Так, ну и что теперь? Я медленно поднялась на ноги, которые меня едва держали от перенесённых «неудобств» и огляделась.
Сканнеры не фиксировали меня — можно было спокойно продолжать поиски. Во мне теперь росла ярость и хотелось во что бы то ни стало найти моего противника (или противников?) и разобраться с ними! Надо же, наглость какая — нападать на агента Космической Коалиции! Я там может и невелика шишка, но горжусь своим званием.
Преисполненная гордости за свою миссию, я бесстрашно шла по коридору, распахивая боковые двери — одну за другой. Ой, что это? Мой слух уловил сдавленный стон.
Неизвестно, откуда он нёсся, но я могу поручиться: это был детский стон. Я заметалась: что делать? Это вполне может быть ловушкой! Но стон донёсся снова, более явственно, точнее даже не стон, а вскрик. Я вытерла пот со лба и бросилась к двери в конце коридора — звук точно доносился оттуда.
Перед дверью я замерла в нерешительности. Дверь, вероятно, была запрограммирована на биологический код экипажа корабля, потому что не раскрылась приветливо при моём приближении. Но тут я вспомнила, что вокруг меня силовое поле, не позволяющее меня фиксировать. Убирать поле я не решилась и в растерянности думала, что бы предпринять?
Ребёнок мучительно вскрикнул снова, и я больше не думала ни секунды. Мой «Райдок» просто-напросто, как бы это помягче сказать, — «вывел из строя дверной механизм». Пусть кто-то скажет, что я превысила свои служебные полномочия!
Плевать я хотела на это! Там же ребёнок! И с ним что то происходит.
Я бесстрашно материализовалась в дверном проёме и вмиг замерла. В центре огромного зала возвышался прямоугольной формы алтарь из металла серебристого цвета. Прямо в центре него находился ребёнок — мальчик лет 12-ти. Вокруг алтаря — энергетический кокон, исключающий всякие попытки приблизиться к нему на расстояние ближе метра.
Но через тело бедняжки время от времени пробегают разряды, видимо неслабые, так как ребёнок бьётся и корчится от боли, а находится вроде как бы в полуобморочном состоянии.
Он слабо застонал, увидев меня, и попытался протянуть в мою сторону руку. Моё сердце защемило от боли, а глаза — от слёз…Первым побуждением было: рвануться к нему на помощь, но в следующую секунду я подумала, что во что бы то ни стало должна его спасти, а для этого мне надо быть осторожнее. Кто и зачем так измывается над мальчиком?
Я быстро оценила обстановку — вроде бы в этом помещении больше никого не наблюдалось.
— Здесь есть ещё кто-нибудь? — крикнула я мальчику, медленно передвигаясь с «Райдоком» наготове.
Мальчик плакал и как-то непонятно дёргал головой. Я решила принять это, как знак отрицательного ответа и уже более решительно двинулась к нему, не теряя впрочем бдительности.
Я размышляла на ходу: что у меня есть для оказания первой помощи в подобной ситуации? Господи, я даже не знала, что происходит и как поступать в таком случае. Я не знала, с чем имею дело. Одно дело — проходить эти ситуации на тренировках, где всегда можно рассчитывать на подсказку тренера. И совсем другое — принимать решения самой, зная, что ответственность за них — полностью на тебе и, в случае промашки, расплатой может стать жизнь другого человека, а то и твоя собственная!
Приблизившись к контуру энергетического кокона, я поняла, что не имею понятия с каким видом энергии столкнулась. Но это, в конце концов, не так важно, как то, что ребёнку надо было срочно помочь. И я поступила вполне естественно (моя милая естественность и, следующие за ней, грубые методы уже стали входить в привычку).
Я просто вырубила к чёртовой матери эту адскую машину. Благо в набор агента входит универсальный нейтрализатор любого типа энергий (УНЭ-231). Я, конечно, рисковала обесточить что-нибудь значимое, потому подошла к контуру почти вплотную. Радиус действия УНЭ-231 был, к счастью, невелик.
Мальчик обессилено, мешком, рухнул на алтарь. Я, на миг забыв про осторожность, бросилась к нему.
— С тобой всё в порядке?
— Ка…кажется… — мальчик вымучено улыбнулся, но, хотя у него это слабо вышло, попытку можно было с успехом засчитать, учитывая его состояние. Сила духа бедняжки очень порадовала.
