– Стоп, – перебил я его. – Позови Кати.
Рыжая шевелюра Кати тут же высунулась с лестницы.
– Подслушиваешь? – мрачно спросил я.
– Угу, – грустно кивнула Кати.
– Что ты тут делаешь?
– Но…
– Ты завела меня в ловушку.
– Бальтазар, честно, я не знала…
– Ага, конечно.
– Мэтр, девчонка спасла вам жизнь.
Я замолчал и угрюмо посмотрел на Джахи.
– Меня не собирались убивать.
– В таком случае вы обязаны ей свободой, – ровным голосом сказал вампир.
Я перевел взгляд на Кати. Ну почему я не владею магией разума? Сейчас бы просто подвел ее под Клятвенную Печать, как это делал Мерлин, и выбил бы правду сразу.
– Я не могу доверять тебе, – вздохнул я.
– Мэтр, ее изгнали из клана, – вновь подал голос Джахи. – Из-за вас.
Я широко распахнул глаза:
– Это правда?
Кати обреченно кивнула.
– Почему?
– Я ударила деда, – тихо сказала девушка. – Точнее, сломала ему руку, когда он приказал пустить усыпляющий газ. Я стояла там за стенкой, ждала тебя, но… – девушка всхлипнула. – Он… – всхлип, – сказал… – еще всхлип, – что у него не было выбора… – Кати разразилась рыданиями.
Я растерялся, как теряется любой мужчина, перед которым плачет красивая девушка.
Дед бросил чайник и, подскочив к ней, принялся ее успокаивать.
– Ну внученька, перестань, будет тебе, – ласково увещевал Кати домовой, гладя по голове.
Девушка быстро перестала плакать и только тихонько всхлипывала, уткнувшись Деду в плечо.
Я растерянно посмотрел на Джахи, и мне показалось, что на его лице отразилось что-то вроде разочарования.
Ну и что мне делать?
Ведь сердиться на Кати я не могу – я понимаю, что она не виновата в том, что ее дед оказался связан с этим «ЛунарКорпом» или как их там. К тому же, если Джахи сказал правду, я ей действительно обязан.
– Что произошло дальше? – спросил я у вампира.
– По словам Кати, тебя держали в медблоке замка Макферсонов, она провела меня туда через сервисный тоннель. Затем было небольшое столкновение, в результате которого мы вытащили тебя оттуда, – как-то скомканно закончил вампир.
– Почему именно сюда?
– Кати сказала, что тут безопаснее. Оборотни очень территориальны, и, отдав тебе этот кусок земли, они ни за что не стали бы преследовать тебя на ней. К тому же сюда можно было добраться пешком, не привлекая ненужного интереса воздушных диспетчеров.
– Понятно. Но если оборотни сюда не пойдут, то оперативники «ЛунарКорпа» точно заявятся, как только узнают, где мы.
– Неприятность эту мы переживем, – ответил Дед, многообещающе улыбаясь. Почему-то я сразу ему поверил.
– «ЛунарКорп»? – переспросила вдруг Кати, оторвавшись вдруг от Деда и, кажется, наконец-то успокоившись.
– Да, а что?
– Они старые партнеры нашего клана.
– Партнеры?
– Точнее, заказчики, – поправилась девушка. – Дед не особенно допускал кого-то в управление финансами семьи, но я видела несколько договоров на огромные суммы. К тому же меня привлекали в качестве консультанта к работе над внутренней сетью «Экскалибура».
– Что такое «Экскалибур»? – нахмурился я, услышав до боли знакомое слово.
– Прототип корабля-разведчика, который конструкторское бюро нашего клана разрабатывает для корпорации «ЛунарКорп». Насколько я знаю, работы уже завершены, осталось утрясти только какие-то финансовые вопросы.
– По-видимому, вы, мэтр, и стали способом утрясти эти самые вопросы, – заметил Джахи.
– Вампир с чувством юмора? – выгнул я бровь.
– Ха, – совершенно без интонации произнес он.
– Ладно, – сказал я и попытался встать. С трудом, но это мне удалось – голова кружилась и звенела.
– Надо выбираться отсюда, – заявил я.
– Зачем? – спросила Кати.
– Куда? – одновременно с ней поинтересовался Джахи.
– Поздно, – вздохнул Дед.
Мы втроем озадаченно уставились на него. В тот же момент послышались приглушенные звуки стрельбы.
