— Точно, я кое-кого ищу.
— Вот как?
— Хирурга.
— Его здесь нет, — ответил Оборотень.
Чендлер вопросительно взглянул на Джина, который, рассматривал завсегдатаев, расположившихся за несколькими столиками. Джин отрицательно покачал головой.
— Может, зайдете завтра, — предложил Оборотень. — Он один из лучших моих клиентов. Приходит сюда четыре, а то и пять раз в неделю. — Оборотень указал на пустой столик возле бара у самой стены, который давал хороший обзор зала и входной двери. — Это его постоянное место.
— Теперь уже нет, — заметил Чендлер. — Да?
— Теперь этот столик мой, — заявил Чендлер. Можете ему это передать.
— Не думаю, что Хирургу это сильно понравится. Оборотень покачал мохнатой головой.
— Это не мои проблемы, — ответил Чендлер. — Ой может сменить профессию либо планету… — это его дело.
— А он-то сам знает об этом? — поинтересовался Оборотень.
— Узнает еще, — заверил его Чендлер. — Если увидите его первым, скажите ему.
— Ну уж нет, приятель, только не я. Я потратил четыре года жизни, чтобы обзавестись таким лицом. А Хирург может изрезать его тонкими ленточками за пару секунд.
— Ничего он вам не сделает, — заметил Чендлер. — С этой минуты вы под моей защитой.
— Не хочется мне с этим связываться, — нервно заметил Оборотень. Он помолчал, потом закончил: — Может, вы и в самом деле настолько хороши, как о вас говорят, а может, и нет. Но уж Хирурга-то я видел в деле.
— Больше не увидите, — сухо произнес Чендлер. — И запомните: отныне никто, кроме меня, не будет сидеть за этим столиком.
Он положил банкноту на стойку, затем развернулся на каблуках и направился к выходу. Джин догнал его, едва Чендлер переступил порог.
— Послушай-ка, парень, надеюсь, ты соображаешь, что делаешь! — Взорвался шофер. — Я-то думал, ты просто хочешь потолковать с Хирургом.
— Ну, если он здравомыслящий человек, то так оно и будет, — согласился Чендлер. — Но я решил открыть здесь свою контору. И это, пожалуй, самый легкий способ подтвердить свою репутацию и избавиться от основного конкурента. — Он сел в машину. — Теперь вези меня в следующее место, какое оно у тебя там по списку? Я хочу закончить все это еще до обеда.
Джин изумленно покачал головой.
— Ты — единственный человек, который торопится потягаться с Хирургом.
— Что-то ты выглядишь не больно счастливым, — заметил Чендлер.
— Ну, я-то надеялся, что проработаю на тебя дольше, чем всего полдня, — не без сарказма парировал Джин.
— Ты и проработаешь.
— Сомневаюсь, — сказал Джин с горечью. — Какой-то голубой дьявол собирался тебя прикончить, да к тому же ты из кожи лезешь вон, чтобы схлестнуться с самим Хирургом. Ты или превосходный мастер своего дела, или просто свихнулся.
— Ну это скоро выяснится, верно? — спокойно ответил Чендлер.
— Да уж, думаю, скоро, — согласился Джин, направляя машину к следующему месту назначения.
Чендлер откинулся на спинку сиденья, чувствуя себя совершенно спокойным. Он не любил убивать понапрасну и поэтому жалел, что придется принести в жертву Хирурга, тем более что они были коллегами. Но Хирург был ключевой фигурой в затеянной Чендлером игре; потому он тщательно обдумал все свои действия, как обычно, до мельчайших подробностей разрабатывал план сафари и надеялся, что, если он не проглядел никакого скрытого фактора, это на шаг приблизит его к Пифии.
Если он останется в живых.
ГЛАВА 5
— Ну вот, мы и приехали, — объявил Джин, вылезая из машины и направляясь к облезлому зданию.
— Приехали куда?
— Заведение называется «Обитель снов».
— Притон наркоманов? Джин кивнул.
— Хирург заглядывает сюда почти каждый день.
— Занятно.
— Почему же? — полюбопытствовал Джин.
— Настоящие профессионалы обычно стараются избегать наркотиков, — пояснил Чендлер. — Вся эта гадость только притупляет восприятие и замедляет реакцию.
— Да нет, сам Хирург семена не жует, — махнул рукой Джин. — А вот большинство его клиентов — да. Если он и здесь, то только по работе.
