Дира закатила мотоцикл в гараж и бесшумно прокралась в свою комнату. Объяснять Александру, откуда у нее рваные раны от укусов, не входило в ее планы. Предстояло выяснить, что это за странные создания завелись в этом мире, и посвящать в суть проблемы смертного, было, по меньшей мере, неблагоразумно. Шипя сквозь зубы от боли, Дира выкидывала все из ящиков стола до тех пор, пока не нашла аптечку. Вот что значит почти не пользоваться лекарствами! Теперь, кажется, ей придется делать это почаще. Нужно было восстановить силы как можно быстрее. Следующей встречи с этими тварями она может и не пережить. Отбросив в сторону обезболивающее и прочую дребедень, Дира, наконец, наткнулась на эластичный бинт. То, что надо!
Кровь она остановила еще по дороге. Позаимствованной энергии на это хватило, но оставлять раны открытыми было бы неосторожно. Зачем лишние повреждения? Кстати, их желательно бы зашить. Иглы, предназначенной смертными для этой операции, в аптечке не оказалось, и пришлось воспользоваться обычной швейной. Особой разницы между ними Дира все равно не заметила. Очень аккуратно, насколько это было возможно, заштопала дыру чуть выше запястья. Черт! Шрам будит кошмарный! Пока регенерация не возьмет свое и не сгладит очередной след, оставленный на ее теле жизнью. Ждать этого не долго.
Оставалось только надеяться, что Александр не заметит этого украшения. Хорошо, что у людей зимой принято носить вещи с длинными рукавами. Дира хмыкнула: что ж, придется сменить гардероб. Закрепив повязку поверх шва, она занялась раной на ноге. Там дело было гораздо хуже, простой перевязкой ограничиться вряд ли удастся. Дира выругалась, помянув всех предков проклятых тварей и отношения, в которых они друг с другом состояли. У нее опять, черт ее возьми, пострадала левая нога! Клыки твари разорвали сухожилье, и, если она не ошибалась, пострадали хрящи на коленном суставе. Повреждения не то чтобы опасные, но до крайности неудобные. Некоторое время нога будет плохо слушаться и доставлять множество хлопот, придется постоянно подпитывать ее энергией, чтобы нормально передвигаться. Дира зафиксировала колено эластичным бинтом и повернулась к зеркалу, ей теперь предстояло выяснить, что там со спиной.
Однако она зря волновалась. Царапины на спине можно было просто проигнорировать. Кровь остановилась, и ладно. Сами зарастут. Все равно она до них не дотянется в своем нынешнем состоянии. Набросив на плечи рубашку, Дира устало прикрыла глаза и попыталась отстраниться от боли. Но она была настолько вымотана морально и физически, что ей это удалось только со второй попытки.
Осторожно опустившись в кресло, стараясь не потревожить свои раны, Дира принялась шаг за шагом восстанавливать в памяти произошедшие события, чтобы на досуге проанализировать информацию повнимательнее. Она прекрасно понимала, что от того, выяснит ли она природу напавших на нее тварей, зависит ее жизнь.
Кстати о внимании, Дира нахмурилась: в доме было чересчур тихо, и это настораживало. За последние месяцы она неплохо изучила своего напарника и не могла настолько ошибиться на счет стереотипов поведения Александра. Насколько она знала его привычки: сейчас напарник должен был быть дома, но, чтобы не демонстрировать своего присутствия и беспокойства, которое он ощущает за нее, он, конечно, не вышел бы ее встречать. Однако прошло достаточно времени для того, чтобы Туров мог, не показывая своих чувств, поинтересоваться, чем это занимается его напарник, и почему не торопится отчитаться о проделанной работе.
Дира нахмурилась, у нее в душе начало подниматься беспокойство пополам с холодным гневом. Всегда, когда он не прикрывал ее на заданиях, Александр к ее возвращению с акции был дома. Но сейчас она его в непосредственной близости не ощущала, и это выглядело по меньшей мере странным. Наемный убийца — это не тот человек, который изменит привычное поведение без веской на то причины. Дира бесшумно вышла в коридор и осторожно огляделась. В обстановке дома ничего не изменилось, но ощущение угрозы отчетливо давило на сознание. Дира беззвучно выдохнула воздух сквозь стиснутые зубы, кажется, ей самой стоит запомнить на будущее, дома — это еще не значит в безопасности. А она даже и не заметила, что у нее тоже появились стереотипы. Нужно с этим бороться, пока не поздно, а то можно и уйти в последнее странствие гораздо раньше срока!
