- А тебе не приходило в голову, что у меня тоже могут быть свои счеты с Империей? - дроу ответила вопросом на вопрос. - И под Империей я имею в виду вовсе не виртуальную страну, как ты понимаешь. Думаешь, я занимаюсь ловлей системных глюков вроде тебя из любви к серебру и дракам?
- Именно так, - подтвердил я. - Правда, не уверен насчет серебра. Но подраться ты любишь.
- Да, есть такое, - рассмеялась Ашера. - И в этом плане ты меня полностью удовлетворил.
- Ну, если тебе нравится, когда в тебя тычут мечом…
- Ну почему же обязательно мечом?.. - радостно оскалилась пленница, но тут же выражение ее лица вдруг стало серьезным. - Знаешь, даже забавно. У нас с тобой так много общего, а ты совсем не пытаешься мне поверить. Говорю же, я не по своей воле работаю на админов.
- Хорошо, - кивнул я, - пусть так. Тогда расскажи мне все, что знаешь. Поспать, видимо, ты мне все равно не дашь.
- Расскажу, не вопрос, - ответила дроу. - Только рассказывать-то мне почти нечего. Я здесь два месяца. Без перерыва. И, как и ты, почти ничего не помню о своей жизни в реале. Когда я в один прекрасный день не смогла выйти из игры, меня обработали быстро. И безболезненно - никаких драк, никаких погонь, просто пришел добрый дядечка из техподдержки и спокойно все объяснил. Сказал, что произошла трагическая случайность: ошибка в работе программного обеспечения. Там, в реале, я впала в кому, и отключение обруча могло привести к непредсказуемым последствиям. Он говорил, что такое уже было несколько раз, и что они быстро все исправят - нужно только чуть-чуть подождать. Я тогда выслушала все без истерик - в самом деле, чего тут страшного? Просто поиграть чуть подольше. А еще он попросил меня сохранить все в секрете, чтобы не поднимать панику в онлайне.
- Логично, - прокомментировал я, - если бы об этом узнали, у них такой бы отток народа пошел. А это бабки, причем огромные.
- Верно, - Ашера подтянула ноги к груди. - Холодно, блин… Так вот, дальше он пообещал, что они вытащат меня, как только смогут. А еще через некоторое время обратился с просьбой помочь им с поиском таких же, как я. Ну как, с просьбой - он был очень мягким и вежливым, но я как-то сразу поняла, что отказа он не примет. И я… я просто испугалась. Вот и все.
- И много нас? - поинтересовался я. - В смысле - застрявших?
- Не знаю, - призналась пленница. - Ты - второй, за кем меня послали. За все это время.
- А что случилось с первым?
- Я поймала его. А он не смог со мной справится. Я сдала его солдатам, и с тех пор больше не видела.
Я промолчал. Звучало складно. Кома, продолжительностью два месяца и обстановка строгой секретности. И, что самое главное, админы в этой истории вовсе не выглядели кровавыми фашистами. Их можно упрекнуть разве что в сокрытии потенциально опасной информации с целью сохранения доходов, но кто бы на их месте поступил иначе? Чтобы полностью исключить вероятность залипания игроков в вирте, пришлось бы остановить все сервера на неопределенный срок. Ашера, конечно, та еще психопатка, но на забитую жертву она все же не тянула.
Значит, там, в реале, я уже неделю лежу без сознания… И единственный способ связать с родными - через администрацию. Вот такая история, и я был почти готов в нее поверить. Но кое-какие несостыковочки оставались.
- Ты веришь в это все? - с нажимом спросил я. - В то, что они тебе говорили? Про кому, про все остальное?
- Тогда верила. Они мне даже привет от мамы с папой передавали… а я даже не знаю, есть ли вообще у меня родители, - дроу пожала плечами. - Поэтому нам и нужен Шива. Он явно глубоко копал, раз за него так плотно взялись. Он сможет узнать, как все обстоит на самом деле.
- Нам? - я ухмыльнулся. - С каких это пор появилось какое-то «мы»? Я что-то не заметил.
- Потому что ты болван, который годится только на то, чтобы махать мечом! - неожиданно заорала пленница. - Как можно не понимать очевидного? Без меня вы не вытащите вашего друга. А ты попадешься и будешь сидеть в клетке, пока окончательно не спятишь, идиот!
