— Поверь, я постаралась минимизировать потери, насколько это возможно. Но контингент разведки обоих государств придется заменить почти полностью, иначе они постараются убрать тебя. И очень может быть, что это у них получится.
Эон глубоко вздохнул и закрыл глаза. Риа улыбнулась, она была уверена, что выиграет этот спор. Все-таки, она неплохо разбирается в людях. Парня так захватила перспектива будущей власти, которую он использует во благо людей, что он даже не поинтересовался, как они тут оказались, и довольно легко смирился с перспективой уничтожить некоторых для счастья многих. Все, дело сделано. Мягким толчком она внедрила в память врача всю необходимую информацию и переместилась назад, не дожидаясь, пока он выйдет из транса. Президенты уже успели прийти к взаимовыгодному соглашению, и теперь сидели у камина, потягивая какую-то алкогольную бурду, которую так любили местные жители. Может, их стоило оставить один на один с самого начала?
Появление Риа застало их врасплох. Странница усмехнулась, продемонстрировав клыки, и приняла свой истинный облик. Смертные вжались в спинки кресел, стараясь оказаться как можно дальше от чудовища, в которое превратилась совершенно обычная с виду докторица.
— Я очень надеюсь, что вернувшись сюда через несколько лет, я с удовольствием констатирую наметившийся прогресс и порадуюсь демографическому взрыву в ваших странах. Иначе я буду точно знать, с кого спрашивать, и спрятаться от меня вам не удастся.
Риа открыла портал и, еще раз окинув взглядом притихших президентов, шагнула в клубящуюся тьму. Ну вот, теперь они из кожи вон вылезут, выполняя договоренность, а ментальные картинки жестоких пыток и нарастающие болевые ощущения, появляющиеся каждый раз, как они задумают нарушить соглашение и взяться за старое, послужат хорошим напоминанием и гарантом их благовоспитанности. А через несколько лет она действительно наведается сюда. Этот мир что-то зацепил в ней. Нет, не так. Не мир, а вполне конкретные его обитатели. Ладно, пора.
И Риа произнесла заклинание переноса в следующий мир.
Андрей Беспамятов стоял навытяжку в кабинете своего непосредственного начальства и потрясенно разглядывал фотографию, лежащую на столе. Начальство брызгало слюной и грозило карами небесными, но все это проходило мимо, не касаясь сознания Андрея. Он не мог отвести глаз от мальчишки на фотографии. Того самого мальчишки, которого он из-за своих комплексов выпустил без надлежащей проверки. Мальчишки, который оказался одним из самых жестоких убийц в стране! Осознание того, что его ошибка стоила жизни нескольким десяткам людей, заставляло Андрея в бессильной ярости стискивать кулаки. «Как он мог?!» — вертелась в голове одна и та же мысль. — «Дурак, идиот! Пошел на поводу у своих страхов, и вот результат!»
— Ты отстранен! — Андрей смог только молча кивнуть, и выскочил из кабинета. Все правильно. После того, как стало известно о его вопиющей некомпетентности, ничего другого он и не ожидал.
Андрей в ярости выматерился и с разворота впечатал кулак в стену. Боль, стрельнувшая от запястья до локтя, немного уменьшила бушующую в нем ярость. Но он никак не мог успокоиться. Зайдя к себе в кабинет, Андрей достал из кармана куртки свое удостоверение и молча закрыл его в сейф. Коллеги наблюдали за ним, кто с жалостью, кто с едва скрываемым злорадством. Их взгляды жгли его, как кислота. Стараясь ни на кого не смотреть, он вышел из кабинета и почти бегом спустился на первый этаж. На его счастье, в вестибюле никого не было.
Андрей вышел на улицу и остановился, не зная, что ему делать дальше. Идти домой не было никакого желания, в неуютной однокомнатной квартирке, выделенной ему государством по программе помощи воспитанникам детских домов, его никто не ждал. Друзей он себе так и не завел. С тех пор, как Сашка куда-то исчез, Андрей подсознательно избегал близких отношений. Не хотел снова испытать бессильную ярость от того, что самый близкий человек предал его. В конце концов, Беспамятов пожал плечами и побрел по улице, надеясь, что куда-нибудь она его все равно выведет.