– Окружают нас супостаты-то, – объяснил он.
– А по ком они стреляют? – озадаченно спросила Кати.
– Да по своим же, – хмыкнул Дед, закрыв глаза. – Пришло два десятка, осталось уже восьмеро.
– Фантомы? – уточнил я.
Дед кивнул – он использовал старую как мир уловку Малого Народца, заменив образы союзников на фантомы врагов.
Стрельба затихла.
– Затаились, – улыбнулся Дед и, напялив белую панаму, взялся за перила лестницы. – Пойду проверю.
Джахи проводил его задумчивым взглядом.
– Опасный противник.
– Но полезный союзник, – возразил я.
Я огляделся в поисках своих вещей.
– Вы мои джинсы случайно не захватили?
Вампир недоуменно посмотрел на меня и молча покачал головой.
– Согласен, глупый вопрос, – вздохнул я. – Ладно, будем выбираться как есть.
Спустившись по лестнице, я подошел к дверному проему и прислушался к происходящему снаружи. Было тихо. Кати и Джахи последовали за мной. Я осмотрел их: Джахи был одет в свой «рабочий» костюм и уже даже успел нацепить маску, а Кати была в летном комбинезоне.
Я отчаянно им позавидовал – моя белая пижама и отсутствие вменяемой обуви страшно раздражали.
– Дед! – тихо позвал я. – Ты где?
Домовой почти сразу же вернулся внутрь дома, волоча за собой бесчувственное тело оперативника «ЛунарКорп».
– Вот, – гордо сказал он. – Языка взял.
Я с любопытством оглядел вражеского солдата сначала обычным, затем магическим зрением – последнее выявило в нем множество различного рода имплантов, я, откровенно говоря, не совсем понял, каких именно.
– Он говорить-то сможет?
– А то! Сейчас в чувство приведем…
Дед с силой шмякнул тело ногой по ребрам. Тело застонало, зашевелилось и открыло глаза.
– А пошто, болезный, ты ко мне домой притащился? – прищурившись, спросил Дед у оперативника.
Тот усмехнулся и закрыл глаза.
– Смелый, – уважительно сказал Дед и еще раз пнул его по ребрам. – Я эту породу знаю, от него мы ничего не добьемся.
– Н-да? – недоверчиво спросил я и присел над оперативником на корточки.
Задержав руку над одним из имплантов, я выдал небольшую порцию энергии и с удовольствием отметил, как имплант исчез в магическом зрении, а наш пленник заорал благим матом. Впрочем, через секунду он замолчал, и на его лице расплылась блаженная улыбка.
– Блокираторы боли, – уверенно определил Джахи. Его голос из-под маски звучал глухо и мертво. – Теперь пытками от него точно ничего не добьемся.
Ради интереса взорвав еще один имплант, я убедился, что вампир прав: пленник даже не среагировал.
– Жалко, – произнес я.
– Что, инопланетные твари, облом? – криво улыбаясь, спросил нас оперативник. – Сейчас все равно вам всем конец.
Я недоуменно посмотрел на него:
– В каком смысле?
Пленник закашлялся и показал пальцем в потолок. Я посмотрел наверх, но ничего не увидел.
Джахи внезапно выпрямился.
– Директива сто двенадцать.
– Мм?
– Уходим, быстро!
– Я т-те дам «уходим»! – завопил Дед. – Это же мой дом!
Вампир, недолго думая, подхватил вопящего и упирающегося домового, перекинул его через плечо и рванул к выходу. Я пропустил Кати вперед и последовал за ними, споткнулся в сумерках о какую-то ветку и полетел носом вперед.
– Ложись! – завопил Джахи и вжался в землю.
Я едва успел накинуть на себя кокон, как ангар словно бы схлопнулся изнутри в огромном воздушном вихре – словно кто-то выдернул пробку из пространства, и туда водоворотом утекала реальность.
Меня как великанской рукой протащило по земле метров двадцать по направлению к бывшему уже ангару и отпустило.
– Все живы? – крикнул Джахи.
– Что это было? – оторопело уставился я на ровную армобетонную площадку, служившую когда-то фундаментом ангара. В центре площадки лежала огромная куча мусора, бывшая раньше ангаром.
– «Хлопушка». Бомба имплозивного действия. Директива сто двенадцать подразумевает ликвидацию объекта и всех улик в случае провала попытки захвата.
