Желая прояснить ситуацию, я осторожно спросила:
— Ты всегда выполняешь его распоряжения?
— Да, — просто ответила Ами, будто в этом не было ничего такого.
— Но почему? Я думала, вы партнёры… Неужели тебя не обижает такое беспрекословное подчинение ему?
— Нет. Я принадлежу Кшати. Я обязана ему всем, самой жизнью.
— Не понимаю! — она и вправду была довольна своим положением. — Расскажи, как так вышло.
Ами замялась, пряча глаза. Потом пробормотала:
— Я не знаю, надо ли… Но если ты хочешь, я должна.
— Нет, ты ничего мне не должна! — тотчас возразила я. — Если не хочешь — так и скажи, вопрос будет закрыт!
С минуту она смотрела на меня, хлопая глазами, будто я сказала что-то невероятное, словно у неё никогда не спрашивали собственного мнения, потом проговорила:
— Ладно. Я расскажу тебе свою историю. Просто я её ещё никому не рассказывала.
Подобный ответ меня очень заинтересовал. Я перебирала в памяти все, что когда-либо слышала о Амарис, но не могла вспомнить ничего о её личной жизни. Похоже, об этом вообще умалчивалось. Я сказала:
— Я тебя внимательно слушаю, если ты действительно хочешь рассказать о себе.
— Хочу. Правда моя истории не слишком-то радостна, — глаза Ами подёрнулись печальной дымкой, но она продолжила дальше, — Этой весной, в начале мая, мне исполнится двадцать два. Когда именно — я не знаю.
На это я удивлённо подняла брови, но промолчала, продолжая внимательно слушать.
— Я родилась в Таиланде, в деревушке под Бангкоком. Моя мать была тайкой, а отец — европейцем. Одно это наложило на меня вечную печать позора. Проклятая. Это слово преследовало меня всю жизнь. Поэтому моя мать и подкинула меня в приют почти сразу после рождения. Таких как я там было достаточно. Грешные плоды любви.
С детства меня окружали нищета и голод. Никому ненужные дети, само существование которых является позором. Потом выяснилось, что я оборотень. Я была им с рожденья, но моя суть проявилась лишь в тринадцать лет, и это был конец всему. Я была проклятой, а стала отверженной.
— Но неужели тебя не нашли остальные?
— Остальные? — она нервно передёрнула плечами. — Я никому не была нужна. Никому. Я была не более чем вещью, — в глазах Ами стояли слезы. — В четырнадцать меня продали в бордель, где мне предстояло провести всю жизнь. Я множество раз проклинала свой непобедимый иммунитет, залечивающий любые раны. Я уже была готова сама убить себя и покончить со всем этим. Тогда-то я и встретила Кшати.
Я чем-то приглянулась ему. Он был первый, кто сказал, что ему нравится, что я оборотень. Ему нравился мой зверь. Кшати выкупил меня и увёз из страны. Мне тогда было шестнадцать. С того дня он обучал, заботился обо мне, а когда открылся мой талант к пению — он стал развивать его. Если бы не Кшати, я бы умерла в той же сточной канаве, что и родилась. Мне нравится жить этой жизнью, нравится принадлежать Кшати телом и душой. Обо мне ещё никто и никогда так не заботился.
Только сейчас я окончательно убедилась в том, о чем смутно подозревала с самого начала. Ами не просто позволяла Кшати питаться от себя, но и спала с ним. Я оказалась в несколько двусмысленном положении, но все же решилась спросить:
— Ты любишь его?
— Кшати для меня все, — просто ответила Ами. — Но не беспокойся, я не собираюсь вставать между вами. Это исключено.
Я пристально вгляделась в её лицо, стараясь понять степень её серьёзности. Она не лгала, не лгала ни в чем. Я не выдержала и произнесла:
— Ты так просто об этом говоришь!
— А что такого? Он собирался выбрать себе пару, и выбрал тебя. Я поняла это, как только впервые тебя увидела.
— Как так?
— Ты в его вкусе. Ты необычна, у тебя редкая аура силы, и твой зверь из кошачьих. Это не могло не привлечь внимания Кшати.
— Его и в самом деле привлекают оборотни, — пробормотала я. Это даже не было вопросом, но Ами все-таки ответила.
— Да. Особенно Кшати возбуждают кошачьи, остальные его, по-моему, мало интересуют. Неужели ты до сих пор не ощутила его силу?
