– Лекса, ты где пропадала? – недовольным тоном спросил я, оборачиваясь.
– Да так, – ухмыльнулась она. – По делам.
Я прищурился – слишком уж явно она чего-то недоговаривала. Боюсь, что узнаю я об ее «делах» из средств массовой информации.
Но настаивать на ответе не стал. Вернулась – и ладно, не придется искать по всей планете.
– Дед, а ты что тут делаешь? – удивленно спросила Лекса, разглядев сидящего по-турецки домового.
– Трамвая жду, – буркнул Дед, мрачно посмотрев на демонессу.
– Тра… чего?
Домовой тяжело вздохнул.
– «ЛунарКорп» разбомбили его ангар, – объяснил я.
– Дом, – сердито поправил он.
– Я так и сказал.
– Поня-атно, – протянула Лекса. – А где эти твои? Упырь да лисица?
– На разведке, – кивнул я в сторону верфи.
– Тю, а чего там разведывать? – удивилась Александра. – Я там уже была.
– Ну ты же не сочла нужным поставить нас об этом в известность?
– Ну я и не думала… А чего вам там надо?
– Транспорт, – коротко ответил я.
– Транспорт там есть, там целый корабль внутри… Кста-а-ати, отличный корабль! Фузионная тяга, приспособлен для полетов в атмосфере, даже оборудован маломощным гипердрайвом для…
– О’кей, я понял, отличный корабль, – перебил я ее: мне было больше интересно, куда пропали разведчики, – ведь прошло уже почти полчаса, а от них ничего.
Демонесса немедленно надулась.
В кустах слева раздался тихий шорох, я обернулся на звук и краем глаза заметил, что справа от меня проявился вампир. Так же как и исчез – словно темнота вдруг загустела и превратилась в человеческий… точней, вампирский силуэт.
– Ну что? – спросил я у него. – И где Кати?
– Я здесь, – ответила слева девушка, уже одетая.
– Новостей три, мэтр. Во-первых, корабль там есть. Во-вторых, тихо пройти не получится, потому как все четырнадцать – это охрана. Пятеро оборотней по периметру и отряд коммандос «ЛунарКорпа» в полной экипировке внутри. Причем и те и другие ожидают нападения.
– Ну да, после того шоу возле ангара…
– Как? Где? – возмутилась Лекса, мгновенно забыв про обиду. – Я что-то пропустила? Сволочи вы!
– А нечего сбегать и прятаться, оставив хозяина на произвол маньяка-садиста, – сердито сказал я.
– Да ладно, я бы все равно ничем помочь не смогла, – пожала плечами Александра.
– Ну хоть напугала бы до потери пульса.
Лекса хмыкнула, но промолчала.
– От оборотней избавишься?
Джахи молча кивнул.
– Хорошо. Какова расстановка сил внутри?
– Двое охранников на входе, остальные в одной группе где-то внутри.
– Это конференц-зал, – подала голос Кати.
– Понятно, а какая третья новость? – спросил я у Джахи.
– Корабль – это «Экскалибур», – ответила кицунэ вместо вампира. – Я узнала его по силуэту из виденных мной чертежей.
Глаза Кати возбужденно сверкали – еще бы, пресловутое чудо инженерской мысли, корабль-разведчик и так далее… Я ее восторга не разделял. Ну то есть да, было бы неплохо, но сначала надо прояснить несколько моментов.
– Сколько на таком корабле нужно человек команды? – спросил я.
Девушка задумалась, затем нахмурилась:
– Минимум два человека для управления, штурман и пилот, но тогда подготовка к запуску займет очень много времени, часов пять. В идеале, если у нас будет пять человек – тогда управимся за час-два. Если каждому четко объяснить, какие тесты прогнать.
– Хорошо… А каковы шансы пробиться через планетарную защиту Норда?
Кати совсем расстроилась. Автоматическая планетарная защита – штука серьезная, и где попало коды от нее не валяются.
– Шансов ноль. Если у нас не будет верного отклика «свой-чужой», то нас в худшем случае просто расстреляют на входе в термосферу. В лучшем – принудят к посадке и…
– Ну дальше понятно, – кивнул я. – А полеты над поверхностью?