- Ты это по себе знаешь?! - я одним прыжком преодолел расстояние, разделявшее нас с Ашерой. - Значит, клетка?
Клетка! - закричала дроу, рванувшись в своих путах. - Там много места, теплая постель, еда, напитки и слуги-неписи. Но она закрывается снаружи, и выхожу я только на охоту. Хочешь себе такую же?
Не знаю, было ли все это спланировано заранее, или оказалось приятной неожиданностью для самой пленницы. Ремень, которым она была привязана к дереву, с треском лопнул, и Ашера бросилась на меня. От неожиданности я не успел даже выставить руки для защиты, и она повалила меня на траву и уселась сверху.
- Попался, - прошептала наемница, крепок прижимаясь к моему рту губами.
Даже сквозь броню я ощущал жар ее тела. Глаза дроу полыхали в темноте безумным алым пламенем. Она точно так же смотрела на меня, когда я вонзил в нее меч, но сейчас это было… другое. Я ни капли не доверял Ашере, но вместо того, чтобы отшвырнуть, лишь сильнее притягивал ее к себе, словно ее желание, смешанное пополам с яростью, передавалось и мне. Когда она впилась в мою шею острыми ногтями, я крепко обхватил ее тонкие запястья и перевернул девушку на спину, придавив к земле.
- Если попробуешь навредить мне, - тихо прорычал я, - оторву тебе голову.
- Отрывай…
* * *
Жарко. Похоже, солнце встало уже высоко и сейчас изо всех сил светило в лицо, нагло заявляя о себе даже сквозь сомкнутые веки. Но открывать глаза я не хотел совсем по другой причине. Ночью все было просто: только я и обнаженная девушка рядом - ничего больше. Мы с Ашерой… нет, на занятие любовью это было мало похоже. Безумная, болезная страсть двух измученных существ, в исступлении терзавших друг друга. Я даже не пытался понять, зачем она на меня набросилась, но разобраться в своих собственных мыслях оказалось ничуть не легче. Тянуло ли меня к ней что-то, кроме осознания того, что наши с ней судьбы так похожи, и тепла ее тела? На несколько часов дроу стала мне немыслимо близкой, хоть мы и были врагами… Или уже не были? Смогу ли я убить пленницу после того, что между нами произошло, если она вдруг будет угрожать мне или моим товарищам? Сейчас, при свете дня, все эти непростые вопросы навалились на меня с новой силой, и я вынужден буду на них ответить, как только окончательно проснусь.
- Можешь не притворяться, - Ашера нежно потерлась о мою заросшую бородой щеку. - Я же вижу, что ты не спишь. И твои друзья тоже видят.
Мои друзья?! Я резко вскочил, едва успев кое-как прикрыться шкурой. К счастью, Литы с Дамирой среди присутствующих не было. Умника тоже - Славик и Лютый пришли вдвоем. Эльф пытался сохранить невозмутимое выражение лица, явно пытаясь понять, почему дроу не сидит привязанная к дереву, а лежит в моей постели. А вот его зеленокожий товарищ, похоже, не утруждал свою голову какими-либо мыслями и просто широченно улыбался во всю рожу, обнажая два ряда острых желтых зубов.
- Вад, а я тебе говорил, что атаман трахнет эту стерву, - радостно заржал он, тыкая длинноухого кулаком в бок. - А ты мне не верил. С тебя ящик пива.
Орк в первый раз назвал одноклассника настоящим именем, но тот не обратил на это никакого внимания.
-Как я погляжу, допрос прошел успешно, - выдавил Лютый. - Может, объяснишь, что тут вообще происходит?
- Тебе что, мама не рассказывала про пестики и тычинки? - Славик показал мне большой палец. - А ты, командир, красавчик. Все правильно сделал.
Ашера вылезла из-под одеяла и проследовала к потухшему костру, не утруждая себя тем, чтобы одеться. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не пялиться на нее. Она выглядела… в общем, выглядела. И я не один так думал - судя по жадному блеску глаз, ребята были со мной более чем согласны.
- Славик, иди ты на хрен со своими тычинками, - проворчал покрасневший до корней волос эльф. - Не хочу никого обидеть, но еще вчера эта очаровательная девушка пыталась нас убить. Мы теперь что, на одной стороне? Или вы так просто… развлекаетесь?
- Хотел бы я сам знать, - буркнул я, выходя в интерфейс, чтобы надеть броню. - Но в одном она права: своими силами нам Шиву из Цитадели не вытащить.