— Кшати очень трудно скрыть свою силу. Полтора тысячелетия — это не шутка. Он… как это называется у вампиров? Магистр.
— Да, но дело не в этом. У него есть способности как-то влиять на нас, и дело не в вампирской силе, не только в ней, — зашептала Ами, будто Кшати мог нас услышать. — Когда я с ним, то порой чувствую, что во мне все поёт от одного его прикосновения или взгляда. Он словно чувствует моего зверя, и мне так же хорошо, как если бы я выпустила его. Но если я разозлю Кшати, то ощущения могут стать подобными тому, как будто зверь хочет выгрызть тебя изнутри. Ой, не надо было, наверное, мне этого говорить!
Девушка говорила искренне, не было ни намёка на ложь. Это-то меня и беспокоило. Ведь и я ощущала рядом с Кшати что-то подобное, хоть и не настолько ярко выраженное. Не об этом ли предупреждала меня Иветта?
Нет, если я и дальше собираюсь иметь какие-то отношения с Кшати, то должна выяснить все раз и навсегда! А то все это меня сильно настораживает. Не люблю всякие сверхъестественные штучки.
Если час назад я собиралась уйти, то теперь решила остаться. Дождаться пробуждения Кшати и поговорить с ним на чистоту. Лучше выяснить сейчас, пока все не зашло слишком далеко. Хотя… блин… все и так зашло дальше некуда!
Я позвонила домой и предупредила Тину, чтобы не волновалась и не ждала скоро. Я, конечно, не сказала всю правду, но она, похоже, кое о чем и сама догадалась. Ладно.
Весь день я провела в компании Ами. И это вовсе не было потраченным в пустую временем. С ней было приятно общаться. Хотя она и не без странностей. В Ами соседствовали опытная, много повидавшая женщина и совершённый ребёнок. Порой этот контраст был просто поразителен. Правда, если учесть историю её жизни, то становилось удивительным, как ей вообще удалось сохранить рассудок!
Мы болтали, словно старые приятельницы, не замечая хода времени. И все же, зарождённые во мне сомнения и беспокойство не проходили, скорее наоборот. Может, я себя накрутила, но к вечеру я была уже вся на взводе, и сама себе начала напоминать тигра в клетке.
Незадолго до заката Ами удалилась, а спустя минут пятнадцать появился Кшати, одетый в обычные чёрные брюки и просторную белую рубашку. Было видно, что он недавно питался. Я знала, что его жажда была утолена кровью Ами. Но сейчас меня больше волновал предстоящий разговор, хотя и от этого я была не в восторге.
— Добрый вечер, Лео. Рад, что ты не ушла, — с улыбкой проговорил Кшати, целуя меня. — Но я вижу, что-то беспокоит тебя, моя прекрасная дэви.
— Да, нам нужно поговорить.
— Я полностью к твоим услугам и внимательно слушаю каждое твоё слово.
— Не хочу, чтобы между нами были недомолвки, — начала я. — Поэтому, пожалуйста, ответь мне, почему тебя так привлекают именно оборотни?
— Ты разговаривала с Ами?
— Я не дура, и сама сделала некоторые выводы, — я как можно непринуждённее пожала плечами. — При всех наших различиях мы во многом схожи.
— Я бы не стал утверждать подобное. Вы с ней как Солнце и Луна, — уклончиво ответил вампир.
— Но ты не ответил на мой вопрос.
— Что я могу ответить? Если бы я не забрал Ами — она наверняка погибла бы. Ей нужен кто-то, ведущий её по жизни. А ты… Порой мне кажется, что наша встреча была предрешена самой судьбой, хотя я не очень-то верю в неё. Моё сердце отныне принадлежит тебе, — проговорил он, целуя мне руку.
От одного этого я начала таять, но нашла в себе силы спросить:
— И все же?
С очередным поцелуем Кшати проговорил:
— То, что ты оборотень — мне это действительно приятно. Но погоди сердиться и подозревать меня во всех смертных грехах. Мне приятно это потому, что я уже не уверен, что смогу жить, в полном смысле этого слова, с обычным человеком. Я прожил более полутора тысяч лет, и сила моя возросла многократно. Не каждый может выдержать её натиск.
