- Прости, - тихо сказал я. - Захотелось побыть одному. Мне… было нехорошо.
- А знаешь, как мне было нехорошо? - голос лучницы задрожал, а по щекам вдруг потекли слезы. - Придурок.
Сначала я подумал, что Лита сейчас меня ударит, но вместо этого она встала на цыпочки и, притянув меня к себе, крепко поцеловала в губы.
Да уж, такого я, мягко говоря, не ожидал. Но при этом сказать, что мне не понравилось, было бы неправдой. Скорее наоборот. И именно поэтому поцелуй получился куда дольше, чем того требовало данное Шиве слово. Спустя несколько чрезвычайно приятных мгновений я все-таки нашел в себе силы аккуратно взять девушку за плечи и поставить обратно на землю. Когда объект нравоучений ниже тебя на полторы головы, читать нотации как-то проще.
- Послушай, - начал я. - Ты же понимаешь, что так нельзя.
- Да ну тебя, - фыркнула эльфийка. - Какой-то бесчувственный старикашка.
- А тебе самой не рановато целовать таких старикашек?!
Резкие слова сорвались у меня с языка быстрее, чем я успел хоть как-то их обдумать. Лита дернулась, будто от пощечины. Слезы на ее лице моментально высохли, и теперь оно пылало яростью.
- Ты… - лучница несколько раз открыла и снова закрыла рот, словно подбирая выражения покрепче. - Это тебе Шива растрепал все, да?
Пионервожатый из меня выходил ну просто аховый. Напился со школьниками, поцеловал шестнадцатилетнюю девушку, даже профессиональную тайну физрука - и ту не смог сохранить. Эльфийка еще раз бросила на меня ненавидящий взгляд, развернулась и быстро зашагала через площадь к проходу между домами. Там ее ожидал какой-то высокий рыцарь. Я не сразу узнал Умника, хоть он был и без шлема - за прошедшие несколько часов парень разжился отличной пластинчатой броней. Лита уткнулась лицом в его кирасу и, по-видимому, снова зарыдала. Щитоносец какое-то время нелепо водил руками в воздухе, словно не зная, куда их девать, но потом приобнял девушку за сотрясающиеся плечи и принялся осторожно поглаживать ее кольчужной перчаткой. Я не мог разглядеть в темноте его взгляда, но что-то подсказывало мне, что одобрения в нем было немного. Мне же оставалось только сесть обратно на ступени собора и ждать. Даже если они решат сейчас просто уйти, я не вправе их задерживать.
К счастью, Лита и Умник меня не бросили. Через несколько минут эльфийка разлогинилась, а щитоносец направился в мою сторону. Судя по встревоженному лицу, новости у него были не самые приятные.
- Юрий Владимирович пропал.
- Кто? - переспросил я.
- Ну, в смысле, Шива. Наш физрук, - затараторил мой товарищ. - Мне Ленка сказала, что ты… ой, то есть, вы, все знаете…
- Так, ты мне тут «выкать» перестань, - буркнул я. - В конце концов, никто не гарантирует, что я на самом деле не пятиклассник. Можешь спокойно рассказать, что случилось?
- Шиву поймали! - выпалил Умник, и тут же сбивчиво продолжил. - Мне ребята с форума рассказали. Кто-то видел, как его стража куда-то тащила… Вот.
- Так, подожди, - я помотал головой. - Что за ерунда? Какой смысл его ловить? Он же никуда не влезал, никого не убивал… Он мне вообще говорил, что в онлайн заходит на час в день от силы.
- Не знаю, - щитоносец сокрушенно развел руками. - Я ж говорю - мне рассказали. Но я ему на мобильный звонил - не берет. И на городской тоже. А в онлайне его нет.
- Ну, видишь! - радостно воскликнул я. - Если Шивы в сети нет, то как же его могли схватить? А телефон не берет - так это нормально. Три часа ночи уже. Спит, наверное.
- Я ему и раньше ночью звонил… он разрешил - если что - звонить, - потупился Умник. - Я же староста вроде как. И он всегда брал! Всегда!
- Мало ли что с человеком может случиться? - проворчал я. - Сидит в гостях, водку пьет, а ты тут панику поднимаешь. И потом, какой толк стражникам его ловить? Он же разлогинится - и все дела!
- Да не пьет он, - тихо возразил щитоносец. - В смысле - вообще не пьет. Я тут подумал… а вдруг с ним то же самое случилось, что и с вами… с тобой?
