Деревня жила натуральным хозяйством. Деревянные одно-и двухэтажные постройки служили жилыми домами, с примыкавшими курятниками и помещениями для коз и овец. В поселке имелось и несколько крупных зданий. «Башлени» - «женский дом», как объяснила Руфина, где женщины племени проводили досуг во время ежемесячных недомоганий и беременности. На самом деле, это был настоящий дамский клуб, с долгими посиделками по возрастам и интересам, со сплетнями, разговорами, песнями и занятиями разными рукоделиями. Рядом с «женским домом» располагалась больничка. Там царила Руфина с тремя помощницами, которых местные называли «шаманами». Впрочем, Даниэль почувствовал в ослепительно белых комнатах «врача» легкий свежий отголосок магии и понял, что обозначения не так далеки от истины. В поселке имелась маленькая школа с детским садом, все в одном здании, поскольку численность калаши была не так уж велика. Цивилизация коснулась деревни лишь отчасти. Несколько лет назад в горах были установлены несколько ветряков, что дало электричество, а с ним - нормальный свет в домах и водоснабжение, которое еще недавно осуществляли по старинке, из колодцев. Телевидения и интернета калаши сторонились с упорством настоящих дикарей. Религиозны они уже не были, но имели свой пантеон богов, напоминавших сильно изменившихся древнегреческих олимпийцев. Посередине деревни возвышалось странное здание, которое считалось храмом, с ярко и самобытно раскрашенными символами и украшениями видоизмененных примитивных статуэток. Там проводились праздники, обряды и общие собрания старейшины и его помощников.
Жили калаши хоть и трудно, но достойно. Пасли коз и овец, распахивали каменистые склоны под злаки, немудреные овощи и, как ни странно, какой-то сумасшедший вид винограда, из которого потом настаивали терпкое ароматное вино. Пища была также простой, но пришедшейся по вкусу молодому человеку – похлебки из круп, лепешки, соленая выпечка, и сладкая - с сухофруктами и корицей, мясо птицы, козье молоко, сыр и творог, летом – овощи и ягоды, зимой - высушенные фрукты, большей частью привезенные из южных областей. Женщины племени мастерски выплетали из бисера дивные головные уборы и браслеты, мужчины – пряли оригинальные черные ткани с яркими полосами. Изящные рукодельные вещицы пользовались спросом, поэтому по весне калаши продавали плоды своих вечерних посиделок в ближайший крупный город. Даниэль застал как раз зимнее время года, когда горные дороги были засыпаны снегами и люди не имели возможности контактировать с миром. Впрочем, жителям поселка это было не нужно, они привыкли к обособленному существованию и гордились этим. А если в чем-то возникала острая необходимость, Руфина брала рюкзак и исчезала на сутки, вызывая немое восхищение всей деревни. Даниэль сразу понял, что сообразительные калаши относились к его спутнице, как к ожившему божеству, а к нему самому – как к временному партнеру заскучавшей по мужчине небожительнице. Парня такой расклад устраивал – к нему не приставали с расспросами, да и молодые красавицы не смели заигрывать больше, чем было позволено негласными правилами женского кокетства.
Поводов для веселья у потомков античных греков было немало – различные мелкие праздники, дни рождения, помолвки и свадьбы, большое зимнее торжество, и все это - с песнями, полыхающим ночным костром, длинными сложными хороводами с синхронными движениями танцующих, яркими костюмами и украшениями, обильным столом с душистым вином, козьим сыром и пахучими лепешками с сушеными травами и творогом. Даниэль очень быстро слился с этим маленьким народом, кровью и кожей почувствовал близость к их культуре, сменил джинсы и куртку «Columbia» на козий полушубок, плотные, но мягкие штаны местного производства и яркие хлопковые рубашки с вышивкой, а свои длинные волосы начал заплетать в причудливые косички. Женщины племени сами обладали шикарными густыми шевелюрами, от цвета спелой пшеницы, до средне-русого, и славились искусством плетения сложных причесок из кос. Мужчины слегка хмурились на странного парня, которого на пороге «женского дома» (внутрь было нельзя) хихикая, каждодневно заплетали местные девушки, но претензий не предъявляли. У богинь свои причуды. А впрочем, мужики были не агрессивны, с удовольствием общались и сплетничали не хуже своих подруг. Нравы в деревне были свободные, никто никого на отношения не вынуждал, жили калаши дружно, хотя и все время обсуждали перипетии чужой личной жизни.