— Можешь идти? — участливо спросила я, не забывая при этом оглядываться по сторонам, оценивая обстановку ежесекундно.
— Не знаю. Попробую…
— Нам надо быстрее отсюда уходить! — я уже приняла чёткое решение вернуться в тлоннер, вызвать помощь, а самим лететь отсюда со всех ног (пардон, двигателей).
— Увези меня отсюда! — с отчаянной мольбой в глазах попросил мальчик.
— Конечно. Тебя как зовут?
— Алзар…
— Меня Тара. Скажи мне скорее, Алзар, — я пыталась говорить быстро, помогая ему подняться. Ноги его держали слабо, но всё же держали. Значит, выберёмся! — кто это сделал с тобой? Кто здесь есть ещё?
— Я не знаю, кто они. Их четверо и…
Неожиданно меня отбросило в сторону упругой воздушной волной, а только потом я услышала грохот взрыва. Но я не выпустила из рук Алзара и, падая, прикрыла его собой, ожидая ещё одного. Странные клубы дыма заполняли зал. Я рывком вытащила из бокового кармана на левой ноге респиратор и натянула его на мальчика. Сама же просто задержала дыхание, не зная точно, что это за газ. Нас на тренировках научили задерживать дыхание на время до десяти минут.
— Ползи за мной! — прошипела я Алзару сквозь стиснутые зубы и поползла к выходу.
Мы без приключений добрались до двери, и я успела увидеть, что в коридоре газовые пары отсутствуют и, следовательно, там спасение.
Мы вывалились в коридор.
Да, я подозревала, что мне сегодня предстоит совершенно особенное дежурство… Но не настолько же! Похоже судьбе было угодно годовой лимит моих несчастий излить на меня в один день — и она выбрала для этих целей сегодняшний. В коридоре полукругом стояло трое существ гуманоидного типа, но совсем не гуманоидной отталкивающей внешности. Скорее всего, они — обитатели именно этой галактики. Не встречала ещё ни одного представителя других галактических рас, столь же неприятного, как эти (а я повидала очень и очень многих!). Но не их внешний вид, конечно же, меня расстроил, а то, что в «руках» (если можно так назвать их отвратительные клешни) они держали протонно-плазменные пушки 10 калибра. И угадайте теперь, на кого они были направлены?…
ГЛАВА 4
Я поднялась на ноги. Что толку в таких условиях пытаться корчить из себя супергероя? Я со своим жалким «Райдоком» ничего не смогу сделать против их «Такеров». Ну, вот, наверное, и окончена моя бесславная эпопея. Интересно, они убьют нас сразу? Наверное (скорей всего) нет, иначе уже сделали бы это. Но, мамочка моя, как же хочется жить! Алзар тихо заплакал, повиснув у меня на руках, а я корила себя за то, что не смогла его спасти.
— Приветствуем Вас у себя на корабле! — ехидно оскалилось одно существо. Голос был противно вибрирующим, с металлическими нотками, — что-то агенты Полиции Семи Галактик стали частенько баловать нас своими визитами. Вчера вот двое навестили, да так и не захотели уходить. А Вы, я вижу, торопитесь поскорее покинуть нас?
Напрасно… Да ещё и мальчика нашего с собой прихватили. Нехорошо, невежливо как-то!
Ага, гостеприимность так и прёт изо всех щелей этого кошмарного корабля… По крайней мере. убивать нас не собираются. Во всяком случае, пока.
— Кто вы такие? — я приосанилась, стараясь при этом не уронить Алзара, что далось мне с большим трудом, и постаралась сохранить твёрдый голос.
— Ах да, забыли представиться, какое досадное упущение! — воскликнуло другое существо, — Вы, полагаю, слышали о космических пиратах? Ну, так вот, теперь представился счастливый случай познакомиться с нами поближе. Не скажу, что знакомство будет приятным для обеих сторон, но для нас уж точно. А Вам обещаю незабываемые воспоминания, леди!
— А сейчас я предлагаю Вам просто сдать оружие и не сопротивляться, — закончил третий.
Плохо же они меня знают! Если они хотели бы убить меня — это одно, но если не собираются убивать, то страшно даже представить, какая участь меня ожидает.
Иногда смерть предпочтительнее. Буду сопротивляться до логического конца.
