Усталость укутала ее удушающим одеялом. Не хотелось шевелиться, думать, а тем более, вспоминать. Риа считала, что ее сложно чем-либо удивить, но бойня, какую в этом мире называли войной, выбила ее из колеи. В районе военных действий, конечно, можно было спокойно сканировать сознания существ, здесь обитающих. Здесь уже не обращали внимания на предательское излучение, но зато боль умирающих и раненых превращала каждый сеанс в пытку, а тут еще ей приходилось постоянно находиться в госпитале, куда стаскивали всех раненых, до каких успевали добраться. Щиты она снимала только перед сканированием, и все равно успевала ощутить прелесть операций без наркоза и агонии умирающих. Проклятье. Да еще отношение военных к медикам, самоотверженно спасающим их же жизни, вызывало желание устроить здесь небольшой апокалипсис. Громкие голоса в приемной заставили ее отвлечься от размышлений. В них отчетливо звучало отчаяние. Вселенная! Ну, что опять могло случиться?! Быстро миновав обшарпанный коридор здания, служившего им больницей, она вошла в комнату, где уже собрались все остальные участники миссии. Доктор Эрон безнадежно посмотрел на вновь вошедшую и снова опустил голову. Риа нахмурилась, если ее начальник не удосужился сделать ей ни одного замечания, то дело очень плохо.
— Что случилось?
— Они отказались пропустить наш транспорт с медикаментами и потребовали оставить это здание, как стратегически важное, — молодой хирург в отчаянии выругался.
Так. Риа заставила себя успокоиться. Местные военные постоянно приводили ее в ярость. Они упорно считали, что врачи Общества помощи жертвам войны обязаны их лечить и при этом не стеснялись презирать и всячески унижать своих спасителей, препятствовать их работе, а затем искренне возмущались, когда их лечили кое-как. Что ж, кажется, пришло время кое-что изменить в этом мире! Если смертные помешались на войне, это еще не повод его гробить, а вот подправить немного этот мир не мешало бы. Местный бог явно пренебрегает своими обязанностями. Ну да ладно.
— Не стоит пока переезжать, — ее голос ледяным лезвием вошел в гомон расстроенных врачей и заставил их всех удивленно замолчать. — Я поговорю с командующим.
Со всех сторон зазвучали возражения, но она не обратила на них никакого внимания. Пришло время перемен, хотят они того или нет.
Она без труда прошла мимо постов в штаб командования фронтом и резко толкнула толстую дубовую дверь, из-за которой доносились приглушенные голоса. Караульные, только сейчас обнаружившие постороннего, попытались ее задержать, но безуспешно. Переступив через потерявших сознание солдат, она шагнула в зал, где собралось все высшее командование армией.
— Кто это такая? — взревел главнокомандующий, вскакивая из-за стола и багровея и без того красной физиономией.
Риа холодно взглянула на него и бесстрастно произнесла:
— Врач из общества защиты жертв войны.
— Во-он! — человек аж задохнулся от негодования. — Будут здесь еще всякие попрошайки шляться!
— Хорошо. Мы уйдем. Совсем уйдем, господин главнокомандующий. И больше никто из нас здесь не появиться. Лечить раненых будете своими силами.
— Что?
— Хотя, насколько я знаю, вот уже столетие никто кроме нас медицинскую помощь не оказывает ни в военное, ни в мирное время. Так что ваши потери минимум удвоятся. И как к перспективе остаться без лечения отнесутся ваши солдаты? — Риа насмешливо склонила голову, глядя на задыхающегося от ярости человека.
— Если вы это сделаете, вас больше не пустят в зону конфликта!
— Пустят. Еще как пустят, — холодно ответила Странница. — Во всех остальных странах с медициной происходит то же самое, что и у вас. И, если вы не заботитесь о своих солдатах, другие вполне могут оказаться умнее, особенно, наглядно изучив, к чему приводит такое пренебрежение.
— Вас расстреляют за саботаж!
— Ну, если вы считаете, что сможете потом самостоятельно остановить эпидемии. Пожалуйста!
— Эпидемии?!