Дира заковыристо выругалась и прикрыла глаза. Если бы что-то случилось, то где бы ее напарник оставил для нее сообщение? Причем так, чтобы никто из присутствующих при этом ничего не заподозрил? Разгадка пришла почти сразу — на дом не было нападения, значит, присутствует другая угроза, а единственная угроза, которую бы Александр постеснялся немедленно уничтожить — это Нож. Дира быстро, насколько ей позволяла раненная нога, метнулась в комнату Турова. Конечно, посещать чужое убежище невежливо, но в свете последних событий…
Она толкнула дверь, и та бесшумно открылась. Дира стиснула зубы. Александр изменил привычке закрывать дверь на замок. Ее предположения подтверждались. В комнате царил образцовый порядок. Все вещи стояли на своих привычных местах. Кроме… Дира одним движением переместилась к журнальному столику и подхватила с него небрежно брошенную папку с заданием.
«Так, что тут у нас? Объект — некто Ворсов Валентин Григорьевич. Бандит средней руки. Вроде, ничего страшного. Александру не составит труда ликвидировать его… Что?!» — Дира оскалилась в холодной ярости. Денис! Ах ты, ублюдок! Понравилось, что все заказы выполняются практически в день поступления! Дира еще раз прочитала приписку, сделанную неразборчивым подчерком бывшего врача:
«Задание должно быть выполнено сегодня. Если вы не хотите этим заниматься, пусть ваш напарник сделает это после того, как закончит с предыдущим». Вот так. Совсем обнаглел, а она, кажется, оказала им с напарником медвежью услугу, стремясь поскорее набрать достаточно энергии для того, чтобы восстановить свои магические способности. Если бы она не повадилась убивать в тот же день, как получала задание, сейчас Александр бы не попал в неприятную ситуацию.
Ну, со странным отсутствием напарника, слава богу, разобрались. Теперь можно успокоиться и отдохнуть до его возвращения, хотя, странно, зачем ему понадобились такие сложности, чтобы предупредить ее? Дира уже собралась положить папку на место, когда ей в глаза бросилась предыстория заказа. Она неверяще уставилась на машинописную строчку внизу страницы, бесстрастно сообщающую о том, что заказчик, перед тем как обратиться к Денису, во всеуслышание пообещал прибегнуть к помощи наемного убийцы и пригрозил, что объект погибнет не позднее сегодняшнего вечера.
«Он что издевается?! Это же просто ловушка!» Проклятье, вот почему Александр поехал сам, пока она отсутствовала. В своей своеобразной манере он заботился о ней, хотя, кажется, и сам не осознавал этого. И со свойственной ему самоуверенностью решив, что у него больше шансов уцелеть, взял на себя исполнение явной подставы, а папку не уничтожил, чтобы предупредить ее в случае своей смерти о намерениях Дениса избавиться от них обоих. Как будто она сама этого не знает! Люди! Так, вопрос известного местного писателя: «Что делать?»
Можно, конечно, остаться дома и подождать, чем все закончится, тем более что состояние ее здоровья оставляет желать много лучшего, а адреса этого убежища Нож не знает, но… Дира горько усмехнулась. Она успела привыкнуть к Александру, и надо сказать, что уживались они под одной крышей на удивление хорошо. К тому же он рисковал жизнью и ради нее тоже, да и после его смерти проблем значительно прибавится. Хотя, кого она пытается убедить? Смертный просто стал ей дорог, а почему, один черт знает.
Дира подвигала ногой, проверяя, насколько она затруднит ее передвижения. Кажется, не очень. Быстро спустившись в арсенал, расположенный в подвале, она впервые выбрала себе огнестрельное оружие. Пара автоматов узи, австрийский глок и по две запасных обоймы к ним. Или хватит с избытком или ее не спасет все, что есть в арсенале. Стянув с себя грязную изорванную одежду, она натянула кожаную униформу рокеров, недавно приобретенную ей по случаю и брошенную зачем-то среди автоматов и пистолетов и, подхватив зеркальный шлем, поднялась в гараж.
