— Ну, что? — спросила я. — Танцевать будем?
Анаэль посмотрел на измученную меня и хмыкнув произнес:
— Тебе сейчас только танец умирающего лебедя подойдет. Перенесем на завтра.
— Ну, пошла я тогда, доброй ночи, — легко согласилась я с ним и, попрощавшись со всеми учителями сразу, быстро закрыла за собой дверь библиотеки, а то глаза у вампира подозрительно сверкнули тем самым маниакальным блеском, за которым мог последовать какой-нибудь эксперимент со мной в главной роли. Кажется, пронесло, подумалось мне, но спать резко расхотелось, и я решила прогуляться перед сном.
Дверь пропустила меня без проблем, и я оказалась на улице. Нет, сбегать мне больше не хотелось, только свободы не хватало, впрочем, не зная этого мира, лучше никуда без надобности не соваться, а то последствия могут быть непредсказуемыми. С этими умными мыслями я гуляла около терема в саду. Ночь была теплой и звездной, а луна светила, так ярко, что было светло как днем.
— О-хо-хо, — раздалось вдруг с другой стороны частокола.
Мне стало любопытно, и я подошла к забору и, привстав на цыпочки, повернула один из черепов, чтобы рассмотреть, кто там так тяжело вздыхает.
— Девица, милая, а хозяин дома? — спросил меня парень, оказавшийся совсем рядом.
— Нет, — сказала я, вспомнив, что отец после того, как ушел с танцев, так и не вернулся еще.
— О-хо-хо, — повторил свои вздохи незнакомец.
— А что случилось, может я помочь смогу? — предложила я свои услуги.
— Яга тут сегодня мимо пролетала, ручей заколдовала, умирает он. Только Елисей может чары своей матушки убрать.
— Я бы попробовала помочь, только за ворота мне не выйти, отец там охранку поставил.
— Дочка у кощея объявилась? Это хорошо, у тебя, точно, получится, посмотри внимательно, только не обычным взором, а на магический перейди, где-то я тут щель видел.
— Да не умею я, магии меня только учить начали, — вздохнула я в ответ.
— Так это просто совсем, глаза свои закрой и смотри на силовые потоки, их легко заметить, они у твоего отца огненные, только слегка голубым подсвечивают.
Я попробовала и у меня получилось. Магическая решетка охранки, действительно, в одном месте была тоньше, это туда баба-яга вчера со всей дури на ступе влетела, вот повреждение и осталось, можно проскочить, если заклинание левитации применить и немного прореху с помощью магии раздвинуть. Я вылетела за частокол и удачно приземлилась около парня. Незнакомцу на вид было лет двадцать, только зеленые волосы и глаза смущали, а так красавец писаный. Одет, правда, очень странно — на ногах лапти, рубаха веревкой перевязана и шляпа на голове соломенная с цветочком на боку.
— А ты кто будешь? — поинтересовалась я у него.
— Леший я, — выдали мне свою принадлежность к нечести, — хозяин леса местного.
— Ааа, — протянула я глубокомысленно, хотя мыслей по этому поводу у меня никаких и не было.
— Так поможешь, красавица? — спросил парень с надеждой в голосе.
— Попытаюсь, — ответила я, выходя из ступора.
С лешими я еще знакома не была, впрочем, до недавнего времени я только людей и знала, а оказалось, что и сама я не человек. Так чего это я вдруг удивляться надумала? Ну, подумаешь леший, с кем не бывает.
— Пойдем со мной, — парень протянул мне руку.
Я вложила свою конечность в его ладонь, и мы двинулись в сторону леса.
По дороге к погибающему ручейку, я узнала, что лешего зовут Ефим и на самом деле лет ему много, только не стареет он, пока не стареет лес, в котором он живет. А его лес молод, Ефим за этим следит. Вот только беда случилась, ручей он от бабы-яги не уберег, а без его живительной влаги лес зачахнет и умрет, а с ним погибнет и леший. Мне стало жаль парня и захотелось ему помочь, а до своей бабушки я еще доберусь, перевоспитывать буду, мало ей не покажется.
Наконец, мы пришли. Я посмотрела на ручей, вода в нем застыла на месте и была мутная и темная. По его берегам вся трава почернела, кусты и деревья стояли голые, сбросив пожухлые листья, и даже птички, что в них свили свои гнезда, рядом мертвые лежали. Я пришла в ужас, только бы у меня сил хватило все это мертвое царство оживить. Сил хватило, но пришлось весь свой магический резерв истратить до самого конца. Последнее, что я услышала — это были трели воскресших пташек и веселое журчание ручейка.
