— Эти подойдут? — спросил он, осторожно разворачивая Диму в нужном направлении.
— Да. Справишься с ними?
— Да.
Туров вышел из машины и быстрым шагом направился к намеченным жертвам. Бритые мальчики даже не соизволили обернуться на звук приближающихся шагов, настолько они были уверены в собственной неуязвимости. И поэтому, когда самый здоровый из них вдруг придушенно хрюкнул и свалился на заплеванный асфальт, только недоуменно уставились на невысокого жилистого мужика, с такой легкостью вырубившего парня в два раз крупнее себя. Александр не дал им времени опомниться, два коротких удара в висок и челюсть упокоили новых фашистов, и они мешками свалились рядом со своим товарищем. Туров на несколько мгновений замер, борясь с головокружением, сзади раздались неуверенные спотыкающиеся шаги, и рядом с ним к стене привалился Дима, тяжело переводя дыхание.
— Затащи их в дом и свяжи…
Александр недоуменно пожал плечами и наклонился к бесчувственным телам. На то, чтобы затащить парней в грязное помещение и связать их же поясами, ушло несколько минут. Когда, наконец, последний скинхэд был стянут по рукам и ногам, Туров тяжело сел прямо на него и попытался отдышаться. Дима, стоявший совершенно неподвижно все время, пока он их упаковывал, вдруг очнулся и проявил интерес к происходящему. С трудом доковыляв до бесчувственных тел, он рухнул перед ними на колени и замер, склонив голову и закрыв глаза. Александр с удивлением наблюдал за происходящим. Через несколько секунд рука Димы потянулась к левому рукаву и извлекла откуда-то из его складок тонкий стилет. И в тот момент, когда парень со стоном открыл глаза, Дима всадил свое оружие в затылок скинхэда. Человек захрипел, выгнувшись дугой, и забился в судорогах. Туров с ужасом наблюдал, как мальчик склонился к самому лицу умирающего, а затем впился в посиневшие губы долгим поцелуем.
— Что ты делаешь? — процедил он, преодолевая отвращение. Дима оторвался от своего занятия и устало вздохнул:
— Противно. Но что поделаешь? Сил на прямой контакт у меня уже не было.
— Что?!
— Да так, мысли вслух.
Александр замер. Ничего себе! Только что он загибался от неизвестной болезни и вот уже как ни в чем ни бывало улыбается, стоя на коленях над мертвым человеком. Что, черт возьми, происходит?! Мальчишка словно прочитал его мысли.
— Тебе лучше уйти. Дальше я сам справлюсь. Незачем тебе видеть то, что здесь произойдет.
— Ну, уж нет. Досмотрю представление до конца!
— Что с тобой?
— Что ты делаешь, черт возьми? Зачем все это?
— Единственный способ восстановить потраченные на твое лечение силы! — в голосе Димы звучала едва сдерживаемая ярость. — А ты думаешь, что я так развлекаюсь?
Резко отвернувшись от напарника, парень наклонился над следующей жертвой.
— Извини, мальчик, но тебе придется умирать подольше. Сам виноват. Не нужно было так упиваться чужой болью.
Он аккуратно выдернул стилет из мертвого тела и вытер лезвие об одежду покойника. Парень, к которому обратился Дима, завопил, извиваясь на грязном полу. Александр молча наблюдал, как сноровисто его напарник пытает хрипящего от невыносимой боли скинхеда. Первым же ударом он повредил жертве голосовые связки, и теперь несчастный мог только натужно сипеть. Зрелище вызывало омерзение. И в особенности его воротило от нескрываемого удовольствия, с каким Дима все это проделывал. Боже! Кто он, черт побери, такой?!
Парень поднес окровавленное лезвие к губам и с наслаждением слизнул с него кровь. Александр отвернулся, чтобы не видеть происходящего. Он был убийцей и не раз лишал людей жизни, но не так! А за его спиной скулил последний из мальчишек. Внезапно наступившая тишина заставила его резко обернуться. Дима сидел, опустив голову. Краем сознания Туров отметил, что шевелюра напарника стала еще роскошнее, но бешенство, завладевшее им, не позволило ему обратить на это внимание. С коротким рыком он шагнул к своему напарнику, собираясь высказать все, что он думает о малолетнем садисте, и тут мальчишка поднял голову и взглянул ему в глаза. Александра словно ударили поддых. В бездонных черных глубинах плескалась безумная боль!