Этой зимой в племени, пользующимся пристальным вниманием исследователей, остановилась съемочная группа из Франции – два молодых антрополога и девушка-лингвист со своим другом-оператором, которые желали сделать документальный фильм о жизни оторванного от своих истоков племени. Доброжелательные калаши разместили группу в гостевом доме и с удовольствием слушали рассказы про цивилизованный мир, громко и эмоционально удивлялись, воспринимая технический прогресс как фантастику, и в свою очередь, охотно делясь с молодыми учеными своей историей и легендами. Даниэль быстро подружился с французами. Его знаний французского языка, полученных в гимназии, вполне хватило, чтобы общаться свободно. Впрочем, скоро цивилизованные европейцы перешли на местный диалект.
Даниэль и Руфина жили в отдельном деревянном домике со скромным интерьером в местном стиле, который лишний раз подтверждал «македонскую» версию происхождения калаши. В отличие от окружающей мусульманской культуры, калаши использовали европейскую мебель – столы и стулья, скамьи и сундуки для хранения вещей. По просьбе Руфины, прошлым летом несколько мужчин племени помогли ей сколотить деревянную этажерку, а к осени новомодным предметом интерьера обзавелись большинство домов.
Даниэль быстро набрал огромный материал для исследования. Работа уже грозила перейти в серьезный труд. Молодой аспирант успел заметить множество интересных фонем и выражений в самобытной речи калаши, и решил доказать родство языка маленького горного народа Пакистана с языком античных греков. В его голове начинала выстраиваться стройная система дальнейшей обработки данных, когда в ноутбуке сдох аккумулятор. Теперь чудо техники можно было использовать как поставку под горшок с розмарином. Руфина едко посоветовала воспользоваться бумагой, как в старые добрые времена и даже приволокла из следующего похода по ту сторону гор две тяжелые пачки принтерной бумаги и упаковку ручек «Erich Krause». Вздыхая, Даниэль взялся за перо. Мысли разбегались, рука не успевала записывать поток соображений, фраза начиналась одним, заканчивалась совсем другим. Парень ругался, пыхтел и вызывал смех у рыжей подруги. Наконец, Даниэль с замечаниями о некоторых очень умных драконах, отбросил ручку и порвал очередной испорченный нелогичными записями лист. Налюбовавшись на несчастное выражение симпатичного лица, Руфина молча положила рядом с умершим ноутбуком невзрачный камешек серого цвета.
- Это философский камень? – поинтересовался Даниэль.
Женщина улыбнулась.
- Типа того.
Руфина открыла ноутбук и, к неописуемому удивлению парня, чудо техники ожило, пискнуло и бодро загрузило привычную заставку.
- Интернета не будет, - предупредила Руфина.
- Его и раньше не было, - выговорил Даниэль, дрожащими пальцами открывая файлы. Ноутбук работал, словно подпитывался от родной зарядки, а не от волшебного камешка.
- Ваша драконья магия – самая суперская магия на свете, - с чувством выдал Даниэль, отвечая широкой улыбкой на легкую усмешку Руфины. В карих глазах на мгновение зажглись оранжевые огоньки.
Лишь через месяц после поселения в деревне калаши, Даниэль заговорил с красным драконом о Маттиасе. В первые дни парень нагружал себя впечатлениями и физическими упражнениями до такой степени, что глубокой ночью проваливался в бездну короткого сна, а с первыми лучами зимнего солнца вскакивал снова и мчался за новыми открытиями… Только бы мозг не остался хотя бы на мгновение незаполненным информацией, ибо тогда глухая тоска по своему любимому дракону словно ледяной рукой сжимала сердце и Даниэль уже не мог вернуться в прежнее настроение, эмоции взрывались фонтаном горечи, а в памяти крутились недавние события, как в старом немом кино.