Особенно теперь, когда мы разом лишились лучника, танка и хила. Лита не пришла, и, честно говоря, я в каком-то смысле был этому рад. Если бы она увидела меня с Ашерой, и без того непростая ситуация стала бы адски сложной. Умник, по-видимому, тоже обиделся на меня из-за вчерашнего. А Дамира, скорее всего, предпочла поддержать подружку в реале, а не погружаться на целый день в вирт для того, что спасать одного бородатого неудачника.
- У тебя есть план? - спросил я у дроу. - И, прошу тебя, надень на себя хоть что-нибудь. Это… отвлекает.
- Как скажешь, милый, - Ашера лучезарно улыбнулась и моментально облачилась в черную блестящую кожу. - Давайте перекусим - я умираю с голоду. Ты выжал из меня все соки.
- Ай, молодца, - гоготнул орк, доставая из инвентаря здоровенную зеленую бутыль. - Предлагаю скрепить взаимопонимание совместной трапезой или, иными словами, накатить за знакомство.
Я ожидал, что дроу пошлет Славика куда подальше, но она достала небольшой, но изящный серебряный кубок и с готовностью подставила его для напитка. Мы с Лютым тоже не стали отказываться и присоединились… ну, скажем, к завтраку.
- Обалдеть, - темная эльфийка довольно зажмурилась, попробовав вино. - И сразу бафф приличный вешается. Где раздобыл? Такое стандартно почти никогда с мобов не дропается.
- Так в сундуке, - охотно пояснил орк. - Помнишь, я вчера уходил на часик где-то. Метнулся обратно к раздолбанным телегам, а там такое счастье валяется. И еще по мелочи… короче, под завязку инвентарь забил.
- Ай-ай-ай, - я шутливо погрозил зеленокожему пальцем, - покинул ответственный пост. Можно сказать, почти подвел коллектив.
- Да ладно, Лютый тут и один неплохо посидел, - возразил мой товарищ. - И это, я ж, можно сказать, только из-за коллектива и старался. И тебе подарочек тоже принес.
Я только сейчас обратил внимание на новую одежку Славика. Богатая кольчуга хозяина обоза сидела на невысоком кряжистом орке не слишком хорошо, но уровень защиты обеспечивала просто отменный. Сабля босса перекочевала на пояс к Лютому. Мне же они подарили кожаные перчатки с серебряными вставками, которые не только серьезно превосходили мои по показателю защиты, но еще и давали целых пятнадцать процентов к урону одноручными мечами.
Слушай, атаман, есть у меня еще одна вещичка, но ее отдавать жаба ну просто до смерти давит, - с явной неохотой произнес Славик, когда я надел обновку. - А с другой стороны - тебе нужнее. Даж не знаю…
- Покажи хоть, - попросил я. - Может быть, оно мне совсем не подойдет.
- Да прям - не подойдет… - проворчал орк. - На, смотри.
Кольцо супружеского единства.
Зачарование: +20 единиц здоровья.
Ох, и полезная же штука! Как и любой ловкач, я уже не раз успел почувствовать на себе губительный эффект небольшого количества очков Силы. И, если недобор урона с лихвой компенсируют отличное оружие и грамотно подобранные перки, то со здоровьем - просто беда. А тут - такая плюшка. А так как умирать мне ну совсем никак нельзя, то и вовсе необходимая.
- Славка, - заговорил я, - забирай весь мой лут со следующей вылазки, но колечко я оставлю себе. Без него мне хана. Идет?
- Ладно уж, - грустно согласился орк, провожая взглядом уплывающее в мой инвентарь сокровище. - Все равно я решил в тяжелую броню раскачиваться, справлюсь и без дополнительных жизней.
- На фига? - удивился Лютый. - Без щита ж все равно танковать толком не сможешь.
- А хрен ли делать? - оскалился зеленокожий. - Кирюха, козлина, слился, а кому-то ж надо урон принимать. Или ты со своим высокоразвитым Интеллектом на копья полезешь?
- Справедливо, - кивнул эльф. - Ну, буду тогда на тебя бафф кидать - я тут качнул «Силу огня». Дает семь процентов к максимальному здоровью. И маны всего пятнадцать жрет.
- Тогда на всех кидай, - сказал я, отхлебывая из стакана, - потом стой сзади и отпаивайся зельями. И вот еще что… Ашера, ты ведь вообще все очки на левел-апах в Ловкость закинула?