– Откуда ты это знаешь?
– Я некоторое время служил оперативным агентом корпорации «Бифрост», – пожал плечами вампир.
– Понятно. – Я кивнул: устав наемников обычно везде одинаковый – в случае чего легко поменять место работы.
К месту, на котором стоял ангар, на четвереньках подполз Дед и, словно не веря своим глазам, пошарил в воздухе рукой, надеясь, что ангар просто стал невидимым.
– Супостаты… Злыдни… – Дед принялся ругаться на незнакомом мне языке, повторяя некоторые слова через раз.
Я подошел к Джахи и Кати.
– Мне надо убираться с этой планеты. Если «ЛунарКорп» так свободно себя здесь чувствуют, то мне здесь места нет. Вы – как хотите, неволить не стану. Отыщу Александру и свалю отсюда.
– Я с вами, мэтр, – пожал плечами упырь.
– Я… – начала девушка и запнулась, затем тряхнула рыжей шевелюрой и решительно сказала: – Бальтазар, я тоже с тобой. Мне некуда идти.
– Только после клятвы верности мне и клану Эмрис, – вздохнул я. – Не то чтобы я тебе не доверяю, но так мне будет намного спокойнее. Ты согласна?
– Да, – быстро ответила Кати. Видимо, ждала этого вопроса и уже все обдумала.
– Хорошо, я жду.
– Мэтр, – обеспокоенно произнес Джахи. – Нам надо убираться отсюда – сейчас заявится группа зачистки.
Я проигнорировал слова вампира, выжидательно глядя на девушку.
Кати опустилась на колено, набрала воздуха в легкие и негромко произнесла:
– Клянусь быть верной Бальтазару и клану Эмрис до конца своих дней, или до момента исчезновения клана Эмрис, или до момента моего изгнания из клана Эмрис. Пусть кровь моя будет залогом этой клятвы.
Она царапнула себя ногтями по тыльной стороне ладони, и несколько черных в сумерках капель упали вниз, моментально впитавшись в сухой песок.
Я хмыкнул.
– Пойдет. В свою очередь клянусь оберегать тебя, Кати, и всячески помогать тебе. А теперь линяем отсюда, дальше решим куда именно.
Джахи и Кати одновременно кивнули.
– Эй, Дед! – крикнул я. Домовой встал, отряхнул колени и подошел к нам. – Дед, ты как, тут остаешься?
– А хрена мне теперь тут делать? – мрачно спросил домовой. – С собой возьмете – пойду с вами, не возьмете – устрою тут партизанскую войну, каких эта планетка еще не видывала.
– Мы собираемся сваливать с планеты, – на всякий случай уточнил я.
– Да мне все едино: тут меня ничто не держит, блохастых я не люблю, а искать новый дом в мегаполисе не буду. Не лежит у меня душа к городу.
– Ясно, – кивнул я. – Предлагаю тогда исчезнуть отсюда.
– Куда? – спокойно спросил Джахи. – Здесь везде территория оборотней.
– Пока в лес, а дальше будем думать.
– Вообще-то есть одно место, – неуверенно заметила Кати. – Где они точно не будут вас искать. К тому же есть шансы обзавестись транспортом.
– Это где такая халява? – с любопытством спросил я.
– На старой верфи. Это здесь недалеко. Там достаточно много резких запахов, чтобы нас не почуяли даже оборотни.
Предложение выглядело логичным.
– Кончайте трепаться, – сказал Джахи. – Нам пора выдвигаться. Кати, показывай дорогу.
Путь до верфи оказался весьма нелегким. Особенно учитывая мою мягкую белую пижамку и отсутствие нормальной обуви. Пару раз больно споткнувшись о корни и разок напоровшись на сухую ветку, я сорвал рукава с пижамы и обмотал ими ступни, кляня себя за недогадливость: мог бы взять что-то плотное для подошвы из остатков дома.
Ночной лес жил своей жизнью, странного вида животные сновали по толстенным ветвям многовековых деревьев, где-то вдалеке слышалось пение каких-то ночных птиц, и весь воздух кишел местными аналогами комаров – такие мелкие кровососущие жучки, после укусов которых оставались жутко зудящие волдыри.
Сумерки быстро превратились в ночь, и, споткнувшись в очередной раз, я чертыхнулся и наложил на себя заклятие кошачьего глаза – мир потерял краски, зато обрел яркость.
