— Я ищу голубого дьявола, который вошел в туннели минут десять назад, — произнес Чендлер, продолжая целиться в коротышку. — Вы его видели?
— Здесь мы задаем вопросы, дружище. Это наша территория, — откликнулся коротышка. — За нарушение права собственности приходится платить. Сколько у тебя с собой денег?
— Я не плачу дани, — парировал Чендлер. — Я плачу за информацию. Пять тысяч кредиток тому, кто приведет меня к голубому дьяволу.
— Пять тысяч, — повторил коротышка, и лицо его озарилось хищной улыбкой. — Ты что-то, приятель, слишком много денег с собой таскаешь.
— Чересчур много, — подтвердил один из компании.
— Слишком, слишком много, — согласился еще один. — Человек, который носит с собой такие деньги, напрашивается на то, чтобы его ограбили. — Он помолчал и ухмыльнулся. — Стоит преподать тебе урок: показать, как вредно таскать с собой слишком много денег.
— Вы совершаете ошибку, — угрожающе произнес Чендлер.
Коротышка направил на Чендлера дуло лазерной винтовки.
— Мы и так слишком долго с тобой болтаем, приятель. Бросай пистолет, иначе я тебя сейчас поджарю. Остальные четверо двинулись в стороны, окружая его полукольцом. Чендлер пожал плечами: пистолет с громким стуком упал на земляной пол.
— Рад видеть, что ты наконец решил взяться за ум, дружище, — заметил коротышка. — Так уж случилось, что маршрут до ближайшего выхода обойдется тебе ровно в пять тысяч кредиток… если только не окажется, что у тебя больше денег.
— И что тогда?
— Ну тогда мы очень оскорбимся, что ты решил, будто нас можно купить так дешево.
— А когда мы оскорбляемся, мы становимся жадными, — заметил один из мужчин.
Коротышка усмехнулся и кивнул:
— Это точно, и к тому же опасными.
— Так что надеюсь, при тебе только пять кусков, — сказал третий из компании, приближаясь к Чендлеру. — Тебе не понравится, парень, если мы вдруг разозлимся.
— Не слишком-то вы и сейчас мне нравитесь, — холодно ответил Чендлер.
— А вот это обойдется тебе еще в одну тысчонку, — заметил коротышка. — А если у тебя ее нет с собой, то мы ее чуть позже из тебя все равно вышибем.
— А теперь будь паинькой, — сказал верзила, останавливаясь перед Чендлером и протягивая руку к его карману. — Если попробуешь тронуть меня, то тебе будет куда хуже, чем мне.
— Сомневаюсь, — бросил Чендлер.
Он согнул руку, и в его пальцах тут же оказался спрятанный в рукаве реактивный пистолет. Чендлер выстрелил в упор, затем развернул противника и, используя его тело как щит, начал поливать разрывными пулями все пространство помещения. Через несколько секунд он был единственным, кто стоял на ногах. Трое лежали неподвижно, коротышка, хрипя и извиваясь, тщетно пытался остановить кровотечение из раны в животе.
— Эй, ты там, в туннеле, выходи! — крикнул он в полутьму. — Руки за голову!
Вместо ответа послышался звук удалявшихся торопливых шагов. Чендлер шагнул ко входу в туннель и дважды выстрелил. Эхо от разрывов пуль было оглушительным, но, когда все стихло, по слабым стонам Чендлер понял, что попал. Он быстро подошел к коротышке и подобрал его лазерную винтовку.
— Помоги мне, — прохрипел тот.
— Так же, как ты помог мне? — не без сарказма поинтересовался Чендлер.
— Я умираю, черт бы тебя побрал!
— Ну ты протянешь еще час или полтора, — заметил Чендлер невозмутимо. — Скажи, в каком направлении мне искать голубого дьявола, и я пришлю за тобой помощь.
— Иди к черту!
— Ты там окажешься раньше меня, — сказал Чендлер, выпрямляясь и направляясь в левый туннель.
— Погоди! — слабо выкрикнул коротышка. Чендлер остановился, повернулся к нему, но не сделал ни шага.
— Ты что-то хотел мне сказать?
— Голубой дьявол прошел по туннелю за пять минут до тебя.
— И где я могу его найти?
— Сначала помоги мне!
Чендлер отрицательно покачал головой.
— Пока я буду доставлять тебя к врачу, голубой дьявол скроется. Скажи мне, куда он ушел, и, если я вовремя покончу со своими делами, я позвоню в ближайшую больницу и сообщу им, где тебя искать.
— Они не станут сюда спускаться.
