«Прими этот подарок в знак моего нижайшего извинения и любви. Я был не прав. Прости. Кшати.»
Прочитав, я возмущённо фыркнула. Он что, думает вот так задобрить меня? Откупиться? Мой вчерашний гнев вновь поднял голову, пламенем полыхнув в глазах.
— Распишитесь, пожалуйста, — робко подал голос посыльный.
— Нет, — ответила я, стараясь обуздать свою злость. — Отправьте все это обратно.
— Вы хотите все это вернуть отправителю? — парень нервно сглотнул.
— Именно.
Видно в моем взгляде или голосе было что-то такое, от чего посыльный побоялся спрашивать что-либо ещё. Он просто все забрал и испарился.
Как только он удалился, Тина набросилась на меня:
— Ты что, с ума сошла? Такой шикарный подарок!
— Ну и что? — безразлично ответила я. Драгоценности всегда мало трогали моё сердце.
— Он ведь от Кшати? — не унималась сестра. — Раньше ты охотно принимала его дары.
— То было раньше.
— Вы что, поссорились?
— Какая разница? И вообще, я пошла в душ.
Тем самым я поставила точку в нашем разговоре. Но время самокопания прошло, и я хотела бы услышать чьё-нибудь независимое мнение по этому поводу. После несложных умозаключений выбор пал на Дени. Для чего ещё нужны друзья?
Мы сидели в клубе, в нашем кабинете, в уютной обстановке. Во время моего рассказа она то и дело широко распахивала глаза или приоткрывала рот, но воздерживалась от реплик, пока я не закончила. Потом её словно прорвало:
— Только ты могла попасть в такую ситуацию! Подумать только! Очаровала самого Ранджмира! И даже успела с ним поссориться. И почему я все узнаю последней?
— Зато из первых уст, — усмехнулась я. — Лучше скажи, что мне дальше делать.
— А сама ты как думаешь? — спросила Дени, убирая непослушную прядь с глаз.
— Понятия не имею! — вздохнула я, подперев подбородок кулаком. — Кшати мне нравится, правда нравится. Но то, что он выкинул… Это слишком напомнило мне Рональда (моего бывшего возлюбленного). А я не хочу второй раз наступать на одни и те же грабли!
— Тут, мне кажется, ты преувеличиваешь. Не думаю, что Кшати похож на твою несчастную любовь.
— Не знаю, не знаю, — пробурчала я.
Дени внимательно на меня посмотрела, будто старалась что-либо прочесть на моем лице, потом улыбнулась и сказала:
— Невероятно! Ты наконец-то вышла из глухой обороны и влюбилась!
— Что?!
— Скажешь нет? Ты бы не переживала так, если бы между вами был только голый секс.
Я открыла рот, чтобы возразить, и закрыла его. А ведь Дени была в чем-то права, если не во всем. Черт! Я?! Влюбилась?!
— Что у тебя с лицом? — вырвал меня из моих мыслей голос подруги. — У тебя такой вид, словно тебя чем-то шандарахнуло. Возможно, током.
— Нет, просто… Ты, наверное, права…
— Кто бы сомневался! — усмехнулась она. — Вождь всегда прав!
— Ну-ну.
— Так что, твоя злость прошла?
— С чего вдруг? Да, признаю, я влюблена в Кшати, но злиться от этого меньше не стала.
— Ты неисправима! И сколько ты собираешься дуться?
— Столько, сколько посчитаю нужным.
— Но Кшати живой человек…
— Вообще-то он вампир.
— Та-а-ак… — протянула Дени, откидываясь на стуле. — И почему ты говоришь мне об этом только сейчас?
— Надо же было когда-то сказать, — я пожала плечами, старясь сохранять невозмутимость. — Да и этот факт практически ничего не меняет.
— Скажешь тоже! По-моему, это меняет все, — фыркнула Дени. Она сильно недолюбливала вампиров с тех самых пор, как один полукровка подчинил её своей воле. Он был членом Триады. Я его потом убила.
— Не думаю. Что ж поделать, если мне не везёт на простых смертных?
— А ты пробовала?
— Ой, не начинай! Может, это и к лучшему, что Кшати не совсем человек.
— Это почему же?
