- Лесса Виррена. Вам следовало сказать о цели поездки ещё в усадьбе. Для такого рейда у меня мало людей. Мы не знаем степень предстоящей опасности. Мы не знаем положения дел на руднике. Мы не знаем, кто стоит за этим делом. Объяснять ещё? Я не хочу глупо терять своих людей. Я не хочу быть виновным в вашей гибели, не дай боги.
- Но, Ирвинг, - я не заметила, как перешла дружеское обращение, - там может не быть вовсе никакой опасности!
- Вот, именно, может! Может не быть, а может и быть. Поэтому, если вы рассчитываете на мою помощь, вы принимаете мои условия: беспрекословное подчинение в дороге и на руднике и немедленный вызов дополнительных сил из замка. Мы ждём их недалеко от рудника, и только потом появляемся там.
- Согласна,- я выдохнула свободно. Теперь понимаю, что сглупила и поторопилась. Спасибо, капитан за поддержку и извините за всё.
- Да, что там,- он вдруг широко улыбнулся. Самому интересно стало, что там Реджи закрутил. Разберемся.- Он хлопнул ладонью по столу и, резко поднявшись, скомандовал выдвигаться.
Сам капитан, предложив мне руку, двинулся к трактиру, объясняя на ходу, что надо отправить письмо в замок магпочтой. Я даже приостановилась, так удивило меня наличие этой возможности. Ирвинг, же, объяснил, что артефакты магпочты есть во всех трактирах, стоящих на основных трактах Астории, нашего государства. А во всех крупных городах и центрах графств, есть стационарные порталы, связывающие их со столицей, Андикой. Существенное дополнение к моим знаниям. Надо попросить потом учителей приблизить знания, которые они мне дают, к практической действительности.
Пока капитан занимался делами, попыталась, хотя бы через ткань штанов, помассировать ноги. Но, поняла, что бесполезно. Здесь нужны горячая ванна и массаж, чего сейчас получить невозможно. Поэтому, преодолевая боль и нежелание, подгоняя себя тем, что сама всё это затеяла, кряхтя и постанывая, двинулась к вороному. Лекс, осторожно подсадил меня на коня, и мы выехали. теперь уже не торопясь, всё равно, надо ждать отряд.
В дороге, капитан окончательно оттаял и теперь ехал рядом со мной, занимая меня разговорами о своей службе. По его словечкам, взглядам, жестам, интонациям можно было предположить, что он видит перед собой подростка, младшую дальнюю родственницу, младшую хозяйку, но никак не девушку, на которую можно обратить своё мужское внимание. И меня это абсолютно устраивало. У меня тоже не возникало по поводу него никаких фривольных мыслей. Хмыкнула про себя: если мы за эту поездку сдружимся, то это будет серьёзным плюсом для моих планов. Хотя, специально ничего ускорять не буду. Дружба- это дело тонкое. Специально не создашь. однако,стремиться к ней можно и нужно.
С этими мыслями остановила рассказ капитана и спросила то, что мне сейчас было важнее:
- Лесс Ирвинг, а что вы можете рассказать о руднике?
- Не так уж и много, уважаемая лесса, - он улыбнулся и продолжил: - Граф бывал на руднике один раз в месяц, а также в случае необходимости. Всегда с отрядом в 15-20 человек. Останавливались в посёлке. С сопровождением, граф направлялся в контору рудника. Там Марк отдавал ему добытые камни, получал от управляющего деньги, и всё. Если были какие-то просьбы или проблемы, граф решал их на месте. Но, в последние годы, руда была пустая, камни встречались редко. и уж тем более давно не попадались друзы. Так что, примерно за полгода до гибели, граф Виттор рудник закрыл. Но, собирался начать разведку новой жилы. Вот, в общем, всё, что мне известно. Особых проблем рудник не доставлял.
- А, что за камни добывались?
- Месторождение это относится к россыпям. так что встречались разные камни: изорки (изумруды), буриты (рубины), лазы (сапфиры).. Но, чаще всего изорки. Часть камней граф отправлял в королевскую казну, часть продавал артефакторам и ювелирам. Это был доход графства. Некоторые камни оставлял для своей казны.
Понятно, что ничего не понятно. Куда всё это делось?