Когда дроу молча кивнула, я помялся, потом достал зачарованное кольцо и протянул ей.
- Надевай. У тебя здоровья вообще, считай, нет, а рубиться придется много. На одном стелсе далеко не уедешь.
- Ну ты и дамский угодник, а, - орк всплеснул руками. - Ленке коня хотел отдать, этой - колечко мое козырное. Бабы тебя погубят, отвечаю, командир.
- Не паясничай, - прервал разошедшегося друга Лютый. - Если Анвер ей верит, то и мы будем. А у Бродяг с жизнями вообще туго, сам знаешь.
Ашера улыбнулась и, поднявшись на ноги, подошла ко мне и сняла с руки перчатку.
- Мне подарили колечко, - радостно улыбнулась она, разглядывая артефакт. - Ну, надевай тогда сам. Сделай девушке приятно.
Я поморщился, но спорить не стал. Если уже ей так нравится выделываться, можно один раз и подыграть. В конце концов, мы же теперь союзники… вроде как. Я взял узкую кисть девушки и надвинул кольцо ей на безымянный палец.
Я согласна! - громко заявила Ашера, и мою правую руку внезапно чем-то обожгло.
Выругавшись, я сдернул перчатку. Кольцо, точная копия того, что я подарил дроу, красовалось и на моем пальце. Том же самом. Но это было еще не все…
«Семейное положение изменено.
Заключен брак с: Ашера, Бродяга 17 уровня.
Получены постоянные бонусы:
Благословление брака: когда ваш супруг рядом, ваше здоровье восстанавливается на 15% быстрее;
Супружеские узы: когда ваш супруг рядом, вы получаете на 7% урона меньше, но 3% от нанесенного вам урона также наносится и вашей второй половине;
Кровная месть: когда член вашей семьи погибает в бою, вы на 60 секунд получаете дополнительные 30% к урону и скорости атаки;»
- Славик, твою ж!.. - выругался я. - Ты мне что за кольцо подсунул?!
- Вот это попадалово, - заржал Лютый. - А развестись-то разве что в городе у стряпчего можно. То есть, в твоем случае - никак.
- Объявляю вас мужем и женой! - торжественно произнес орк и, глотнув прямо из горла бутылки, добавил. - Можете поцеловать друг друга. Это я тебе больше говорю, дровка, а то командир, похоже, от такого счастья разум совсем потерял.
ГЛАВА 11
Я поправлял сбрую на Сером уже минут пять. Разумеется, это выглядело по-идиотски, тем более, что она и без того было закреплено идеально. Игроделы избавили пользователей от необходимости самостоятельно чистить и седлать коня, но я был готов заняться чем угодно, лишь бы не присоединяться к импровизированному банкету, устроенному зубоскалом-орком в честь моей так называемой свадьбы. Не то, чтобы я всерьез разозлился на эту выходку Ашеры, но и особого восторга она у меня не вызывала. Дроу с радостью осушила с ребятами еще пару кубков, непрерывно отвечая на вопросы, которыми они ее так и засыпали, а потом решительно отобрала у них бутылку и спрятала, запретив расходовать высокоуровневый бафф даже на столь значимое событие. Ребята не стали спорить, охотно переключившись на медовуху. Моей новоявленной супруге понадобилось всего каких-то полчаса, чтобы очаровать парочку старшеклассников.
- Почему ты так суров, милый?
Я не заметил, как Ашера подошла ко мне сзади.
- Ты не рад тому, что мы теперь семья? - продолжила она, легонько куснув меня в шею. - Или я тебе не нравлюсь?
Дроу умела задавать провокационные вопросы. Я обернулся и посмотрел ей в глаза. Сейчас, при свете дня, они уже не отсвечивали красным, а приобрели мягкий пурпурный оттенок. Когда Ашера улыбалась, она совершенно переставала напоминать смертельно опасного убийцу, которым была на самом деле. Абсолютно обычная девушка, даже симпатичная, несмотря на заостренные клыки и синеватую кожу. Трудно было поверить, что еще вчера она едва не переломала мне все кости.
- Спроси чего попроще, - буркнул я. - За мной охотится вся Империя, я ни хрена не помню из реальной жизни, а молодая жена может в любой момент воткнуть саблю в спину. Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время думать о делах сердечных?