Черт! Еще бы знать, успеет она вовремя или уже поздно! Дира коротко выругалась, проклиная странную шутку мироздания, благодаря которой все живые существа, рожденные в мирах, лишенных магии, не обладали никакими магическими способностями. И кто только придумал такое название! В самих мирах как раз магия и присутствовала, иначе они бы просто не смогли существовать, а вот все живое в них не обладает магией, и почти никакая магия на них не действует. Даже Боги этих миров, обретая материальное тело, теряли свою силу! Только Странники могли колдовать в этих мирах, и только их сила, чуждая всему мирозданию, действовала на их обитателей. Пока, естественно, она у них была. Дира скрипнула зубами и выбросила из головы всякую ерунду. Нужно торопиться. Проклятье! Этот ублюдок еще и живет на другом конце города! Она открыла ворота гаража и выкатила мотоцикл на дорожку. Дверь автоматически захлопнулась за спиной, а Дира уже мчалась на скорости в сто километров в час к неприметной пятиэтажке, в которой должен был выполнить заказ ее напарник.
Эта бешеная гонка поставила на уши весь город. Мотоцикл летел по главным улицам и извилистым переулкам с одинаково сумасшедшей скоростью. Несколько раз постовые пытались остановить его, но быстро теряли в узких улочках старого города. Дира спешила. Чутье Странницы кричало о том, что времени почти совсем не осталось, и поэтому она не обращала внимания на опасность, выжимая из своего мотоцикла все, что только можно.
Остановившись, метров пятьсот не доезжая до нужного здания, она сосредоточилась, тратя последние крохи силы. Александр был в здании и, судя по всему, умирал. Черт! На уловки у нее не оставалось времени! Придется прорываться в лоб. Ох, как не хочется! Не в ее состоянии вытворять подобное, но другого выхода просто нет. Можно, конечно, все бросить, развернуться и уехать. Однако почему-то она уже не считала это приемлемым выходом. Ладно.
Дира поставила мотоцикл на опору и, не снимая шлема, направилась к подъезду, у которого отиралась парочка шкафоподобных мальчиков. Они лениво наблюдали, как к ним подходит невысокий щуплый подросток в прикиде байкера, перебрасываясь шуточками. Дилетанты! Они не заметили, когда в руке у подростка оказался пистолет с глушителем. А потом было уже поздно. Дира коротким импульсом установила ментальную связь с сознаниями охранников и двумя выстрелами отправила их на тот свет. Люди даже не вскрикнули, падая на грязный асфальт.
Дира довольно оскалилась: не зря Александр ее натаскивал! И скользнула к подъезду. А вот силы могло бы быть и побольше. Ну почему ей не повезло нарваться на парочку садистов, а не тупых исполнителей? Вот, ведь, закон подлости!
Внешними камерами здание оборудовано не было. Уже хорошо. Дира бесшумно приоткрыла тяжелую железную дверь, отмычки тоже пригодились, не пришлось тратить силы на то, чтобы открыть сложный замок с помощью магии. Иногда привычка таскать с собой кучу всяких приспособлений, оказывается, действительно может быть полезной. А она-то считала, что у Александра паранойя. Нет, и паранойя тоже, конечно, однако удобно.
На площадке никого не было, а вот на лестнице слышались голоса. Дира сосредоточилась, по данным, отраженным в папке заказа, объект живет на пятом этаже, там же находится и его офис. Ну, офис — это громко сказано. Так, пара квартир, но все это отделено от остальной площадки тяжелой железной дверью. Ладно, с проблемами она будет разбираться по мере их поступления. Сейчас у нее на очереди были охранники. Дира бесшумно поднялась на два пролета и ясно ощутила притаившихся на лестнице людей. Они уже были в курсе, что их товарищи мертвы, и теперь ждали гостей. Хм. По их пониманию, убийца должен был подняться снизу. Ага, сейчас!