– Тут проще, – просветлела Кати. – Мы сможем замаскировать сигнатуру хоть под глайдер. Но надо будет поаккуратнее с курсом, чтобы визуально не обнаружили…
– И ты справишься?
– Да, – твердо ответила девушка, резко кивнув. – Я уверена.
Я с сомнением посмотрел на нее.
– Вы делите шкуру неубитого медведя, – подал голос Дед. – Сначала кораблик-то своюйте, а потом и разбирайтесь.
Я нехотя кивнул – домовой был прав. Дед вообще как-то всегда по делу говорил.
– Так каков план? – спросила Лекса.
Я улыбнулся:
– Сделаем так…
Сложившаяся в современном корпоративном пространстве традиция оперативных агентов была крайне любопытной – я часто общался с наемниками там, в Средневековье, и убедился, что за две тысячи лет не изменилось ровным счетом ничего. Золото до сих пор возглавляет список наемничьих мотиваций, а человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша.
Корпоративных агентов боялись. Как норманнский хирдман мог легко перерезать десяток-другой обычных трэлей, точно так же и современный оперативный агент без особого труда может убить несколько дюжин морских пехотинцев из регулярной части.
Биоимплантаты, нейроимплантаты, частичная или полная замена костных тканей скелета на легкие, но фантастически прочные армированные сплавы, встроенные интерфейсы управления стандартной, а в некоторых случаях даже военной электроникой – все это вкупе с длительными тренировками делало из среднестатистического оперативного агента настоящую машину убийства.
В любой, даже самой экстренной, ситуации – арктический мороз, тропическая жара, отсутствие гравитации – оперативник оставался эффективной боевой единицей.
Высокооплачиваемой боевой единицей.
Бюджет, ежегодно выделяемый корпорациями на поддержку своих тактических операций, был сравним с доходом небольшой планеты вроде Норда или Кастилии.
Впрочем, к одному противнику никто и никогда не мог подготовить даже самого профессионального агента: к магии.
Глава 19
Когда в проходную сборочного цеха вбежал скелет с тяжелым плазмометом, двое агентов, охранявших вход, выказали высочайший уровень профессионализма – не моргнув и глазом, они до хруста сжали сенсорные панели своих пушек, открыв по скелету ураганный огонь.
Прикрытая кокономиллюзия скелета пробежала мимо них, не обращая никакого внимания на стрельбу, остановилась у стены и замерла.
Агенты удивились, но стрелять не прекратили. Один метнул в скелета гранату, второй за это время четкими, отработанными движениями отстрелил пустые аккумы на обоих – своем и напарника – плазмометах и заменил на заряженные.
Шквальный огонь возобновился, одновременно раздался взрыв гранаты – и поверхность коконараспалась, не выдержав энергетической нагрузки на внешние контуры.
Вот и доверяй после этого теории, согласно которой этот коконмог существовать в центре ядерного взрыва. А ведь поначалу я хотел сам зайти, прикрывшись этим же самым заклинанием.
Агенты вновь синхронно перезарядили свои плазмометы – именно в этот момент серая молния метнулась от дверей, скользнув по оперативникам, затем, превратившись в Джахи, остановилась у стены, возле ведущей внутрь комплекса двери.
Оперативники замерли.
Вампир помахал рукой, и тогда я осторожно переступил высокий порог, подошел к стоящим агентам и вопросительно взглянул на Джахи. Тот выразительно провел ребром ладони поперек горла – мол, мертвы.
Сняв с одного из них плазмомет – легкая десантная модель, – я перекинул его Кати. Она привычным движением пробежалась пальцами по диагностической панели – это тут такой местный аналог вытаскивания меча из ножен.
– Все о’кей, – сказала девушка. – Кстати, нет нужды молчать – тут звукоизоляция абсолютная.
Я с сомнением посмотрел на обожженное пятно у стены, где взорвалась граната. Затем перевел взгляд на мертвых агентов.
– Почему они стоят? – спросил я у Джахи.
– Сервомоторы, – пожал плечами вампир. – После смерти мозга их процессоры перешли в автономное управление, сохраняя последнее устойчивое положение. Чисто теоретически оперативник со вживленными сервомоторами может вести бой, даже будучи в бессознательном состоянии, управляемый оператором удаленно.