— Не забывай, что меня тоже нельзя целиком отнести к людям. Я — оборотень, а это накладывает кое-какие следы.
— Что-то не замечала.
— Но я же с тобой не сплю, — мои губы сами собой разъехались в улыбке.
— То есть, будь Кшати человеком — тебе пришлось бы следить за своей силой во время секса с ним, а так в этом нет необходимости?
— Ну да.
— Хм, а я ведь никогда не думала об этом! Ты такая… нормальная, что я совершенно забываю о том, что иногда ты покрываешься мехом.
Я лишь улыбнулась. Медленно моя злость на Кшати начала таять. Но исчезать совсем не спешила. Он задел меня за живое. Царапнул моё сердце. Словно порез от бумаги — еле заметный, но болезненный.
На этом наш с Дени разговор за жизнь и закончился. И надо сказать, он был не бесполезен. Я, вроде бы, разобралась в своих чувствах. Но, не смотря на это, я продолжала отвергать подарки Кшати. А посыльный приходил в клуб дважды. Каждый раз с цветами. В первый ещё и с огромной шоколадной фигурой в виде сердца, а во второй с картиной какого-то модного художника. Если Кшати решил меня так задобрить, то выбрал не ту дорогу.
В общем «весёлый» выдался денёк, ничего не скажешь! И веселье ещё не закончилось. Я это поняла, когда, выходя из клуба, увидела стоящего возле моей машины Андрэ.
Глядя на его, готовое вот-вот расплыться в улыбке, лицо, я не сдержалась и сказала:
— Да что ж за день за такой сегодня? Вы что, решили меня добить?
— Прости? — с некоторым удивлением проговорил он.
— Ничего. Ты что-то хотел? — слова прозвучали довольно резко. А ведь из нас двоих больше причин злиться у него, чем у меня. От этой мысли стало как-то неловко.
— Просто увидеть тебя. Можно?
Я ничего не ответила, но продолжала хмуриться. Слишком много всего произошло за последнее время, и я уже начала везде искать скрытый подтекст. Паранойя, наверное.
— Мы не очень хорошо расстались.
Андрэ приблизился ко мне, и в его глазах я увидела то, что видела в глазах Кшати в ту нашу ночь, но помимо этого была и какая-то особая теплота, от которой щемило сердце. Он придвинулся ещё ближе, и его аура мага и оборотня заплясала у меня по коже. Словно я попала под ливень из пушинок. Хм, раньше такого не было.
Чуть отстранившись, я спросила:
— Что все это значит?
— О чем ты?
— О том, что было минуту назад.
— Ты и сама знаешь об этом. Не думаю, что тебе нужно что-то объяснять.
— Но раньше я не чувствовала этого так явно.
— Я слишком часто скрывал самого себя, свою суть. Так часто, что привык. Это помогало выжить. Но, возможно, оно было ошибкой в отношении тебя. Я хочу, чтобы ты видела, чувствовала меня таким, какой я есть.
— С чего вдруг?
— Я вижу, что теряю тебя, и пытаюсь это исправить, — с жаром и твёрдостью проговорил Андрэ.
Я же подумала о том, что мы знаем друг друга уже год как, но за это время я, возможно, была знакома лишь с одной из граней его личности. Маг высшего круга — это не могло не наложить отпечатка. Многие на пути к этому теряют душу. И я не знаю, какую цену пришлось заплатить Андрэ.
Он же осторожно тронул моё лицо и проговорил:
— Могу я узнать, что сделало твои глаза такими серьёзными?
— Не думаю, что тебе это будет интересно.
— А ты расскажи, там решим.
Я ощутила его дыханье на своей щеке, подняв глаза, столкнулась с его взглядом. Мне показалось или в глубине его глаз я увидела мерцающие искры, словно золотая пыль?
Он поцеловал меня, но не в губы, как я ожидала, а в пульс на шее. Рука же устремилась дальше, отодвигая ворот моей рубашки. Но это было уже слишком, особенно если учесть, что мы все ещё стояли на стоянке. Поэтому я отстранилась.