Они направились ко входу, где Джин произнес кодовое слово и улыбнулся в видеокамеру в стене. Дверь плавно скользнула в сторону, и двое мускулистых парней заслонили проем.
— А это еще кто с тобой, Джин? — поинтересовался один из них.
— Это мой новый босс, ребята, — ответил шофер. — Я за него ручаюсь.
Мужчина повернулся к Чендлеру.
— Имя?
— Джошуа Чендлер.
— Где остановились?
— В гостинице «Соук», — ответил Чендлер. — Это на западной окраине…
— Знаю, где это, — перебил его охранник. — Профессия?
— Турист. Охранник усмехнулся.
— Это по крайней мере оригинально. — Он протянул руку. — Двести кредиток с вас лично, мистер. И еще двести за вашего подчиненного.
Чендлер вручил купюры.
— Ну а теперь мы можем войти?
— После того, как сдадите оружие.
— А Хирург свое тоже сдает? — поинтересовался Чендлер.
— То, что делает Хирург, не ваше дело, мистер Чендлер, — последовал ответ. — Если вы не отдадите оружие, я заберу у вас его силой. — И он демонстративно положил руку на рукоять лазерного пистолета.
— Это будет не слишком разумно с вашей стороны, — мягко заметил Чендлер.
Что-то в его тоне заставило охранника заколебаться.
— Если вы его не отдадите, я не смогу вас впустить, — с запинкой произнес он.
— Не убивай их, босс, — обратился Джин к Чендлеру. — Они ведь только выполняют приказ.
— Ну если уж говорить об убийствах, то убиваем здесь мы, — проворчал второй охранник, наконец решив заговорить.
— Да ты просто не знаешь, с кем имеешь дело сказал Джин так убедительно, что второй охранник тоже заколебался.
Несколько секунд никто не двигался. Наконец Чендлер вытащил свой пистолет, затем нож и отдал все охранникам.
— Пошли! — сказал Джину Чендлер, и они вошли в вестибюль. Охранники проводили их взглядами, полными злости и растерянности.
Чендлер и Джин прошли по длинному, едва освещенному коридору, мимо множества закрытых дверей. Воздух наполнял тошнотворно сладкий запах палипа, инопланетного наркотика, который здешние завсегдатаи курили с помощью старинных кальянов.
Они прошли мимо одной открытой двери, и Чендлер заглянул внутрь. Четыре женщины лежали на воздушных подушках, паря над полом. Он не мог сказать, накурились ли они или им ввели наркотики в вену, но три из них были близки к кататоническому состоянию. Четвертая, с лицом, искаженным страданием, увидев Чендлера, с мольбой потянулась к нему дрожащей рукой. Какую-то долю секунды он с отвращением смотрел на нее, затем повернулся и пошел дальше.
В конце концов они попали в просторную гостиную. Здесь не было ни стульев, ни кушеток, а только множество подушек на полу.
Одиннадцать мужчин и восемь женщин сидели или лежали на этих подушках. Кое-кто собрался группами по двое или по трое, некоторые пребывали в одиночестве. Многие выглядели растерянными, словно еще не вполне пришли в себя после наркотического затмения, другие казались озабоченными — им это еще только предстояло, а некоторые, похоже, откровенно скучали. На стенах красовались домарианские актиграфы, трехмерные изображения концентрических кругов, пересекаемых запутанными волнообразными линиями, которые пульсировали энергией, оказывая почти гипнотическое воздействие на зрителя.
Неожиданно Джин замер на месте и напрягся.
— Где он? — тихо спросил Чендлер.
— Видишь тех двух типов, что беседуют в углу? — прошептал Джин, показывая на лысого пухлого мужчину, одетого в голубой шелковый костюм, и маленького, жилистого человечка с орлиным носом. Прекрасно сшитый белый костюм отлично сидел на его ладной невысокой фигуре. — Да.
— Этот жирный — Омар Триполи. Он банкир, и ему принадлежит пара ночных клубов в Анаторийском квартале. А вот маленький — это и есть Хирург.
— Он не производит особого впечатления, — заметил Чендлер.
— Кладбище Марракеша забито теми, кто думал так же. Чендлер еще раз окинул взглядом человека рядом с банкиром, а затем повернулся к Джину.
— Жди здесь, — приказал он шоферу.
— Вероятно, он вооружен, — прошептал Джин.
— Делай, что я сказал, — жестко оборвал его Чендлер, прошел через комнату и остановился перед Омаром Триполи.
