***
Первым делом я потребовала полного финансового отчёта от управляющего и хозяйственного от экономки. Экономка - лесса Нэвидж- была принята сестрой года три назад. Это была строгая, худощавая дама средних лет. Раньше, она была компаньонкой графини Ленокс, нашей соседки. А после её смерти, сестра взяла лессу Нэвидж к нам экономкой. Своей семьи у неё никогда не было.
Не то, чтобы у меня были особые претензии к её работе. Но... всё, что она делала, было просто выполнением интструкции: от и до. Без желания и интереса. И это было заметно по результатам: прислуга неряшлива и разболтана, комнаты убирались небрежно, продукты закупались дорого. Непорядок.
***
Гори эти дни посвятила подготовке к занятиям. Собирала необходимый гардероб, писчие принадлежности., простенькие бытовые артефакты на чистку одежды. Я же погрузилась с головой в хозяйственные хлопоты. С Гори виделись только по вечерам, обсуждая прошедший день.
На следующий день, я собрала всех слуг в холле. Не желая долго выяснять проблемы и слушать оправдания, объявила, что с этого дня каждый должен добросовестно выполнять свои обязанности. Что лично буду контролировать и, если мне не понравится выполнение - уволю. Деньги должны быть заработаны честно. Глядя на людей, стоящих сейчас в холле, я пыталась понять, сколько у меня здесь сторонников и будут ли меня, вообще, слушать.
Вот дворецкий - Михел. Он служит давно. Сестра говорила, что предан нашей семье. Глядя на меня сейчас, он одобрительно улыбается. Вот ребята с хозяйственного двора - Питер и Лекс- весело переглядываются. Они работают на конюшне и помогают по ремонту и другим работам. Вот повариха Анита- маленькая пышная женщина среднего возраста- деловито сложила руки на груди и внимательно слушает. У меня нет к ней претензий. Она вкусно готовит и доброжелательна. А, вот, две горничные - Мари и Эльна. Мари, такая же девчонка, как и я. Старательная, но ещё неопытная. Если подучить, будет хорошо. Эльна же, девица лет двадцати пяти, красива, но заносчива и ленива. И это служанка. Если не изменит отношение к работе, придётся с ней расстаться.
Реджи стоит, невозмутимо сложив руки на груди и всем своим видом показывая, что его моя речь не касается. Ладно, уважаемый, посмотрим ещё, что ты за птица. Вот, не лежит у меня к нему душа и всё тут. Михел, же, вышел вперёд и сказал: - Хорошо, госпожа, что Вы взялись за поместье. Хоть, вы и молоденькая,- тут он смущённо почесал макушку, - но, лучше вы, чем чужие люди. А я всегда вас поддержу и помогу. Да, и другие тоже. Все слаженно закивали и заулыбались. Ладно, я не монстр, тоже не хочу начинать с разборок.
- Тогда, так. Через неделю Гори уезжает в академию. Сразу после её отъезда начнём ремонт и приведение в порядок усадьбы. Здесь больших денег не потребуется. Как, вообще, можно было не замечать этой запущенности.
- Так ведь, раньше ваша матушка за всем следила. А потом, госпожа Гория, да ведь она сама ещё молоденькая и занята очень. Учиться в академии, - вздохнул Михел. - Вот, вы, госпожа, возьмётесь, может оно толк-то и выйдет, - он опять почесал макушку, - И характер у вас батюшкин. И Михел хитровато улыбнулся. - То-то все удивятся...
Я вздохнула с облегчением. Очень боялась, что не будут меня слушать. Да, и не знаю я какая была Вирена и на что была способна. Но, оказалось, что всё не так страшо. И мы с Виреной вписались в картинку этой жизни.
- Михел, нам с тобой за эту неделю придётся обойти все помещения и посмотреть объём работ. Сильно размахиваться не будем, но необходимое надо сделать. Найми в деревне ещё трёх-четырёх человек на время ремонта.
- А вам, лесса Нэвидж, - я обратилась к экономке придётся пройти по комнатам и выяснить, где можно обойтись только генеральной уборкой, а где необходимо заменить гобелены, мебель, портьеры. И наймите, тоже, двух-трёх женщин в деревне в помощь горничным.
