темноволосая, молодая женщина, с лучистыми желтыми глазами. Дрендома была не узнать, как внешне, так и
внутренне, из его глаз тоже шел свет, только несколько иной, а от всей его фигуры, веяло чем-то
неописуемым.
Устроили, конечно, не пир, на весь мир, так поупражнялись, в сотворении утвари, питья и еды. Не
мелочились, делали все крупным и в большом количестве. Понятно, что в основном, этим занимались, Априус и Дрендом. Хотя кое-что добавили Рунин и Куру, и даже Яша, каким-то образом сварганил неплохую
жареную рыбу. А так в основном, мужской уклон - жареные гуси, просто куски жареного мяса с подливой, фрукты, виноград, зеленый лук, пиво, это для экипажа. А для главного стола - натертые чесноком запеченные
рябчики, копченые тонко порезанные окорока, два вида вина, одно из них тягучее и красное, другое желтое, похожее, на то, что пили на Акироте.
- Друзья давайте же выпьем! Выпьем за нашего весьма помолодевшего друга Дрендома, и его вновь
обретенную сестру – как хозяин первым поднял свой кубок, Априус.
Все дружно опрокинули кубки, выпивая содержимое, до дна. Дрендом счастливо улыбался, и все
время поглядывал на Сатари, та отвечала ему взаимностью. Априусу стало несколько одиноко, впрочем, не
ему одному, а всему мужскому полу. Летописец словно почувствовав это, вытер губы и сказал:
- Поднимем кубки за наш новый дом, надеюсь, он порадует всех нас!
- Мы пока не оставляем, старый замок - когда все осушили кубки, проговорил Априус - сотворение
этого, просто моя своеобразная страховка на всякий случай. Предчувствия меня, нехорошие замучили, вот и
решил. Оставим тут Невидимых Стражей, а придет время - переселимся. Лучше чем в Андориносе, нигде не
будет.
- Это да – проговорило черное существо, восседавшее на спинке стула, который занимал Априус.
- Цто мы покинем это замецятельное место – взволновался Яша – я зе только наметил кого запустить
в ров.
- Ну и оставайся желтобрюхий – тут же встрял Рунин – заодно и посторожишь.
- Но как я буду тут без вас, и без Элли? Нет не хоцю.
- Да тебя никто и не оставит – успокоил его Рус - я взял тебя к себе, и не собираюсь нигде оставлять.
- Мы, пожалуй, вас, оставим – выдержав необходимое время – заявил, летописец.
- Да, конечно идите. Но учтите, завтра мы вернемся в Бакхор, надо бы прикупить кое-что в
Андориносе.
Дрендом и Сатари, извинились, и покинули малый зал. После их ухода, Эсгалдирн, долго
расспрашивал, Харея и остальных, об их патрулировании, о быте и пожеланиях. Так проговорили довольно
73
долго, успев за это время опустошить все бочонки с пивом, и кувшины с вином, Куру, и Рунин, налягали в
основном на мясо, попугай еще и запивал вином, из небольшой чаши. Яша больше увлекался рыбой и
овощами, но с пол гуся, умял точно. Априус представил, сколько бы понадобилось мяса, оставайся
недодракон, в своем трансформированном облике, и ужаснулся. Когда столы, полностью опустели, все
разошлись по выбранным комнатам, и предались отдыху. Обстановка в покоях была проста, но в будущем, каждый изменит все, по своему вкусу.
Весь следующий день, запечатывали новую Крепость, перед этим организовав кормушки для рыб, и
полив для деревьев. Априус намечал точки для простых стражей, которых следует тщательно отобрать, и
подготовить. Когда все было готово, и начали подниматься на корабль, Дрендом неожиданно заявил:
- Я обещал Сатари, показать, некоторые миры, да и в Хрутаре, она, была еще, на заре его юности. Мы
на птице Рух, быстро управимся.
- Смотри только в Скрытый Предел, проходите путем проложенным «Версаром». И ухо держи востро, после Восстаний Темного Смутьяна, в Тронном Царстве, не так беспечны, как раньше.
- Хорошо – И летописец с Сатари, уселись на вновь увеличенную Рух, и отправились в путешествие.
Все остальные, поднялись на борт, и чудо-челн, поднявшись в воздух, некоторое время висел над
Крепостью, пока Априус, накладывал чары невидимости, а затем отправился в Бакхор. А когда «Версар» был, наверное, на полпути от цели, Рус, вспомнил что собирался очистить «Ракар» - нельзя держать свой клинок
таким оскверненным, и спросил:
- Харей! Я вас покину, надеюсь, не потеряетесь?
- Как можно Повелитель?
- Да это я так, шучу.
- А куда это ты намылился? – Тут же поинтересовался Куру – опять двадцать пять? По-моему мы эти
твои одиночные отлучки уже обговаривали.
- Туда, я не могу взять с собой никого. Я Вниз, собираюсь.
- Чего ты там забыл? – проворчал и Рунин.
- Да есть одна задумка, вот хочу воплотить в жизнь – закончил Рус, уже непреклонным тоном.
И кивнув всем на прощание, прыгнул за борт.
***
Он скользил, как когда-то в юности, отыскивая наиболее мощные потоки, прикрепляясь к ним на
время, потом перепрыгивал в другие, и местами лихо, проскакивая между пластами Реальности, даже не
сдвигая их, чтобы не было возмущений. Это было немного трудно, потому что требовало, краткого
распыления плоти, но время научиться у него, было, правда, прибегал к такому способу, Эсгалдирн, очень
редко.
Первая цель – корни Иггдрасиля, которые грызет какой-то там больной, на голову, дракон, которому
давно пора надавать по башке….
Да – тихо пробормотал Априус - велика Вселенная, и причудлива. Но почему-то все человеческие
расы изначально соседствуют с рептилиями и рептилианами. И одна из этих тварей, постоянно грызет
корни… Что за дурень то такой? Ладно бы крот, или бобер какой, а тут…, хотя может это кто-то из
травоядных, тех что еще в первую эпоху царствовали на равнинах… Но все равно дерево то жаль, оно давно
уже, если верить слухам - подгнивает, ведь полив священной водой, сколько веков как прекратился.
Априус давно чувствовал, смутное родство, с этим поистине гигантским деревом, имевшим свои
отраженные проекции во многих мирах. У него были смутные подозрения, от чего так происходит, при всяком
разе, как он оказывается рядом, да вот поверить в них, Рус, не решался. Об Иггдрасиле, хирдманы в основном, рассказывали так: «Тот ясень больше и прекраснее всех деревьев. Сучья его простерты над миром и
поднимаются выше неба. Три корня поддерживают дерево, и далеко расходятся эти корни. Один корень - у
асов, другой — у инеистых великанов, там, где прежде была Мировая бездна. Третий же тянется к
Нифльхейму, и под этим корнем — поток Хвергельмир, и снизу подгрызает этот корень дракон Нидхегг».
- Ага, вот вспомнилось, как звать то этого, «грызуна». Добраться бы, да камнями набить, по самую
глотку… эх, да опять закон не велит.
Мысли переключились на другое:
- А если, то дерево, которое он садил в пору своей юности, на месте где когда-то располагался его
родной мир, и Мировое Древо, это одно, и тоже дерево, то в этом нет ничего удивительного. Эльдариус был
сердцем Вселенной, он разносил магические потоки по мировым артериям, и дерево могло вырасти сколь
угодно причудливым.
- Как там еще у них говорилось, морщил лоб Эсгалдирн – а,… древо Предела прорастает так, чтобы
охватить и объединить все пределы мира, «все миры». Корень мирового ясеня, который простирается к
инеистым великанам, наделен особым значением для богов и людей. Инеистые великаны - первые разумные
существа, появившиеся в мире, и им доступна изначальная мудрость - знание о происхождении мира.
Изначальная мудрость была скрыта в Источнике, текущем из-под корня Мирового Древа в земле великанов, и
им обладал мудрейший из них - Мимир. Вспомнив это, Априус впервые задумался, ведь имя то Мимир, тождественно со словом «Память» и может обозначать Память Мира.
Не зря же Один, в свое время отправился туда и попросил дать ему напиться из источника, но за
знания нужно было платить, и Мимир потребовал у аса, его глаз в залог. Великан получил часть всевидения
74
бога - он скрыл глаз в источнике мудрости, Один - всеведение первых существ. Но как оказалось, в этом
обмене уже чувствовалось нечто роковое и «нечистое». Дело в том, что одноглазые существа в сказаниях
многих миров - это, как правило, не боги, а злобные демоны, нечистая сила. Конечно, сам Один не был чужд
демонических свойств - он был богом битв и бури, божеством неистовства, в явлениях природы и в
человеческих конфликтах. И едва придя, Узурпаторы так и объявили демоны, мол, правили до нас, мы же
пришли освободить, мы принесли Истинный Свет, в Царство Мрака.
Априус не останавливаясь, спускался, прокручивая в мозгу, все что связано с Мировым Древом, и
вызывая его образ в памяти. То тем еще стремительно растущим саженцем, то уже огромным деревом у
источника старого йотуна. Он невольно нахмурился, и попытался представить себе корень, который идет
вниз, попытался увидеть там сокрытый, и единственный не упрятанный Источник, чем и воспользовался в
свое время маг-смутьян. Но Априусу не требовалось подчинять его себе, как это сделал восставший Бунтарь, просто нужно было ему кое-кого предложить.
Череда Нижних миров, пролегла сплошным поясом, и вот Априус как воочию узрел призрачный
громадный ствол, когда-то бывший материальным и близким, но Правящие, чего-то там изменили и вот, пожалуйста, теперь вот такое проявление. Хотя в некоторых мирах, он так и оставался материальным, например на Ки, и близ Асгарда, тоже выглядел как огромный ясень, в Даарии как огромный дуб.
- Да только нет теперь ни Асгарда, ни Даарии, а Ки почти лишена магии – вслух сказал Априус, и
скрипнул зубами. - Раз Смотритель запретил любые действия против Владык, может отловить, где-нибудь
самого Верховного Бога, и предъявить по счетам. Да только теперь он, наверное, и не покидает свое Тронное
Царство.
Тут показались преддверия Хвергельмира, и мысли потекли по другому руслу.
- Давно же я сюда собираюсь – тихо протянул Рус - да все ни как…
Он потянулся к «Ракару», тот мгновенно оказался в руке, и слегка вздрагивал, словно что-то
предчувствовал. Априус направился к вратам, непонятно кем установленным, гигантские створки, бесшумно
разошлись – как ни крути Тьма в Хранителе, еще была сильна, за ними раскрылся исполинский зев. Априус
глубоко вдохнул, и ступил за последнюю грань. Сгустившийся мрак, сразу окутал его, лишь алая точка Чаши
Хвергельмира, далеко внизу, показывала куда идти. И он пошел, твердо наступая на серый камень под ногами, и пока шел, ощутил, что Источник хоть, и питает миры, сам-то, оказывается голоден, вечно голоден.
- Сейчас я тебя немного покормлю – пообещал Рус - так сказать услуга за услугу.
Он уверенно пробирался к бурлящей первозданным Мраком Котловине, определенным образом,
подготавливая меч, для очищения. Не было ни страха, ни волнения, скорее наоборот, спокойствие и
умиротворенность. Зато Мрак, вокруг заволновался, и казалось, возликовал. Априус дошел, не раздумывая
поднял меч, несколько мгновений выждал, и одним движением, опустил, клинок, в громадную Чашу.
По дрожи рукояти, он понял, что черные души, темные сущности, переходят в Источник, там
забурлило, заворочалась темная масса, казалось, даже довольно заурчало, а багровый огонь вспыхнул
фонтаном пламени. И Рус почувствовал, что, не только из «Ракара» исходит ненужное, но и по его руке, вниз
через меч, начало сходить нечто, с которым он так и не смог справиться. В Чаше, забурлило, еще сильнее, вверх, поднимались сгустки черноты, пронизанные багровыми искрами, Априус, почувствовал, что ему как
бы дали снисходительное согласие, на использование Силы Тьмы, в будущем. И теперь, можно было уходить.