Дальше ехали молча. до самого вечера. Перебрасываясь изредка короткими фразами. Остановились в сумерках,, как сказал капитан, километрах в десяти от места. Выбрали место ночёвки и начали разбивать лагерь. Лекс пошёл за лапником, а мы с Питером спустились к речке напоить коней, самим умыться.
Ренка в этом месте была довольно широкой. Она начиналась в горах и извилистой лентой пересекала всё графство, убегая из него в соседнее княжество Корел, с которым у нас были довольно дружественные отношения. А наш король уже много лет был счастливо женат на княжне Милене. Так, по крайней мере, говорил мой учитель истории господин Рошен.
Сейчас мы с Питером были на пологом берегу. Кони, освобождённые от сбруи и никем не подгоняемые, щипали траву, потряхивая гривами и пофыркивая. Мы с Питером сидели на прибрежном камне, опустив ноги в воду. Вдруг, Питер, как-то приглушённо охнул, соскользнул с камня и стремительно ушёл под воду. А затем на поверхности стали появляться круги, вода забурлила. Ясно, что в глубине шла боьба. И всё это в течение, не то что минут - секунд. Даже не размышляя, ласточкой кинулась в воду, подхватив с камня охотничий нож Питера. Плаваю я довольно хорошо. С классом часто бывала и на реке, и на море. Так что особого страха не было, больше. тревога за Питера.
Нырнув, увидела, что Питер отчаянно борется с каким-то водным монстром. -Таких в реках не бывает,- мелькнула мысль. А рука с ножом уже тянулась к щупальцу, которое сжимало ногу Питера и пыталось одновременно прижать его к своему туловищу. Резко рубанула по нему, но, то ли сил было маловато, то ли монстр такой непробиваемый был, но удар не достиг цели. Только чудище стало ещё агрессивнее. А воздуха уже не хватало. Не знаю, как Питер ещё держался. Оттолкнувшись от дна (хорошо, что не сильно глубоко), резко всплыла, хватая воздух и, пытась одновременно закричать. Не получалось. Только хрипы. Вдохнув несколько раз, нырнула ещё. Теперь злость бушевала во мне и этого монстра я готова была на тряпочки порвать. Опустившись почти до дна, увидела, что Питер уже потерял сознание. Он безвольно висел, охваченный щупальцем, а монстр разворачивался, собираясь то ли скрыться, то ли напасть ещё и на меня. Перехватила поудобнее нож и напала опять . Теперь удар получился. Щупальце дрогнуло и, освобождённый Питер, медленно начал погружаться. Монстр стремительно развернулся ко мне, атакуя. Не знаю, смогла бы я защититься, но в этот момент чёрной тенью метнулось сильное тело. Несколько ударов кинжалом. Дальше я не смотрела. Воздуха не хватало и я всплыла. Тут же рядом появилась голова капитана. В два гребка подплыв ко мне, он схватил меня в охапку и вынес на берег. - Питер, - только успела сказать я, - и он вновь нырнул, появлясь через несколько минут уже с Питером. Я бросилась на помощь. Вдвоём, мы перевернули его на бок и надавили на живот, вода начала покидать желудок. Через некоторое время, Питер закашлял и начал уже двигаться самостоятельно.
Обессиленные, мы сидели на берегу, а к нам уже бежали наши спутники. Первым подскочил Лекс, сходу грохнувшись передо мной на колени. - Госпожа... госпожа.. Вира, как вы себя чувствуете? Что случилось? Я слабо пожала его руку и кивнула в сторону Питера: - помоги ему. Тут набежали остальные, а на меня волнами накатывается слабость и запоздалый страх. Я с ужасом представляю, что могло случится и меня начинает трясти мелкой, противной дрожжью. И в моём мире так же было: сначала действуешь, как положено, а потом откат начинается. Так и не научилась справляться с этим.
Переживая, скрутилась в комок, поджав под себя ноги. Прислонилась спиной к камню. Глаза закрыты, поэтому не видела, как капитан, подхватив куртку, подошёл ко мне. Зато почувствовала, что меня, бережно завернув, подняли на руки и, крепко прижав, к груди понесли к лагерю, где капитан, разместившись на лапнике, усадил меня к себе на колени, закрывая собой мою спину. И начал покачивать и поглаживать меня как маленького ребёнка. Приятная забота и очень нужная мне сейчас. Не заметила как задремала и провалилась в тревожный сон, даже не поужинав.