Экономка с достоинством поклонилась и удалилась в хозяйственное крыло, вслед за Анитой. Эх, если бы у меня была магия, и если бы я умела ею пользоваться, то с помощью бытовых заклинаний всё это сделать не составило бы труда. Но, .. но... и но... А нанять мага-бытовика довольно дорого. Гория же, хоть и владеет магией, совсем не бытовик, да и силы ей пригодятся на учёбу. Ладно, будем выкручиваться привычными способами. Дядя и Гори переживают, что у меня пропала магия, и как я буду без неё жить. Но, я - не Вира. Магией никогда не владела, поэтому горечь потери не ощущаю. Хотя, наверное, я всё же хочу, чтобы магия у меня появилась.Ну, хоть чуть-чуть, попробовать.
Все уже разошлись по делам, а я всё сидела на ступеньке парадной лестницы в холле и размышляла о будущем. Главная наша проблема была в недостатке денег. Где их взять, вот вопрос. Вторая проблема в том, что мне не кого было опереться, не у кого спросить совета. Мне нужен был человек, который разбирается в окружающей действительности и будет поддерживать меня. Где его найти?
С этими мыслями поднялась на второй этаж, в кабинет, и села за стол. Взгляд упал на отчёт управляющего. Особых недоработок я не нашла, но было ощущение, что чего-то не учитываю или не замечаю. Листая страницы, увидела небольшую сноску: посмотреть у Марка. Хм, не заметила её в первый раз. Вчиталась в этот отрывок: управляющий от кого-то (не указано) принял 1,5 тысячи золотых керсо (ого!) и сделал эту пометку. Кто такой Марк? Вызвала Михела.
- Ну, как же, госпожа! Марк - это мастер горного дела. Он живёт в посёлке возле рудника.
-Почему о руднике ни слова в отчёте?
-Так, ещё ваш батюшка закрыл его за ненадобностью. Истощился рудник-то. Батюшка ваш хотел новую жилу искать, да не успел.
-Что добывали?
- Так, камни, госпожа. Для магов.
- Далеко рудник?
- Да, если с утра пораньше выехать верхом, к вечеру будем.На самой границе, считай. Места там пустынные. Только посёлок небольшой, и то, половина уже разъехались. Работы-то нет.
О-бал-деть. Ничего себе новости. Чего я ещё не знаю о нашем графстве. Вот, я овечка глупая. Графство - это наши земли. И всё, что на их территории принадлежит нашей семье. Поместье- только маленькая часть большого целого. Только сейчас до меня начал доходить размах проблемы. А я всё: поместье,.. поместье... Как же мне, всё-таки, не хватает знаний! Ну, почему перенеся меня в это тело, высшие силы (или кто там это сделал) не сохранили хотя бы знаний этой девочки, чтобы я сейчас не тыкалась по углам слепым кутёнком.
- Так. Михел, скажи ребятам, чтобы собирались в дорогу дня на 2-3. Завтра с утра мы выезжаем. Но, молчок. Никому ни слова куда и зачем. Даже парням. Я им сама скажу по дороге. А для всех, мы едем осматривать графство. Во мне вдруг вспыхнула надежда и появилась уверенность, что всё получится.
Следовало ещё подумать об охране. Питер и Лекс - простые сельские парни- нужны мне для помощи на руднике. Но, для охраны они совершенно не подходят.
- Михел, ведь отец был направлен сюда для наведения порядка не один. А где его воины? Гарнизон или хотя бы небольшой отряд?
- Так, конечно, госпожа, не один. И отряд был большой. Только теперь они все распределены по границе в крепостях. А здесь, в графстве, есть отряд замковой стражи. Они в Тире, в казармах размещены. А в поместье у нас никогда стражи и не было.
Не было, значит. Будет. А то непорядок это.
- Михел, пошли какого-нибудь мальчишку в замок к капитану стражи. Я сейчас ему напишу, чтобы он прибыл сюда и взял с собой ещё человек пять. Подгоняимая нетерпением, я быстренько набросала записку и отдала её Михелу. Теперь, к Аните, попросить, чтобы приготовила нам питание на два-три дня. Мари дать указание подобрать подходящую одежду. А сама.. а сама - на конюшню Выбирать средство передвижения. Вот, кто бы мне сказал раньше, что мне придётся ездить верхом на лошади. Покрутила бы у виска. Мне они нравились конечно. Издалека. Но, сесть и поехать... А придётся.
С этими мыслями, я подошла к открытому загону. Подозвала Лекса, как более спокойного. Осталось выяснить, умела ли ездить верхом Вирена. А то, может, на моё счатье память тела осталась и мне не придётся полностью учиться самостоятельно.