Я начала немного приходить в себя, когда поняла, что меня несут куда-то и совсем уже хотела открыть глаза, когда услышала голос лешего:
— Спи, моя красавица, нам с лесом самим такая хозяйка нужна, не отпущу тебя, моя радость, спрячу, никому не отдам, — на последних словах я, видимо, и уснула, сил чтобы противостоять чарам Ефима у меня не было, только подумала, что зря парень это затеял, вряд ли кощей одобрит его кандидатуру в качестве моего мужа, так что не завидую я лешему, когда папенька меня найдет.
Очнулась я в какой-то землянке, связанная по рукам и ногам сеткой из травы и даже рот мхом был закрыт и перевязан. Нет, я бы выпуталась, что тут особенного, только какую стихию для этого лучше выбрать не представляла. Пока я думала, что из моего магического арсенала больше всего подойдет, появился Ефим с кружкой, над которой вился белый дымок, мои глаза опять сами собой закрылись, так что вливал леший в меня какую-то гадость совершенно без сопротивления с моей стороны.
Пришла я в себя окончательно и бесповоротно, когда меня кто-то целовал, а так как глаза мои еще не открылись, но руки уже действовали, то дала я кому-то в глаз неосознанно и только голос, прозвучавший в моих ушах чудесной музыкой, обиженно сообщил, что досталось не тому, кто заслуживал:
— Рада, орк тебя забери, за что?
— Извини, думала леший, — покраснела я и подула на глаз Константину, — хочешь поцелую, и легче будет, — вспомнила я, как мне мама болячки в детстве лечила и потянулась к глазу парня.
— Хочу, только, — мои губы накрыли повторным поцелуем, раз уж первый вышел плохо, и вот когда мы только вошли во вкус и непонятно было кто кого целует, хлопнула дверь, и голос моего папеньки прервал и вторую попытку.
— Князь, ты, конечно, спас мою дочь, но целовать ее до свадьбы я тебе запре… — фраза моего отца так и повисла в воздухе, не иначе, как он увидел лицо Константина, когда тот оторвался от меня и повернулся в сторону влетевшего к нам Елисея.
— Пап, ну что ты, это я сама его поцеловала, а мне ты не запрещал, — сказала я в защиту парня.
— И фингал сама ему поставила? — спросил он меня очевидное.
— Я нечаянно, думала, что это Ефим. Кстати, что с ним? — поинтересовалась я, думая, что могли сделать с лешим два моих кощея. По всему выходило, что ничего хорошего, но хотелось верить, что прибили его все же не насмерть, а то у меня еще магия не полностью восстановилась, могу и не оживить.
Константин поднялся с моей кровати и произнес так удивившие меня слова, причем таким ледяным тоном, что я даже поежилась:
— Почему ты им интересуешься? Может быть, я зря тебя спасал, и надо было с любимым в шалаше оставить?
— Уходи, — сказала я, обидевшись, — дверь за собой не забудь закрыть, добавила я вдогонку, действительно, уходящему парню, — ответ на своем лице найдешь, — только и успела крикнуть ему вслед.
— Да, сложно у вас все дочка, — погрустнел Елисей, — кажется, я не вовремя зашел.
— Ну и пусть катится, — всхлипнула я, обнимая отца и пряча свое заплаканное лицо у него на груди.
— Что и сейчас скажешь, что замуж за него не пойдешь, потому что он заветных слов о любви не сказал в твои ушки?
— Не сказал, — всхлипнула я. Дежавю какое-то, — подумала и тут же перестала плакать.
— Только он смог тебя найти, хорошо леший спрятал, меня в тот момент дома не было, а Константин к тебе приходил. Это Акулина твою пропажу заметила и переполох подняла. Искали все, но даже Йорик с Сибом не справились. Да ты не сомневайся в нем, остынет и вернется. Уже, думаю, понял, что неправ был, да все гордость наша княжеская. Любит он тебя.
— А чего это он вдруг? Если любит. Я же про Ефима только спросила, — не поверила я.
— Ревность — это дочка. Леший же совсем по тебе с ума сошел, да думаю, Лихо ему уже мозги прочистило, которые остались после того, как Константин его пару раз приложил.
— Всего-то пару? И что теперь с ним будет? — мне почему-то стало Ефима жалко, — неплохой он, лес свой любит.