— Неужели вы думаете, что столетиями излечивая болезни, мы не научились их вызывать?
Генерал покрылся красными пятнами и с молчаливой ненавистью уставился на невысокую тощую девицу, бесстрашно бросающую ему вызов. И что нашло на этих блаженных? Обычно они только жаловались и не разу не осмелились даже возразить, не то что угрожать. Риа наблюдала за ним с холодным презрением. Таких людей она терпеть не могла!
— Значит, вы не заботитесь о своих солдатах, генерал? — неожиданно подал голос невысокий человек, до сих пор молча наблюдавший за их спором.
Риа тут же внимательно взглянула на него, ощущая скрытую силу этого человека. И, не дожидаясь пока генерал придумает, что сказать, ответила сама:
— Он не пропускает транспорт с медикаментами, а потом снова нас будут обвинять в низком качестве медицинской помощи.
— Вот как? Что ж, может быть. Однако откуда нам знать, что там только медикаменты?
— А что еще? Подозреваете нас в шпионаже? Зачем?
— Ну, вы же не будете отрицать, что всякий раз как начинается война, вы оказываетесь рядом. Откуда же вам становиться известно о готовящемся вторжении?
— Из отчетов наших медиков, находящихся на территории воющих стран, естественно.
Человек улыбнулся, явно считая, что загнал ее в ловушку, и Риа не отказала себе в удовольствии разочаровать его:
— Любой более или менее опытный врач по тому, какие травмы и расстройства стали преобладать в той или иной армии, может предсказать, что готовится: вторжение или просто учения. Не говоря уже о том, что любой психолог определит по поведению солдат и командиров, что происходит, так же безошибочно, как вы, читая подробный отчет разведки. Хотя ваши разведчики последнее время чересчур часто ошибаются.
— Вот как, — человек вскинул голову и заставил ее встретиться с ним глазами. Холодный взгляд безжалостного убийцы мог бы напугать кого угодно, но Риа после своих родственников без страха смотрела даже в глаза смерти. Спокойно выдержав его взгляд, она насмешливо подняла бровь.
— Именно так. К тому же, вы в курсе, что ваш народ вымирает?
— Я знаю. Я сам когда-то принадлежал к тем, кто не может себе много позволить.
— Ах, ну да, — Риа задумчиво кивнула. — Переворот год назад. Я удивлена, что вы это осознаете, господин президент.
— Да? И что же вас удивляет?
— Зачем вам понадобилось затевать вторжение.
— Вы путаете, милая барышня. Напасть хотели как раз на нас.
— Странно, по нашим отчетам вторжение не готовилось. Неужели они так быстро научились конспирации, не зная, что надо прятать?
Президент понял, что над ним надсмехаются. Первым побуждением было приказать выкинуть дерзкую докторицу вон, но, если бы он действовал по первому побуждению, он не занимал бы теперь свой пост. В словах девицы было много интересного. Он и добивался власти, чтобы остановить эти проклятые войны, которые стоили жизни всей его семье, но просто так поверить он тоже не мог. Однако, если врачи откажутся лечить, войну он наверняка проиграет. С другой стороны, этих врачей так никогда и не уличали в шпионаже. Несмотря на множество обвинений, он не помнил, чтобы было предъявлено хоть одно не сфабрикованное доказательство. Да, дилемма. А может быть, стоит свалить решение на судьбу?
— Если вы сможете договориться о прекращении огня, я обдумаю ваши слова, — вот так. Теперь ему оставалось только наблюдать за реакцией девушки и делать выводы. Что же она выберет? Может, она действительно шпион и сейчас выдаст себя. Президент настороженно наблюдал, отслеживая малейшие признаки эмоций на бесстрастном лице докторши.
— Вы дадите мне статус посла? — в голосе Риа ничего не выдавало ее радости.
— Да.
— Хорошо. А пока отмените приказ о переносе больницы и доставьте необходимые медикаменты.
— А вы не останавливаетесь на полпути! — девушка все больше нравилась президенту. Не так много людей могли выдерживать его взгляд, да еще и продолжать стоять на своем.
— Никогда.
