Временами Тимку приходилось оставлять в доме одного!
Вот и сегодня. Пока Гришка – якобы! – находился в школе, его бабушку срочно понесло по магазинам. Она просто обожала делать покупки!
Вот шкодливый Тимка и оказался временно без хозяйского надзора. Если не считать отсыпавшихся в честь субботы Гришкиных родителей.
Трехмесячный щенок добермана, само собой, их присутствия не учитывал. Ведь спали!
Новенькие, всего пару раз ношенные туфли Гришкиной мамы Тимку заинтересовали. Причем настолько, что он их практически полностью сгрыз. Лишь подметки оставил. Чем-то они щенку не понравились.
Как не быть скандалу?
Такие туфли пропали!
Модельные. Кожаные. На высоченных каблуках. Приобретенные совсем недавно за бешеные деньги. Изумительные!
По мнению Гришки, все говорило о том, что у маленького Тимки есть вкус. Но вот чувство юмора у мамы…
Да, Гришке не повезло. К его приходу родители окончательно проснулись, и разборка была в самом разгаре. И если глупый Тимка особо близко к сердцу ее не принял, то вот Гришке – пришлось!
Пока сына не было дома, скандал двигался в единственном направлении: мама разгневанно выговаривала, а папа виновато молчал. По маминой первоначальной версии крайним считался именно он.
И правильно. Не спрятал вечером ее новые туфли в закрытый шкаф! А ведь знал, прекрасно знал, что Тимка еще маленький и мимо обуви спокойно пройти не может.
Папины вялые оправдания сводились к следующему: сегодня же суббота, все дома, а щенок обувью интересовался, только когда оставался один. С тоски.
Кто ж знал, что так получится?
Нечаянный Гришкин приход изменил ситуацию кардинально. Родители моментально объединились.
А как же?
Виновник катастрофы налицо!
Кто, в конце концов, просил купить щенка? И кто его воспитанием практически не занимается?!
Естественно, Гришка! Вот и результат – бессовестным Тимкой слопаны лучшие мамины туфли.
Воспитание дело тонкое, и стоит только начать…
Короче, слово за слово, и с Тимки родители переключились на остальные «проблемы». Особенно старался папа.
Страшно довольный, что мамино внимание переключилось на Гришку, он занялся воспитанием сына всерьез, наверстывая упущенное за последние тринадцать с небольшим лет.
В ход пошло буквально все!
Как несчастный Гришка ходит, как говорит, как одевается, как проводит свободное время… Даже про школьный дневник папа не забыл!
А увидев Гришкин последний трояк по математике, он завелся уже по-настоящему. О горячо любимом сыном рисовании папа не хотел даже слышать! Едва не зеленел при упоминании!
В семье Лапшиных эта тема всегда считалась табу. С того самого злополучного дня, когда Гришка взялся за краски. Чересчур увлеченно взялся. Изукрасив для начала стены собственной комнаты во все цвета радуги.
А так как Гришке в ту пору было всего семь лет, то незаметно он перебрался и на чужую территорию.
Родительская спальня встретила вечером хозяев такой ярчайшей феерией красок – впечатлительный Гришка изобразил недавний фейерверк в честь Дня города, – что несчастная мама впала в ступор. Добрые полчаса встревоженный папа не мог добиться от нее ни слова.
Все усугублялось тем, что в квартире совсем недавно сделали ремонт! Капитальный. Собственными силами. И большей частью работать родителям приходилось ночами.
А когда ж еще?
Не отпуск же брать!
Отцовский ремень быстро дал понять юному дарованию, что стены в родительском доме – это не страницы в его альбоме для рисования. Маленький Гришка подобным внушениям внял, но… Краски полюбил на всю жизнь.
Казалось бы, за семь лет вполне можно привыкнуть к чему угодно, но куда там!
Гришкину «мазню» папа принципиально не признавал. Абстракционизм, по его твердому убеждению, – просто легкая возможность морочить честным людям головы, скрывая свою бездарность. Вот если у Гришкиного дружка, Сереги Ильина, есть какие-то способности, то он и пишет нормально…
Так что из дома Гришка выбрался лишь к часу дня. И то под уважительным предлогом прогулки с бессовестным Тимкой.