— Ну, может и больше, не рассматривал, не до того было, так за тебя испугался. Работник Ефим хороший, не спорю, да в себя придет и отправится на Кудыкино болото, где Макар телят не пас, лес там зачах совсем, вздохнуть некогда будет, мозги, глядишь, на место и встанут.
— Это хорошо, что мне его воскрешать не придется.
— Добрая ты у меня, — улыбнулся родитель и прижал к себе, — а в ручейке том, что ты спасала, теперь живая вода бежит.
— А туристы сюда за ней не ломанутся? — спросила я по земной аналогии, — а то вместо леса у нас помойка будет, — сказала я обреченно, чувствуя себя виноватой.
— Ну что ты дочка, какие в нашем мире туристы? Мы же не люди, да и земли это наши княжеские, так что по надобности какой, с просьбой может и придут крестьяне, но мусорить у нас не принято.
— Посплю еще, — зевнула я, — а ты со мной посиди немого, — прошептала уже совсем тихо, уплывая в здоровый сон, но руку отца из своей не выпустила, услышав в ответ:
— Здесь я, дочка, а уснешь, Акулина придет, давно уже за дверью мается.
Утром ведьмочка ругала меня, на чем свет стоит, из-за моей очередной ссоры с Константином.
— Ну, Акулина, хватит уже, осознала, поняла, ну дура я набитая, такого парня упустила, — уже соглашалась я с ней, — только перестань меня пилить.
— А я еще и не начинала! — возмутилась девушка.
— Ведьма ты, а не подруга, — укоризненно сказала я, — хорошо, начинай, — слишком покорно согласилась я, быстро оделась, игнорируя разложенное на кресле платье, — я к своим мучителям лучше пойду, даже они над бедной мной не так измываются, как ты. Кажется, Сиб с Йориком получат сегодня меня готовую на все их эксперименты, особенно, если они мне предложат их над тобой проводить.
Акулина прониклась и замолчала, а я, наконец, смогла вздохнуть спокойно и отправиться, нет, не на урок, вот еще! Я для этого слишком голодная. В столовую повели меня мои ноги, обутые в любимые кеды. И пусть леди Медея своим веером подавится, но сегодня мне все можно и будет лучше, если спорить и настаивать на чем-либо окружающие не станут, целее будут. Злая я с утра, вот и ведьмочка притихла, только ворчала что-то себе под нос, да и то недолго, так я на нее посмотрела. А не надо меня было доставать, терпение мое ангельское кончилось, теперь бабушкины гены проснулись, ага, той, что яга.
Погасил мое дурное настроение Валериан, кинувшийся ко мне с объятиями. Вас скелеты когда-нибудь обнимали? Вот и меня нет, в первый раз со мной такое. Впечатлилась, даже слезу смахнула, вот один он меня и любит. Валериан растрогался и обещал накормить мороженым, которое мне Елисей выписал из Северного княжества. Пошла со скелетом снимать стресс любимым лакомством, после поглощения которого в неимоверном количестве общение со мной стало безопасным для окружающих.
Глава 5
Обед опять прошел с участием очередного гостя, оказавшегося вполне адекватным кощеем, князем западным. Да и на вид он был младше отца и весьма недурен собой, да что уж там, красивый был мужчина, в полном рассвете сил. Если ли бы в моем сердце так прочно не засел один дурной сын Северного князя, то, пожалуй, я бы задумалась над перспективой оказаться в роли невесты Горислава. Только с сожалением узнала, что мужчина давно уже счастливо женат, а сватает меня за своего старшего сына. Я немного обиделась и заскучала. Ну, о чем тут говорить, если мне предлагают парня, которого я в глаза не видела, да еще, кажется, младше меня. Куда катится этот мир! Уйду я от них. Вопрос: куда бедной мне податься. Интересно, а монастырь в этом мире есть? Надо узнать, чем папеньку напугать можно, чтобы князей заморских перестал к нам домой таскать. Впрочем, кажется, их всего один и остался, вспомнила я урок истории, может, и сына у него нет, мелькнула слабая надежда не увидеть оставшегося кощея княжеского рода. А впереди еще бал маячил, на котором меня со всеми кандидатами знакомить будут, а главное, не сбежать мне, слово папеньке уже дадено. Вот и держи его теперь Рада, а только уронить так хочется, что сил моих княжеских нет.
После обеда как раз и был очередной урок истории, вот только за последними событиями моей насыщенной жизни выучить домашнее задание я не успела и, идя в библиотеку, тормошила за рукав Акулину, требуя от нее подсказок. Ведьмочка, несмотря на то, что помирилась со мной, помогать отказывалась, говоря, что в учебе каждый сам за себя, видимо, не до конца меня еще простила.