Возможно, это и неразумно, но я как всегда предпочитаю убедиться в этом на своём опыте. Да и увиденное мною то, что они вытворили с Алзаром жутко само по себе.
Не очень верится, что меня минуют подробные сюрпризы.
— Вы, конечно, знаете, что гравитационное поле этого корабля — в моих руках? — спросила я, демонстрируя «Пташку». — Кто-то хочет с ним поэкспериментировать?
— Ну, разве что только ты, — усмехнулся первый, отбрасывая вежливое «Вы», — видишь ли, детка, это вы, жители других галактик, подвержены гравитации. Для нас же её присутствие или отсутствие не играет абсолютно никакой роли. Мало того, именно такой гравитационный фон мы установили на корабле с одной лишь целью, — чтоб Вы — ты и мальчишка — чувствовали себя у нас, как дома. Так что, регулируй её на здоровье, как тебе заблагорассудится. Мы даже не будем отбирать у тебя этот прибор. А вот с остальным, к сожалению, придётся расстаться…
Вот и всё. Всем спасибо за внимание. Adios!..Туши свет. Нет, стоп! У меня же есть ещё одна «фишка»!
Что ж, как говорится, как вы к нам, так и мы… от вас. Я вроде бы незаметно, а значит эффектно, сунула руку в боковой карман правой ноги и рывком вынула оттуда небольшой, всего со спичечный коробок, приборчик. В одну секунду нажала кнопку на нём и метнула в сторону наших «гостеприимных» хозяев. Эта безотказная штука была разработана с учётом особенностей обитателей большого числа галактик. И уж, конечно, про галактику Трёх Красных Звёзд подумали в первую очередь. Им это должно понравиться!
Пираты не успели даже клешнями пошевелить, как раздался взрыв, и в одно мгновение помещение наполнилось густым, непроницаемым дымом-туманом. Я, крепко ухватив за руку Алзара, резко прыгнула в сторону, от этой завесы, увлекая его за собой. Зрительно я запечатлела, где находится коридор и как расположены двери, и теперь рванула туда со всех ног, таща мальчика за собой. Нам вслед раздались выстрелы.
— Дай мне респиратор! — крикнула я Алзару, пригибаясь.
Этот газ, при вдыхании его, постепенно замедлял координацию движений и мог в какой-то момент лишить сознания. Мне он сейчас был более необходим, чем мальчику. Ведь всё сейчас зависело лишь от моих действий.
— Я его выронил!.. — прохрипел Алзар.
Ну, вот тебе и на! Я не могу не дышать на бегу, да ещё и таща на себе Алзара, который, к слову сказать, не совсем невесомый! Первая порция газа уже и так попала в мои лёгкие. Чёрт, надо торопиться, мало времени!
Предательски закружилась голова, но я слышала сзади топот ног и не могла себе позволить расслабиться.
Наконец мы покинули зону тумана и выбежали к нужным дверям. Они мягко разошлись, и мы очутились в зале управления. В глазах всё неумолимо плыло и смазывалось, трудно было сфокусироваться, но Алзару, видимо, было ещё хуже: он хрипел и почти не мог идти, приходилось волочить его на себе.
Добежав до дверей, ведущих в шлюзовый отсек, я уже с трудом передвигала ноги.
Сейчас самое главное — забраться в мой тлоннер, вызвать помощь и попытаться улететь отсюда…
Больших усилий мне стоило раздвинуть двери, которые сейчас казались неимоверно тяжёлыми, и на слабеющих ногах, таща волоком почти бессознательного Алзара, пересечь порог. Тлоннер находился в шести метрах от дверей. Боже, как далеко!
Мы преодолели уже полпути, как сзади раздался шум. Я успела лишь оглянуться и увидеть в дверях одного из пиратов. Он был в противогазе, а в руках держал неизвестное мне оружие, нацеленное на нас. Я даже вскрикнуть не успела до того, как раздался выстрел. Я лишь увидела яркую огненную вспышку и, в следующую секунду резкая, разрывающая боль в груди откинула меня назад, ударив прямо о борт моего же тлоннера.
