Дикий способ! Но, меня охватила настоящая золотая лихорадка. Я могла часами сидеть в ручье, или в шурфе (отвесный или наклонный колодец, метров 15-20 для разведки породы), пытась поймать удачу. И мне повезло! На новом шурфе, километрах в пяти выше по ручью, промывая породу я наткнулась на грубый осколок грязно-серо-зелёного цвета. Поскольку, он был тяжёлым и мешал покачивать короб, я выбросила его и продолжала покачивать и перемешивать породу, не замечая, что подошедший Марк, а затем и Ирвинг, со смешками о чём-то переговариваются у меня за спиной.
- Да, лесса Виррена, из вас старатель не очень получился, нарочито удручающе пожурил меня Марк,- Что ж вы такой крупный зорг выкинули? - И он поднял с земли тот самый, грязно-серый камень. Я недоверчиво уставилась на него. А Марк, вынув из-за пояса, тяжёлый нож несколко раз ударил им по краям камня, а затем почистил лезвием сколы. и они брызнули ярким зелёным цветом.
Я замерла вначале в восторге. Потом схватила этот камень и начала тереть его руками, всё ещё не веря в свою находку. А Марк сказал, что зорки здесь встречаются чаще всего И именно так: вдавленные в камень или известняк. И, чтобы их освободить, надо осторожно скалыватьпустую породу, не повреждая камень. Бывает и чистые камни попадают, но у них другая проблема: сама поверхность драгоценного камня истирается, царапается крошится под влиянием воды, ветра, перемещения. Становится тусклой и теряет свою ценность для магов. Да и ювелиры берут их уже по более низкой цене.Так как камни будут требовать серьёзной огранки и шлифовки.
- Ну, что ж, - Марк освободил наконец камень и подал его мне. Это по праву - ваш зорг. Хорошая находка. Я внимательно рассматривала своё приобреиение. Изумруд. Передо мной был изумруд приличного размера, густого, ярко-зелёного цвета. В каком-то порыве, вскинула руку с камнем вверх, взвигнула и аж подпрыгнула от избытка чувст. А Марк и Ирвинг, глядя на меня рассмеялись.
Ирвинг, рассматривая камень, который я, хвастаясь и красуясь, подсунула ему под нос, сказал: - Хороший накопитель выйдет или артефакт, если не обрабатывать. А, если огранить - хорошее украшение, но уже с более слабыми магическими свойствами.
Ну, нет! Я как Матроскин: я тратить не буду, я копить буду. Вот. Спрятав камень в поясной кошель, я совершенно счастливая, помчалась в посёлок. Азарт поиска выдохся.
Глава 6
Вечером Марк получил вестника от Реджи, который обещал быть завтра к вечеру. Мои спутники начали готовиться к встрече. А я написала письмо дяде, и рассказала подробно обо всём. Попросила помощи ментального мага в допросе Реджи, чтобы избежать обмана и недоговорённости. Для отправки письма пришлось выделить Лекса и послать его в тот трактир, где мы уже были, чтобы воспользоваться магпочтой. Я рассчитывала, что дядя порталом переместится в Тир, а оттуда сразу поедет в поместье. Таким образом, мы будем там почти одновременно.
Ирвинг предполагал, что захватить Реджи можно будет в конторе, когда он зайдёт забрать камни. Нам было неизвестно, сколько с ним будет людей, насколько они ему преданы и знают ли, вообще, о незаконности его действий. Поэтому решили отправить навстречу группу из пяти человек для наблюдения. Остальных разместить скрытно недалеко от конторы и по сигналу начать действовать.
Ирвинг,, я и Марк будем находиться внутри. Надеялись, что увидев меня, он не ринется сразу в бой, и Ирвинг успеет его обездвижить. Всё-таки, хорошо, что Ирвинг - боевой маг с опытом. Да и ребята в его отряде тоже не слабые маги.
***
От высланного навстречу Реджи дозора, пришло сообщение, что отряд из десяти человек движется к руднику. В отряде есть маг. А вот это - плохо. Не хотелось бы уж совсем кровопролитного боя. Но, делать нечего. На моей стороне- право и титул, авось, побоятся в открытую напасть. Теперь вижу, как прав был Ирвинг, и как нам не хватает поддержки. Но..., за неимением гербовой, пишем на простой.