Лекс, ты же знаешь, что я мало что помню. Скажи, я умела ездить на лошади?
-Конечно, госпожа, с малых лет. Мы с вами ещё наперегонки вдоль речки- в-о-он, там, видите, всегда катались, а батюшка ваш, нам грозился уши оторвать.
Ну, надо же какие тут воспоминания.Так мы выходит росли вместе. То-то они так заговорщически улыбаются постоянно. Шкодничали тоже наверняка вместе. Это хорошо. Это значит свои люди.
- Ладно, давай седлай вот этого вороного. Попробую. Если что- помогай.
- Конечно, госпожа, могли бы и не говорить, -обиженно пробурчал Лекс,- сам понимаю. А за Ворона не беспокойтесь. Вы же его сами вырастили, считай. Он вас только и слушается.
Ворон и правда оказался классным конём. Протянув ко мне морду, он мягкими губами пытался ухватить с рук кусочек сахара. Потом потёрся головой о моё плечо и замер рядом. Скучал, похоже, по хозяйке. Погладила его по морде, по шее, шепча ласковые слова и решилась. Лекс присел. подставив сложенные в замок руки, в качестве ступеньки и выпрямился, подкинув меня вверх. Даже не заметила как оказалась на спине вороного. Ну, поехали! Вначале шагом, затем лёгкой рысью, затем в намёт. У меня получалось! Восторг и эйфория. Слава богам и всем стихийным силам! Хоть что-то я умею.
Накатавшись и накричавшись, красная, потная, но страшно довольная подъехала к Лексу. Спрыгнув, отдала ему повод и велела готовиться к поездке.
***
А после обеда в усадьбе появились новые люди. Для меня новые. Вошедший в кабинет Михел, доложил, что прибыл каптан замковой стражи лесс Ирвинг Броуз и с ним его люди.
- Приглашай капитана, а людей размести во флигеле. Теперь они здесь будут постоянно, так что место для себя пусть оборудуют сами, но под твоим чутким руководством.
- Слущаюсь, госпожа.
В открытую дверь тут же вошёл мужчина. Высокий. Тёмный шатен. Выразительные карие глаза внимательно смотрят на меня. Нос, слегка хищно изогнут. Широкие плечи, узкие бёдра. Красавец. Лет на вид 30-35.
- Лесса Виррена, вызывали?- учтивый поклон.
- Да, капитан. Хотелось бы заново познакомиться. - Удивлённо вскинутая бровь.- Мило улыбаюсь в ответ.
- Дело в том, что после несчастного случая я временно потеряла память. А обстоятельства складываются так, что придётся быстро входить в дела. И мне нужны люди, на которых я могла бы опереться. Сейчас мне предстоит поездка по графству и мне нужно сопровождение. Я рассчитываю на вас.
- Безусловно, лесса. Это- наша обязанность. Надо только обсудить маршрут и сделать необходимые приготовления. Когда выдвигаемся?
- Завтра, утром. Можете сейчас вернуться к своим людям и начать подготовку. И, кстати, теперь несколько человек, количество на ваше усмотрение, будут постоянно находиться в поместье. Для проживания им выделен флигель. Обговорите с Реджи все потребности.
Капитан вышел, а я начала прикдывать насколько я могу ему доверять. Пока никаких ни минусов, ни плюсов Неизвестная величина. Но, на то нам и дорога, чтобы определить кто чего стоит.
Вечером зашла к Гори, которая весь день была в Тире, вначале у модистки, потом в замке. Спросила как дела. Та, довольно улыбаясь, потрепала мою макушку и сказала:
- Такое чувство, что не я старшая сестра, а ты. Я рада, Вирочка, что ты так быстро приходишь в себя. Надеюсь, что вскоре совсем восстановишься. А может ты всё вспомнишь и магия вернётся и ты всё вспомнишь.
- Гори, ты только не волнуйся,- я обняла сестру и прижалась к её плечу, - но завтра, я уеду на рудник. Об этом, кроме Михала, никто не знает. Хочу проверить, откуда поступили 1,5 тысячи керсо и куда делись. Управляющему не говори ни слова. Кажется, он замешан в некрасивом деле. Я еду не одна, а с капитаном и его отрядом. Не волнуйся, я буду осторожна.
-Вирра,- выдохнула сестра, - как ты уже успела -то узнать всё это. А, рудник разве не закрыт?