Вот это поворот. Причем такой, о котором я даже не думал. А стоило бы. Если что-то произошло один раз, оно вполне может произойти и во второй - и в этом Умник был прав. С чего я вообще взял, что мой случай уникальный? На память сразу же пришел день, когда я познакомился с Литой и остальными. Тогда дежурный администратор явно знал, что делает. И Фенрир, ни с того ни с сего подаривший мне целую кучу монет - тоже знал. Все это время я считал себя центральной фигурой какого-то заговора, но теперь… Возможно, такое уже случалось и ранее, и я не один оказался заточенным в вирте? Да уж, умом я явно не блещу.
- Умник, - заговорил я. - Ты и правда Умник, а я - полный кретин. Пойдем. Нам нужно срочно найти остальных.
- На воротах стража, - щитоносец озабочено покачал головой. - Как ты вообще сюда попал? И как мы отсюда выйдем?
- Как попал, так и выйдем, - ответил я, доставая из инвентаря остатки зелья Шанталь. - Я, кажется, знаю, у кого есть что нам рассказать.
ГЛАВА 10
- Чуть палец мне не откусила, сволочь, - недовольно проворчал Славик. - Орала больно громко, ну, мы ее и того...
Это вполне объясняло наличие кляпа во рту Ашеры. Наемница сидела на земле, крепко прикрученная к дереву кожаным ремнем, и лишь злобно таращила на нас поблескивающие в темноте красные глаза. Орк с товарищем все это время не отходили от нее ни на шаг, что, впрочем, не помешало веселой парочке неплохо провести время - земля вокруг разведенного ими костра была усеяна объедками и пустой тарой.
- Я вообще ни хрена не понимаю, - задумчиво проговорил Лютый. - Ты три часа где-то шастал, а она все так и сидит. Сто раз могла бы разлогиниться или через чат своих позвать... А что там с Шивой? Умник мне в личку какую-то фигню отписал.
- Я думаю, что с Шивой случилось то же, что и с ним, - подал голос щитоносец, указывая на меня. - В смысле - могло случиться.
- С чего ты взял? - удивился эльф.
- Телефон не берет, и в сети его нет, - ответил Умник. - Я тебе вот что скажу: Анвера нельзя в друзья добавить, ему в настройки и чат не выйти, чтобы подтвердить заявку. Но как-то раз ради интереса я попробовал его в списке игроков найти. Так вот, он там есть, но висит оффлайн. Все время. Соображаешь?
- Ты тут интеллектом не дави, - Лютый недовольно нахмурился. - Понял, не тупой.
Несколько секунд эльф молчал - по-видимому, копался в меню. Я воспользовался паузой, чтобы разузнать, что вообще происходило в мое отсутствие.
- Да ничего особенного, - начал рассказывать щитоносец. - После того, как мы тогда разъехались, я проскакал по лесу еще где-то полкилометра и разлогинился, когда солдаты уж совсем догонять стали. Конь устал - столько железа просто так не потаскаешь. Потом обратно зашел. А Дамирка с концами оффнулась - ее спать загнали, наверное.… А эти двое еще вроде даже кому-то наваляли. Потом пришло сообщение от Литы, что вы тут встряли. Ну, мы все сюда и подорвались, а дальше знаешь.
- Дальше пришла Ленка, опять на всех наорала и помчалась тебя спасать, - встрял Славик. - Мы-то с ушастым остались караулить, а этот кадр, - орк показал пальцем на Умника, - побежал за своей сладкой эльфиечкой.
- Иди ты, - нерешительно огрызнулся Умник и густо покраснел, - ничего она не моя.
- Да, действительно, - снова заговорил Лютый, вынырнув из интерфейса. - И тебя в онлайне нет, и Шивы. А что конкретно написали твои перцы с форума, Кирюха? И кто они вообще такие?
- Ну, ребята знакомые, постарше… - замялся щитоносец. - Они Шиву знают. И один из них видел, как Владимирыча тащили стражники. А он телефон не берет теперь.
- Не пали контору, - предупредил Славик. - Задолбал.
- Ой, да ладно, - Умник махнул рукой. - Он и так уже все знает.
- Ну зашибись, - оскалился орк, - Это ты растрепал?
- Нет, я сам догадался, - я решил заступиться за паренька. - Не понимаю - чего вы шифруетесь?
- Ну, во-первых, игра-то для взрослых, - объяснил Лютый. - Могут и забанить, если узнают. А во-вторых, со школьниками народ не особо хочет связываться. Пару раз такая классная движуха обломалась - до сих пор обидно.