— Что? — непроизвольно вырвалось у него. — Почему?
На бледных губах Димы появилась горькая улыбка.
— Чтобы получить крохи энергии, я вынужден проходить через то же, что и они, — он кивнул на изуродованные трупы. — Но иначе нельзя. Загибаюсь от энергетического истощения. Что это за прелесть, ты видел.
Туров молча смотрел на него, не смея поверить в то, что открылось его глазам. Его напарник спас его вчера, прекрасно зная, что на следующий день придется пройти через ад, чтобы восстановить силы. Невероятно!
— А зачем ты его целовал?
— Затем же, зачем и тебя! — Дима вдруг ухмыльнулся. — Просто сил на то, чтобы вытянуть энергию без физического контакта, у меня уже не было.
— И что теперь?
— Поедем домой. Но сначала заедем в магазин. Тебе нужно много еды для того, чтобы восстановить то, что твой организм потратил на лечение раны… — вдруг мальчик осекся и как-то странно посмотрел на него.
— Ты чего?
— Если ты против моего присутствия в твоем доме, я уйду.
Это было последней каплей! Александр разразился тирадой, в которой пристойными были только предлоги, и не умолкал до тех пор, пока напарник не поставил перед ним тарелку с чем-то горячим и аппетитно пахнущим. Он и не знал, что так зверски голоден.
Риа усмехнулась, все складывалось как в пошлой мелодраме, рассказанной пьяным менестрелем. Неизвестная болезнь поразила людей, и президент, явившийся проинспектировать свои войска, свалился вместе со всем своим штабом без всякой надежды на выздоровление. Хотя из всей ситуации везением было только то, что президенты враждующих стран приехали на линию фронта почти одновременно. Впрочем, здесь это было в порядке вещей. Никто не хотел давать противнику преимущество, даже если это преимущество заключалось только в присутствии лидера, теоретически способного вдохновить солдат на атаку. Все остальное было запланировано и блестяще исполнено ей самой.
Заразить людей, даже приблизительно не знающих о правилах гигиены и не подозревающих о возможности биологической атаки, удалось на удивление легко. Риа заранее позаботилась о том, чтобы болезнь выглядела совершенно неизвестной в этом мире, и у врачей не оказалось от нее лекарства. Вдобавок ко всему, симптомы были настолько угрожающими, что могли довести до истерики даже бывалых солдат. Что, собственно, и требовалось. Теперь оставалось последнее, но самое сложное — добраться до карантинной зоны, с большим трудом устроенной врачами, работающими по ту сторону фронта, и убедить их помочь ей.
Риа беззвучно скользнула между едва заметными тонкими лесками, закрепленными на пусках сигнальных устройств, и шагнула в сторону видневшегося на горизонте здания, используемого противником как госпиталь. Последний рубеж вражеской армии был пройден. Ей потребовалось на это около шести часов, но она надеялась, что результат будет стоить затраченных на него усилий. Риа решительно зашагала по утрамбованной военной техникой дороге, про себя отмечая, что восстанавливать природный баланс этой местности придется не одно десятилетие. Дело было гораздо хуже, чем она представляла вначале. Мир медленно умирал в постоянных войнах, а люди даже не удосуживались оглянуться вокруг и задуматься о том, что скоро им просто негде будет жить. Солдаты, попавшиеся ей на встречу, равнодушно покосились на ее белый халат и прошли мимо, не пытаясь ее задержать. Риа презрительно хмыкнула по поводу уровня подготовки этих вояк и ускорила шаг. Нужно было торопиться.
Здание вынырнуло из темноты неожиданно, но Риа узнала о том, что она приближается к нужному месту, задолго до этого. Запах болезни и смерти указывал ей дорогу уже несколько километров. Она безошибочно повернулась к крылу здания, отданному под госпиталь, и поморщилась. Здесь умирали люди. Умирали тяжело и долго. Бесшумной тенью Риа скользнула в дверь, приоткрытую в беспомощной надежде хоть немного проветрить помещения госпиталя, и взбежала по скрипучей лестнице на второй этаж. Палата президента, конечно, охранялась, но телохранители не успели даже увидеть агрессора, не то, что оказать ему сопротивление.