— Здравствуйте, девушки, проходите, — улыбался нам Деян.
Зря улыбается, мне порадовать его нечем, про Акулину ничего не скажу, может, и учила, пока я утром мороженым баловалась. Надо чтобы с ведьмочки учитель опрос свой начал, придется постараться. Я и постаралась, Акулина отвечать первой пошла, тут я и узнала, что ждать мне еще одного визитера по свою душу. У всех князей сыновья были, да не по одному, а дочь, подходящего возраста, только у одного, и то про нее до последнего времени никто не знал. Угадайте с трех раз, о ком это ведьмочка рассказывала? Правильно обо мне, я тут самая выгодная невеста, оказывается. Другие или до моего магического уровня не дотягивают, или дочки не княжеские. Есть еще две дочери у царя Еремея, да только не магички они, пусть по положению и выше моего стоят. Вот тебе бабушка и Юрьев день, и как теперь мне от женихов отбиваться? Очередь отвечать неизбежно доходит и до меня, а я что? Только развожу руками, ничего не знаю, но тут же успокаиваю преподавателя, что знать очень хочу и его с удовольствием послушаю, а память у меня хорошая, не жалуюсь, особенно, если это непосредственно меня касается.
Деян хмыкнул и начал рассказывать об оставшемся Восточном княжестве, чей князь к нам еще не заглядывал. Шанс, что и не заглянет, был. Находились восточные земли далеко на острове, за морем-океаном, не любил восточный кощей гостей, да и сам редко кому визиты наносил. Я даже обрадоваться успела, да, видно, раньше времени. Дверь скрипнула, и на пороге библиотеки появился Валерьян с просьбой отпустить княжну с урока. Папенька звать изволили, да о внешнем виде напомнить просили.
Пошла я за скелетом, терзаемая смутными сомненьями. А когда спустилась в гостиную, то и последние сомнения окончательно меня покинули. Эх, надо было вовремя прятаться, а теперь поздно, вот он князь восточный, чудо — юдо в кимоно, в деревянных башмаках, с веткой сакуры в руках.
Веточка и слова приветствия достались мне, а убийственный взгляд Западному кощею. Да, да и Горислав еще никуда не уходил, вот они и мерили друг друга взглядами, про меня даже забыли. Я посидела немного спокойно, мороженку поковыряла, что заботливый Валериан передо мной поставил, но так и горло заболеть может. Нет, у меня даже в детстве никогда ничего не болело, видимо, кровь кощеева сказывалась, но чисто теоретически шанс-то есть. Еще раз взглянула на князей и, заскучав, решительно встала, чтобы уйти, помахав на прощание Елисею рукой. Он князь, вот ему и останавливать словесные баталии разошедшихся не на шутку мужчин, а мне учиться надо. Но я напрасно думала, что моего ухода никто не заметит, только я сделала несколько шагов к лестнице, как кощеи дружно прекратили обмениваться колкостями и обратили внимание на меня, пригласив присоединиться к их теплой компании в игре в кости. Игра была в 13. Я смутно помнила правила, но главное было не это, уж больно сами кости что-то мне напоминали, надеюсь, этот древний раритет, не был когда-то человеком. Почему он мне показался древним? А сундучок, из которого их достали, был именно таким как из сказки, ага про кощеев, только в миниатюре. Пока мужчины азартно играли, я разглядывала кости и подсчитывала баллы, вот для этого, видимо, меня и пригласили, к игре, так и не подпустив, сославшись на «не женское это дело». Игроки немного отвлеклись на Валериана, подавшего чай по традициям восточного княжества в посуде для чаепития, простой грубой работы без украшений. Набор состоял из шкатулки для хранения чая, чайника, в котором кипятилась вода, чаши для общего питья, чашек для гостей, мешалки для чая в виде косточки, ложки такого же дизайна, которой насыпался чай. Конечно, все традиции восточного чаепития Елисей не соблюдал, но гости остались довольны. А я это время использовала, чтобы попытаться воссоздать из костей то, кем они были при жизни. Плавная чайная беседа была прервана ожившим маленьким монстриком, смутно напоминавшего дракончика в миниатюре. Кося, как тут же я его назвала, был очень любопытным и не успокоился, пока не заглянул всем в чашки, а пока кощеи приходили в себя, успел даже в чайнике искупаться.