– О, это даже упрощает задачу, – обрадовался я, укладывая стоящих истуканами оперативников на землю: хоть благодаря процессору и сервомоторам никакой необходимости в ритуале оживления больше не было, работать с лежачими было удобнее.
– А для чего тебе надо было, чтобы они остались целыми? – полюбопытствовала Александра.
– Сейчас увидишь.
Чуть видоизменив одну из моих «домашних» заготовок, я вложил заклинание напрямую в ЦПУ обоих агентов – теперь их сервомоторы оказались полностью под моим контролем.
– Троян, троян! – восторженно захлопала в ладоши Лекса.
– Вирус? – непонимающе нахмурилась Кати, но демонесса отмахнулась – мол, некогда объяснять.
Активировав управляющий контур на процессорах, я поежился – ни за что себе такую хрень не вживил бы. Ни за какие коврижки.
Повинуясь моей команде, оба мертвеца неуверенно встали на ноги, невидящими глазами посмотрели на меня и расплылись в идиотских улыбках – результат прямого воздействия лошадиной дозы болеутолителей.
Я аж умилился – ну чисто зомби. Те так же на создателя реагируют – обожанием, восторгом и радостью. Правда, у них это часто обусловлено желанием сожрать мозг некроманта.
– Куда точно идти? – спросил я у Кати.
– Просто прямо, а на тупике – налево, там сразу конференц-зал.
Я кивнул, подошел к двери и повернулся к зомби-агентам. Все-таки проще их называть просто «зомби». А еще лучше – «киберзомби».
– Подойдите ко мне.
Оба киберзомби, чеканя шаг, подошли ко мне и остановились. Я развернул их лицом к двери.
– Как только откроется дверь, пойдете прямо до упора, повернете налево, откроете дверь, зайдете внутрь и убьете там всех. После этого – остановитесь и замрете.
Зомбяки с блаженными улыбками на лицах бесстрастно смотрели в закрытую дверь. Я удовлетворенно улыбнулся и кивнул Джахи.
Вампир содрал панель экстренного управления двери и быстро нажал несколько кнопок. Дверь плавно уехала в стену, а зомби, все так же чеканя шаг, уверенно двинулись вперед.
– Теперь ждем.
Двадцать секунд спустя раздались выстрелы, пара взрывов, и из коридора потянуло дымом с запахом горелого пластика. Я поморщился – один из самых мерзких запахов в этом времени… и один из самых пугающих для технического специалиста. Тысячу раз, услышав запах, бросался к боксу стационарного терминала в мастерской. Особенно часто это происходило, когда я только изучал методы сопряжения магии и современной техники, – раза два чуть весь офис не сжег к демонам.
Звуки в коридоре затихли, слышались только глухие ритмичные удары. Я с любопытством заглянул в конференц-зал и хмыкнул: один из киберзомби, пошатываясь и искрясь, флегматично наносил одному из трупов удар за ударом, используя плазмомет как дубину, – убитый им оперативник реагировал судорогой на каждый удар, и мой киберзомби все никак не мог поверить, что его жертва уже мертва.
Второй зомби стоял посредине комнаты, все так же улыбаясь, но на его залитом кровью лице улыбка выглядела уже жутковато. В груди у него зияли три сквозные раны, в меньшую из которых я мог бы спокойно просунуть руку.
– Жуть, – резюмировала Кати, оглядев из-за моей спины место бойни.
Кровь была везде, даже на потолке; по стенам медленно сползали подозрительные кусочки чего-то бурого, человеческие тела, изломанные в совершенно неестественных позах, разбросаны по стенам, словно взрывом, – кстати, возможно, именно взрывом.
– Грязно, – поморщился Джахи, подходя и оглядывая конференц-зал.
– Зато эффективно, – пожал я плечами.
Вид буквально растерзанных в клочья тел меня не особо смущал, но от запаха крови хотелось чихать, и на языке появился привкус металла. Я оглянулся на Деда – домовой хищно улыбался, глядя на трупы своих врагов.