Его слова прозвучали, словно эхо моих мыслей в эту ночь. Сказанное Кшати было правдой. И все же я чувствовала, что за ними скрывается что-то ещё. Поэтому я задала другой вопрос:
— Но что за сила связывает тебя с оборотнями? Я чувствую её где-то глубоко у себя внутри. Она была особенно очевидна прошлой ночью.
— Это просто мой дар. Насколько я знаю, среди моего народа он очень редок, — проговорил вампир, обняв меня. — Думаю, дело в том, что моя мать была оборотнем. Ко мне не перешла эта её особенность, но когда я стал вампиром — открылся этот дар.
— И как он действует?
— Ты и впрямь хочешь это знать? — он подхватил меня на руки, словно пушинку, хотя такого о себе я сказать не могла. Но, с другой стороны, я способна была сделать то же. Я засмеялась. Определённо, Кшати нашёл ключи если не к моему сердцу, то к телу уж точно. Казалось, все недомолвки были устранены.
Крепко поцеловав, он аккуратно поставил меня на пол и сказал:
— Сегодня я приглашаю тебя в театр. Я уже заказал нам билеты. Будут лучшие места. Тебе понравится.
Все это прозвучало как-то очень уж самоуверенно с его стороны. Будто Кшати и не сомневался, что я соглашусь. Ладно, на первый раз я решила не обращать внимания. Кто сказал, что я не могу быть мягкой? Очень даже могу, хотя и не часто. Вот сейчас я просто сказала:
— Хорошо.
— Да, у меня для тебя есть подарок.
Внушительная коробка, перевязанная лентой, появилась в его руках едва ли не из воздуха. С улыбкой фокусника Кшати протянул её мне и сказал:
— Прошу, открой.
Я присела в кресло и, положив коробку на колени, дёрнула за ленту. Она с треском лопнула. Согласна, получилось несколько по варварски, но что уж теперь? Расправившись с лентой, я открыла коробку.
Когда я заглянула внутрь, то у меня вырвался вздох. Скорее удивления и не особо радостный. Внутри лежало шикарное вечернее платье из шелка цвета вишни. Я пялилась на него и не знала, что сказать. Не люблю платья! Мне в них ужасно неуютно.
Кшати возник рядом и проговорил:
— Примерь его. По-моему, я не ошибся с размером.
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала я головой, вставая и медленно закрывая коробку, будто в ней было что-то ядовитое, опасное.
— Почему? Мне кажется, оно тебе очень пойдёт. Я хочу, чтобы сегодня ты была истинной леди, самим очарованием.
— В смысле? — переспросила я, сощурившись. Что-то мне не понравился ход этого разговора.
— Разве ты не хочешь быть красивой? — голос Кшати звучал абсолютно невинно.
— Я такая — какая есть. И меняться не собираюсь. Один раз пыталась — и это дорого мне стоило.
— Это всего лишь платье. Оно ведь лучше твоей теперешней одежды, — недоуменно проговорил вампир, снова открывая передо мной коробку.
— Я ненавижу платья, — процедила я. — Спасибо, конечно, за подарок, но я его не надену. Меня моя одежда более чем устраивает, — я искренне надеялась, что он поймёт.
— Ты не наденешь его даже ради меня? — он опять пытался чаровать, его голос звучал томно и соблазнительно, и в глубине его плыла вампирская сила.
— Ни ради кого! Я не меняю своих решений! — я уже злилась не на шутку.
— Но милая, истинной леди не пристало…
Он так и не договорил, припечатанный моим гневным взглядом. Я холодно проговорила:
— Слушай, мне плевать, что там пристало или нет истинной леди! Если ты считаешь, что ради кого-то я стану милой и ласковой домашней кошечкой, то ты пришёл не по адресу. И прекрати меня чаровать! Фокус не пройдёт! — давно я не была так зла. Прежде чем поняла, что делаю, я услышала треск. Выплёскивая своё негодование, я просто разорвала злосчастное платье.
Бросив обрывки к ногам Кшати, я сказала:
— Если ты не можешь принять меня такой, какая я есть, то нам лучше расстаться.
Вампир стоял, ошеломлённый. Где-то в глубине его глаз плескались искорки гнева, но они потонули в удивлении. Он явно не ожидал от меня подобной выходки. Но если Кшати думал, что я извинюсь, то глубоко ошибался. Я развернулась и ушла, ни разу не обернувшись. Я уехала домой.