Утром проснулась поздно от шума на поляне. Оказывается, прибыл второй отряд из 15 человек и все активно обсуждают вчерашнее происшествие. Однако, Лекс крутился возле меня и, лежащего недалеко, Питера.
- Лекс, - негромко окликнула я.- Как там Питер?
- Да, уже хорошо всё, госпожа. Он просыпался рано утром, да вставать ему трудно: нога распухла. Но, в отряде есть лекарь, господин Лотар. Он наложил мазь и повязку. Так что, сейчас поедим и выезжаем.
Глава 5
Мы двигались к руднику. Дорога (уже не тракт) узкой лентой вилась меж холмов и перелесков. Я ехала рядом с капитаном и выспрашивала про этого монстра. Назывался он - крапад (по моему, осьминог осьминогом, пресноводный только), обитал в глубоких озёрах и омутах рек. В таких местах, как вчера, встречался крайне редко. Опасен и силён. Так что, нам повезло.
Отношение отряда ко мне изменилось. Если раньше, они воспринимали меня только как хозяйку, пусть и молодую, то теперь чувствовалось более свойское, товарищеское отношение. Они меня приняли. Это замечалось в улыбках, шутках, более свободном поведении и разговоре. Однако, никакого панибратства. Мне понравилось
За разговором не заметила, как добрались до цели. Остановил нас, вернувшийся дозор, посланный капитаном вперёд.
- Господин капитан! На руднике замечено несколько рабочих. В посёлке тихо Капитан поднял руку, призывая к вниманию.
- Дитер, - обратился он к одному из бойцов, - бери свою пятёрку и в посёлок. Внимательно осмотреть. Не высовываться. В случае опасности послать вестника, - и передал ему два белых шарика. Время на разведку - два часа. Пошли!
Пятёрка Дитера скрылась в перелеске, подходящим к самым крайним домам посёлка. А я прицепилась к капитану с просьбой показать вестника. Ирвинг, приказав всем спешиться, но быть в готовности, отозвал меня в сторону.
- Смотрите, лесса Виррена. Это - вестник. На его ладони появился белый шарик. Функция - голосовой информатор. Большой объём он не передаст, но несколько важных слов, вполне. Действует на рассоянии до ста километров. А на более дальние, есть другие передатчики информации.
- Держите,- и он положил шарик мне в руки, - Чтобы его активировать, нужно, сжав его в руках, чётко проговорить информацию и сказать в конце слово "полёт".
У нас не так много вестников, поэтому показывать не буду. Дождёмся его от Дитера. Он прилетит в виде небольшой белой птички и схлопнется, как только передаст известие. Ничего сложного. Магия.
- Ну, да. Ну, да... Это вам, местным, всё просто и привычно. А нам, попавшим, очень даже интересно - беззлобно поворчала я про себя, возвращая вестника капитану.
***
Вестник от Дитера принёс донесение, что чужаков в посёлке нет. Только свои. Значит, его можно оставить за спиной, не беспокоясь и двигаться к руднику. Мы с капитаном выехали вперёд во главу колонны. Подъезжая ближе, увидели как на крыльцо конторы вышел мужчина и выжидающе повернулся в нашу сторону.
- Марк,- спрыгнув на землю и походя ближе, обратился к нему капитан. - Нерадостно встречаешь хозяйку.
Лекс помог мне спешиться и я тоже подошла ближе.
- Здравствуйте, Марк
- Здравствуйте, госпожа Вирена, он слегка улыбнулся,- Давно вас не было и вы успели ещё подрасти.
-Марк, я уже взрослая, а не маленькая девочка. И приехала по делу. Давайте пройдём в контору.
Капитан отдал распоряжения отряду, а мы втроём вошли в помещение. Кроме нас, там находились ещё два человека, по виду - рабочие. Марк, кивнул им на дверь и они вышли.
Мы сели за стол. Я не знала как начать и что спрашивать. Но, капитан подбадривающе кивнул, и я начала разговор.
- Марк, просматривая отчёт Реджи, я увидела сумму в 1,5 тыс золотых керсо, но в казне её не оказалось и в расходах не указано. Рядом стояла приписка - спросить у Марка. Что вы можете сказать по этому поводу.?
Я была очень напряжена, ожидая ответа. Почему-то не хотелось, чтобы этот серьёзный, немного суровый на вид, пожилой, но ещё крепкий мужчина, был в чём-то замешан. Но, готова была услышать и неприятные факты.