— А это уже твоя проблема. — Чендлер развел руками. — Моя — найти голубого дьявола.
— Ты никогда не найдешь его без моей помощи!
— Я никогда не найду его, если буду тратить на тебя время, — возразил Чендлер.
— Я могу все уладить! — почти неслышно выдохнул коротышка. — Отнеси меня к врачу, и я помогу тебе его найти.
— Раньше, чем ты попадешь в больницу, он вернется на Ад. — И Чендлер снова повернулся к туннелю.
— Но ты не можешь бросить меня здесь!
— По-моему, именно это ты и собирался со мной проделать, не так ли? — поинтересовался он. — Можешь назвать это высшим правосудием.
— Кто ты? — потребовал коротышка.
— Человек, который убил тебя, — ответил Чендлер, разворачиваясь и направляясь в туннель. Протесты раненого становились все слабее и слабее, пока не затихли совсем, когда Чендлер завернул за угол лабиринта.
Туннели были освещены люминесцентными лампами, и Чендлер скоро заметил определенную закономерность: большинство светильников было фиолетовыми, оранжевые предшествовали разветвлению, а зеленые — помещению с тремя или четырьмя расходящимися от него туннелями.
Чендлер продолжал быстро идти по коридору, держа на изготовку свой трофей — лазерную винтовку. Время от времени до него долетали звуки шагов где-то вдали, но, когда он приближался к тому месту, откуда исходили звуки, там уже никого не оказывалось.
Чендлер понял, что если голубой дьявол ориентируется в этих лабиринтах, то поймать его здесь практически невозможно; он вполне уже мог оказаться где-нибудь на поверхности, выйдя через один из многочисленных люков или ходов. С другой стороны, Джин, много чего рассказывал о подземелье, но о том, что здесь обитают голубые дьяволы, даже не заикнулся, да и коротышка, оставшийся умирать на развилке, тоже не называл дьявола по имени. Значит, он здесь такой же случайный посетитель, как и сам Чендлер, и есть шанс, что тот мог нарваться на неприятности такого же рода, как и Чендлер недавно.
Зеленый свет подсказал Свистуну, что впереди еще одно помещение, и он замедлил шаг, внимательно вслушиваясь в тишину подземелья. Когда до выхода оставалось всего футов десять, он сумел расслышать приглушенный разговор двух человек — мужчины и женщины.
Он осторожно, не издавая ни единого шороха, подошел к выходу из туннеля. Ничего не замечая, мужчина и женщина продолжали полушепотом беседовать, стоя к нему спинами.
— Говорят, это был Свистун, — сказал мужчина. — Вчера он убил Хирурга.
— А зачем ему, собственно, прибирать к рукам наши туннели? — удивилась женщина. — Мы — слишком мелкие сошки для такой крупной фигуры, как он.
— Знаешь, когда человек стремится к власти, то ему плевать, кто попадается под руку: мелкие сошки или крупные фигуры, — со знанием деда заметил мужчина. — Он просто хватает все, до чего может дотянуться.
— Ну, если он сюда и спустится, то быстро пожалеет, что не остался наверху.
— Да он уже спустился, — возразил мужчина. — Кто же еще мог убить Бориса и всех остальных? Только Свистун.
Женщина презрительно хмыкнула:
— Да плевать мне, Свистун он там или как его… если он сюда сунется, я ему рожу на ремешки порежу!
— Стоять, — тихо произнес Чендлер, делая шаг вперед. — Ни одного слова, и ни одного лишнего движения.
Оба напряглись, но остались стоять неподвижно.
— Никто никому рожу не порежет, — спокойно продолжал Чендлер, приближаясь к парочке. — Повернитесь ко мне лицом.
Те послушно выполнили приказ.
— Ты и есть Свистун? — спросил мужчина.
— Да, кое-кто меня так называет, — ответил Чендлер.
— Тебе не удастся захватить лабиринт! — со злостью выпалила женщина. — Не знаю уж, какой ты ловкий, да только всех нас не перебьешь!
— А я и не собираюсь никого убивать, — возразил Чендлер. — Мне нужна только информация.
— Тогда какого черта ты убил Бориса и всех остальных?! — яростно крикнула женщина.
— Они не хотели мне ее предоставить.
— Мы не выдаем своих, Свистун, — с вызовом рявкнул мужчина. — Ты можешь пристрелить нас прямо сейчас.
— А мне никто из ваших и не нужен, — парировал Чендлер. — Я ищу голубого дьявола.
— У нас в лабиринте нет никаких голубых дьяволов, — сказала женщина. — Только люди.