Риа развернулась и вышла из кабинета. Теперь ей предстояло убедить другую сторону в необходимости прекратить военные действия. Она не заблуждалась в отношении президента и прекрасно понимала, что этот хитрый человек хочет ее проверить и использовать, но в эту игру могут играть и двое. Главное, создать прецедент. А потом уже можно и закрепить успех.
Она прекрасно помнила откровения своего единственного приятеля среди врачей миссии. Однажды после тяжелой смены они вышли подышать свежим воздухом, и молодой доктор не выдержал. Он говорил и говорил, рассказывая об ужасах, которые ему довелось увидеть. О том, как ему приходилось входить в мертвые города, заваленные трупами только потому, что люди не знали элементарных правил гигиены. О том, как гибли или оставались калеками раненые из-за того, что их товарищи не знали, как правильно оказывать первую помощь… И доктор, перечисляя все ужасы войны, высказал одну мысль, которая заинтересовала Риа. Если бы в мире существовала организация, способная призвать правителей к порядку, одновременно находящаяся вне политики, войнам пришел бы конец. Странница не обратила внимания на мечты врача о пришествии каких-нибудь инопланетян, которые наведут порядок на его родине, а сосредоточилась на идее, которая была высказана доктором вскользь, как совершенно бредовая.
«Вот бы Общество помощи жертвам войны, вместо того, чтобы исправлять последствия, научилось предотвращать их наступление!» И с тех пор она планировала и ждала подходящего случая. Подходящего случая для того, чтобы ввести на политический небосклон этого мира новую силу, способную его изменить. Теперь же осталось только закончить начатое. Пусть уговорить врагов сесть за стол переговоров будет нелегко, начало уже положено.
Люди обнаружили, что врачи способны не только вылечить их, но и убить при необходимости. Обнаружили свою зависимость от того, будет ли им оказана медицинская помощь. В штабе ее слышали не только старшие офицеры, но и охранники, стенографисты и прочие мелкие чины, на которых генералы со своих заоблачных высот просто не обращают внимания и которые вполне способны понять происходящее и, самое главное, пересказать то, что услышали своим товарищам. Так что начало положено. И чем скорее она подтвердит силу врачей, тем лучше. Риа нахмурилась. Нужно было подготовить подходящий момент для вывода Общества на ведущие роли, и она, кажется, знала, что это будет за момент.
Александр плыл в теплом мареве, с удовольствием погружаясь в него все глубже и глубже. Как хорошо! И ничего не болит. Так, а почему у него должно что-то болеть? Память отказалась давать ответ на этот вопрос. Александр почувствовал беспокойство. Когда что-то в его организме отказывало, это обычно означало серьезные неприятности в прошлом или будущем.
Интересно, что случилось на этот раз? Сделав усилие, Туров вынырнул из окутавшей его истомы и открыл глаза. Тут же навалились неприятные ощущения. Все тело онемело, слабость давила на него многотонной плитой. Черт! Что же все-таки произошло?! Память как обычно вернулась резким скачком. Мгновение назад он ничего не помнил, и вот уже перед глазами замелькали картины недавнего прошлого.
Да-а, а парень работает еще лучше, чем он предполагал. Только вот под конец почему-то расклеился. А кстати, как он там? Александр напрягся и невероятным усилием заставил себя сесть. В груди стрельнула жгучая молния боли, напоминая о недавнем ранении. Он непроизвольно потянулся рукой к ране и с привычным удивлением нащупал на ее месте шрам. С Димой он удивлялся в последнее время исключительно по привычке. Усмехнувшись, он скосил глаза на своего соседа по кровати. Хороши же были они вчера, если уснули там, где упали, не удосужившись даже раздеться! Но зрелище, открывшееся его глазам, мигом стерло улыбку с его губ.