- В общем, такие дела. Физрук ваш куда-то делся, - я сел у костра и протянул ладони к огню. - Предлагаю расспросить об этом нашу новую знакомую.
Когда я указал рукой на Ашеру, она дернулась и что-то промычала. То, что наемница еще была здесь, могло означать только одно: у нее просто нет возможности оффнуться или выйти в чат, чтобы запросить подкрепление. И мне это определенно что-то напоминало.
Дровку? - удивился Славик. - А она тут при чем?
- Кого-кого? - переспросил я. - Как ты ее назвал?
- Ну дроу, пояснил орк. - Эльфийка, вроде Лютого или Литы, только темная.
- Понял, - кивнул я. - Так вот, подозреваю, что эта суровая барышня не простой наемник. Она такая же, как я.
Последовала недолгая тишина, после которой ребята принялись засыпать меня вопросами. Я же поднялся на ноги, подошел к Ашере и вытащил кляп у нее изо рта.
- Я тебя убью.
Дроу сразу перешла к делу, и это вовсе не звучало пустой угрозой. Я не сомневался, что она попытается напасть, как только у нее появится такая возможность. Но пока что она была крепко привязана к дереву.
- Это вряд ли, - произнес я, опускаясь на корточки рядом с ней. - А даже если и так, я все равно оживу ровно через три секунды. Кто ты такая?
- Ты идиот? - засмеялась пленница. - Я охотник за головами. Хочу заработать пятнадцать тысяч серебряных. И шмотки.
- Прости, забыл, - усмехнулся я. - Разумеется, все мы тут обычные игроки. Просто ты наемник Империи, а я - беглый преступник. И один из моих товарищей может быть в плену у ваших. Стандартная игровая ситуация, да? Хорошо, давай поиграем, - я отошел обратно к костру и, достав из ножен Хлеборез, положил его острием в огонь. - Ты прекрасно знаешь, что для всех пользователей Небесного края порог чувствительности крайне высок. То есть, если я сейчас отрежу тебе все пальцы, ты этого даже не заметишь.
- Урод, - коротко выругалась Ашера. - Ты болен.
- Не исключено, - легко согласился я после недолгой паузы, аккуратно вынимая из пламени раскаленный докрасна клинок. - Можешь прямо сейчас начинать писать администрации, чтобы меня забанили за неспортивное поведение. Никнейм - Анвер. Айди, извини, не знаю.
Наемница пыталась сохранить презрительно-насмешливое выражение лица, но, когда я подошел ближе, самообладание ей изменило. Она сжала зубы и пыталась отползти подальше, пока ремни не начали выворачивать ей руки.
- Куда-то торопишься? - издевательски поинтересовался я, медленно приближая Хлеборез к лицу Ашеры. - Хочешь, расскажу один секрет? Когда ты меня метелила, было больно и очень-очень обидно. Как хорошо, что у тебя с болевым фильтром все в порядке.
Не знаю, что бы я стал делать, если бы дроу не сдалась. Одно дело рубить противника, пусть даже женщину, в открытом бою, и совсем другое - хладнокровно прижигать кожу связанному пленнику. Неделя в Небесном крае уже сделала из меня убийцу, но не палача. Я мог сколько угодно разыгрывать из себя Доктора Зло, но дойди дело до пытки… У меня просто не хватило бы духу. По крайней мере - пока.
- Стой! - завопила красноглазая, изо всех сил пытаясь вырваться из пут. - Я расскажу! Шива в Фалленстаре, в Цитадели!
- Молодец, - похвалил я наемницу, отводя меч назад. - Не сомневался, что мы с тобой поладим. У меня осталась буквально пара вопросов…
- Она врет!
От неожиданности я чуть не подпрыгнул, и первой мыслью было от души обматерить напугавшего меня Умника.
- С чего ты взял? - поинтересовался я, поворачиваясь к щитоносцу.
- Врет, - убежденно повторил парень. - Не стоит ей верить. Лучше убей.
- Нет, не вру.
Признаться, от Ашеры я возражений не ожидал. В ее ситуации быстрая и относительно безболезненная смерть была бы лучшим выходом. Но и неизвестно откуда взявшаяся уверенность щитоносца удивляла не меньше.
- Она тебя обманывает! - горячо твердил Умник. - Она не может ничего знать. Это произошло… позже! Позже, чем ты ее победил.