Риа презрительно оскалилась, и, вежливо постучав, зашла в палату. Здесь обстановка выгодно отличалась от того, что она видела внизу, но даже дорогие шелковые простыни на широкой мягкой кровати ничем не могли помочь метавшемуся в бреду первому лицу государства. Медсестра, сидевшая в изголовье кровати, испуганно вскрикнула, увидев чужого, но Риа даже не обратила на нее внимания. Ей нужен был только человек в кровати. Осторожно положив руку ему на лоб, она коротким импульсом энергии привела его в чувство и весело усмехнулась, увидев ужас в его глазах. Вот теперь можно и поговорить. Риа невозмутимо повернулась к неподвижно замершей у стены медсестре и коротко бросила:
— Позови сюда вашего старшего врача. Быстро! — девушка мелко закивала и бегом бросилась к двери. В том, что кроме врача она приведет еще и солдат, Риа не сомневалась. Но это ее совершенно не волновало. Она удобно устроилась на освободившемся стуле и спокойно произнесла:
— Вот теперь можно и поговорить без свидетелей.
— Что вам нужно? — прохрипел президент, безуспешно пытаясь подняться на постели. — Даже если вам удастся меня убить, живой вы отсюда не выйдете!
— Помилуйте! Зачем мне вас убивать? Я пришла кое-что предложить.
— Что такого вы можете предложить человеку в моем положении?
— Ну, например, исцеление. — Президент замер. В его глазах начала разгораться робкая надежда.
— Не может быть! Болезнь совершенно неизлечима! — но чувствовалось, что человек очень надеется, что она ему возразит, и Риа не заставила себя ждать.
— Излечима. — И повернулась к ворвавшимся в палату солдатам: — Сядьте пока в угол и не мешайте нам. — Солдаты повиновались, заворожено глядя на странную девушку, сопротивляться ее приказу они были совершенно не способны. — А вы, — старший врач мисси вздрогнул, когда бесстрастные глаза пришелицы уперлись в него. — Идите сюда и подтвердите вашему пациенту мои слова.
— Я не понимаю… — потерянно промямлил он, и Риа поняла, что с ним у нее проблем не будет.
— У меня при себе лекарство от этой болезни. Вы исследуете его и введете своему пациенту.
— Что вы хотите взамен? — надтреснутый голос президента заставил всех обернуться к нему. Риа улыбнулась:
— Сущую мелочь. Ваше присутствие на мирных переговорах.
— Жед никогда не согласится на мирные переговоры! — человек закашлялся и тяжело обвалился на спину.
— Он уже согласился, — Странница насмешливо смотрела на него сверху вниз, не испытывая и капли сострадания к человеку, который ради своих амбиций угробил уже столько народу, что хватило бы заселить небольшую страну. Президент снова закашлялся.
— Хорошо, я прибуду на переговоры, как только ваше лекарство справится с моей болезнью.
— Прекрасно! — Риа оскалилась, продемонстрировав нечеловеческие клыки. — Кстати, не забудьте распорядиться ввести лекарство и другим заболевшим. Его довольно легко изготовить.
И, не обращая внимания на отшатнувшихся в ужасе людей, вышла из палаты. На стуле, где она сидела, остался маленький листок дефицитной белой бумаги с рецептом лекарства. Врач дрожащими руками взял листок и тихо охнул.
— Что там? — с трудом прошептал президент. Врач громко сглотнул пересохшим горлом и протянул ему листок. Президент тяжело повернул голову и замер. Четким каллиграфическим подчерком под рецептом было выведено: «Многие болезни легко не только вылечить, но и вызвать».
Глава 12
Дениэл устало смотрел на экран. Перед ним в межзвездной ночи безмолвно плыл мир, которому предстояло стать домом для его подопечных. И этот мир ему не нравился. Слишком уж он был красивый и аккуратный. По опыту Странник знал, что такая красота бывает только у самых опасных хищников. Проклятье! И ведь другой мир искать уже поздно! Люди, сгрудившиеся у других экранов, радостно перешептывались, не решаясь громко высказывать свой восторг от того, что долгое опасное путешествие, наконец, закончилось, в тот момент, когда их предводитель хмурится.