К вечеру, тревожное ожидание достигло апогея. Вернувшийся дозор присоеденился к остальным бойцам. Мы расположились за столом в конторе. Молча смотрели в окно и ждали сигнала. И, вот, Дитер, сидящий в густых ветвях высогкого дерева, махнул рукой и замер. Все повернули головы к дороге, ведущей на рудник. Из-за поворота показался отряд, неторопливо спускающийся в нашу небольшую долинку, скорее даже распадок. Я узнала Реджи и ещё одного мужчину, которого видела в деревне возле усадьбы.
Спокойно, привычно, не оглядываясь и не скрываясь, отряд приближался к конторе. Дальше картинки начали меняться как в рапидной съёмке:
- вот, Реджи спешился
- вот, маг, бывший рядо с ним, оглянулся и прищурился
- вот, маг вскинул руку в атакующем жесте
- вот, яркий фаербол летит в сторону дерева, на котором сидел Дитер.. Заметил гад.
С этого момента события замелькали. Ингвар метнулся к Реджи, бросая на него заклинание недвижимости. Марк бросился к двери, давая сигнал бойцам. Перед крыльцом мгновенно стало тесно.
И, вот, весь отряд Реджи , даже не успев спешиться, стоит плотной кучкой, окружённый нашими бойцами. Ингвар растягивает над ними охранный контур.
Маг, который атаковал Дитера, сидит на земле и баюкает руку. Ему прилетело ответное заклинание - ледяная стрела.
Я, честно говоря, даже испугаться не успела. Так и стояла у стола, напротив распахнутой двери.
***
После всей суматохи с размещением пленённых, собиранием бойцов, подсчётом ранений, наша тройка опять собралась в конторе. Но, добавился ещё Реджи. Находясь под заклинанием, он не имел возможности двигаться, но говорить мог.
Мы уставились на него. Я - негодующе-гневно. Ирвинг - с исследовательским интересом, Марк - осуждающе.
Ирвинг начал первым: - Реджи, расскажи лучше сам и сразу, как додумался до такого.
- До чего, ухмыльнулся тот.
Ах, вот так, вот! Делаем вид, что ничего не знаем. Конечно, из-за этого мага нам не удалось захватить Реджи на сделке, но и косвенных улик хватает. А ментальный маг запросто прочтёт его мысли. Но, Реджи отпирается. На что-то надеется?
Марк не выдерживает и возмущённо восклицает:- Реджи! Поганец! Ты говорил, что лесса Гория сама поручила тебе забирать камни. А оказалось, это - ложь!
- Чего орёшь? Чем докажешь? - Реджи нагло уставился на Марка. - У меня распоряжение, подписанное госпожой Горией ещё с прошлого года лежит. А до этого было рапоряжение, подписанное магистром, ещё пять лет назад.
- Марк, - я повернулась к мастеру, - Почему 5, а не 7?
- Так, первый год после гибели графа, рудник действительно не работал. На второй год шла разведка новых залежей. Медленно и вначале неудачно. Шли вниз по ручью, а удача повернулась к нам, когда пошли вверх.
- Откуда распоряжени, Реджи, - я не собиралась с ним церемониться. - Только не говори, что они подписывали это по собственному желанию.
- Не нравлюсь я вам, госпожа Вирена, - демонстративно вздохнул тот, - Сразу это понял. Отцовский характер.
- Да, не нравишься. Отвечай. Всй равно попадёшь под ментальное сканирование.
- Это, вряд ли, - ухмыльнулся он. - Но, я вам скажу, молодая госпожа, - Нельзя быть настолько доверчивыми. Это, как минимум, глупо. Вот, ваш отец таким никогда не был.
-Куда ты дел камни? За несколько лет, это - целое состояние.
-Ну, не такое уж состояние. Хватило только на должность сыну и на приданое дочке.,- он издевательски оскалился. - вы же не троните их, госпожа. Это неблагородно.
Нет, я не могу больше этого наглеца видеть. Внутри всё клокочет и сдерживаться уже нет сил.
- Так, капитан, если у вас нет вопросов, то давайте возвращаться в поместье. Там, вы с дядей с ним разберётесь, а мне противно даже на него смотреть.
-Марк, я забираю камни. Приготовь их. Теперь сама буду приезжать сюда, так же как отец. Если есть в чём нужда - говори.
- Да, пока ничего не надо, госпожа. Только помощника бы мне. сами видели, где теперь шурфы.
- Помощник будет, потерпи.
- Ну, если всё, то - пора. В поместье.
Глава 7
В поместье мы были на следующий день, к обеду. Ехали всю ночь. Утром останавливались на отдых в трактире. Я отправила в поместье вестника Михелу, так как не была уверена, что Гори и дядя находятся там. Однако, нас встречал магистр, который вначале строго выговорил мне за самодеятельность. Но, затем, крепко обнял и, поцеловав в макушку, прошептал: - Молодец, девочка.