Улица не подвела. Не прошло и часа, как Андрей оказался возле здания Оперы, оглядевшись по сторонам, он пришел к выводу, что это место ничуть не хуже любого другого и собрался уже подойти к кассам, когда краем глаза заметил что-то неуловимо знакомое. В следующий миг он, позабыв обо всем, бросился вслед за мелькнувшим силуэтом длинноволосого подростка. Не узнать роскошную гриву Дмитрия Зорина было просто невозможно. В душе Андрея поднималось бешенство пополам с ликованием.
Попался! Попался, чертов выродок! Теперь ему не уйти! Беспамятов порадовался, что, уходя из отдела, забыл сдать оружие. Теперь его рассеянность даст ему возможность исправить совершенную ошибку! Никуда этот ублюдок от него не денется! Андрей заметил, как Зорин свернул в безлюдный проулок, и поспешил следом, упускать шанс задержать убийцу, не подвергая опасности мирных граждан, он не собирался. Но он рано обрадовался. Свернув вслед за Зориным за угол, он увидел пустой проулок. Мальчишка словно растворился в воздухе. Андрей настороженно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, где можно спрятаться на прямом как стрела, окруженном высоченными стенами участке улицы. Вокруг не было ни одного укрытия, где мог бы затаиться человек.
Беспамятов яростно выругался. Неужели, ему уже мерещится? В следующий момент затылок обожгло болью. «Попался, как дурак!» — мелькнула последняя мысль, и наступила темнота.
Глава 16
Его разбудили вопли и выстрелы. Дениэл подскочил с жесткой кровати, на которой уснул всего час назад, и вылетел на улицу. Он так и знал, что с этим миром что-то не так. И, кажется, его худшие предположения стали сбываться! В лагере царил настоящий ад. Темноту местной ночи пронизывали лучи прожекторов, метались люди, взвизгивали ручные излучатели, утробно ревели стационары, и над всем этим звенел пронзительный, пробирающий до костей вой тревожных сирен.
Дениэл вгляделся во тьму и чуть не выругался вслух. С того места, где днем находился лес, на лагерь накатывал вал каких-то кошмарных животных. Откуда?! Странник сосредоточился, снимая щиты и осторожно прощупывая нападающих, одновременно пытаясь отстраниться от дикой смеси страха, ярости и непонимания, излучаемой людьми. Через несколько мгновений он проник в сознание нескольких тварей и принялся анализировать их строение, определяя, откуда они все-таки взялись и куда, кстати, делся лес.
Так. Странник коротко выругался. Это надо же было так лопухнуться! Провели, как младенца! Их атаковал лес! Точнее, растения с наступлением темноты трансформирующиеся в животных. Зачем неизвестному богу, создавшему этот мир, понадобилось это энергоемкое и трудновыполнимое извращение, оставалось только гадать. Но факт оставался фактом: под действием солнечного света структура животных тканей полностью менялась на атомарном уровне, и каждая клетка превращалась в свой аналог в растительном мире. Менялась даже форма! Идиотизм!
Дениэл раздумывал не больше мгновения, решая судьбу этого порождения больной психики создателя.
Заклинание огненной стены покатилось по земле, сметая все, что оказалось у него на пути. Через секунду огненный вал исчез за горизонтом, оставив после себя только спекшуюся от чудовищного жара в непрошибаемую корку почву. Так-то оно лучше! Странник довольно кивнул и приготовился вместе со всеми удивляться странному происшествию, но не тут-то было! Люди смотрели на него с восторгом и благоговением! Миг, и они разразились радостными криками и, размахивая оружием, стали обступать его со всех сторон.
Странник попятился, насторожено разглядывая сошедших с ума смертных. Не то чтобы он не мог справиться со всеми ними, если им придет в голову напасть на него, но он не хотел нарушать обещание, данное местному богу. Почему-то ему казалось, что, угробив значительную часть смертных, которых его просили спасти, он поступит несколько неправильно. Однако люди и не думали нападать. Они благодарили его за помощь! Дениэл насторожился. Люди мира, практически лишенного магии, слишком просто и быстро пришли к правильному выводу о происходящем, и это было более чем подозрительно! Но он не успел проникнуть в чье-нибудь сознание и выяснить этот вопрос, из расступившейся толпы вышел улыбающийся Мирт и ехидно произнес:
— Я им немного рассказал о том, что произошло в лесу. Спасибо за то, что подтвердил мои слова!