По мере произнесения мною вопроса, брови Марка стремительно поползли вверх и там и остались удивлённо-трагическим домиком. Помолчав, он приглушённо спросил:
- То есть, госпожа Гория не видела эти деньги? А, ведь, я должен передать ещё партию камней. примерно на тысячу золотых. Реджи обещал заехать на днях. Кроме того, он обещал привезти мне помощника, потому что на новой жиле много работы, а я уже староват лазить по шурфам и отбивать или промывать пробы. Жаль, что госпожа Гория за все семь лет сама ни разу не побывала у нас на руднике. Людям важно знать, что хозяева о них помнят. Хотя, мы и к Реджи уже привыкли.
Шок. Вот, что я испытала, после этой речи. Просто шок. Это, вот так вот - внаглую, без страха, спокойно красть камни, обманывать доверие хозяев. Да, ладно хозяев, -людей! Гениально просто. Аж, на уважение пробило. А Гория тоже хороша. Ни разу не поинтересоваться. Хотя, сказали же, что рудник закрыт. Но, неужели поведение Реджи не вызывало подозрений? И дядя ни разу не проверял его отчёты? Мысли метались молниями. Молчание затягивалось.
Первым заговорил капитан и сразу по делу. - Когда, говоришь, он должен приехать?
- Дня через два. Он обещал предупредить вестником.
Капитан побарабанил пальцами по столу. - Думаю, сделаем так: поскольку, благодаря лессе Вирене, никто не знает, что мы здесь, предлагаю задержаться и подождать Реджи, чтобы уличить его в нарушении клятвы служения и воровстве. Это- серьёзные преступления, которые наказываются королевским судом. Но, тут не всё так просто. Если вызвать сюда королевского дознавателя и мага-менталиста, то возникнут неприятности уже для графства. И если всё это будет доказано, то вам назначат королевского управляющего. И кто это будет, сказать невозможно. Решать вам и госпоже Гории, что делать.
Я прикусила губу, запоздало понимая, что подставляю всех под жернова королевского расследования. Как раз меня неприятности не коснутся, так как я ещё несовершеннолетняя. А, вот, Гория и дядя...
- Капитан Броуз, мне надо подумать. Размещайте людей, устраивайтесь. А я вон там в тенёчке посижу. Подходите ко мне потом и вы, и Марк, - вздохнула, - будем разбираться.
***
Через некоторое время мы уже ожесточённо перепирались, предлагая каждый своё. Я шипела, что совершенно необязательно обо всём докладывать королю. Что это - наша земля и сами разберёмся. Ирвинг орал, что эта детская привычка - всё скрывать - до добра не доведёт. Узнают - хуже будет. Марк тихонько бубнил,, что надо сообщить магистру, как старшему родственику. Самое интересное, что никто из них не пытался меня игнорировать за малолетством, а разговаривали почти на равных. (Почти, потому что снисходительные нотки всё равно проскакивали).
Наконец, мы устали и от споров, и от мыслей и кое-как успокоившись, договорились о следующем:
во-первых, ждём Реджи и берём его на горячем, с уликами и свидетелями;
во-вторых, вызываем магистра в поместье, проводим расследование, ищем подельников;
в-третьих, докладываем королю о наших успехах;
в-четвёртых, сразу по приезду в поместье начинаем искать нового управляющего. Здесь Ирвинг обещал помочь, так как среди его прежних сослуживцев и новых товарищей, было достаточно много титулованных, но безземельных наследников обедневших родов, которые, как и он, готовы были служить по найму за деньги. Ирвинг обещал подобрать достойного.
***
Следующие два дня я провела лазая по шурфам, по дну промывочного ручья, по его берегам и ближним холмам в азартной надежде самой найти хоть какой-нибудь камень. А вы думали это просто?! Ничего подобного! Марк говорит, что бывает неделями ни одного камешка не сыщется. Я и в нашем мире понятия не имела как добывают драгоценные камни. И слышала только о руднике "Мир" под Якутском. Даже видела один раз по телевизору картинку огромного открытого карьера, уходящего вглубь земли многоярусной воронкой. Но, здесь камни намывали вручную. Именно, намывали. Так как для того, чтобы их найти надо было пропустить через плетёный короб огромное количество придонной глины, песка, ила.Вся эта мягкая часть размывалась водой и уносилась по ручью, а камни, если они были, как более тяжёлые застревали в плетении короба.