Дима лежал у стены, свернувшись в позе эмбриона, голова бессильно откинулась назад, открыв белое горло. Волосы, еще вчера живые и блестящие, лежали на подушке безжизненными прядями. Белая кожа натянулась на скулах и приобрела мертвенный серый цвет, под глазами залегли черные тени. Дыхание мальчика заставило его встревожено склониться к нему. В груди Димы что-то угрожающе клокотало, каждый вздох давался парнишке с видимым трудом. Черт! Александр не раз видел умирающих, выглядевших лучше его напарника! Осторожно он убрал с влажного лба слипшиеся черные пряди и удивился болезненному жару, обжегшему его кожу. Что делать?! Их ищут, и везти Диму в больницу равносильно явке с повинной в ближайшее отделение полиции! Вдруг ресницы мальчика затрепетали, и он с видимым трудом открыл глаза. Александр невольно отшатнулся. Из глазниц напарника на него глянула сама темнота! И голод. Безумный нечеловеческий голод. Бескровные потрескавшиеся губы изогнулись в подобии его обычной полуулыбки, и Дима почти беззвучно прошептал:
— Не дергайся. Я для тебя не опасен.
— Как ты?
— Хреново.
Мальчик с усилием оторвал голову от подушки, и Александр поспешил помочь ему сесть. Ему внезапно стало стыдно за свое относительное здоровье, и он отвел глаза. Дима тяжело навалился на него, стараясь удержать вертикальное положение, и тихо зашипел. Туров скрипнул зубами от злости на собственную беспомощность. Парнишка замер, собираясь с силами, и попытался встать. Стоило ему только качнуться вперед, как он потерял равновесие, и только крепкие руки напарника не дали ему растянуться на полу. Дима замер на мгновение и вдруг как-то беспомощно всхлипнул и бессильно закрыл глаза. Александр с беспокойством смотрел на своего напарника. Он никогда не видел его в таком состоянии, даже преодолевая самые серьезные препятствия, Дима не утрачивал самообладания. Что же случилось на этот раз? Явно не слабость стала причиной его отчаяния.
— Что случилось, Дима? Как мне помочь тебе?
— Что? — в едва слышном шепоте было такое удивление, что Александр невольно вздрогнул. Что же так удивило его напарника?
— Чем я могу тебе помочь? — во второй раз повторил он.
— Почему?
— Что почему?
— Почему ты хочешь помочь мне?
Туров замер потрясенный. Нет, ничего себе! Парнишка спас ему жизнь и в то же время, оказывается, был свято уверен, что помощи от спасенного не получит! Черт! Где же он жил?! Ладно, сейчас не время.
— Просто скажи, что может тебе помочь?
— Смерть.
— Что?.. — Александр видел, с каким трудом дается напарнику этот разговор, но не мог сдержать удивленного восклицания. Мальчик, видимо, поняв его недоумение, растянул губы в бледной улыбке:
— Чтобы я жил, несколько человек должны умереть, а я не могу даже встать, не то что убить.
— Кого надо убить?
В бездонных глазах Димы мелькнуло изумление. Он хотел что-то сказать, но зашелся в приступе раздирающего кашля. На губах запузырилась кровь. Черт! Александр не знал, что делать, беспомощно наблюдая, как корчится и задыхается его напарник.
— Дьявол! Кого надо убить?!
— В город… — выдавил Дима между приступами кашля, — в трущобы…
Туров молча подхватил его на руки и, не обращая внимания на подкатывающую слабость, поковылял в гараж.
Через полчаса он уже тормозил в самых отвратительных трущобах, какие только можно было найти в городе. Дима, безвольно откинувшись на переднем сидении, не подавал признаков жизни. Александр протянул руку и попытался нащупать на шее мальчика пульс, старательно отгоняя от себя мысли, что рядом с ним сидит покойник. К его удивлению парнишка открыл глаза, как только рука Турова коснулась его кожи. Человек невольно вздрогнул. В напарнике оставалось все меньше и меньше человеческого, от него все явственнее тянуло чуждостью и холодом смерти. Бледные губы шевельнулись, и едва слышный шепот разорвал напряженную тишину салона:
— Видишь где-нибудь сволочь или садиста?
Александр ошарашено уставился на своего напарника, но промолчал, понимая, что сейчас не время задавать вопросы. Внимательно оглядев улицу, он заметил троицу скинхедов, с надменным видом подпирающих стену полуразрушенного дома.