Дира хитро улыбнулась и подошла к расположенному на площадке окну. Как и во всех подобных домах, чей-то маразм расположил его таким образом, что площадка лестницы приходилась как раз на его верхнюю треть. Между плитой и стеклом было достаточно места, чтобы хрупкий подросток мог протиснуться. Дира бесшумно оттолкнулась от пола, не обращая внимания на противную боль в ноге, подпрыгнула и повисла, ухватившись за край плиты одной рукой. Резко подтянувшись, она по плечи высунулась на верхнюю площадку. Двое не менее габаритных, чем те, кого она успокоила внизу, парней азартно целились в лестничный марш. Вот и прекрасно. Лучшего подарка они ей сделать просто не могли. Выстрел отбросил ближайшего к ней бандита на его товарища, и, пока оставшийся в живых пытался выбраться из-под туши напарника, второй выстрел пробил ему переносицу. Все.
Дира выбралась на площадку и придирчиво оглядела руку, по которой густой струйкой текла кровь. Рана снова открылась. Усилием воли остановив кровотечение, Странница бесшумно взбежала на пятый этаж. Чутье ее не подвело, больше охранников на лестнице не было, а вот железная дверь, которая должна была отгораживать владения объекта от собственности простых смертных, была приоткрыта. Дира замерла. Несомненно, ловушка. Черт! Она сосредоточилась, пытаясь определить, где Александр и чуть не зарычала от ярости, когда на нее хлынули его ощущения. Он был здесь, и жить ему оставалось не больше часа. У него было пробито легкое, и из сквозной раны на грудь и спину текла кровь. Стиснув зубы, Дира отстранилась от ощущений своего напарника и шагнула в приоткрытую дверь, готовясь встретить пятерых профессионалов, которые явно не принадлежали к заштатной банде объекта. Не тот уровень. А вот кто они и что им надо, еще предстояло выяснить.
Глава 10
Пронзительный звонок заставил Кетрин подскочить с кровати и броситься к компьютеру. Если этот поганец таким образом мстит ей за вчерашний проигрыш в споре о гравикомпенсаторах, она его на помойку выкинет! Однако, только глянув на уровень срочности вызова, она тут же забыла о своих предположениях. Дело было действительно серьезное, если местные ученые, просто боготворившие хозяина дома, осмелились поднять его среди ночи. Шлепнув по клавише связи, Кетрин опустилась в кресло, ожидая, когда будет установлена связь с институтом. Экран засветился почти сразу, и на нее потрясенно уставился молодой ассистент профессора Трома. Парень беззвучно раскрыл и закрыл рот, не отрывая глаз от экрана.
— Очень информативно! — Кетрин терпеть не могла, когда ее будили раньше, чем она сама решала проснуться. — Может быть, вы все-таки сообщите, в чем дело, или вы позвонили сюда для собственного развлечения?
От такого предположения ассистент покрылся красными пятнами, по-прежнему глядя перед собой как зачарованный. Да что это с ним? Кетрин нахмурилась, собираясь потребовать немедленного отчета о состоянии здоровья коллеги и причинах его звонка, когда в комнату ввалился заспанный взъерошенный Тау. Надо сказать, что бога просто очаровали новые ощущения, и он пользовался любой возможностью, чтобы их испытать. Так что в его облике не было ничего необычного, если не считать ехидной улыбочки, с которой он разглядывал Кетрин. Какого?! Они что, сговорились?!! Странница уже собралась устроить веселую жизнь обоим придуркам, но не успела. В комнату вошел профессор Тром и вежливо прокашлялся.
— Кетрин, девочка, не могла бы ты одеться?
И из-за этого весь сыр-бор? Кетрин хмуро посмотрела на полоумных смертных и, коротким рывком сдернув с окна портьеру, завернулась в нее.
— Так лучше? — и, не дожидаясь ответа, потребовала: — Долго ты еще будешь изображать статую? Что произошло, поглоти тебе сверхновая?
Ассистент тяжело сглотнул и выпалил:
— Вторжение! Патрульные корабли засекли, что большой корабль агрессоров начал движение в сторону нашей планеты!
Проклятье! Кетрин, не слушая больше сбивчивых пояснений человека, метнулась из дома. Тау почти не отставал от нее и в личный мобиль профессора они ввалились практически одновременно. Эти твари нагрянули раньше, чем они ожидали, и теперь нужно было срочно решать, что они в состоянии им противопоставить.