Тина была в гостиной. Небрежно развалившись на диване, она смотрела телевизор, а рядом, к моему удивлению, устроилась Миу. Странная пара, если знать, в чем суть дела.
— Тин, что ты будешь на завтрак? — спросила я.
— Да я уже поела. Кстати, чайник ещё горячий, а в сковородке половина яичницы.
— Ты просто золото! Видно, кулинарные гены перешли к тебе мимо меня.
— Скажешь тоже! Какой кулинарный талант в приготовлении яичницы?
— Ну не скажи, — ответила я уже на полпути к кухне.
За завтраком, уже совсем проснувшись, я прикидывала планы на день. Сегодня полнолуние, а я обещала Иветте прийти на собрание стаи. Чувствую, это мероприятие на всю ночь. За клуб я не волновалась. Дени будет там за нас двоих. Да и это было не обязательно. Как говорится, хороший управляющий — и ты свободен, а на Дейва всегда можно положиться. Оставалось пристроить Тину. Придётся ей посидеть дома одной. О том, чтобы взять её с собой, не могло быть и речи.
День Большой Охоты… хм… не нравится мне это. Надо будет взять запасную смену одежды. Мало ли что.
Я как раз думала, что её стоит прихватить с собой, когда из комнаты раздался радостный вопль Тины. От неожиданности я аж подскочила на месте, а потом кинулась в гостиную, уже с порога спрашивая:
— Что случилось?
— Лео, ты только представь! — чуть не кричала сестра. — Сюда, в этот город, сегодня приезжает Амарис! Она будет давать здесь концерты! — её ликованию не было предела.
Амарис… да, я слышала об этой певице. Она появилась где-то около года назад и очень быстро завоевала огромную популярность. У неё и впрямь были все данные для успеха: молодость (что-то около двадцати одного), необычная внешность, но главное — изумительный, чистый как горный хрусталь, голос. Именно из-за голоса она мне и запомнилась.
— Тебе нравится эта певица? — спросила я у сестры.
— Нравится? Да у меня есть все её диски! Я бы душу продала, чтобы попасть на её концерт!
Последнее заявление вызвало у меня улыбку. Да, я тоже увлекалась. В своё время мне очень нравилась группа Queen, черт возьми, она и сейчас мне нравится. Но такого фанатизма у меня не было. Наверно, разные характеры.
Тина продолжала говорить о том, какая Амарис замечательная, а у меня в голове зарождалась одна идея. Но сестре о ней я пока ничего не сказала. Нужно было сначала все разузнать. Взяв ежедневник, я отыскала в нем один телефон, возле которого значилось только имя: Френсис. Он был нашим (и не только) нелегальным агентом. Скользкий тип, но дело своё туго знает. Именно он сводит нас с менеджерами многих групп, за соответствующее вознаграждение. Но круг его деятельности, подозреваю, гораздо шире. Френсис из тех, кто может луну с неба достать, если хорошо заплатишь.
Мне пришлось позвонить дважды, прежде чем взяли трубку.
— А… хм… да? — голос Френсиса был до ужаса хриплым.
— Привет, Френсис.
— Это ты… Лео! — у меня создалось впечатление, что он не сразу вспомнил моё имя. — Что-то ты рано звонишь. Не похоже на тебя.
— Так получилось.
— Чувствую, что твой звонок не с целью пожелать мне доброго утра. Что за дело?
— Ну, не совсем обычное. Мне нужно два билета на завтрашний концерт Амарис, — Френсис в трубке аж присвистнул. — Плачу двойную цену!
— Вот всегда приятно работать с деловым человеком! Вообще-то, все билеты были распроданы ещё неделю назад, но для тебя — все что хочешь. Сегодня вечером билеты будут.
— С чего такое рвение?
— Ну, для постороннего человека я бы и зад от стула не оторвал. Но ты же одна из моих лучших клиентов!
— Которая, к тому же, платит щедрые комиссионные, — вставила я.
— И это тоже. Так куда тебе принести билеты?
— Занеси в клуб. Рассчитаемся как всегда.
— О`кей. Без проблем. Считай, что ты уже сидишь в концертном зале на лучших местах, — и он повесил трубку, даже не попрощавшись. Как всегда. Ну да неважно. Я пошла обрадовать сестру.