Я валилась с ног от усталости, поэтому, оставив все дела на дядю и Ирвинга, поплелась к себе в комнату, выяснив попутно, что Гория уехала в академию ещё вчера.
Горячая ванна, ароматное мыло, неограниченное время- вот блаженство. Вроде, и недолго была в поездке, а ощущение, что забыла, когда мылась. С наслаждением вытянулась во весь рост, мыщцы расслабились, глаза начали закрываться, и я, наверное, там бы и уснула. Но, прибежала Мари, начала щебетать о чём-то, мыть мне голову, поворачивать, ополаскивать.. . Пришлось поддаться её усилиям и, наконец, нормально помыться. Затем, я с огромным удовольствием и предвкушением, завалилась на постель и моментально уснула, без всяких переживаний, до следующего утра.
***
Утро. Утро добрым не бывает. Боль и потёртости на внутренней поверхности бедра, забытые вчера во время ванны, сегодня о себе напомнили. Да, ещё как. Жалея саму себя, хотела ещё поваляться и поплакаться на судьбу, но вспомнила о Реджи и, сказав себе - надо - начала собираться. Вызвав колокольчиком Мари, попросила приготовить платье и принести от лекаря мазь, пока я буду в ванной.
К завтраку я вышла уже, более-менее, пришедшей в себя. Стол был накрыт, но никто ещё не садился. Видимо, ждали меня. В столовой находились: дядя, капитан и незнакомый мне молодой мужчина. При моём появлении, взоры обратились ко мне. Дядя подошёл и, взяв за руку, представил незнакомцу. - Это - моя младшая племянница, Вирена. Благодаря её внимательности и настойчивости, мы и обнаружили проблемы на руднике.
Было приятно слушать похвалу, но и несколько неудобно перед незнакомым человеком, так что я даже покраснела слегка.
- Вира, - теперь дядя обратился ко мне, - Позволь представить тебе моего коллегу, мага-менталиста и преподавателя академии - лесса Карела Говарда. (Говард это же, кажется, рдственники короля, как говорил мэтр Рошен. Ужас).
- После завтрака, - продолжил дядя, - мы пройдём в кабинет и расскажем тебе, что нам удалось узнать от Реджи. Ты не против?
- Конечно, дядя. Я только - за. Мне это на самом деле интересно. Уважаемые лессы, прошу к столу, - состроила я из себя приветливую хозяйку (ну., раз Гории нет).
***
Войдя в кабинет, я первым делом спросила, где Реджи. Ирвинг ответил, что поместил его в подвале, в отсек для хранения овощей, поскольку камер здесь нет.
- А не сбежит?
- Не должен. Я наложил охранный контур.
Затем, дядя и Ирвинг, дополняя друг друга рассказали, что им удалось узнать. Менталист, же, всё время молчал, не сводя с меня внимательного взгляда.
Оказывается, идея пощипать рудник принадлежит совсем не Реджи. Вернее, не только ему. Ещё за время работы у отца, он обзавёлся знакомствами и приятелями. Помощник королевского казначея был одним из них.
После закрытия старого рудника, приток камней на рынок сократился. Хотя, он и так к тому времени был невелик. Отец, с одобрения короля, должен был начать поиски нового месторождения. Так как, камни каждой местности имеют свои особенности, то маги и артефакторы уже почувствовали недостаток именно наших камней и торопили отца с поисками. Отец, же, никак не мог найти Марку достойного помощника, мага земли. С гибелью отца поиски прекратились, а о руднике постепенно забыли. Этим и воспользовались авантюристы. Они сговорились подождать ещё год. Затем, вместе состряпали поручение от магистра, подделав его подпись. И спокойно стали пользоваться рудником.
Тут магистр сделал паузу и огорчённо сказал: - Непростительная беспечность с моей стороны. Теперь, буду всегда и везде не просто ставить подпись, а магически заверять её, чтобы не было возможности подделать.
Ирвинг продолжил рассказ, объяснив, что скрывать всё так долго, помогло то, что они не расширяли добычу. Иначе, их деятельность немедленно привлекла бы внимание. Небольшое количество камней на рынке, можно было объяснить чьими-то старыми запасами. А более крупные партии со свойствами нашего рудника, уже вызвали бы вопросы.