Как ни странно, но Андрэ совсем не выглядел раздосадованным, скорее наоборот. С полуулыбкой он проговорил:
— Мои шансы не так уж ничтожны. И мне приятно знать, что Кшати не овладел тобой во всех смыслах, что ты не делила с ним кровь, — он говорил, а его пальцы играли на моих плечах.
— Почему именно это для тебя так важно?
— Кровь даже в магии играет большую роль. Она может очень сильно связать вас с Кшати, и дать ему некоторую власть над тобой. Он очень силён, и есть вероятность, что он может обрести эту власть и без крови.
— Ты хочешь заставить меня остерегаться его?
— Во всяком случае попросить быть осторожной.
— Я думала, тебе полагается злиться на меня, — проговорила я несколько озадаченно.
— Допустим, я буду метать громы и молнии от гнева, и сыпать обвинениями. Разве это поможет мне завоевать тебя?
— Вряд ли, — усмехнулась я.
— То-то и оно, мой мятежный ангел.
— Ты изворотливый сукин сын! — фыркнула я.
— Я знаю, — он со смехом отвесил мне поклон.
Меня так и тянуло продемонстрировать ему средний палец, но я сдержалась. Все равно эффекту будет ноль. Вместо этого я проговорила:
— За этим ты и пришёл? Выяснить, как далеко зашли наши отношения с Кшати?
— И за этим тоже, — от него прям исходило смирение святого. — Надеюсь, мы помирились?
— А мы, вроде, и не ссорились, — усмехнулась я.
— Вот и отлично, — быстрый поцелуй прошелестел по моей щеке. — Разрешишь тебя проводить?
— Я на машине.
— Ну и что? Разве это когда-нибудь меня останавливало?
— Да нет, — покачала я головой. — Ладно, садись.
Мы тронулись с места, и я не удержалась от вопроса:
— А к клубу ты что, на метле прилетел?
— Фу, метла — это так вульгарно! Пылесосы гораздо комфортнее!
Когда я поняла, что он шутит, то так прыснула со смеху, что чуть не врезалась в едущую впереди машину. Слишком живо нарисовало моё воображение картину Андрэ верхом на пылесосе. Он тоже смеялся простым искристым смехом. Ни силы, ни фокусов. И слава Богу. Устала я от них.
Мы распрощались у подъезда и даже поцеловались. Странно, но я почему-то не чувствовала, что таким образом поступаю нечестно с Кшати. Возможно потому, что все ещё злилась на него, а может моя совесть спала крепче, чем я думала.
Оторвавшись от Андрэ, я сказала:
— Я бы пригласила тебя к себе, но в последнее время там стало слишком людно.
— Ты только скажи, и мы можем отправиться ко мне, — тотчас оживился он.
На это я лишь улыбнулась и покачала головой, потом скрылась в подъезде. Поднимаясь к своей квартире, я думала, что волею судеб оказалась одним из углов какого-то странного треугольника. Вампир — оборотень — маг. Мда… может, любовный роман по этому поводу написать?
Раздумывая над этим, я открыла входную дверь. Но ещё до этого я услышала весёлый смех Тины, к которому примешивался очень знакомый мужской голос.
— Тина, я пришла, — заявила я с порога. И, бросив сумку в коридоре, прошла в комнату, где так и застыла в дверях.
Моя сестра премило болтала с Кшати, который оживлённо что-то рассказывал. Он сидел в непринуждённой позе в моем кресле. Ему это удавалось, несмотря на очередной дорогущий костюм.
Завидев меня, вампир тотчас поднялся. Причём чисто по-человечески, хотя в каждом его движении чувствовалась скрытая тягучая грация. Во всяком случае, я это видела.
Церемонно поцеловав мне руку, как это он делал всегда, Кшати проговорил:
— Добрый вечер, Лео, моя прекрасная дэви, — опять этот голос, полный соблазна и скрытых заветных желаний.
— Добрый вечер, — как-то не могла я в ответ на такое приветствие сказать просто «привет».
— Ну, я пойду, чай поставлю, — тут же просекла ситуацию Тина и деликатно удалилась.
Поедая меня глазами, Кшати проговорил:
— У тебя замечательная сестра, — а потом как-то совершенно нейтрально, будто просто отмечая факт, добавил, — Ты отослала обратно все мои подарки.
— Да.