Тина по-прежнему сидела на диване и смотрела телевизор. Я присела рядом, но сначала заговорила совсем о другом:
— Придётся тебе, Тина, сегодня вечером побыть одной.
— Ты придёшь поздно? — она посмотрела на меня своими чистыми глазами.
— Да, а может, вообще вернусь только утром. Так что ты не волнуйся.
— Работа?
— Скорее важная встреча. Так что придётся тебе поскучать одной.
— Да ничего. Меня вовсе не обязательно развлекать каждую минуту!
— Правда? — лукаво спросила я. — А я-то хотела, чтобы завтра вечером ты пошла со мной на концерт Амарис.
— Что???
— Мне сегодня как раз принесут два билета.
Тина так и застыла с открытым ртом, будто стала свидетельницей настоящего чуда. Потом резко вскочила и завопила:
— Билеты на концерт? У тебя есть билеты на концерт Амарис?! Это… это же… — в своём восторге она чуть не спихнула меня с дивана. Мне даже пришлось положить руки ей на плечи, чтобы успокоить. Я сказала:
— Да тише ты, бесёнок!
На что Тина обняла меня со словами:
— Спасибо, Лео! Ты самая лучшая сестра в мире!
— Ну уж!
От этой сцены массового умиления меня отвлёк телефонный звонок. Звонила Иветта, чтобы напомнить о сегодняшнем «мероприятии», а также выяснить, куда за мной заехать. Договорились, что я буду готова к семи.
Глава 5.
Главная волчица города вот-вот должна была появиться на моем пороге. В принципе, я была готова. На мне были чёрные джинсы (если пострадают — то фиг с ними), чёрная тенниска, поверх которой я накинула светло-голубую, практически белую джинсовую рубашку, ну и кроссовки, соответственно чёрные. По лесу бродить в самый раз. Да, и ещё медальон, подаренный Танатом, в виде звезды, в центре которой был череп. Он всегда при мне. Его свойство чувствовать колдовство не раз выручало меня.
Запасные джинсы, футболку, свитер, даже кроссовки и бельё я уложила в спортивную сумку вместе с бутылкой воды и бумажными полотенцами. Мало ли что. Лучше все предусмотреть, чем потом возвращаться домой голой. Летали — знаем.
Закончив со сборами, я давала последние указания сестре:
— В холодильнике полно еды. В тумбочке под телевизором видеокассеты — развлекайся. Да, вот номер моего мобильного, на всякий случай, и ещё деньги. Если хочешь — закажи пиццу или ещё что.
— Хорошо. Не стоит меня так опекать! Сама посуди, что со мной может случиться?
На этот вопрос у меня была чёртова уйма ответов, но вместо этого я сказала:
— Ладно. Думаю, ты уже не в том возрасте, чтобы делать глупости.
— Вот именно. Так что можешь уходить на свою встречу с чистой совестью.
Словно в подтверждение этих её слов раздался звонок в дверь. Я пошла открывать, уже зная, кто это, чувствуя иномирную энергию. На пороге стояла Иветта. Даже не будь она оборотнем, она бы привлекала внимание. Высокая, импозантна, но элегантна и красива редкой аристократической красотой: чёрные, как вороново крыло, волосы мягкими волнами спадают на плечи, обрамляя тонкое лицо, на котором выделяются пронзительные серые глаза. Она была в чёрных брюках со шнуровкой по бокам от бедра и до самого низа, в строгой жемчужно-серой блузе, поверх которой был надет кожаный пиджак, поразительного качества. Довершали наряд элегантные ботинки. В таком облике можно идти даже в самый шикарный ресторан. Хотя, чего я удивляюсь? За те почти пять лет, что мы знакомы, я ни разу не видела её в джинсах или в чем-то подобном.
— Привет, Лео! Я вижу, ты уже готова.
— Да. Можем идти. Ну, Тина, пока.
Я чмокнула сестру, подхватила сумку и вышла за дверь. Уже в лифте Иветта сказала:
— Это твоя сестра, ведь так? — это было скорее утверждение, чем вопрос.
— Да. Как ты догадалась?
— Вы очень похожи. Но ты не говорила, что к тебе с визитом собираются родственники.
— Я и не знала, пока не наткнулась на неё у дверей.
— Сочувствую. От родных скрывать свою сущность особенно тяжело.
— Да уж, сестре и так было чему удивиться, — усмехнулась я.
