тень, это уже своего рода победа.
Я указал на землю.
– Пока тут светится эта тропа, мы по-прежнему под колпаком.
– А что, если просто с нее сойти? – Юрт сделал шаг вправо.
Сталактит задрожал и рухнул на землю меньше чем в футе от Юрта. Тот мигом очутился рядом со мной.
– Конечно, было бы ужасно жалко не выяснить, куда же мы все-таки шли.
– Приключения – они такие. Невежливо пропускать самое интересное.
Мы почесали дальше. Ничего аллегорического по сторонам не происходило. Наши голоса и звуки шагов отдавались от стен. Где-то в гротах капала вода. Минералы поблескивали. Тропа шла под уклон.
Сколько мы шагали, не скажу. Через какое-то время каменные гроты начали повторяться – словно нас вновь и вновь телепортировали в одни и те же пещеры и коридоры. Это несколько притупило во мне ощущение времени. Однообразие убаюкивает и…
Внезапно туннель расширился и повернул влево. Хоть какая-то перемена. Справа открылся боковой ход. Юрт заглянул туда и быстро прошел мимо.
– Там может таиться любая мерзость, – сказал он.
– Верно, – кивнул я, – но бояться, по-моему, не стоит.
– Почему же?
– Кажется, я начинаю понимать.
– Может, и мне объяснишь?
– Слишком долго. Погоди, скоро все выяснится. Мы миновали еще одно боковое ответвление – похожее, но не такое же. Разумеется.
Я прибавил шагу, торопясь удостовериться. Еще ответвление. Я побежал…
Еще…
Юрт бежал рядом, по коридорам раскатывалось эхо. Вперед. Уже скоро.
Опять поворот.
И здесь я остановился. Коридор вел дальше, тропа – нет. Она сворачивала влево и упиралась в большую, окованную железом дверь. Я пошарил справа от косяка, где должен быть крюк, нащупал его, снял ключ. Вставил в скважину, повернул, вынул, повесил на место.
– Мне тут не нравится, начальник, – заметила Фракир.
– Знаю. – Похоже, ты понимаешь, что делаешь, – сказал Юрт.
– Ага, – промолвил я и добавил: – До определенной степени, – поняв, что эта дверь открывается наружу, а не вовнутрь.
Я ухватился за большую дверную скобу слева и потянул.
– Может, все-таки объяснишь, куда мы пришли? – спросил Юрт.
Я шагнул назад. Тяжелая дверь скрипнула и повернулась.
– Это поразительно похоже на пещеры в Колвире под Дворцом Амбера.
– Класс, – отвечал он. – А что за дверью?
– Очень похоже на вход в зал, где в Амбере помещается Образ.
– Еще лучше! Я, надо думать, обернусь струйкой дыма, если ступлю туда ногой.
– Ну, это вряд ли, – заметил я. – Прежде чем пройти Образ, я позвал Сухая, чтобы он на него взглянул. Никаких неприятных последствий он не испытал.
– Наша мать прошла Образ.
– Верно. Если честно, я думаю, всякий истинный уроженец Двора Хаоса в состоянии пройти Образ, и то же с моими амберскими родственниками в отношении Логруса. Считается, что где-то в туманной глуби веков у нас были общие предки.
– Ладно, пойду с тобой. Там ведь можно повернуться и не наступить на эту штуковину, так?
– Да.
Я распахнул дверь до конца, подпер ее плечом и заглянул внутрь. Светящаяся тропа обрывалась в нескольких дюймах за порогом.
Я чертыхнулся и отпустил дверь.
– Что?.. – спросил Юрт, пытаясь заглянуть мне через плечо.
– Не то, что я ждал. – Я посторонился и дал ему посмотреть.
Несколько секунд он глядел, потом произнес:
– Ничего не понимаю.
– Я тоже, – сказал я, – но собираюсь разобраться.
Я вошел в комнату, Юрт за мной. Это был не тот Образ, который я знал. Вернее, и тот, и не тот. Очертаниями он в общем повторял истинный узор, но линии кое-где стерлись, исчезли, сдвинулись – а может, никогда и не были нанесены правильно. Обычно темное пространство между линиями лучилось голубоватой белизной, сами линии были черными – словно жизненная суть ушла из диаграммы и пропитала фон. По освещенным участкам пробегала мелкая рябь.
Но главное – другое: посреди амберского Образа никогда не было огненного кольца вкруг мертвой, бесчувственной или заколдованной девушки.
А девушка, разумеется, могла быть только Корал. Я сразу это понял, хотя лишь через несколько минут разглядел ее лицо за пляшущими огненными языками.
Пока я смотрел, тяжелая дверь захлопнулась. Юрт долго стоял неподвижно, затем произнес:
– Этот твой Камень явно в работе. Видел бы ты свое лицо в его свете.
За бело-голубым сиянием Образа и дрожанием огненного кольца я и не заметил, что Камень тоже добавляет свою толику иллюминации.
Я сделал шаг вперед, и меня обдало холодом, как от пробужденного Козыря. Видимо, это один из Сломанных Образов, о которых говорила Ясра, – узоров, на которых прошли посвящение она и Джулия. Значит, я в одной из первичных Теней, где-то поблизости от Амбера. Мысли понеслись галопом.
Совсем недавно я заподозрил, что Образ обладает разумом. Очень вероятно, что разумен и Логрус – одно подтверждает другое. Впервые эта мысль пришла мне в голову, когда Корал прошла Образ и попросила его перенести ее, куда следует. Он исполнил приказание, и вот где она оказалась. Без сознания – видимо, поэтому-то я не мог связаться с ней по Козырю. Когда она исчезла, я обратился к Образу, и тот, словно в насмешку, перенес меня из одного конца зала в другой – видимо, хотел доказать мне, что все понимает.