— У нас частный разговор, — сказал Хирург, не поднимая глаз.
— Знаю, — ответил Чендлер.
— Тогда уходите, — распорядился Хирург. Чендлер остался стоять на месте, молча и неподвижно. Наконец Хирург посмотрел на Чендлера и поднялся на ноги.
— У вас плохо со слухом?
— Нет, просто я пока не услышал ничего стоящего, — ответил Чендлер.
— Ты очень рискуешь, приятель, — сказал Триполи.
— Однако не так, как вы, мистер Триполи, — ответил Чендлер.
— Что ты имеешь в виду? — нервно поинтересовался Триполи.
— А что, разве Хирург вам ничего не сказал? — поинтересовался Чендлер, притворяясь изумленным.
— Сказал что?
— Что сегодня вечером он покидает Порт Марракеш и меняет профессию. Будь я на вашем месте, я бы не стал больше ему платить.
— Ну ладно, хватит! — рявкнул Хирург. — Кто ты такой, черт тебя побери?!
— Твой преемник, — ответил Чендлер. Он с секунду помолчал. — Если ты поторопишься, то еще успеешь на космический лайнер, отходящий на Биндер-Х.
— Наглости у тебя хватает, мистер, спору нет. Смотри, как бы твои потроха не разлетелись по всей комнате.
— Прибереги свои угрозы для другого случая, — спокойно парировал Чендлер. — Мистера Триполи они не слишком впечатляют, а уж меня и подавно.
Неожиданно в руке Хирурга появился острый, как бритва, нож.
— Ты скажешь, кто ты такой, или мне снять идентификационную карточку с твоего мертвого тела?
— У меня нет возражений, пожалуйста, могу представиться: меня зовут Чендлер.
— Я никогда ничего о тебе не слышал.
— Это только одно из моих имен. Некоторые называют меня Свистуном.
На мгновение глаза Хирурга широко раскрылись, однако нож он не опустил и не убрал.
— Ты все еще имеешь возможность уйти отсюда, — заметил Чендлер. — Более того, если ты передашь мне свое дело и клиентуру, я даже готов заплатить за твой билет.
— И ты полагаешь, что можешь откупиться от меня билетом на космолайнер? — спросил Хирург с хриплым смешком.
— Нет, конечно, — ответил Чендлер. — Просто я думал, не предложить ли тебе возможность остаться в живых.
— У меня тоже есть что тебе предложить! — сквозь зубы прошипел Хирург. Он несколько раз перекинул нож из руки в руку, а затем сделал стремительный выпад левой.
Чендлер молниеносно ухватил его за запястье, отпрянул в сторону, а затем с такой скоростью, что ни Джин, ни Триполи не смогли уследить за его рукой, нанес три точных удара: один в пах, второй — в кадык и третий — в переносицу, с хрустом вогнав сломанные кости в мозг Хирурга. Тот был мертв раньше, чем его тело рухнуло на подушки. Чендлер подобрал нож Хирурга и спрятал его в один из своих многочисленных карманов. Все произошло так быстро, что никто из находящихся в комнате не успел отреагировать. Чендлер повернулся к Триполи.
— Сейчас не время и не место обсуждать наши дела, — произнес он с совершенным спокойствием. — Я свяжусь с вами завтра или послезавтра. Мои расценки вполне разумны, учитывая качество работы. А пока что можете сообщить своим друзьям, что в город прибыл Свистун.
Он переступил через труп Хирурга и направился через всю комнату, не обращая внимания на мужчин и женщин, которые с ужасом провожали его взглядами.
— Пошли, — скомандовал он Джину.
Они снова прошли по длинному полутемному коридору к выходу из «Обители снов», забрали оружие у охранников, сели в машину и отъехали раньше, чем новость об убийстве успела распространиться.
— Ну и зрелище ты устроил, Свистун! — с энтузиазмом мальчишки, который вдруг увидел своего спортивного кумира во всем его блеске, воскликнул Джин. — Это было нечто!
— Ну теперь по крайней мере я обозначил свое присутствие, — заметил Чендлер. Он помолчал. — Это был необходимый урок, хотя, конечно, и жалко нести бесполезные потери.
— Бесполезные? — озадаченно переспросил Джин. — То есть как это «бесполезные»?
— Я вынужден был убить человека, который меня никогда раньше не встречал и который не представлял для меня абсолютно никакой угрозы. Он даже не значился в списке моих врагов. Разве это не бессмыслица?