— В смысле?
— Я как-нибудь покажу тебе свои фотографии пятилетней давности. Увидишь.
— Но я ведь и так знаю тебя почти пять лет!
— И все же из дома я уезжала покладистой девушкой с длинными волосами.
Иветта смерила меня пристальным взглядом, потом не сдержалась и рассмеялась.
— Понимаю, — улыбнулась я. — Самой уже с трудом вериться.
Мы как раз вышли из дома, и сразу же натолкнулись на стоящий у подъезда огромный темно-синий джип. Оглядев его, я произнесла:
— Только не говори мне, что ты приехала на этом мастодонте!
— А что такое?
— Слишком не похоже на тебя.
— Что поделать. Внедорожник нам сегодня в самый раз.
В это время из машины вышел мужчина чуть за тридцать в длинном чёрном плаще. Коротко стриженый, широкие скулы, высокий, правда, плечи чуть подкачали, но это и не важно. Его сила заплясала по моей коже. Оборотень, очень сильный, в ранге ишты. Я его видела раньше. Браен, кажется.
— Ишта — водитель? — удивлённо спросила я у Иветты.
— Скорее телохранитель. Браен третий в стае. Садись в машину. Поехали.
В машине меня ждал ещё один сюрприз. На заднем сиденье сидела девушка с вьющимися каштановыми волосами до плеч и миндалевидными карими глазами в облегающем спортивном костюме сочного зеленого цвета с оранжевыми вставками. Выглядела она лет на семнадцать, но я-то знала, что ей почти девятнадцать. Глория — любимица и протеже Иветты, белая волчица.
— Привет, Лео, — улыбнулась она.
— Привет. Давно не виделись.
— Давненько.
Машина тронулась, и я сочла нужным поинтересоваться:
— А долго ехать-то до этой вашей природы?
— Около часа, — ответила Иветта, пристёгивая ремень безопасности. Конечно, полет через лобовое стекло оборотня не убьёт, но полицейскому ведь этого не объяснишь!
— Как так получилось, что ты ни разу не была на Большой Охоте? — удивлённо спросила Глория.
— Вот так, — усмехнулась я. — Положение одиночки облегчило эту задачу.
— Но теперь-то ты не одиночка, а кайо, — как бы невзначай напомнила Иветта.
— Ну да, — пробурчала я. Почему-то мне не нравилось, когда напоминают об этом моем титуле в стае. К чему бы это? — Но все мы знаем, как я получила это звание.
— Это не важно, — отмахнулась главная волчица города. — Главное — стая видела твою силу. И какая разница, прошла ты посвящение в кайо по всем правилам или нет.
— Многие в стае боятся тебя и уважают, — вставила Глория. — О том, как ты расправилась с тем оборотнем, тигром, ходят уже настоящие легенды.
— Да, жаркая была схватка, — внезапно подал голос Браен. — Редко встретишь оборотня так мастерски умеющего сражаться.
От этих фраз меня будто ледяной водой окатило. Перед глазами тотчас возникло разодранное мной тело Нашут-Фета. Я убила его, так как иначе он прикончил бы Иветту. Только потом я узнала, что он тоже один из трех воинов Баст, как и я принадлежит к Сейши-Кодар. Если бы его волю не подчинили, Нашут-Фет никогда бы не вступил в эту битву, и уж тем более не сражался бы против меня. В своей прошлой жизни мы были очень близки, подобно брату с сестрой, даже больше. И все это до сих пор не давало мне покоя.
Откуда-то издалека до меня донёсся голос Иветты:
— Лео, что с тобой?
— Ничего, — глухо ответила я, оборачиваясь.
— Ой, что это у тебя с глазами? — как-то придушено прошептала Глория.
Я покосилась в зеркало заднего вида и поняла, в чем дело. Мои глаза сияли, излучали мягкий серебристый свет, в котором практически утонули зрачки и радужки. Моя сила выглядывала из них. Я поспешно запихала её обратно. Не к чему это.
Поймав этот взгляд, Иветта ответила вместо меня:
— Все в порядке. Просто скоро полнолуние, — ей самой объяснения были не нужны. Она видела меня в облике воина Сейши-Кодар, и знала, что означает изменившийся цвет моих глаз.