— А он на вас и не работает, во всяком случае, я так думаю. Он спустился сюда всего за несколько минут до меня. — Чендлер помолчал. — И он мне нужен.
— Зачем? — поинтересовался мужчина.
— Это не ваше дело, и оно никак не связано с туннелями. Они мне и даром не нужны.
— А почему мы должны тебе верить? — настаивала женщина.
— Потому что есть единственная другая причина, по которой я мог спуститься сюда: прикончить вас. А вы до сих пор живы.
Мужчина и женщина переглянулись.
— Если мы приведем тебя к голубому дьяволу, ты оставишь нас в покое? — спросил мужчина. — Ты заберешь его наверх и не будешь больше соваться в туннели?
Чендлер кивнул.
— Мне нужен только дьявол.
— И ты никогда больше не явишься сюда снова?
— Ну этого я обещать не могу. Но я не вернусь, если для этого не окажется веского основания.
Мужчина пристально посмотрел в лицо Чендлеру, потом кивнул.
— Ну хорошо, договорились.
— Тогда показывай дорогу, — приказал Чендлер.
— Но сначала мне еще надо выяснить, куда он делся, — возразил мужчина.
— А ты можешь сделать это так, чтобы я не терял тебя из вида?
— Да, конечно.
Пока двое мужчин договаривались, рука женщины медленно ползла к поясу, из-за которого торчала рукоять ножа.
— Поубавь прыть, леди, иначе всю оставшуюся жизнь тебе придется обходиться одной рукой, — угрожающе предостерег Чендлер.
— Не дури, — ругнулся на нее мужчина. — Это же Свистун, не забудь.
Секунду женщина гневно смотрела на него, потом расслабилась и опустила руку.
Мужчина оглядел помещение, поднял два маленьких камешка, подошел ко входу в один из коридоров и постучал ими по стене, выбивая замысловатую дробь. Звук все еще разносился в темноте лабиринта, когда он перешел в следующий коридор и проделал то же самое. Затем он повторил процедуру у входа в туннель, из которого пришел Чендлер.
— Это наш собственный код, — пояснил мужчина, возвращаясь на середину помещения. — Если твой дьявол в туннелях, то мы узнаем об этом через минуту или две.
— Если ты позвал на помощь, — предупредил Чендлер, — то имей в виду: я не собираюсь умирать в одиночку.
— Если мы все будем сохранять спокойствие, то никому не придется умирать, — парировал мужчина. — Ты получишь своего дьявола, заберешь его отсюда и оставишь нас в покое, только и всего.
Он помолчал, ожидая ответа на свое послание. Через полторы минуты они расслышали в тишине глухие отдаленные удары, за которыми последовал резкий, пронзительный свист.
— Отлично, — сказал мужчина, поворачиваясь к Чендлеру. — Дьявол у нас в руках.
— Пошли.
— Все не так просто. Ребята догадываются, что ты очень заинтересован в дьяволе. — Мужчина помолчал. — Они предлагают тебе его купить.
— Сколько? — сухо поинтересовался Чендлер.
— Ну об этом можно и договориться.
— А ты уверен, что это именно тот, который мне нужен?
— Это единственный дьявол, который оказался у нас в туннелях за всю сегодняшнюю ночь. Они сюда суются редко — знают, что с ними может случиться в лабиринте. — Он помолчал. — Так ты собираешься предложить за него что-то?
— Я готов заплатить разумную цену, — ответил Чендлер.
— А если мы не согласимся на твои условия? — поинтересовалась женщина, по-прежнему с гневом глядя на Чендлера.
— А почему бы нам не подумать об этом тогда, когда настанет время? — предложил Свистун и обратился к мужчине. — Веди.
Тот направился в правый коридор, женщина же сделала шаг в сторону, пропуская вперед Чендлера.
— Иди вперед, — приказал он ей.
Она злобно взглянула на него, однако подчинилась. Чендлер с оружием наготове замыкал эту маленькую процессию.
Они прошли около пятидесяти ярдов, затем круто свернули налево, у следующей развилки снова налево потом начался пологий спуск. Углубившись почти на четверть мили, они вошли в самую огромную пещеру, какую Чендлеру приходилось до сих пор видеть.
К столбу был привязан голубой дьявол, жестоко избитый. Четверо мужчин и две женщины стояли рядом, а еще один человек, довольно крупный мужчина, с ухоженной эспаньолкой, в разноцветных шелках, сидел на вытесанном из камня кресле за импровизированным гранитным столом в дальнем углу помещения.