Как ему все это надоело! Дениэл резко развернулся и ушел в свою каюту. Последнее время он с трудом сдерживался, чтобы кого-нибудь не убить, а местный Бог с пеной у рта доказывал ему, что им восхищаются все его творения от мала до велика! Шутник! Мать его! Но что все-таки делать с этим миром. Делать придется самому. Пока Бог сможет настроиться на новый мир и научится им управлять, все смертные благополучно загнутся от старости. Нужно будет переместиться на поверхность и все рассмотреть на месте. Хотя его чувства отчаянно сигнализировали о том, что внизу опасность. Вселенная! А как там будут жить смертные?! Из невеселых размышлений его вывел тихий робкий стук в дверь. Кого еще там принесло?!
— Войдите!
Панель беззвучно скользнула в сторону, и в открывшийся проем нерешительно шагнул Карин. Дениэл усмехнулся. Вот и дождались! На протяжении последних недель путешествия он улавливал у этого человека все прогрессирующее чувство вины. И теперь, кажется, он узнает, в чем дело. Парень неуверенно топтался на пороге, не решаясь заговорить. Так он до вечера будет маяться!
— Выкладывай! Ты своим чувством вины меня уже достал!
— Вы знаете?! — Карин был готов убежать.
— Его трудно не заметить. Я все-таки телепат.
— Это из-за меня вы стали нам помогать, — человек судорожно сглотнул и уставился в пол. — А я не только хотел вас защитить, но и отомстить этим ублюдкам, которые довели наш мир до уничтожения! Вы слишком хорошо обо мне подумали!
— Это вряд ли. — Вселенная, и откуда берутся такие вот деточки?!! Ведь страдал из-за того, что якобы ввел его в заблуждение! Дениэл молча склонил голову, указывая бедолаге на стул, и тяжело вздохнул. Опять говорить! Как ему это надоело! — Я все знал с самого начала. И на мое решение это не повлияло. Теперь ты успокоишься?
Парень подавленно кивнул. Ну, вот и прекрасно! Теперь можно его ненавязчиво выпроводить и, наконец, отдохнуть. Однако он поторопился с выводами. Карин еще не закончил. Его следующие слова заставили Дениэла насторожиться:
— Никогда не думал, что окажусь свидетелем гибели своей цивилизации.
— И многие считают так же, как ты? — в голосе Дениэла не было и следа эмоций, но для тех, кто его хорошо знал, это уже само по себе было тревожным признаком, однако Карин, занятый своими переживаниями, ничего не заметил.
— Многие. Собственно, все, кто хоть немного разбирается в социологии. Без знаний мы быстро скатимся к варварству.
— Ну, если дело только в знаниях, то можешь забыть о конце цивилизации. Все ваши научные достижения находятся в личном компьютере главнокомандующего.
— Великолепно! — Карин в восторге уставился на своего собеседника и тут же снова сник. — Ничего не получится. Без материальной базы мы не сможем ими воспользоваться.
— Материальной базы?
— Заводов и тому подобного, — смертный давно уже привык к тому, что в одних аспектах проявляющий невероятную мудрость пришелец в других вопросах оказывался совершеннейшим ребенком. Вспомнить только, как он спас корабли, защитив их невидимой стеной, и одновременно пребывал в полной растерянности по поводу того, как обеспечить безопасность пассажирам на транспортах!
— Это не проблема.
Карин поежился от ледяного тона Дениэла и поспешил откланяться. В душе он уносил надежду. Сам того не подозревая, смертный давно уже считал пришельца непогрешимым.
Дениэл переместился на какое-то плато и, сняв все щиты, стал обследовать окружающий его чужой мир. Все было спокойно. Но инстинкты Странника кричали об опасности. Что здесь все-таки происходит? С тихим ментальным шорохом упали базовые щиты, и сущность Древнего рванулась во все стороны, окутывая планету тонкой магической пленкой. Дениэл настороженно отслеживал даже самую маленькую угрозу, готовясь в любой момент закрыться боевой защитой. Но в мире не было ни намека на опасность. Странник вздохнул и вернулся на корабль. Людей нужно было как можно быстрее переместить на поверхности планеты, благо воздух подходил для дыхания без дополнительных изменений. С неизвестной угрозой можно будет разобраться позже.