А до часу ему пришлось сидеть в своей комнате. Гришка старательно таращился в учебник по математике, делая вид, что усиленно занимается.
Да еще под бдительным присмотром нешуточно рассердившегося папы!
Глава 19
Дворничиха тетя Шура
К самому сушковскому особнячку ребята подобраться даже не пытались. Не хотелось «светиться».
По счастью, этого и не требовалось. Контейнеры с мусором находились прилично в стороне. Рядом с девятиэтажным жилым домом и целой группой старых кирпичных, давно облупленных пятиэтажек.
Сушковский контейнер, по словам Лизы, вынесли сюда же. И найти его оказалось легко. Он выделялся среди своих собратьев новизной и яркой синей окраской. Вот только он оказался практически пустым. В отличие от остальных.
На дне валялся лишь раскуроченный пластиковый пакет, в таких обычно выбрасывают пищевые отходы.
Друзья мрачно переглянулись – задача усложнялась. Старинная кукла исчезла, наверное, окончательно. А ведь каждый из них в глубине души надеялся найти ее именно здесь. Хотя рыться в мусоре…
Б-р-р-р!
Один Тимка не разделял отвратительного настроения. Щенок был счастлив: он обожал прогулки! И помойка маленькому Тимке ужасно понравилась.
Столько восхитительных запахов!
Лена разочарованно отошла от контейнеров с мусором и толкнула хмурого Лапшина в плечо.
– Что дальше будем делать, стратег?
Тимка, только что самозабвенно обнюхивающий грязную жирную тряпку, мгновенно насторожился. Поднял голову и предупреждающе зарычал.
Гришкиных ближайших друзей он конечно же знал отлично, но позволить обижать хозяина не мог.
Все же породистая собака! Воспитание, инстинкты, генетическая память…
Дина хихикнула:
– Ты с Гришкой т-теперь поостор-рожнее! Р-разорвет ведь Тимыч, не з-забывай о нем!
Лена смерила Тимку, припавшего на передние лапы и скалящего острые зубки, презрительным взглядом.
– Пусть только попробует! Живо зубов недосчитается! – И, повернувшись к Лапшину, крикнула: – Ну?!
Тимка захлебнулся от возмущения и злобно гавкнул. И впервые его лай не был щенячьим. В нем вдруг прорезалась какая-то басовитость. Тимка сам удивился странным звукам и ошеломленно открыл пасть.
Гришка довольно захохотал. Наклонился и благодарно потрепал своего нежданного защитника за загривок. Потом обернулся к Лене.
– Потише давай. Не зли Тимку. И учти – ему лишь три месяца!
– И что? – раздраженно посмотрела на щенка девочка.
– То! Это же не пудель, а доберман, соображать надо! С ним лучше не ссориться. Через полгода Тимка с теленка вымахает, чтоб ты знала!
На теленка Тимка пока походил мало, но после слов хозяина залаял еще басовитее. Будто что понял. И взгляд его круглых темных глаз ласковым сейчас не назвал бы никто.
Лена вздохнула.
– Ладно. Сам знаешь, я против него ничего не имею, Тимыч мне даже нравится. Смешной. Вот только что нам делать дальше?
Гришка пожал плечами.
– Неужели вы ничего не заметили?
Ребята насторожились. Дина осторожно спросила:
– А что м-мы должны з-заметить?
– Как – что? – возмутился Гришка. Оттащил упирающегося Тимку от какой-то подозрительной рыбной косточки и обернулся к друзьям. – Видите же, сушковский контейнер совсем другой. Те все проржавевшие, а этот – совершенно новенький. И в нем совсем недавно копались.
Сергей непонимающе спросил:
– Ну и что?
– Да-а, ребятки… – неопределенно протянул Гришка и терпеливо принялся объяснять: – В городе бомжей полно, сами знаете. Многие в контейнерах роются. А уж в сушковском – обязательно. Дом-то богатый, мало ли что выбросят? Вещи практически новые, хлеб чуть подсохший, остатки хорошей еды, бутылки опять-таки…
Друзья смотрели ожидающе. Гришка помолчал и кивнул на девятиэтажку.