Я была зла на него, невероятно зла. Как говорится, убила бы — да нечем! Может, я где-то и перегнула палку, но ненавижу, когда меня пытаются изменить, диктовать, как мне выглядеть и что делать. Да, когда-то я спокойно относилась к этому и даже шла навстречу. Пыталась изменить себя, быть женственной и мягкой, но человек, ради которого я это делала, бросил меня, сделав очень больно. С тех пор я в эти игры не играю.
И все-таки, не смотря на всю злость, мне по-прежнему нравился Кшати. Более чем нравился, и это беспокоило меня больше всего. Не хотела я повторения прошлого. А все так хорошо начиналось!
Домой я возвращалась в не самом лучшем настроении. Хотелось устроить массовые разрушения или, на худой конец, забиться куда-нибудь, отгородиться ото всех. Но ни то, ни другое не было возможным. Меня ждали Тина и Миу. Я изо всех сил старалась быть поприветливее с ними. В конце-концов они-то не виноваты.
Меня спасло то, что время было довольно позднее. Пора было спать. И это меня практически радовало, хотя спать не очень-то и хотелось.
Опуская голову на подушку, я жаждала только одного — забыть обо всем. Но не тут-то было. Я думала, мне удалось скрыть бушевавшую во мне бурю, оказалось не совсем. Тина, забираясь в постель и устраиваясь рядом со мной, как бы невзначай спросила:
— С тобой все в порядке?
— Да. А что? — я старалась придать своему голосу беззаботность.
— Ничего, — сестра смотрела на меня, положив голову на согнутую руку. — Просто ты вернулась какая-то… чужая что ли. Точно ничего не случилось?
— Ничего серьёзного, поверь. Спи, — я чмокнула её в нос.
— Хорошо. Мне бы не хотелось, чтобы у тебя были неприятности.
— Все будет отлично. Спи, — как бы мне хотелось самой верить в эти слова.
Вскоре её дыханье стало ровным, она и вправду уснула. А вот я долго ворочалась. Когда же, наконец, заснула, то меня посетил весьма странный сон.
Снилось, что я опять в Древнем Египте. Сейши-Кодар. Я сражаюсь в самой гуще битвы, покрытая кровью врагов с головы до пят. Я на грани коллапса. Внезапно сражение прекращается. Я медленно, с наслаждением слизываю с рук кровь, а мои глаза пусты и холодны. В общем, проснулась я с колотящимся сердцем.
Желая успокоиться, я прошлёпала на кухню — воды попить. Что бы значил этот сон? Послание из прошлой жизни? Но я никогда не была… такой.
Глава 11.
После стакана воды мне стало лучше, но неприятный осадок в душе все же остался. К чему все это? Стараясь привести мысли в порядок, я, как последний алкоголик, приложила стакан ко лбу.
В этот момент на стол вспрыгнула Миу, и я чуть не окатила себя остатками воды из стакана. Погруженная в свои мысли, я даже не заметила её приближения. Дурной признак!
— Прости, — пробормотала Миу, увидев эту мою реакцию.
— Да ничего, — ответила я, ставя злосчастный стакан на стол.
— Почему не спишь?
— Сон дурацкий приснился.
— Расскажешь?
Я рассказала. Выслушав меня, кошка пробормотала:
— Хм. Странно… Обычно я хорошо толкую сны, а этот не могу…
— Может, это тот самый случай, когда сон — просто сон, и ничего не значит, — пожала я плечами. — Ладно, пойду досыпать.
На этот раз я заснула почти сразу, но спала как-то беспокойно, хотя и без сновидений. Уже хорошо. Разбудили меня вопли Тины. Пришлось встать, чтобы разобраться в чем там дело.
Нашарив тапки, я пошла в коридор, откуда, собственно, и доносился голос сестры. Там я увидела стоявшего на пороге очередного посыльного. Блин, скоро я их всех в лицо буду знать! Опять корзина цветов, которую мне хотелось надеть кое-кому на голову, но, помимо неё, посыльный держал в руках оббитую бархатом коробочку.
— Вы Элеонора Вестер? — спросил он.
— Да.
— Это вам.
Он протянул мне цветы и коробочку, которую я, после некоторых колебаний, все же открыла. Внутри, на бархатной подушечке лежал массивный золотой браслет, усыпанный изумрудами и бриллиантами. Один из изумрудов был, наверное, с ноготь большого пальца. Шикарная вещь, стоимость которой вряд ли меньше 10000 зелёных. В коробочке ещё была карточка с запиской.