Только спустя месяц Даниэль смирился с вынужденной разлукой и смог нормально, без взрывных настроений и истерик, размышлять о прошлом и будущем. Конечно, парню сильно помогал красный дракон в виде рыжей красавицы, успокаивал легкими касаниями наэлектризованных рук и тихим пением, похожим на шелест ветра.
Теперь Даниэль был готов к длинным разговорам.
- Я не чувствую его, - вдруг с тоской сказал темным вечером, когда буйный ветер гнал на поселок снежную тучу. – Ощущаю от этого пустоту и отчаяние.
Руфина мгновенно оказалась рядом с парнем. Погладила по волосам. От ладоней явственно шло тепло.
- Не переживай, Данни. Это в нашей природе, отстраниться от мира на полгода. Драконы появляются на свет уже с памятью и навыками разумного существа. А для этого надо воспитать малыша с самого начала, уединиться с ним в его замкнутом пространстве.
- Я не могу его представить, - прошептал парень. – Вижу зеленого дракончика, не ребенка.
- Ты поймал мыслеформу своего дракона, - улыбнулась Руфина. – Чем больше будешь думать на эту тему, тем скорее проявится человеческий образ.
Красный дракон оказался прав. Всю ночь Даниэль не сомкнул глаз, под завывания буйного ветра, думал, вспоминал подробности их с Маттиасом счастливой жизни, встречи с названными сестрами и малышкой. Под утро Даниэль забылся коротким сном. И проснулся с улыбкой. Он видел малыша, ясноглазого темноволосого мальчонку лет трех, прыгающего по большому лугу, высоко подскакивающего против всех законов гравитации. От его звонкого смеха сердце сжимала невероятная нежность.
Руфина взглянула в лицо молодого человека и подняла бровь.
- Я видел его, - Даниэль чувствовал, что кожа щек будто бы стянулась от высохших соленых дорожек. – Он прекрасен. Самый чудесный ребенок на свете. Только… - парень сел и с тревогой посмотрел в ставшие вертикальными зрачки женщины, - он был не таким уж маленьким, лет трех. Не мог представить младше, а ведь я совсем недавно нянчился с малышкой Рози и, наверное, легко могу сосредоточиться на образе младенца.
Женщина пожала плечами и поставила перед Даниэлем большое блюдо с соленым творогом с зеленью, горячую лепешку и кружку согревающего травяного напитка.
- Ты и не увидишь своего ребенка в человеческом образе раньше этого возраста. Мы блокируем способность младенцев к трансформации, пока они не научатся контролировать процесс. У наших детей два естественных образа. Основной - дракон. Другой – от второго родителя. Если бы я не наложила на своего сына запрет, он бы улетел маленьким смерчем, не умея вернуться в изначальную форму.
- Маттиас может быть ветром? – чуть не подавился лепешкой Даниэль.
- Как его отец, - улыбнулась Руфина. – Холодным вихрем. В таком виде он долго путешествовал по странам и континентам в ранней юности. Пока не почувствовал, что его предназначение - быть среди людей. Ваш сын будет легко трансформироваться в человека в очень раннем возрасте.
В голове Даниэля заметалась стая неоформленных вопросов, а Руфина рассмеялась и хлопнула дверью, накидывая на плечи шубку и выбегая на морозную улицу.
Зима промелькнула незаметно, за лингвистической напряженной работой, за общественной жизнью (Даниэль нашел себя в преподавании в местной школе, обучая детишек английскому языку и мировой истории), за долгими размышлениями и общением с красным драконом. Очень осторожно, постепенно, Руфина начала учить парня упражнениям на концентрацию внимания и правильному дыханию, после которых Даниэль внезапно получал обострение зрения и слуха, полное представление о том, как думают окружающие его люди и какая погода ждет их в ближайшие сутки, а ночью видел наиболее яркие сны. Он уже четко представлял себе их будущего маленького сына, его смех, походку, глаза цвета морской волны и темно-пепельные кудряшки. Единственное, что его расстраивало – он совершенно не ощущал своего дракона. А ведь раньше, даже еще до волшебного обряда единения, Даниэль мог точно знать, когда Маттиас думал о нем, когда тревожился, а когда желал.