– Нужно малышню во дворе потрясти, они обычно все видят. Может, сушковский контейнер кто-то один постоянно пасет? Ну, первым. Если мусор в одно и то же время выносят. Я слышал, так часто бывает.
Ребята с надеждой переглянулись.
– А у тебя котелок варит, – одобрительно проворчал Сергей, направляясь к мелкоте, гоняющей мяч. – Жаль, чаще всего – с опозданием!
* * *
Мальчишки, очарованные смешным, дружелюбным Тимкой, разговаривали охотно. И на Гришкины осторожные вопросы отвечали, едва ли не перебивая друг друга.
Еще бы, хозяин Тимки!
Забавный щенок по Гришкиному приказу подавал лапу, послушно садился, не очень охотно ползал и звонко, весело лаял.
Из маленьких футболистов вытянули следующее: сушковский новенький ярко-синий контейнер действительно на отдельном счету. И шарилось в нем немало народу, ребята их практически не знали.
Вот только первой почти всегда поспевала дворничиха тетя Шура, старая крикливая женщина. Остальные шли уже после нее. И по двум причинам.
Во-первых, мусор из нового двухэтажного дома за забором из литого кружевного чугуна выносили всегда в одно и то же время. И все знали – это происходило ровно в пять вечера.
Во-вторых, местные пьянчуги с дворничихой тетей Шурой предпочитали не связываться. Она крутовата. Неугодный просто потерял бы доступ к местным контейнерам.
Так что, горячо уверяли мальчишки, говорить нужно именно с ней, с тетей Шурой. Для начала, по крайней мере.
Командировали друзья к суровой дворничихе, конечно же, Гришку Лапшина. По причине его изумительной контактности. Особенно с женским полом.
К тому же врать, как Гришка, в их компании никто не умел!
Как подозревал Сергей: чтобы верили тебе, нужно, чтоб ты верил сам. А верить в собственное вранье трудновато.
Не для Гришки, естественно!
Друзья уселись под старой, раскидистой березой. Пересчитали наличность и выделили парламентеру сотню рублей. Маловато, конечно, но… на получение нужной информации должно хватить!
Если повезет и клоун окажется там же, у тети Шуры, Гришке было велено предложить на обмен более дорогую и красивую игрушку. Ну, и дополнительное вознаграждение.
Само собой, более скромное!
* * *
Ждать пришлось довольно долго. Гришка вернулся лишь через полчаса. Увидев его мрачную физиономию, Лена угрюмо пробормотала:
– Кажись, пролетели мы с этой тетей Шурой, как фанера над Парижем.
Светлана протяжно вздохнула. Сергей согласно кивнул.
– Идиотская поговорка, но ты права.
Дина с надеждой смотрела на Лапшина, едва передвигающего ноги.
– М-может, Г-гриша что-то узнал? – предположила она.
Один маленький Тимка не разделял их пессимизма. Воспользовавшись всеобщим замешательством, щенок выдрал из Светланиной руки поводок и с восторженным визгом помчался навстречу хозяину.
– Ну что? – хором встретили Гришку Сергей с Леной.
Лапшин подхватил счастливого щенка на руки, упал в траву рядом с друзьями и сказал:
– Завтра продолжим.
– Почему завтра? – удивился Сергей. – Еще только три часа. Весь день впереди.
– А ты что, знаешь, где искать? – вяло огрызнулся Гришка.
Ребята вопросительно смотрели на него. Мальчик угрюмо бросил:
– Дворничиха куклу не находила.
Дина ахнула. Лена со Светланой мрачно переглянулись. Сергей ссутулился и вдруг почувствовал, что у него болит голова.
Гришка криво улыбнулся.
– Не все так плохо. Просто последние несколько дней она была занята и сама в контейнере не шарилась. Разрешила лазить туда какому-то Петюне. Ну, алкашу местному.
Гришка ожесточенно поскреб затылок. Дина хихикнула – смешной!
– Так вот, сегодня ей некогда, а завтра тетя Шура – как она сказала! – этого самого Петюню из-под земли выроет и все из него повытрясет. Ну, для нас. За дополнительную сотню, разумеется!
Лена хмуро буркнула:
– А если этот… как его? Петюня не вспомнит, кому он куклу толкнул?