— Ты все ещё злишься на меня?
На этот вопрос я ответила не сразу. Посмотрела на него, застывшего в какой-то пугающей неподвижности, подошла к окну, отдёрнула штору, уж не знаю зачем, и только затем произнесла:
— Не знаю, — и это было чистейшей правдой.
— Что мне сделать, чтобы ты простила меня? — в его голосе слышалась почти боль, но только почти. Кшати подошёл ко мне сзади и положил руки мне на плечи.
— Не думаю, что все так просто, — на душе было погано. Хотелось впиться в его губы поцелуем и одновременно залепить ему пощёчину. Но чем дольше мы так стояли, тем меньше мне хотелось последнего.
— Прости, мне очень жаль, — вампир говорил тихо и как-то придушено. Мне захотелось увидеть его глаза, но я сдержалась, продолжая стоять и сверлить взглядом окно. А он продолжал. — Просто я понял, что ты очень много значишь для меня…
— Ты тоже для меня много значишь, — отозвалась, наконец, я. — Но прошу запомнить, что я не вещь, не кукла, за которую все можно решать!
— Значит, ты простила меня? — я просто физически ощущала, как Кшати улыбается. Будто солнечный зайчик пробежал по мне. И все же я ответила:
— Пока не совсем, но готова дать тебе ещё один шанс.
Что тут ещё скажешь? Мой разум сдался чувствам и желанию. Наверно, я слишком долго воздерживалась.
— Отлично! — он поцеловал меня в макушку, крепче прижав к себе. — Поедем ко мне?
— Не думаю, что это хорошая идея, — я не была настроена ехать сейчас куда-либо.
— Я и забыл, что ты после работы, — сокрушённо вздохнул Кшати. — Тогда завтра?
— Хорошо, — просто ответила я, поворачиваясь к нему лицом.
— За тобой заехать?
— Лучше я сама приеду.
— Как пожелаешь, — он явно сделал выводы. Похвально. — Я буду ждать.
Он сказал это так, что я тотчас пожалела, что не согласилась поехать с ним сейчас же. Но своих решений менять не собиралась. Вместо этого я сама обняла Кшати и поцеловала. Так, небольшой аванс.
— Твои губы слаще мёда, — нежно проговорил он.
— Ты ещё помнишь его вкус? — невольно усмехнулась я.
На это вампир лишь добродушно улыбнулся. Хотя добродушие вряд ли было ему присуще. Потом, как бы невзначай, проговорил:
— Я ощущаю под ароматом твоей кожи ещё чей-то едва уловимый запах…
Ни один мускул не дрогнул на моем лице. Ай да я! Мне даже удалось абсолютно спокойно проговорить:
— Я не в лесу живу, и по работе много общаюсь с людьми. Ты что-то имеешь против? — формально сказанное мной было правдой, а лучшая защита — нападение.
— Нет, я больше не хочу рисковать, — похоже, Кшати вовсю веселился.
— И правильно.
Вскоре мы распрощались, и я ещё раз пообещала, что завтра приеду к нему. По-правде сказать, мне самой уже не терпелось.
И все же, когда он ушёл, я с облегчением вздохнула: «Уф, пронесло!». Вот уж не думала, что придётся играть на два фронта! Это, конечно, тонизировало. Адреналин и все такое. Но и нервировало ужасно! А когда меня нервируют, я становлюсь несдержанной на слова и действия. Печально, но факт.
Подняв голову, я столкнулась с хитрой физиономией Тины, стоявшей в дверях кухни. Отчаянно сражаясь с улыбкой, она проговорила:
— Я так понимаю, чай никто не будет?
Я лишь зыркнула на неё, потом направилась в спальню, бросив через плечо:
— Я иду в душ, потом спать.
— Так ты чаю не хочешь?
— Непременно! — воскликнула я, сделав страшные глаза. — Я его под душем буду пить!
Сестра прыснула со смеху, а я была уже на полпути к водным процедурам и больше не реагировала на какие бы то ни было посторонние раздражители.
А завтра меня ждут любовь-морковь, секс (я так думаю) — в общем, полный набор. Жизнь, вроде, налаживается. Или это затишье перед бурей? Нет, все-таки у меня, наверное, паранойя!