- Дурак, - пленница презрительно ощерилась, - ваш учитель под колпаком уже несколько дней. И вы все тоже. Но у меня есть предложение...
- Не-е-ет, не слушай ее, - простонал щитоносец. - Это все неправда.
-… Предложение, простое и незамысловатое, - невозмутимо продолжила дроу. - Я расскажу все, что знаю, и даже помогу освободить Шиву. В обмен на свободу.
- И ты в это веришь?! - закричал Умник. - Она приведет нас в засаду!
- Заткнись, - оборвала его наемница. - Даже идиоту понятно, что у меня есть некоторые проблемы с логаутом и болевым фильтром. И я не хочу, чтобы ваш чокнутый командир нарезал из моей кожи ремней. Если для этого придется слегка продинамить моих работодателей - да и черт с ним, шкура дороже.
- Звучит убедительно, - вклинился Лютый, - в конце концов, что мы теряем? Нас тут четверо, а она одна. Пусть рассказывает. Прибить ее всегда успеем.
- Ну уж нет, ребят, - щитоносец выхватил меч и решительно направился к пленнице. - Я еще не совсем с ума сошел.
Я еле успел встать у него на пути. На мгновение даже показалось, что Умник готов меня ударить. Но вместо этого он просто окинул нас затравленным взглядом и разлогинился.
- Очкастый двинулся, - проинформировал Славик. - Наглухо.
- Мы с тобой тоже скоро двинемся, - отозвался эльф. - Четвертый час, спать идти пора. Извини, командир, но я, пожалуй, в офф. Глаза закрываются.
- Без проблем, - я пожал плечами. - Я пока пообщаюсь с нашей очаровательной гостьей.
- Безмерно польщена, - Ашера хищно улыбнулась. - И все же советую согласиться на мое предложение. От этих ремней основательно портится характер, а вечно держать меня привязанной вы не сможете.
- Аккуратнее с ней, ладно? - предупредил меня Лютый. - И ни в коем случае не развязывай ее пока мы не придем. А там видно будет.
Попрощавшись с товарищами, я подкинул в костер еще несколько веток и достал из инвентаря шкуры, заменявшие мне постель. Ребята обещали вернуться утром, так что у меня было еще несколько часов вздремнуть. Допрос подождет. Подумав, я все-таки решил поделиться с пленницей частью теплых вещей. Не то, чтобы меня всерьез волновал ее комфорт, но стоило ли опускаться до дешевого садизма, заставляя ее всю ночь просидеть на холодной земле?
- Какой ты милый, - промурлыкала она мне на ухо, когда я подошел, чтобы укутать ее одеялом, сшитым из пары волчьих шкур. - А знаешь, вдвоем нам было бы теплее.
- Ничего, как-нибудь переживем, - проворчал я. - И не вздумай выкинуть что-нибудь - у меня чуткий сон.
- При всем желании не могу, - сокрушенно вздохнула Ашера. - А вот ты мог бы делать со мной все, что хочешь - я абсолютно беспомощна.
- Помолчи, - попросил ее я. - Не заставляй меня засовывать кляп тебе в рот.
- Ну и зануда, - разочарованно протянула пленница. - Когда мы с тобой дрались, ты мне нравился куда больше. А сейчас - мямля. Ты случайно не импотент?
- Угадала, - буркнул я, стараясь сохранять спокойствие, - теперь можешь смело засыпать.
- Эххх, - наемница заерзала, устраиваясь поудобнее. - А я ведь почти поверила, что ты будешь меня пытать. У тебя тогда такие глаза были… честно, это заводит.
- У тебя с головой все в порядке?
Я плюхнулся на свою постель, но спать почему-то больше не хотелось. Не знаю, чего добивалась Ашера, пытаясь меня разозлить, но ей это определенно удавалось, и она явно не собиралась останавливаться на достигнутом. Пленница стряхнула с головы капюшон, демонстрируя взъерошены пепельные волосы.
- Развяжи меня.
Да уж, прямолинейности ей было не занимать. Я продолжал понемногу выходить из себя, но этот гнев мало напоминал тот, который я испытывал, сражаясь с ней. Теперь к нему примешивалось что-то еще.
- Я не буду пытаться тебя убить. Тем более, мои клинки до сих пор валяются где-то там, - продолжила она. - А без них я мало на что гожусь. Я выполню свою часть сделки. Честно.
- Не мели чепухи, - возразил я. - Хочешь сказать, что ты вот так просто возьмешь и протащишь нас в замок? Зачем тебе это?