Осмотрев бывших оперативников, я снял с троих из них ботинки и примерил – первая пара оказалась маловата, зато вторые сели как на меня сшитые. От идеи снять с них комбинезоны я с сожалением отказался – те ошметки, что остались от их жутко дорогой экипировки, были ничем не лучше моей больничной пижамы.
Еще раз пересчитав тела, я убедился, что здесь все девять оперативников, включая моих киберзомби.
– Ты уверен, что их было всего девять? – уточнил я у вампира.
– Да, мэтр, – кивнул он. – Пока ни одной сигнатуры. Но я уверен, что как минимум два отряда коммандос уже готовятся к отправке сюда. Возможно, даже на подлете.
– Тогда нам надо действовать быстро, – нахмурился я. – Кати, где может быть «Экскалибур»?
– Скорей всего, он в предстартовом ангаре – если топливные насосы работали, значит, его готовили к старту.
– Угу, – подтвердила Лекса. – Ни один здравомыслящий капитан не будет хранить топливо в баках корабля.
– Где этот ангар?
– Соседнее здание, – махнула рукой Кати.
– Так зачем же мы убивали этих? – Я кивнул в сторону трупов.
– А вход в предстартовый ангар только изнутри комплекса. Из соображений безопасности.
Я вздохнул. Все-таки все у оборотней не как у людей. Хотя, может, это стандарт для космической верфи?
– Показывай дорогу.
Девушка кивнула и уверенно направилась в глубь комплекса.
Когда мы пошли за ней, за нашими спинами все так же раздавались глухие ритмичные удары плазмомета.
Верфь представляла собой нечто среднее между складом, мастерской и компьютерным центром – ящики, инструменты и терминальные консоли были везде, куда бы ни упал мой взгляд. Даже что-то родное почудилось мне в этом творческом бардаке, очень ярко напомнив мою собственную мастерскую на «Черной радуге». Даже лифты были похожи на лифты между уровнями на станции.
– Нам сюда, – сказала Кати, остановившись и указав рукой на ничем не примечательную дверь.
Покопавшись в панели доступа, она открыла ее и зашла внутрь. Мы проследовали за ней через длинный и скучный тоннель и оказались на третьем или четвертом этаже большого ангара.
Под «большим» я имею в виду действительно большой – думаю, здесь внутри можно было бы спокойно построить немалый замок. Кати только хмыкнула, увидев выражения моего и Деда лиц.
– Да, не хотел бы я здесь жить, – почесал бороду домовой. – Такую громадень в порядке держать – так времени не останется даже чтобы чайку попить.
Я оставил реплику Деда без внимания, восхищенно разглядывая красавца, занимающего примерно треть ангара.
В самом центре огромной площади вальяжно разлегся «Экскалибур». Описывать его словами очень сложно, этого красавца надо видеть. Лекса так вообще восторженно завопила и ринулась к кораблику, словно к сундуку с золотом в конце радуги, хотя она вроде его уже и видела.
Чтобы хоть немножко понять, как он выглядел, представьте себе что-то среднее между ультрасовременным самолетом, болидом гравирейсинга и формой заклинания огненной стрелы. Если такая картина вдруг окажется за пределами возможностей вашего воображения, представьте себе серийный флотский атмосферный перехватчик с обратной стреловидностью крыла, немного удлините фюзеляж, увеличьте относительную площадь крыльев, увеличьте конструкцию раза в четыре и добавьте парные фузионные двигатели размером с аэрокар.
– Я. Его. Хочу. – Лекса произнесла эту фразу раздельно, по словам, и я совсем даже не рискнул бы утверждать, что в ее словах нет какого-то сексуального подтекста. Учитывая, что демонесса все свободное время, оставшееся после просмотра аниме, проводила на сайтах и форумах по различным космическим кораблям, ее интерес к «Экскалибуру» явно не был сугубо академическим.
– Он великолепен… – прошептала Кати. – Я и не думала, что он настолько хорош.
Даже Деда проняло – он издал какой-то звук, вроде как крякнул, и его взгляд уже вполне по-хозяйски зашарил по хищным линиям корабля.
И только Джахи не проявил никакого энтузиазма. Впрочем, хрен там за маской его разберешь, может, он сейчас с отвисшей челюстью смотрит на «Экскалибур».
Однако вампир тут же разбил мою теорию на кусочки.