– Вспомнит, – насмешливо покосился на нее Гришка. – Если б ты видела тетю Шуру, не сомневалась бы!
– А если… – упорно продолжила Лена.
– Слушай, отстань, а?! – лицо Лапшина покраснело от злости.
Лена изумленно смотрела на него. Гришка раздраженно прорычал:
– Не вспомнит, значит, не вспомнит! Тогда и будем думать, лады? – Он ласково погладил обеспокоенного его криком Тимку по голове и хмуро проворчал: – Дворничиха сказала: у Петюни клиентура постоянная. А за деньги да за более дорогую игрушку этот тип сам полгорода перевернет. И без ее нажима. Так что нечего раньше времени икру метать!
Друзья сидели, равнодушно наблюдая, как мальчишки гоняли мяч на пятачке между деревьями. Воротами служили чьи-то куртки, брошенные прямо в траву. И сам мяч был вовсе не футбольным, а просто резиновым, в яркую цветную полоску.
Впрочем, судя по азартным воплям, игрокам это мало мешало!
Малышня так весело носилась по «футбольному» полю, что Сергей ощутил себя почти стариком. Он завистливо вздохнул, обернулся к друзьям и вяло предложил:
– К Пахану зайдем, нет? Время есть, можно и проведать болящего.
Светлана поежилась.
– Что-то не хочется.
– И мне, – кивнула Лена.
– Д-действительно, – поддержала Динка, – д-давайте уже с к-куклой туда пойдем. Чтобы с т-толком!
Гришка поднялся и неохотно вытащил из кармана поводок.
– Нам с Тимкой домой пора. Мы ведь только на прогулку выпросились.
Тимка восторженно взвизгнул и запрыгал вокруг хозяина резиновым мячиком. Гришка подмигнул щенку.
– Доволен, оглоед? Классная прогулочка у нас получилась. Уже больше двух часов гуляем!
Глава 20
Грустная игрушка
На следующий день друзья собрались в том же дворе. К трем дня, как и договаривались. Одного Гришки еще не было.
Лапшин вечно опаздывал!
Ребята сели на ту же некрашеную деревянную скамью под березами и стали ждать. Разговаривать не хотелось, слишком велико было напряжение. Каждый думал: если клоун сегодня не найдется…
И почти каждый злился на Гришку.
Ведь это Лапшин заварил кашу! Как всегда. А расхлебывать придется всем. Тоже – ничего нового.
Стандартный сценарий. Повторяющийся за годы дружбы десятки раз, если уже не сотни.
К тому же, где он, этот Гришка? Уж точно нервы себе не треплет, как они. С Лапшина вечно как с гуся вода.
Непробиваемый!
Ребята уже окончательно теряли терпение – Сергей покраснел, а Лена фальшиво насвистывала, верный признак злости, – когда из-за угла дома с шипением вылетела взъерошенная пестрая кошка. Восторженно залаял невидимый пока щенок, затем громко захохотал над чем-то Гришка.
Поняв, что прилично опоздавший приятель опять тянет за собой щенка, ребята с досадой переглянулись. Лена уныло констатировала:
– Кажется, нашего полку прибыло. Теперь в нашей компашке не пять человек, а шесть.
Дина невольно фыркнула:
– Это т-ты про Т-тимку? Так он же не ч-человек!
Парамонова, которая к животным относилась весьма прохладно – они же не занимались ее драгоценнейшим карате! – мрачно пообещала:
– Посмотришь, пылить он будет почище любого из нас. Еще наплачемся!
– Ну что, – весело закричал подбегающий Гришка, – потопали, нет?
Сергей удивился:
– Что, все? А твоя дворничиха нас не выставит?
Тимка радостно завизжал, приветствуя друзей. Гришка насмешливо ухмыльнулся:
– Мы же с деньгами! А денежки тетя Шура очень даже уважает!
Гришка оказался прав. Суровая внешне тетя Шура встретила гостей вполне дружелюбно. Она даже на прошмыгнувшего в комнаты Тимку не обратила внимания.
Дворничиха пригласила ребят в кухню. Подождала, пока они рассядутся на шаткие, давно облупившиеся деревянные табуретки. Потом сложила руки на фундаментальном животе и благодушно пробасила: