выпрямился и полусерьезно воскликнул:
- Приветствую тебя о Великий! Всемогущий и всеобъемлющий! Наимудрейший, и еще всякое там…
А насчет - подкрадываться, так тут нет моей вины, просто моя физическая оболочка, впрочем, как и эфирная, теперь не очень то отличается от материи Великой Сферы. Вот ты и не успеваешь, отреагировать заранее.
- Понятно - проворчал Дракон – и все-таки, чего ты меня отрываешь от дел?
- Позволь узнать, не согласишься ли ты, ответить на пару моих вопросов, о Многомудрый? –
Проговорил человек, все еще в шуточной манере, затем его тон, стал совсем серьезным: - Я конечно
понимаю, что не мне с тобой тягаться. Ты ведь охватываешь все Сущее, а я, лишь малую его часть, но не
почувствовать подготовку к чему-то глобальному, не могу. Чем-то незримым веет в воздухе, о чем-то
шепчутся элементали… Конечно, твои действия и поступки, очень трудно отследить, практически
невозможно. А уж доказать твое воздействие, вообще нереально. Но хотелось бы спросить и вот еще что, – а
как так вышло, что во всем Большом Мире не появлялось, и не появилось единого Черного Властелина?
По крайней мере, до недавнего времени. Всякую мелочь я в расчет не беру. И Ключ Тьмы, оказался
бесхозным? И его вдруг подчиняет как не странно, даже не какой-то там божок, а вполне обычный чародей, пусть и из тайного Ордена, но один из многих.
- Как всегда, заваливаешь вопросами – проворчал Дракон – отвечу, лишь предположительно. Темные
Властелины не появлялись, потому что их выбивали или вышвыривали за Пределы Сферы – это раньше. А
когда пришли, Правящие ныне, Боги, они в зените своей Славы и Силы, попросту уничтожили всех
претендентов на такое звание. А чародей, о котором ты говоришь, далеко не прост, и не обычен. Он из магов
Предела – а они, воплощение чистой Силы.
- Все равно, его кто-то надоумил. И вопрос, кто дал ему такой доступ? Или внезапная болезнь
накрыла, все Тронное Царство, и они теперь полные кретины, что стали так безрассудно рисковать? Оставив
такую могучую Силу, даже без охраны.
- Насчет доступа - уж не я, поверь. А почему Правящие, никого не приставили к Хвергельмиру, не
скажу, но скорее из-за того, что сильно верят в свое Могущество, и ту магию при помощи, которой они вошли
в этот Мир. Да и не забывай - все они вроде бы Пресветлые, и с Тьмой дел иметь ни хотят.
- А этот захотел, и на те вам - подчинил Хвергельмир, как говорят - мужчина пристально взглянул в
странный глаз медно-золотого Исполина, и заговорил жестче: - нарек себя Владыкой Тьмы, надо же, наклепал
твердынь и ратей, и чуть не прорвался к Обители Богов. При чем заметь - успешно, громил и теснил армии
Царства Престолов. Мне кажется вообще, изначально это задумывалось как испытание боем. Не подскажешь, кто стоит за этим, Владыкой Тьмы? Я не спорю, он великий воин, почему-то настроенный против Правящих, но не поверю что он сугубо сам. Где-то надо же было узнать, проверить, то ли найти, то ли составить самому
могучие заклинания. Кто надоумил и направил?
- Ну во-первых, мне самому это интересно, хотя догадки есть. Мало ли какие знания, хранятся в
твердыне магов его Ордена. Она достаточно Древняя, чтобы накопить всякого. Главное хорошо порыться. А
тот, кто идет путями Тьмы, ищет не там, где остальные. А во-вторых - ту змей-дракон, возвысил голос - тебе
то что? Храни свою ветку, какая тебе разница, что за жучки – светлячки ползают по стволу. Сдувает ли их
ветер перемен, или нет, если твоя часть цела, чего беспокоится? Или ты теперь на стороне Узурпаторов?
- Это для нас с тобой они являются таковыми, а для всего Сущего – какие ни есть, Предвечные
76
Владыки. О Старых Богах, мало кто помнит. Да и я для них, давно забытое прошлое, краткий миг которого и
не было вовсе. Хотя три попытки, ликвидировать меня, они предприняли ха-ха… А спрашиваю я, потому что
чувствую, готовится что-то грандиозное, и без тебя вся эта подготовка, не обходится. И затронет эта твоя
операция, весь Большой Мир. И что касается веточки - если начнет гнить ствол, корни ведь давно
подгрызались, то и ветка засохнет. И «жучки» мне не безразличны, потому что, есть вредные и вредоносные.
А Бунтарь этот заставил содрогаться почти всю Вселенную, и ввел в трепет немало ветвей Иггдрасиля. Моя, ты прав далековато, но боюсь, что такие перемены коснутся всего Сущего. Поэтому это меня и беспокоит. Так
что за изменения идут?
- Могу одно сказать - грядет смена Эпох. Второй цикл, подходит к концу. И смутьяны появляются не
просто так. Проявился один, будут и еще.
- Понятно, яснее ты не скажешь. Но учти, как бы ты ни был Велик, если это твоя игра, и ты
перегнешь палку, могут спросить и с тебя.
- Это кто же? – Язвительно поинтересовался Большой Змей. – эти самые Престольные Владыки?
- Да нет, конечно, им то я думаю, ты не по зубам.
- Тогда кто, интересно узнать?
- Тагник-зур! У меня нет времени и желания, рассказывать тебе о Системе Наказания и Взыска,
которая имеет свою часть, и в тебе самом. Но в данном случае, я говорю, о себе. Если миры подвергнутся
серьезной опасности, разговор у меня с тобой, будет серьезным. И не смотри на меня так, я не забыл, что
должен тебе, и я помню, что не имею права вмешиваться, в ваши мудреные дела. Но на этот раз дело касается
всего Сущего, а не отдельной его части. Поэтому разрешу себе крайние меры. Я же чувствую, ты готовишь
что-то, как всегда мудренное и скрытное, и многоходовое. Учти, что можешь нарваться на противодействие.
- И откуда ему взяться?
- А помнишь тех союзников Узурпаторов, о которых мне, сам же и рассказывал, ну что пришли вместе
с ними, на Первую Битву.
- Это эти что из глубин что-ли?
- Ну не знаю, из каких там они глубин, это понятие довольно много в себя вмещает, но вес имеют, это
придется признать. А еще в моих мирах, вон недавно появилась новая Сила, а выгнать не могу - мне
запрещено вмешиваться. Но эти приходы Мессии, еще аукнутся.
- Что, есть прямая угроза?
- Да пока нет, но смутно чую - что-то там не так.
- А что за Сила?
- Сын Всевышнего, не слышал о таком? Мне уже от этих его деток, тошно становиться.
- Это кого ты имеешь в виду? – Насторожился чудовищный Змей.
- Да этих Пришлых, они же сами себя зовут любимыми детьми Единого.
- А… а то я уж было подумал… Я, кстати, тоже немало наслышан про новоявленного мученика. Сын
Божий… Мессия… кажется так?
- Так. Но ты не увиливай - говори, давай, что задумал?
Змей чуть приоткрыл пасть, выпустил тонкую струйку дыма и угрожающе прошипел:
- Не злил бы ты меня. А то ненароком и головы лишиться можно. Так что не забывайся.
- Я не забываюсь, имею право спрашивать. Что-то ты совсем по-другому заговорил, видать своим
вопросом задеваю тебя за больное?
- Я не ясно, читаю в тебе, но вижу, что некоторое право спрашивать, ты обрел, но я имею право не
отвечать - это мои дела, так что извини, пока не скажу и намека. Уши, знаешь ли, есть даже у Туманных Озер, что вон там слева наметились.
- Ладно, удовлетворюсь пока и этим - отсутствие ответа, тоже ответ. Хотя придется долго разгадывать.
Но если у тебя, что-то выйдет не так, потом не обижайся.
- Ты хоть понимаешь, кому угрожаешь? – Казалось, даже усмехнулся оппонент человека.
- Понимаю, но ты выбора мне не оставляешь. Я уже пережил один раз гибель миров, второй знаешь, как-то не хочется.
- Ты что совсем обезумел от неясностей? – Изумился Дракон. - Наведи порядок в голове, и тогда
зови, может, поговорим.