- Закрыт--то закрыт, да только есть в этом сомнения. Проверить всё не мешает. Может быть, я не успею вернуться за 2-3 дня. И не смогу попрощаться с тобой. Поэтому, давай простимся сейчас.
Мы обнялись и клятвенно пообещали друг другу писать обо всём и почаще.
Глава 4
Утром подскочила ни свет, ни заря, не дожидаясь Мари. Нетерпение подгоняло меня. А ожидание неизвестного будоражило кровь.
Капитан и его люди, Лекс и Питер уже ждали меня во дворе. Лошади осёдланы. Сумки приторочены. В путь.
Где-то в километре от усадьбы, выехали на тракт, который широкой лентой огибал наш холм с усадьбой, следующим кольцом, огибал небольшой лесок на берегу речки Ренки, и устремлялся в голубую бесконечность. Мы повернули в сторону гор, которые тёмной, дымчатой полосой виднелись у горизонта. Темп сразу взяли довольно высокий, так что разговаривать было сложно. Поэтому, со всеми вопросами я решила подождать до привала. Двигались мы до обеда. И сколько бы умений не было у этого тела, но устала я жутко, а мышцы внутренней поверхности бедра болели почти невыносимо. (Если кто, ни разу не садившийся на лошадь, попробует несколько раз подряд сесть на шпагат, то ощущения будут достоверно похожими.)
После того, как Лекс буквально снял меня с вороного, возле придорожного трактира, я, ковыляя как несчастный паралитик, двинулась к двери. Однако, тут же ощутила под локтем опору в виде сильной руки, а голос капитана, прозвучавший у моего уха, подсказал ,кто проявляет такую галантность.
- Осторожно, лесса. Давайте, я вам немного помогу. Вы, хотя и очень самостоятельная девица, но всё же - девица, а не воин.- Не заметить подначки было просто невозможно, но я решила не обращать внимания пока. Ещё успею отыграться.
В небольшом зале было чисто, опрятно и тихо. Посетителей почти не было. Приятно удивилась Почему-то, к слову "трактир" у меня было предубеждение. Сейчас наглядно поняла, что содержание его зависит от хозяев: какие хозяева, таково и содержание слова "трактир".
После обеда, предложила всем выйти на улицу и найти место для обстоятельного разговора, при том так, чтобы нас не могли услышать. Капитан отдал распоряжение и один из его людей вышел. Через несколько минут, он вернулся и пригласил за собой. Ну, что, хорошее место для разговора - открытая беседка, стоящая метрах в пятидесяти от трактира и служившая, видимо, местом короткого отдыха, вполне нам подходила.
Когда все заняли места, я обратилась к капитану: - лесс Ирвинг, как долго вы служите нашей семье? Вначале его лицо выразило удивление, потом понимание. он кивнул и ответил: - Достаточно давно. Ваш отец нанял меня десять лет назад, после того, как предыдущий капитан вынужден был уехать, прервав службу, чтобы принять неожиданное наследство. Сразу скажу, что меня вполне устраивает служба и я готов принести клятву лично вам, если будет необходимость. Как я понимаю, хозяйкой становитесь вы, несмотря на официальное наследование. - он улыбнулся и открыто посмотрел мне в глаза.
Умный, откровенный. Честный ли? Посмотрим. Но, и меня такая позиция устраивает.
-Хочу заметить, капитан, что я никогда не выступлю против сестры. Я ей просто помогаю. В свою очередь, надеюсь на вашу поддержку.
Он кивнул. Все остальные уставились на меня в нетерпеливом ожидании. Что ж, рискнём.
-Мы едем на рудник. У меня возникли подозрения, что он не так уж и закрыт. Нашла в отчёте Реджи упоминание о полутора тысячах золотых керсо и имя Марка. Хочу всё выяснить.
Питер и Лекс тихонько присвистнули. Капитан молча и пристально смотрел на меня. Его бойцы зашевелились, поглядывая на своего командира. Все ждали его решения. Ведь, ясно, что действовать в случае опасности придётся ему и его отряду. Мне на капитана смотреть было страшно: едва сдерживаемые злость и ярость буквально кричали о себе в каждом жесте, в напряжённо застывшей фигуре. И особенно красноречиво было лицо, обращённое сейчас ко мне.
Наконец, он отмер. Желваки перестали перекатываться, а, побелевшие пальцы, расслабились на рукояти меча. Однако, голосом можно было заморозить сталь.