Тропинка, по которой вела нас Кати, называлась тропинкой чисто по недоразумению – это была едва заметная звериная тропка, и она петляла по лесу, словно больной на всю голову заяц под тяжелыми наркотиками.
Часа через полтора ходьбы, когда моя белая пижамка из-за колючих веток превратилась в рваные и грязные лохмотья, я был уже готов проклясть все на свете и идти выжигать клан Макферсонов вместе с «ЛунарКорпом» огнем и железом, внезапно Кати подняла ладонь тыльной стороной к нам, и мы остановились.
– Это здесь, за этими вот кустами, – прошептала девушка.
Я присел на корточки и подошел к ней. Раздвинув густой кустарник, вновь тихо выругался – очередная колючка проткнула мне ладонь.
За кустами обнаружилась асфальтовая площадка и огороженный высоким проволочным забором комплекс построек.
Я восхищенно осмотрел верфь. Честно говоря, единственные верфи, которые я до этого момента видел, тоже принадлежали клану Макферсонов, но это был просто огромных размеров сарай с выходом в океан. В общем-то, за исключением выхода к океану, ничего не изменилось – это был все такой же сарай, только очень высокотехнологичный.
– Там лаборатории, – вполголоса рассказывала Кати, показывая на строения. – Здесь сборочный цех, для мелких деталей. Здесь – основная верфь. А вот там – посадочная площадка, скорей всего, мы сможем найти там какой-нибудь транспорт.
– Верфь используется?
– Насколько я знаю – да, но в основном для мелких заказов: там собирают глайдеры, аэрокары и прочую мелочь. – Кати вдруг нахмурилась.
– Что случилось?
– Компрессор топливной вышки работает.
– И что? – не понял я.
– Это необычно. Потому что обычно такие заказы развозятся фрахтовщиками заказчика. Впрочем, возможно, они просто прогоняют цикл, чтобы оборудование не застаивалось.
Я пожал плечами. Прогоняют так прогоняют.
– Значит, там кто-то есть живой сейчас?
– Думаю, два-три инженера, не больше… – неуверенно сказала девушка, поведя носом по ветру.
– Больше, – заявил Джахи, напряженно всматриваясь в темноту. А может, и не всматривался, может, рожи корчил за маской своей – поди разбери.
– С чего взял?
Вампир постучал по краю маски.
– Тепловые сигнатуры, четырнадцать штук. Все в пределах одной постройки, самой большой. Пять по периметру, девять разбросаны по комплексу.
– На самой верфи? – удивилась Кати.
– Да, больше сигнатур нигде нет.
– Это странно. Может, у них тут какой-то срочный заказ?
– Ты у нас спрашиваешь? – спросил я. – Кто тут из Макферсонов?
– Уже никто, – тихо ответила Кати.
Ну да, точно. Теперь она из Эмрисов.
– Ладно… Джахи, ты сможешь разведать обстановку? Только так, чтоб тебя никто не заметил…
Выражение лица Джахи за маской осталось тайной, но мне показалось, что он обиделся.
– Смогу, – ровным голосом ответил вампир. – Только смысл? Я и так вижу, где кто находится…
– А какое у кого оружие – ты тоже видишь? Или схему коридоров? – перебил я его.
– Схему коридоров знаю я, – ответила вместо него девушка. – Я там все детство провела… с дедом…
– Действуйте, – кивнул я, немного подумав. – Тридцати минут вам хватит?
Джахи молча кивнул.
– Только не наделайте шума.
Кати потянулась, и через несколько секунд огромная рыжая лисица, выпрыгнув из комбинезона, стрелой умчалась в темноту ночи. Я посмотрел на Джахи – тот прямо у меня на глазах растворился в воздухе. Причем я уверен, что никакой магией кровосос не пользовался.
Выпендрежник.
А Дед одобрительно хмыкнул.
Я тихо лежал в густом кустарнике, ожидая возвращения своих разведчиков. Заодно я разглядывал культю на месте мизинца – чесался мой отсутствующий палец просто неимоверно. Надо будет на досуге заняться выращиванием замены – это сложно, но возможно. Даже без магии современный уровень медицины позволял отрастить палец или ушную раковину за полгода, а с магией можно будет управиться и за месяц.
Если мне дадут этот месяц.
– Что, калека, горюешь по пальчику? – раздался сзади голос, переполненный до боли знакомой иронией.