— Ты рисковал. Тебя могли счесть сумасшедшим, — Дениэл больше не пытался подражать главнокомандующему, и его бесстрастный холодный голос заставил многих поежиться. Но дерзкий смертный лишь усмехнулся.
— А я запись нашего разговора показал!
Вот проклятье! Этот смертный его здорово удивил своей изобретательностью и непредсказуемостью, если уж на то пошло. Чего он никак не ожидал, так его стремления заснять свою расправу над главнокомандующим, которого он считал виновным во всем произошедшем. Хотя, мог бы уже перестать удивляться выходкам смертных. Ладно. Пора выяснить, что он задумал.
— И что дальше?
— Дальше мы собираемся выполнять ранее принятую программу действий. В конце концов, какая разница, кто нам помогает? Главное — помогает! Ну, и еще я не хотел, чтобы этот шакал главнокомандующий даже посмертно получил лавры спасителя своего народа!
Так, теперь понятно. Все-таки месть. Но месть в прагматичном, рассудочном ее варианте. И на том спасибо! Дениэл насмешливо посмотрел на смертного.
— Ну, что ж ты своего добился. Теперь можно отправляться спать. Нам больше ничего не угрожает. Завтра начнем строительство города. Теперь, когда мне не нужно скрывать свои способности, с ним мы управимся быстро.
— И храма! — вдруг прозвучал крик из задних рядов. Дениэл повернулся в ту сторону, пытаясь рассмотреть говорившего, но не смог выделить его из множества смертных, окруживших его со всех сторон. Словно поняв его удивление, Мирт, несколько стесняясь с непривычки, пояснил:
— Ну, если Бог все-таки есть, то и храм должен у него быть. Все, как положено!
Смелое заявление! Особенно для цивилизации, вот уже век проповедующей полный атеизм. Что ж, если они хотят храм, они его получат. Создать его не так уж сложно. Энергии у него в избытке.
— Храм, так храм! — Дениэл спокойно оглядел толпящихся вокруг него людей. — А теперь расходитесь спать, завтра нам предстоит тяжелый день.
Он ожидал, что смертные послушают, если не его, так свой собственный здравый смысл, но жестоко ошибся. Люди по-прежнему толпились вокруг него, о чем-то переговариваясь и выжидающе поглядывая на Мирта, который был у них явным предводителем. Так, что, интересно, они еще задумали? Дениэл насторожился, заранее предполагая какую-нибудь пакость. Мирт его не разочаровал:
— Знаете, не знаю вашего настоящего имени. Людям хочется увидеть ваш истинный облик!
Что ж, они сами попросили! Странник оскалился, продемонстрировав внезапно выросшие клыки, и резко снял личину. Толпа в едином порыве шарахнулась назад, освобождая проход, и Дениэл, резко развернувшись, отправился к своему месту ночлега. За его спиной царила потрясенная тишина. Одно дело — знать о том, что под видом главнокомандующего скрывается пришелец, а совсем другое — увидеть это своими собственными глазами! Довольный произведенным эффектом Странник усмехнулся и закрыл дверь выделенного ему помещения.
Люди молча смотрели ему вслед. Как только дверь за их странным спасителем закрылась, все взгляды, как по команде, повернулись к Мирту. Бывший командир эскадрильи весело оскалился.
— Как видите, я был прав.
Люди согласно заворчали. А Волт хмуро буркнул:
— Убедить остальных будет не просто!
— Проще, чем ты думаешь. Подозреваю, что на флагмане все в курсе происходящего, да еще могут порассказать такого, что нам и не снилось!
— Может, ты и прав. Только мне кажется тревожным признаком то, что он не назвал нам своего имени, — задумчиво произнес Лирт. — Как бы он не исчез так же внезапно, как и появился. Без его специфических способностей нам здесь придется туго.
— Что? Каких способностей? — раздалось со всех сторон.
— Многое из того, что мы сейчас используем, он просто создал, — пояснил растерянным согражданам Мирт.