Весна наступила внезапно. Просто одним прекрасным ясным утром солнце вышло из-за гор и за день разогрело своими лучами снег на улицах и в долине. Неделю земля насыщалась мокрыми снегами, с гор потекли бурные ручьи, из дома нельзя было выйти, чтобы не провалиться во влажный грунт. Одуренно запахло талой водой и почвой. Холодный ветер, закружив напоследок рыжие волосы Руфины, уступил место ласковому, теплому. Спустя неделю преображенная долина зазеленела первыми ростками.
Даниэль стоял у порога школы и жадно дышал. Душа словно настежь распахнула плотно запертые двери и не могла насытиться свежим воздухом. Горячая кровь будто по-новому заструилась по венам, набирая ход и уже стремительно неслась, вызывая неясные желания и страсти.
С бешеными глазами Даниэль вернулся домой. Сдирая куртку и путаясь в завязках воротника этнической рубашки, облизывал пересыхающие губы. Руфина мельком взглянула на парня. Улыбнулась уголками губ.
- Вовремя воду согрела, - хмыкнула и указала пальцем направление в маленькую ванную.
Водоснабжение в поселке уже было, но вода из кранов текла только холодная. Красный дракон грел воду одним щелчком пальцев. Даниэль безрезультатно корпел над этим несложным упражнением второй месяц.
Даниэль не заметил, как оказался в небольшой чугунной ванне. Тело штормило и горело. Образ Маттиаса возник перед глазами. Парень застонал и вцепился пальцами в высокие борта. Горячий эрегированный член прижался к животу и казалось, вот-вот взорвется. По чувствительной коже пронеслась нервная дрожь, словно желанный мужчина невидимо прикоснулся к плечам и рукам. Даниэль представил экзотическое красивое лицо, темно-карие, с фиолетовыми искрами глаза, мускулистое тело. Как бы сильно он сжал его в объятиях! Парень стонал, лаская себя вместо любимого, щипал торчащие соски и упругие бедра, а потом сжал возбужденный член и в несколько движений дошел до острого оргазма. Первого за полгода.
Он очнулся в ванной, наполненной едва теплой водой, с мокрыми косами и слезами в затуманенных пережитым экстазом глазах.
- Мэтт… - шепот прозвучал как мольба.
Руфина появилась на следующий день, веселая, уставшая, с огромной сумкой лимонов и апельсинов, пакетом специй и бутылями оливкового масла. Едва отбившись от счастливых аборигенов, поволокла Даниэля за собой. Вернула флэшку, с которой отправляла готовый материал в университет. Пристально посмотрела в осунувшееся лицо.
- Пошли на озеро.
Они быстро добрались по ведущей вверх тропинке до спрятанного за первой грядой гор небольшого озерца, наполненного чистой водой.
Руфина зачерпнула ладонью воды, напилась от души. Улыбнулась Даниэлю.
- Продержись еще неделю, Данни. Потом вернемся.
- В гору Драконов? – Даниэль так и не мог повторить тот набор свистящих звуков, обозначающих поселение-внутри-горы. Женщина утвердительно кивнула рыжими косами.
Парень соображал несколько секунд, а потом схватил спутницу в охапку и закружил около озера. Женщина показалась ему тяжелее, чем должна была быть, но в состоянии эйфории он этого не понял. Только быстро устал. Руфина смеялась.
- Мне уже можно?
- Да.
- А Маттиас?
- Может быть, он даже тебя встретит.
- О!!!
Разум моментально уступил место эмоциям. Рыжая женщина наблюдала, как парень скакал вокруг озера, иногда попадая в воду и не замечая этого, и посмеивалась.
Сбросив излишки радости, Даниэль, тяжело дыша, присел на камень около Руфины.
- А как он?
Женщина склонила голову на плечо.
- А ты разве не почувствовал его присутствие?
- Да, - Даниэль закусил уголок губы. – Несколько дней.
- Все хорошо, - исчерпывающе выдала Руфина.
Даниэль наклонился над гладью озера, по примеру спутницы зачерпывая в ладонь воды.