- Не желая посвящать меня, хотя бы в поверхностные планы, своей задумки, - стоял на своем,
собеседник Просвещающего - ты заставляешь поволноваться, не только меня одного. Хранителей много, и
хотя бы минимум они должны знать. Ты же, мир познаешь при помощи живых фигурок, человекоорудий, хитро подводимых тобою к определенным решениям, и поступкам. Ты Отец придумок, тактик и стратег, а
доска для твоих Игр – все Сущее. Так что не надо, мне тут ноздри дуть, типа негодование изображать, будто
оно, тебе еще доступно. Скажи лучше насколько то, что готовишь опасно для Сферы?
- Опасно – не опасно - перемены всегда за собой что-то да влекут. Птах говорит, что Сфера завершает
Оборот, и достигла, следующей стадии развития, где способ нынешнего правления, себя исчерпал. Так что, перед кем это я должен отчитываться в своих задумках? Нет в пределах Совокупности Миров таковых.
- Закулисное правление? – Улыбнулся человек. - Думаешь, Творец не оставил наблюдателей, которых
следовало бы опасаться?
Дракон некоторое время, смотрел на него, несколько удивленно, затем проговорил, как бы невпопад:
- Воля, есть и у Вселенной.
77
- Все может быть – так же туманно ответил мужчина.
После этих слов, они оба, человек и дракон, молча склонили головы в знак прощания, и пропали. А
брошенные ими заклятия, как следует, все зачистили. Никто и ни чего, никогда, не узнает, об этой встрече, как
будто ее и не было вовсе.
…Великий Птах, камнем падал вниз, туда в обитаемые области Сферы Миров, которые питает
Родник Мудрости, ибо воды его мед знаний. Среди бесконечных просторов, странных неземных небес, ему
неожиданно преградили путь. На плоском, висящем в пустоте, камне, скрестив ноги, восседал человек. Он
сидел ровно, но слегка покачивался, у ног его лежал меч, необычной формы, по фиолетовому клину, пробегали сполохи света, и разноцветные искры. Черный плащ укутывал незнакомца почти полностью, широкополая шляпа, была надвинута до самых глаз, и не возможно было определить ни его возраст, ни
принадлежность к какой-либо расе. Но пернатому Змею, было известна внутренняя суть, преградившего
дорогу, но сказать или даже подумать Великий Птах, ничего не успел.
- Ты тоже ничего ни скажешь, а Собиратель Мудрости отживших? – Тихо проговорил мужчина. – Я
говорил с твоим братцем, он стал совсем скрытным, - как говорят ни слова, ни звука. А ты вообще, никогда
не отличался разговорчивостью, но все же…
- Ну для начала, здравствуй! – Вслух проговорило дивное существо, хотя, они легко бы могли
общаться и с помощью мыслеречи. – Ты я гляжу, вообще растерял все манеры, да и страх тоже. Напомнить
тебе о двойном возвращении?
Человек приподнял голову выше, и криво улыбнулся:
- Не надо… Помогли мне страх потерять то. Я частично из-за этого тебя и искал. Не согласишься ли, принять пару черных душ? Мне меч почистить нужно, и себя заодно.
Птичий глаз, уставился на оружие, лежащее у ног, собеседника. Некоторое время существо,
вобравшее в себя и рептилье и птичье, пристально смотрело на клинок, так и оставшийся лежать у ног
человека, затем проговорило:
- Давай сядем где-нибудь, там и посмотрим.
- Давай – легко согласился мужчина.
Через некоторое время, они уже устроились на блуждающем куске скалы. Застыв, напротив друг
друга, они не отрывали глаз один от другого, человек держал меч, на вытянутых руках, и видел растущее
изумление в странных птичьих глазах.
- Ты хоть приблизительно представляешь, чем является твой меч? – Как-то хрипло проклекотал Птах
– это же… это же… Сотрясатель Пространств.
- Он еще много что, кроме этого – спокойно ответил человек – но прежде всего, это мой побратим.
Мы рождены от одной плоти. Но на некоторые его свойства я не рассчитывал, когда творил – потому прошу, очисти.
- Там много накопленной Силы – не жаль?
- Приобретенной нет, а его собственную не изъять.
- Ладно, ты сказал - тогда приступим.