Марка вводить в новые обстоятельства, они даже не собирались. Реджи знал, как Марк был предан нашей семье. Я рада была, что дело завершилось, и никто серьёзно не пострада, кроме небольшого ожога у Дитера. Дядя же был рад, что со мной всё в порядке. Но, менталиста он приглашал не только для Реджи. Дядя надеялся восстановить память Виры. Откуда же ему было знать, что вместо племянницы, здесь находится вполне взрослая женщина из другого мира.
Я боялась сканирования, хотя у меня на самом деле не было никаких воспоминаний Вирены. Но, и не хотелось, чтобы во время процесса, узнали мою тайну. Я не была уверена, что новые родственники будут рады моему появлению Не то, чтобы я не доверяла их порядочности. Как раз наоборот, я не хотела их огорчать, так как видела и чувствовала, что Виру на самом деле любят.
Глава 8
На следующий день, дядя вызвал меня в кабинет, где уже находился магистр Говард, и без предисловий огорошил: - Вирра, девочка, давай ты сейчас настроишься и Карел просканирует твою память. Если можно что-то сделать, он сделает. Поверь, Карел - отличный специалист.
- Как?! Вот так сразу?! Я не готова!- мысленно заорала я. Вслух, же, сказала совершенно иное: - Да, дядя. Давайте попробуем. Я нисколько не сомневаюсь в мастерстве лесса Говарда.
Означенный лесс, дружески мне улыбнулся и, мягко ступая, подошёл ко мне вплотную
- Дорогая Вирена. Вы позволите мне вас так называть?
- Конечно, магистр,- прохрипела я, севшим от страха голосом.
- Не волнуйтесь. Сядьте свободно, расслабтесь и ни о чём не думайте.
-Как же, - не думайте- передразнила его про себя. - Не получается.
Магистр в это время, ослабил слегка мою косу и положил руки на голову. Вначале я ничего не почувствовала. Но, затем ощутила тёплые волны, которые расходились кругами из-под пальцев магистра. Они накатывали и накатывали, омывая собой мой мозг. Казалось, что не осталось даже крошечной частички без их тёплого воздействия. Затем, в голове наступила тишина и темнота, которые держались довольно долго. Но, магистр по-прежнему, держал мою голову, и я не стала беспокоиться.
А потом, из далёкого далека, появилась маленькая точка, которая начала расти, превращаясь в мелькающие картинки. Вот, бежит маленькая девочка. Длинное платьице путается в ногах. Она падает и плачет. Подбегающий рыжеволосый мальчишка, чуть постарше, бережно поднимает её и отряхивает подол. Что-то говорит ей успокаивающе, и они, взявшись за руки, бегут дальше вместе. В рыжем мальчишке узнаю Питера.
Вот, эта девочка, уже постарше, увлечённо вываживает рыбёшку из реки, а два её верных рыцаря суетятся с сачками, чтобы подхватить улов. Рыцари, конечно, Лекс и Питер. Да, похоже, это - воспоминания Виры. И она, уж точно, не была домашней девочкой.
Дальше картинки замелькали калейдоскопом. Занятия с учителями, занятия танцами, занятия магией. Поездки в Тир, в Андику, родители, Гория, академия, портал...
Так значит, память Вирры всегда была здесь? А почему мою не увидел?
Магистр убрал руки и я открыла глаза. Всё нормально, если не считать лёгкой дезориентации. Магистр же... я посмотрела него. Магистр был мертвенно бледен и, кажется, еле держался на ногах. Дядя, встревоженно, подошёл к нему и, поддерживая усадил на диван. Позвонив в колокольчик, велел вошедшему Михелу, принести восстанавливающего отвара. Сам, в это время, держа менталиста за руку, делился с ним силой. Через несколько минут бледность сошла и магистр, уже почти бодро,поблагодарил его за помощь. Горячий отвар довершил дело восстановления, и дядя нетерпеливо обратился: - Ну, что, Карел? Получилось? Тот улыбнулся и лукаво взглянул на меня: - Скажите, дорогая лесса, какого цвета были у вас брючки, когда вы брали барьер на вороном коне, и свалились в сено? Дядя охнул, а я засмущалась, но дерзко ответила: - Зелёные. И про этот случай никто не знал. Вы выдали секрет.- Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись одновременно. Всё-таки, нравится мне этот мужчина, хотя и настораживает его специальность. Не очень-то приятно, когда тебя читают, как открытую книгу. Вообще-то, это для меня он был бы подходящей парой, а Вира ещё очень молода для него. (Ой, о чём это я! Чур! Чур, меня)