Он двинулся в обратный путь, полностью удовлетворенный - такие вот запасы на будущее,
постепенно накапливались, он ни от чего не отказывался. На Весте в ее недрах, есть запас, первоначального
Мрака извне, в подземельях мира Агатона, плодятся горгульи, теперь еще это. Да и всяких ни кому ненужных
отбросов, они с патрульными тоже подбирали, чтобы не плодились различные там мстители за.
Он миновал Створки Исполинских Врат, которые сами распахнулись перед ним, и далее шагал по
карнизу, над громадным провалом, четко чеканя шаг. Пока находился у Котловины, кое-что увидел, а именно
что Источник Мудрости, теперь уже, заключен в своеобразный мир, Закрытый, и упрятанный. И туда, тайком
не проникнешь. Всевидящее Око Владыки Ветров, мгновенно узрит, проникновение. Да и Мимир, ранее не
отличавшийся особой приветливостью, теперь встретит как сторожевой пес.
- Значит, поход туда отпадает, - прокомментировал сам себе Априус, итог своих размышлений. А Урд, практически не доступен, придется выжидать момент. Что ж подождем…
Он принялся подниматься Вверх, спеша вернуться, домой - следовало еще, и закупить кое-какие
вещицы и материалы, на рынках Андориноса, наверное, самого шумного, никогда не спящего города во всей
Вселенной. Путь был не близок, но и он закончился. Вот уже и плоский мир Бакхор, и занимавший почти всю
его поверхность Андоринос, и шпили башен Адаба у его пределов. Спуск, и вот он двор, наполненный
обитателями.
По возвращению в замок, Априус занялся домочадцами, просматривая каждого на предмет,
возможности переселения в Крепость, в будущем. Далее день, сменялся ночью, ночь, днем, он целыми часами
торчал в мастерской, что-то высчитывая, вычерчивая и прикидывая. Затем отправлялся в город, и долго
бродил по магическим и оружейным лавкам, и выискивал редкости, или нужные ему ингредиенты.
Патрульные иногда прибывали с отчетами, передыхали и снова уходили – у них там жизнь била ключом, и
требовала постоянного их присутствия.
«Версар» оставался пришвартованным к причалу, в их собственной бухте, но это как говорится было
временным явлением, его экипажу в любой момент могло потребоваться куда-то лететь. В общем, для
Эсгалдирна и его патрульных стражей, началась обычная рутина, превратившаяся в долгие века хранения без
75
особых происшествий и встрясок – они отрабатывали, подаренный им шанс. Раз, наведя порядок, далее
требовалось просто его поддерживать.
В мирах народы развивались, дружили, ссорились, воевали, мирились, но это была уже не забота для
Хранителей, хотя в некотором плане и интересовала. Единственное, что было неизменным это правление
Царствующих Жрецов Творца, как их иногда именовали, да еще желание Хаоса, возвратить обратно отъятую
часть, а новое время подкрадывалось вроде бы медленно, но неотвратимо, и наконец спустя полторы тысячи
лет, Эон сменился!
Часть вторая
Зачин
***
Среди бесчисленных звезд, солнц, и миров есть свои, никем ни проложенные пути и дороги. В давние
времена ими пользовались только боги, и различные Сущности, достигшие высот в своем развитии и
становлении, или бывшие такими изначально. Есть на этих путях свои перекрестки, и островки, кто-то
использует их для отдыха, и сверки направлений, кто-то для охоты, ну а некоторые для встреч. Вот на таком
островке, и встретились две, силы, которые давно уже не принадлежали самим себе, настолько насколько бы
им хотелось, хотя и обе могли в этом заблуждаться.
- …Что ты задумал Дракон? – Внезапно возникая перед громадной медно-золотой головой,
исполинского Змея,
произнес с виду, вроде бы человек.
- С чего это я должен отчитываться? И вообще если не перестанешь так подкрадываться, когда-нибудь
пришибу – беззлобно ответило чудовище. – И кстати, а где здрасьте? Где хвалебное почитание, и священный
трепет, или я тебе уже не я? Не говорю уже про размеры, которые сами по себе это все внушают.
Человек, сделал лицо торжественным и просветленным, шутливо поклонился до пояса, затем