Черт! Мне захотелось выбраться из машины, ощутить прикосновение ветра к своей коже. Это всегда меня успокаивало. Но прошло ещё не меньше двадцати минут, прежде чем главная волчица сказала, что мы подъезжаем.
Мы давно свернули с трассы. Сначала ехали по гравиевой дороге, которая потом превратилась в едва заметную колею, по обеим сторонам которой возвышался смешанный лет. То и дело бока или крышу машины задевали ветви деревьев. Но машина не моя — значит и не мне беспокоиться о покорябаной краске. Да, внедорожник и вправду был здесь в самый раз.
Но вот лес раздался, и мы выехали на поляну, которая, похоже, этим вечером превратилась в парковку. Слишком много стояло машин, и они как-то не вязались со всей этой природой.
Мы тоже встали, заглушив мотор. Я еле сдержалась, чтобы не выскочить из автомобиля с радостными воплями. Не люблю долгих поездок, когда не я за рулём. Стоило мне выйти, как меня тотчас окутали звуки и запахи леса. Пение птиц, стрекот насекомых и шуршание в траве пресмыкающихся и мышей дополнялись запахом самой травы и прелой листвы. Во всем чувствовалось приближение осени. Я подняла голову. Ветер играл в кронах деревьев. Солнце практически село, уже царили сумерки. Можно было видеть и встающую бледную луну.
Иветта осторожно тронула меня за плечо и сказала:
— Идём. Нам предстоит небольшая пешая прогулка.
— Отлично, — лес звал меня, я это чувствовала. Это был как тайный соблазн.
Мы пробирались сквозь чащу по едва заметным тропам, сохраняя довольно быстрый темп передвижения. Конечно, обычному человеку пришлось бы не легко, он мог бы в этих сумерках все ноги переломать. Но людей среди нас не было.
Хоть это были и не джунгли, но здесь я чувствовала себя как рыба в воде. Со мной поравнялась Глория, и я увидела, что её глаза изменились, стали желтоватыми. Из них выглядывал её зверь. Она ещё не стала иштой, и поэтому ей все труднее становилось сопротивляться луне. Скоро она возьмёт над Глорией верх.
А мы шли, все дальше углубляясь в лес. К своему удивлению, я не обнаружила ни единого намёка на то, что здесь когда-то бывал человек. Странно, ведь мы совсем недалеко от города. А тут настоящий девственный уголок! Я спросила об этом у Иветты, на что она ответила:
— Эти земли принадлежат стае почти триста лет. Формально я сейчас являюсь их собственником. Это право переходит от вожака к вожаку. Так что юридически никто не имеет права вторгаться сюда без моего разрешения. Я также слежу, чтобы этого не было и фактически.
— Хм. Все продумано.
— А как же!
Вдруг что-то заставило меня замереть. Это что-то скрывалось впереди, за деревьями, и ощущалось как гул, вибрация воздуха.
— Что это? — вырвалось у меня.
— Стая, — почти прорычала Глория и умчалась вперёд.
— Здесь наша сила не сдерживается, — пояснила Иветта. — Здесь мы те, кто мы есть. Идём.
— Да тебе вовсе не обязательно ждать меня. Я не заблужусь.
— Нет. Ты моя кайо, и мы должны прийти вместе.
Браен отогнул перед нами ветви деревьев, и мы вышли на большую поляну, освещённую лунным светом. В её центре находился огромный пень, из которого уже выросли новые деревья. Внешне это походило на запущенный трон великана.
На поляне находилась почти сотня оборотней. Похоже, сегодня здесь собрались практически все. Некоторые уже приняли свою звериную форму. Где ещё встретишь волка размером с пони?
Стоило нам появиться, как все взоры тотчас обратились на нас. Пока мы шли сквозь эту толпу, я успела заметить знакомые лица: Эндрю, Эмму, Саймона, между которыми стоял крупный чёрный с серыми подпалинами волк. Судя по глазам, Глен. Некоторые другие тоже были мне знакомы, но я не знала их имён.
Иветта села прямо на импровизированный древесный трон. Я же остановилась неподалёку, не зная, что делать и спиной ощущая, что за мной все наблюдают. Блин, надо было догадаться, что все будет до жути официально. По меркам оборотней, конечно.
Видя это моё замешательство, главная волчица пришла на помощь. Она протянула мне руку со словами:
— Лео, займи место рядом со мной. Ты моя кайо, и оно принадлежит тебе по праву.