А дальше я полетела куда-то в чёрную непроницаемую пелену, холодную, как глыба льда, сковывающую тело. Промелькнула последняя мысль: «Меня что, застрелили? Что же будет с Алзаром?..» И дальше пустота…
ГЛАВА 5
Яркий, слеплящий свет… Настолько слепящий, что инстинктивно захотелось прикрыть глаза рукой. С удивлением я отметила своё полное бессилие, невозможно пошевелить ни рукой, ни ногой. Я совершенно не ощущала своего тела, и даже возникли сомнения насчёт того, есть ли оно у меня? Если есть, то в каком оно находится положении в пространстве и в каком состоянии? Трудно понять, я не ощущала — лежу ли я, стою, или, может быть, сижу. И, ровным счётом, ничего не воспринимала зрительно: свет был слишком ярок. Я зажмурилась, поморгала.
Единственное, что я в такой ситуации поняла, это то, что я всё-таки жива, потому что в следующий же момент услышала чей-то голос:
— Она очнулась! — и сразу же почувствовала вокруг себя оживлённое движение, кто-то целеустремлённо засуетился.
Я сразу вспомнила всё предшествующее этому моменту и на миг поверила в то, что меня спасли мои друзья и я уже дома… Но каким же горьким было последовавшее за этим разочарование! Следующий голос, который я услышала, принадлежал одному из пиратов:
— Ну и слава Богу, она нам больше пригодится живой.
Я снова напрягла все мышцы, которых, впрочем, всё так же не ощущала, попыталась приподняться, но снова неудача. Они, видимо, каким-то образом заметили мои усилия, и я услышала:
— Лежи спокойно и не двигайся. Если не хочешь остаться калекой — не пытайся напрягаться.
«Как же я вас ненавижу!» — мысленно кричала я. Кажется, по моим щекам даже текли слёзы, но их я тоже не чувствовала. Лучше умереть, чем находиться в таком состоянии. Однако, сейчас я была абсолютно бессильна даже в выборе между жизнью и смертью, я находилась полностью в их власти. Не видя, не ощущая, не зная, что меня ждёт..
— Перевезите её в исследовательский зал! — от этой чёткой команды, произнесённой отрывисто резким и ледяным голосом, я внутренне похолодела. И была в своих догадках, кажется, права. Потому что сразу же я услышала голос Алзара:
— Не надо! Не делайте с ней этого!!!
— Замолчи, сопляк, — вяло огрызнулся один из пиратов, Алзар вскрикнул, как от боли, — везите.
Я ощутила вокруг в пространстве движение: кожей — колебание воздуха. В душе рос страх неизвестности: что они хотят со мной сделать? Если что-то ужасное, то надеюсь, моя бесчувственность хоть на немного поможет мне этого не ощущать и мне не будет слишком больно…
Низко зажужжал какой-то прибор. Через пару секунд я ощутила всё возрастающее давление на глаза, потом необыкновенную лёгкость и затем привычный слепящий фон понемногу сменился разноцветными вспышками и линиями — зрение постепенно возвращалось ко мне, я уже стала различать и фиксировать какие-то контуры и очертания. Мгновенно захотелось плакать, и смеяться одновременно. Смеяться оттого, что я вновь обретаю зрение — без него мне невыносимо было бы жить. А плакать — я сейчас вновь увижу их рожи и буду вынужденным свидетелем всего того, что они хотят со мной проделать. Ну, хоть может, не почувствую? Зря, зря, зря я надеялась. Вместе с возвращением зрения я обретала, так же медленно, но неотвратимо, ощущение своего тела..
Первое, что я поняла: я лежу на спине. Руки раскинуты и скреплены в таком положении. Пошевелив пальцами, я отметила крепость пут. Ноги вытянуты и тоже зафиксированы. Надо мной — прожектор, жарко освещающий, похоже, стол, на котором я и лежу.
Я увидела тех самых троих моих недавних знакомцев, склонившихся над столом.
— Ну, что, Сарион, будем приступать? — обратился один из них к другому.
— Что…вы…хотите…со…мной…сделать… — с трудом произнесла я, язык ещё плохо слушался меня.
— Скажи ей, Халф, — снисходительно попросил тот, кого звали Сарионом.
— Мы хотим тебя обследовать, чтоб знать все возможные варианты применения.
— Применения…чего?… — мне, наконец, удалось придать голосу вопросительную интонацию.
— Применения тебя, детка. Нам нужно знать твои возможности и резервы твоего организма, чтоб решить: пойдёшь ли ты в дело полностью, то есть живая, или — придётся тебя использовать по частям?