Великий Птах видимо сотворил какую-то волшбу, потому что из клинка в его раскрытый клюв, потек
поток энергии, в котором угадывались смутные силуэты, какие-то черные жгуты и сгустки, тени и несколько
плазмоидов.
Освобожденный клинок, вспыхнул яростным ослепительным светом, владелец, поднял его над собой, острием вверх и с кончика тут же сорвались ветвистые молнии, уходя куда-то в неведомые области. Пернатый
Змей посмотрел туда, и вдруг поинтересовался:
- А сам освободиться не хочешь?
- А ты можешь, это сделать?
- Не полностью, но часть Тьмы, могу из тебя вытянуть.
- Тогда давай.
Вновь колебание магических потоков, вновь взгляд упертый в взгляд, вновь поток Силы, но на этот
раз, совершенно темный, и не проницаемый. Так длилось всего несколько мгновений, а затем все
прекратилось.
- Гм, совершенно иные, ощущения – кинуло чудовищное существо, короткую мысль, перестав
говорить вслух.
- Мне даже понравилось – так же мысленно ответил мужчина.
- Еще бы, освободиться от такой ноши…
- Благодарю, тебя.
- Не стоит благодарностей, можешь считать, ты полностью рассчитался со мной.
- И что, я теперь свободен от обязательств?
- Да, ты мне ни чего не должен. А что касается планов моего напарника, так я и сам, не всегда в курсе, что у него на уме. Если бы ты сказал, в каком направлении лежит суть вопроса, тогда еще можно было бы
попробовать вычислить, а так извини.
- Понятно, я так и думал. Тогда, еще раз благодарю и прощай.
Человек, склонил голову в знак прощания, и исчез. А птеранодон-Исполин, сказал сам себе вслух:
- Ну это наврядли надолго, с твоим то характером….
Он мощно взмахнул широкими крыльями, оттолкнулся от островка, и продолжил прерванный путь.
78
Глава первая
Смена Власти
***
Априус застыл, на вершине высокого, горного пика. Многие лиги вниз тянулись, только отвесные
стены, по сторонам, клубились тяжелые серые облака, то и дело пронизываемые ослепительными,
ветвистыми молниями. Он любил приходить в это место, затерянное в межреальности, чтобы побыть в
полном одиночестве, и помыслить, или опробовать новые Заклинания. Сейчас же, просто стоял и размышлял, о том, как ему готовиться к переменам, которые непременно грядут. С тех пор, как завершилось Восстание
самого дерзновенного и неистового, из Магов, минуло около полутора тысяч лет, и вроде никто более не
дерзал кидать вызов Тронному Царству, но,…
- Если Изобретатель Хитрости, взялся за дело, тут и кости бросать не надо – скоро начнется. Другой
вопрос что? И где? Гадать можно вечно.
Годы изменили и самого Эсгалдирна, он перестал носить свои любимые цвета, и одевался теперь во
все черное, наверное сказывались остатки Тьмы, что оставалась в нем. Правда рубашка и бриджи были
расшиты серебряными нитями, разбрасывая по ткани замысловатые узоры, но плащ и широкополая шляпа, были черны как ночь без лун и звезд. Ни чего от чародея, ни чего от воина, каковым он ни когда не был.
Просто вынуждали обстоятельства, да и сам древний мир был таковым, что помимо заклятий, и стали, не
чурались. И даже во время Битвы, с ратями Пришлых богов, ее использовали. Кем он был, Априус и сам бы
не смог ответить. Ни бог, ни чародей, ни воин, собирательный образ этого всего. Хотя богом он мог быть с
легкостью, впрочем, однажды уже и был, но не здесь.
- А что если вновь кто-то придет из-за Грани – размышлял Эсгалдирн – что делать тогда? Готовить ли
армии миров, идти на поклон или ждать? Хотя все забываю я же не вправе, только если начнут угрожать
стабильности моих миров. Хоть бы кто постарался сотворить - нет, всем дай. Хаосу дай, Тьме дай, Древним
отдай, Свет и так возьмет, а о тех, кто живет в этих мирах, никто и не думает.
Интересно, а на что рассчитывал тот Темный маг, штурмуя мир Владык Сущего, если бы получилось, ну
низверг бы Правящий пантеон, и что ему пришлось бы править самому? Да я б на его месте рехнулся, или же