— А ведь и правда, — удивленно протянул один из врачей, спустившихся вместе с первопроходцами на планету. — Те синтезаторы, рассчитанные на крупные больницы, просто не поместились бы на флагманском корабле в таком количестве и уж тем более не смогли бы долго работать от корабельных источников энергии.
В толпе тревожно загомонили. Такой оборот событий выбил людей из колеи. Если бы не явно продемонстрированная лояльность пришельца, многие заподозрили бы его во враждебных намерениях, но даже самым оптимистически настроенным не понравилась такая зависимость от одного существа, которое, вдобавок, кажется, не пришло в восторг от того, что его инкогнито раскрыли. На Мирта стали бросать обвиняющие взгляды, многие уже сжимали кулаки. И тут неожиданно для всех в их сознании зазвенел насмешливый голос:
— Меня зовут Дениэл, если это кому-нибудь интересно. Кстати я — телепат и довольно сильный.
Сначала люди непонимающе уставились друг на друга, пытаясь решить, не мерещится ли им, но тут на помощь Мирту пришел Бог. Материализовав свою проекцию рядом с будущим вождем, он насмешливо посмотрел на свои создания и кротко пояснил:
— Вам не мерещится. Просто Странник таким экстравагантным способом дает нам понять, что наши прения под открытым небом мешают ему спать, несмотря на относительно хорошую звукоизоляцию его спальни. Может, перенесем разборки на завтра. Клятвенно обещаю ответить на все ваши вопросы, пока Странник будет восстанавливать нашу цивилизацию. При вашей посильной помощи, естественно.
Перечить собственному Богу в открытую никто не решился, и люди постепенно разошлись спать. Дениэл усмехнулся, довольный результатом своего экспромта. Теперь можно и отдохнуть. Завтра ему никто не будет мешать как можно быстрее завершить работу и отправиться по своим делам.
Илир переместился во дворец Наместника Единого Бога на земле, вызвав своим появлением небольшую истерику у младших жрецов, вылившуюся в попытку облить его соком священного дерева с целью изгнать из святого места прислужника Дэвола. Походя, отразив эту атаку, Странник пронесся по залам дворца и, расшвыряв стражу, ворвался в покои Наместника. Здесь его ожидало некоторое потрясение. Самый святой человек в мире был в стельку пьян. Он, покачиваясь, сидел за огромным столом из баснословно дорого черного дуба и жаловался на судьбу своему псу. Перемежая свои излияния горькими всхлипами и проклятьями. Илир вздохнул, помянув про себя недобрым словом склонность людей принимать всевозможные дурманящие средства в устрашающих количествах, и коротким импульсом энергии расщепил на безопасные составляющие все, что Наместник успел в себя влить. Человек икнул и уставился на него совершенно трезвым взглядом.
— Прошу прощения, Странник, но я наверняка больше не смогу быть вам полезен. После того, как я публично осудил действия Первосвященника Таркана, все первосвященники собрались на совет и постановили отлучить меня от должности, как одержимого Дэволом. На основании показаний этого психа, короля Дэла. Так что вы напрасно потратили время, прибыв сюда. Скоро за мной явится стража, чтобы заточить меня в отдаленном монастыре на вечное покаяние. Королям тоже пригрозили покаянием, в случае если они посмеют контактировать с нелюдью, — закончив свой монолог, Наставник устало откинулся на спинку кресла, и на Странника повеяло безнадежностью, охватившей человека.
Илир молча поднял руку и откинул капюшон плаща на спину. Человек с удивлением наблюдал за его действиями, не пытаясь, однако, выяснить, что происходит. Странник растянул губы в жестокой усмешке.
— Вы окончательно сдались или еще способны бороться?
— Бороться? Как? — человек покачал головой. — Люди суеверны. Можно победить церковь, сломить власть королей, но нельзя перебороть человеческое невежество и страх.
— А зачем перебарывать? — Илир насмешливо зашипел. — Как раз невежество черни и сыграет нам на руку. Приведите себя в порядок. Скоро нам предстоит главное сражение за веру ваших прихожан.
Не сказав больше ни слова, Странник растворился в воздухе, оставив ничего не понимающего человека гадать, что же он задумал.